BAE_310

The Beginning After The End

BAE_310

Bab 310

 

Ellie Leywin

 

Aliran kecil di kota bawah tanah kami yang dibangun oleh para penyihir kuno, mengalir deras dengan gembira. Itu beruntung, pikirku. Itu bisa hidup begitu saja, berlari di antara bebatuan dan menyanyikan lagu kecilnya yang ceria. Bahkan, ketika Boo mengeluarkan ikan dari air, sungai tidak seperti kehilangan ikannya. Ia tidak punya hati untuk dipatahkan.

Tapi aku melakukannya… dan memang begitu. Ke mana pun aku memandang, aku selalu diingatkan akan warisan kegagalan, kehilangan, dan kematian keluargaku.

Aku diingatkan akan kegagalan kami di setiap wajah lelah dan putus asa, dan dalam setiap kesedihan, tatapan tahu yang aku dapatkan dari yang lain.

Bahkan, jika mereka mengalami kerugian sendiri, mereka masih memperlakukan ibuku dan aku seperti gelas… seperti piala kaca. Itu seperti kami adalah sesuatu untuk disinari, untuk dijauhkan dari tempat yang dapat dilihat semua orang, tetapi tidak dapat berinteraksi dengan… untuk memperlakukan seolah-olah kami masih penting, meskipun kami hanyalah peninggalan masa-masa yang lebih baik, ketika Arthur Leywin yang hebat masih melindungi Dicathen.

Ketika kakakku dan Sylvie menghilang, rasanya seperti bagian terakhir dari tanah padat di dunia telah terlepas dari bawah kaki kami, dan sekarang kami semua perlahan tenggelam ke dalam air gelap keputus-asaan.

Atau begitulah Kathyln mengatakannya.

Itu aneh. Aku mengira, kematian orang tuanya akan sedikit lebih penting baginya daripada hilangnya kakakku, tapi kurasa aku seharusnya tidak terkejut; semua orang selalu menyukai Arthur sang Lance, Arthur sang jenderal, Arthur sang pahlawan.

Tapi, aku mencintai Arthur sebagai saudara, Arthur sebagai teman… ketika dia ada, bagaimanapun juga.

Ibuku telah menghilang ke belakang, senang tersenyum sedih dan mengucapkan ‘terima kasih’ setiap kali seseorang menyampaikan belasungkawa mereka. Paling-paling, dia sesekali menawarkan sedikit penyembuhan kepada beberapa pengungsi yang terluka, yang diseret tentara kembali ke tempat penampungan.

Aku pikir, dia sudah begitu dekat dengan tepi keputusasaan, sehingga ketika Arthur tidak kembali dari menyelamatkan Tessia, dia kehilangan harapan untuk yang lainnya. Sakit untuk mengakuinya, tapi jika bukan karena diriku, aku pikir dia akan meringkuk dan tidur, lalu tidak pernah membuka matanya lagi.

Mengambil batu yang rata dan halus, aku melemparkannya ke udara dan menangkapnya lagi.

Sudah berapa lama sejak Arthur dan aku berdiri di sini di tepi sungai bawah tanah ini, dan dia mengajariku cara batu melompati dan melintasi air? Hari? Minggu? Aku mungkin juga telah mati dan terlahir kembali sejak saat itu.

Sambil mencemooh, aku melemparkan batu itu dengan keras ke permukaan air, di mana ia memercik dengan cara yang memuaskan.

Boo, yang telah mengambil tangkapannya dan berjalan tertatih-tatih mencari tempat makan yang empuk dan berlumut, mengangkat kepalanya untuk menatap serius ke arahku. Bintik-bintik gelap di atas matanya menyatu, yang selalu membuatnya terlihat pemarah.

“Maaf Boo. Aku baik-baik saja.”

Meskipun aku tidak yakin dia mempercayaiku, monster raksasa seperti beruang itu mendengus dan kembali makan.

“Dengan lengan seperti itu, apakah kamu mempertimbangkan untuk melempar batu ke musuh kita daripada menembakkan panah?”

Aku berbalik, terkejut, tapi santai ketika menyadari jika itu hanya Helen Shard, pemimpin dari apa yang tersisa dari Twin Horn. Helen telah menjadi mentorku di kastil, mengajar dan membantuku meningkatkan kemampuanku untuk menembakkan panah pure mana dari busurku.

Sangat melegakan ketika dia tiba di tempat perlindungan bersama Durden dan Angela Rose, dan dia dengan cepat mengambil peran sebagai mentorku lagi.

Dia tampaknya memiliki semacam perasaan magis, ketika aku tergelincir ke dalam “suasana hati”, seperti yang dia katakan, karena dia selalu muncul untuk mendukungku.

Aku menjentikkan rambutku dengan cara kekanak-kanakan yang aku tahu, membuatnya kesal dan melihat kembali ke sungai.

“Aku sedang mencoba menangkap ikan untuk makan malam ibu.”

Dari sudut mataku, aku melihatnya mengangkat alis, menyeringai.

“Seekor ikan? Dengan batu?”

“Menembak satu dengan busurku akan terlalu mudah,” kataku angkuh, sedikit mengangkat hidungku dan meletakkan daguku ke depan, gambaran anak yang terlalu percaya diri dan percaya diri.

Helen selalu mendorongku untuk berbeda dari anak-anak bangsawan di kastil, dan itu membuatnya kesal tanpa akhir, ketika aku bertindak seperti mereka.

Berbalik serius, Helen menunjuk ke arah air.

“Kalau begitu mari kita lihat.”

Mengembalikan tatapannya yang serius, aku mengambil busurku dari tempatnya bersandar pada batu di dekatnya, dan memeriksa air yang jernih. Setiap sekitar tiga puluh detik, seekor ikan yang bercahaya redup akan berenang perlahan melewatinya, menuju ke bawah sungai.

Kakakku pernah menjelaskan, jika hal-hal yang kamu lihat di air tidak seperti yang terlihat, karena air membelokkan cahaya. Dengan pemikiran ini, aku menarik kembali tali busur dan menyihir panah tipis mana. Lalu, aku menunggu.

Garis biru yang goyah di sungai yang suram, memberitahuku, jika ada ikan yang datang. Aku menunggu sampai ia melewati bagian sungai yang lebar dan dangkal tempat aku berdiri, lalu bersiap untuk mengambil bidikan. Pada saat terakhir, aku menambatkan panah kepadaku dengan seutas pure mana, lalu membiarkannya terbang.

Sinar cahaya putih menyelinap ke dalam air dengan pukulan terkecil, dan ikan itu tersentak, mengirimkan percikan. Aku menarik tambatannya, menyebabkan anak panah itu melompat keluar dari air dan terbang kembali ke tanganku, ikan gemerlapnya tertusuk dengan rapi melalui insangnya.

Helen mulai bertepuk tangan perlahan, menggelengkan kepalanya dan membiarkan mulutnya menganga seolah kagum.

“Luar biasa, Eleanor, sungguh luar biasa.”

Dia kemudian berjalan ke arahku, menarik ikan gemerlap dari panah, memberikan satu retakan keras pada salah satu batu besar yang melapisi tepi sungai, memberi hormat padaku dengan ikan mati, dan berbalik untuk pergi.

“Hei, itu milikku!”

“Anggap saja itu pembayaran untuk pelajaran yang dipelajari dengan baik,” katanya dari balik bahunya, tidak menghentikan langkahnya.

“Dengan bakat seperti milikmu, pasti tidak akan ada masalah untuk menangkap yang lain?”

Setengah kesal, setengah geli, aku kembali ke air, merasa lebih baik. Aku memutuskan, jika aku mungkin juga menembak beberapa ikan lagi dan membawanya pulang ke Ibu untuk makan malam.

Namun, saat aku menarik busur lagi, gerakan di sisi lain sungai menarik perhatianku dan secara naluriah aku mengarahkan ke arah itu.

“Oh!”

Butuh satu detik bagi mataku untuk fokus dalam cahaya redup, tetapi ketika mereka melakukannya, aku segera membatalkan mantraku, dan panah putih itu bersinar gagal dan memudar.

“Maaf, Tessia.”

Setelah jeda yang canggung, matanya menyelidikiku, seolah dia mencoba membaca pikiranku, Tessia melanjutkan perjalanannya menuruni tepi curam di sisi lain sungai. Itu sedikit lebih dalam di sisi itu, dan ada sebongkah kayu kuno yang membatu tertanam di tanah, yang membuat bangku yang sempurna untuk duduk dan mendinginkan kaki seseorang di dalam air.

“Maaf,” kata Tessia pelan, tatapannya beralih ke sungai.

“Aku tidak menyadari ada orang di sini, ketika aku memutuskan untuk berenang.”

Tapi kamu sampai di sini, melihatku, dan memutuskan untuk membantu dirimu sendiri.

“Tidak apa-apa,” kataku dengan nada suara yang mengatakan padanya jika itu tidak baik sama sekali.

“Lagipula aku baru mau pergi.”

Mengayunkan busur di atas bahu dan memberi isyarat kepada Boo, aku berbalik untuk berjalan kembali ke atas tanggul, tetapi detak jantungku semakin cepat dengan setiap langkah yang aku ambil, memompa kemarahan dan kebencian melaluikiu sampai aku hanya ingin berhenti dan berteriak.

Tessia belum banyak keluar, sejak Arthur menghilang. Aku pernah melihatnya beberapa kali, tapi ini pertama kalinya aku cukup dekat untuk berbicara dengannya, dan tiba-tiba aku menyadari jika aku dipenuhi dengan hal-hal yang ingin aku katakan padanya.

Tidak ada yang kamu katakan di sini akan mengubah apa pun, Ellie, kataku pada diri sendiri dengan gigi terkatup. Berteriak dan mengutuk Tessia tidak akan membatalkan…

Aku berbalik dan bertemu mata Tessia. “Itu salahmu dia pergi, aku harap kamu tahu itu.”

Dia tersentak tetapi tetap diam, membuatku semakin marah.

“Ini salahmu, dan kamu tidak akan pernah bisa memperbaikinya.”

Suaraku semakin keras saat aku bertahan.

“Dia adalah kesempatan terbaik kita untuk memiliki kehidupan di luar gua ini lagi, tapi dia juga seorang idiot besar dan gendut yang tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja! Seharusnya kamu tahu itu!”

Suaraku menyempit, saat aku mengusap air mata marah dengan punggung tanganku.

“K-kenapa kamu tidak tinggal di sini saja? Mengapa?”

Putri elf mengatupkan rahangnya saat tatapannya jatuh, tetapi ketika dia berbicara, dia sangat tenang.

“Aku tidak bisa, Ellie. Maafkan aku. Aku minta maaf. Mungkin, jika aku tahu bagaimana itu akan berakhir… tetapi mereka adalah orang tuaku.”

Setelah hening sejenak, Tessia menatapku, mata pirusnya berkilauan dengan air mata.

“Katakan padaku, jujur, apa yang akan kamu lakukan?”

Aku ingin menjambaknya dengan rambut peraknya yang cantik dan bodoh, dan mendorong kepalanya lebih dulu ke dalam air. Dia telah melarikan diri dari tempat perlindungan, menentang logika dan permohonan saudara laki-lakiku dan Virion, dan memaksa Arthur untuk mengejarnya. Karena keegoisannya, Sylvie dan Arthur telah menghilang.

Boo menggeram dan berdiri, merasakan kemarahanku. Kehadirannya memberiku keberanian.

“Aku akan mendengarkan!” teriakku, bahkan tidak yakin itu benar.

“Kalau begitu, mungkin kamu lebih bijak dariku, Ellie… dan itulah mengapa aku membutuhkanmu… dan mungkin kamu juga membutuhkanku.”

Mata cerah Tessia terkunci ke mataku, tatapannya memohon dan penuh harapan, tetapi bertentangan.

“Aku tidak membutuhkanmu,” desisku.

Kerutan mengernyit di wajahnya.

“Tidakkah menurutmu, aku memperhatikan bagaimana mereka memperlakukanmu? Seperti kamu seorang anak, seperti kamu tidak memiliki sesuatu untuk ditambahkan? Seperti kamu hanya memiliki nilai dalam hubungan kamu dengan Arthur? Tidakkah menurutmu aku tahu bagaimana rasanya?”

Tessia bangkit, rahangnya terkatup, ekspresinya di suatu tempat antara tabah dan putus asa.

“Aku mendengar apa yang orang lain bisikkan tentang aku di belakangku, Ellie, dan banyak yang tidak repot-repot menyembunyikan keraguan mereka, tetapi mengatakannya secara terbuka untuk didengar semua orang.”

“Tapi kamu berbeda… kamu jauh lebih dari saudara perempuan pahlawan, dan aku ingin membuktikan itu kepada semua orang. Aku tidak memintamu untuk memaafkanku… aku tidak akan pernah bisa meminta itu dari kamu setelah apa yang aku lakukan.

Aku tahu jika aku tidak melarikan diri, Arthur mungkin masih ada di sini bersama kita, tapi tidak ada yang bisa kulakukan sekarang untuk membawanya kembali, dan…”

“Kamu tidak bisa begitu saja menerimanya dan terus maju, tuan putri. Arthur seharusnya tidak menyelamatkanmu! Kamu seharusnya mati, dan dia seharusnya ada di sini, bersamaku!”

Dia tersenyum padaku, sedih, cantik, dan menyebalkan.

“Aku juga memikirkan hal yang sama. Lagi dan lagi dan lagi. Jika Arthur ada di sini, sekarang… dan aku sudah mati…”

Tessia berhenti sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan memaksakan senyum sedih kembali di wajahnya.

“Tapi dia tidak. Tidak peduli betapa aku berharap dia tidak melakukannya, Arthur mengorbankan dirinya untukku. Dan harga yang dia bayar untuk itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa aku bayar.”

Praktis gemetar karena marah, air mata panas mulai mengalir di pipiku, aku membuka mulutku untuk memberitahunya, mengutuknya, untuk mengosongkan amarahku padanya, tetapi kata-kata itu mati di tenggorokanku. Aku sangat ingin membencinya, tapi aku tidak bisa.

Aku tidak bisa membencinya, karena Arthur mencintainya. Dia sangat mencintainya, sehingga dia mempertaruhkan nyawa untuknya. Itu yang dia maksud. Hidupnya adalah tindakan kepahlawanan terakhir kakakku.

Ini tidak adil, pikirku. Kenapa kamu melakukannya, Arthur? Kenapa kamu meninggalkanku demi dia… lagi?

Tessia mengarungi sungai yang dangkal dengan hati-hati, dan berjalan ke arahku. Dia mengaitkan rantai yang ia kenakan di lehernya dengan ibu jarinya, dan mengeluarkan liontin dari bawah kemejanya, mengangkatnya ke arahku.

“Arthur memberiku ini, Ellie.”

Itu adalah liontin daun perak kecil.

“Dia memberiku ini, dan sebuah janji.”

Terperangkap lengah, suaraku sedikit mencicit saat aku praktis berbisik,

“Janji apa?”

“Janji yang hanya bisa ditepati oleh salah satu dari kita, ternyata. Jadi, aku akan hidup, Ellie. Aku akan hidup untuk Arthur, mengerti?”

Aku menatap saat Tessia membelai liontin itu, seperti bayi yang baru lahir. Putri elf adalah mage yang kuat di puncak menjadi inti putih, penjinak binatang buas yang mampu meratakan gunung… namun, bahunya yang sempit dan lengannya yang kurus dan pucat tampak begitu halus.

Kemudian, lengan kurus yang sama itu ada di sekitarku, dan wajahku ditekan ke bahunya, air mataku membasahi kemejanya. Aku kalah. Aku membiarkan kesedihan dan kemarahan dan ketakutan dan kesepian mengalir keluar dariku, seluruh tubuh aku gemetar saat aku terisak.

“Kita akan melewati ini,”

Tessia mengulangi dengan tenang, tangannya membelai bagian belakang kepalaku.

“Dan kita harus kuat, karena bahkan jika orang-orang ini mengutukku dan meremehkanmu, mereka membutuhkan kita. Kita berdua.”

“Rasanya sangat tidak ada gunanya sekarang, sangat putus asa,” kataku terengah-engah, tangisanku hampir habis.

Menekanku lebih erat, Tessia berkata,

“Itulah yang juga aku rasakan. Kakek Virion memelukku dan membiarkanku menangis sampai aku pingsan, lalu ketika aku bangun, aku terus menangis. Aku kehilangan orang tuaku, aku kehilangan Arthur, dan aku kehilangan harapan. Tapi, Kakek Virion tidak akan membiarkanku menyerah, dan aku juga tidak akan membiarkanmu.”

Aku menjauh dari Tessia dan menyeka air mata dari wajahku dengan lengan bajuku.

“Apa yang akan kita lakukan?”

Tessia melihat dari balik bahuku ke pusat desa tersembunyi.

“Dicathen mungkin hilang, tapi tidak musbah. Dan jika itu berarti kita perlu berlatih atau kita perlu berjuang, kita akan melakukan apa pun yang kita bisa untuk mendapatkannya kembali.”

Putri elf menatapku, alisnya berkerut dalam tekad.

“Tidak ada lagi duduk bersantai.”