BAE_314

The Beginning After The End

BAE_314

Bab 314

 

Rasa sakit karena kejatuhan aku benar-benar mulai muncul pada saat kami menemukan jalan kembali ke gua Tetua Rinia. Sebagian besar tubuhku dipenuhi memar hitam dan ungu, yang aku tahu akan terlihat lebih buruk pada saat aku tiba di rumah.

Ibu akan panik.

Indera arah Boo sama baiknya dengan indra penciumannya, jadi perjalanan pulangnya cukup mudah. Aku memberinya beberapa goresan di sekitar telinganya dan di bulu bulan sabit perak di dadanya, lalu tertatih-tatih melalui celah sempit yang membuka ke dalam gua kecil, membawa busurku yang patah dan lidah berlendir blight stove yang dibungkus dengan sepotong kain dari kemeja tanganku.

Di dalam, Tetua Rinia sedang duduk di meja kecil, menatap papan persegi yang dilapisi kelereng. Saat aku melihat, dia mengambil kelereng, meletakkannya kembali di tempat yang berbeda di papan, dan menggumamkan sesuatu dengan pelan.

Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu yang dramatis, seperti, “Aku telah kembali!” tetapi peramal tua itu mengangkat tangannya yang keriput dan memberi isyarat agar aku diam.

Tipikal, pikirku.

Setelah waktu yang terasa sangat lama, Tetua Rinia dengan cepat memindahkan dua batu lagi, lalu menoleh ke arahku dengan seringai puas di wajahnya.

“Kamu sudah kembali,” katanya, menatap bungkusan di tanganku.

“Dan berhasil, dari kelihatannya.”

Tatapannya dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhku, menempel pada memar yang terlihat di pipi, leher, dan lenganku.

“Meskipun bukan tanpa beberapa benjolan dan memar, begitu.”

Aku membuka mulutku untuk mulai memberitahunya tentang perburuan blight stove, tetapi Tetua Rinia melambai padaku untuk mendekat, memotongku lagi.

“Ini, biarkan aku melihatnya. Cepat sekarang!”

Sambil merengut, aku menginjak-injak gua dan menyerahkan lidah yang dibungkus kain itu kepadanya. Dia dengan hati-hati membuka bungkusnya, memeriksa lidahnya dengan hati-hati.

“Ya ya. Ini akan berhasil. Sangat baik.”

Tanpa menatapku, dia melompat dan berlari melintasi gua.

Aku melihat, dengan bingung, saat dia memasukkan lidahnya ke dalam panci yang mengepul di atas api kecilnya. Gua itu, aku sadari, dipenuhi dengan aroma masakan. Mataku memantul dari panci mendidih ke Tetua Rinia dan kembali lagi, lalu melebar karena ngeri.

“Kamu… kamu tidak akan…”

“Oh, ya sayang. Lidah blight stove adalah kelezatan yang sangat langka. Lembut, berair, berlemak, hanya dengan sedikit kepahitan.”

Aku benar-benar mempertimbangkan untuk muntah di lantainya untuk kedua kalinya hari itu, tapi aku menahan rasa jijikku.

Membuka mulut untuk meminta informasi yang telah dijanjikan, aku dipotong untuk ketiga kalinya.

“Aku sangat menyesal, tetapi aku khawatir lidah itu perlu dimasak dengan benar, jadi itu akan membutuhkan perhatian penuhku. Ditambah lagi, aku yakin ibumu akan ingin melihat luka-luka itu, seharusnya tidak menjadi masalah bagi emitor, aku rasa. Jadi, jadilah sayang dan lari sekarang, ya?”

“Tapi bagaimana dengan…”

“Oh, ya,” kata Tetua Rinia dengan bingung.

Aku berani bersumpah dia meneteskan air liur saat dia menatap ke bawah ke dalam panci hitam berisi sup lidah blight stove-nya.

“Pergi dengan restuku, tentu saja. kamu memberi tahu Virion si bodoh tua itu jika misinya akan berhasil, tetapi itu tidak akan tanpa biaya.”

Aku mengerjap, mulutku menganga.

“Itu dia?”

Tetua Rinia menoleh untuk menatap mataku, serius sejenak.

“Ya. Ketahuilah selalu ada biaya, nak. Biaya nyawa elf itu mungkin lebih dari yang Virion mau bayar.”

“Aku… aku hampir mati!” teriakku, stres beberapa jam terakhir mendidih dan berubah menjadi kemarahan, yang kucurahkan pada peramal tua itu.

“Aku menyerahkan busurku, hanya agar kamu bisa makan lidah tua yang menjijikkan itu dan memberitahuku ‘ini akan memakan biaya’?”

Tetua Rinia mengangkat satu alis tipis.

“Matil? Hampir tidak, sayang. Kamu masih memiliki hadiah saudara kamu di lehermu, bukan?”

Tanganku pergi ke liontin phoenix wyrm, yang tersembunyi di balik pakaianku. Aku telah memakainya begitu lama, sehingga aku hampir lupa untuk apa sebenarnya itu.

Mendengus karena keterkejutanku, Rinia melanjutkan.

“Seperti yang aku katakan, selalu ada harga yang harus dibayar, pilihan yang harus dibuat. Kamu membuatnya di terowongan, dan kamu akan membuat yang lain di Elenoir. Ketika saatnya tiba, Ellie, kamu harus memilih misinya.”

“Apa yang kamu bicarakan?” kataku, mengangkat tangan ke udara dan menggelengkan kepala tidak percaya.

“Beri aku jawaban langsung!”

“Pilihan dari misi. Harganya akan dibayar dengan cara apa pun, tetapi kamu yang memutuskan apakah rencananya berhasil atau tidak. Sekarang pergilah, yang lain mulai khawatir, dan mereka akan segera datang mencarimu.”

Dia kembali ke pancinya, menggunakan sendok kayu untuk mengaduk isinya dengan hati-hati, lalu menjatuhkan sejumput sesuatu dari toples kecil.

“Dan aku tidak ingin ada orang yang muncul dan merusak makananku.”

***

 

Perjalanan kembali ke kota itu panjang dan tidak nyaman, tapi untungnya lancar. Boo membiarkanku naik di punggungnya yang besar dan berbulu hampir sepanjang jalan, karena setiap bagian tubuhku sakit.

Aku menghabiskan waktu mempersiapkan ceritaku…dan alasan untuk ibuku, meskipun aku tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa aku katakan yang akan membuatnya tidak terlalu marah, ketika dia melihat betapa memarnya diriku.

“Aku tidak percaya orang gila itu,” gerutuku pada Boo.

“Blight stove itu hampir membunuhku, semua itu agar dia bisa memakan lidah tuanya yang menjijikkan dan memberitahuku misinya ‘tidak akan tanpa biaya’. Seperti, aku bisa saja memberitahumu itu.”

Boo mendengus menghibur.

Aku akan mengatakan sesuatu yang lain, tetapi terganggu oleh sumber cahaya kecil yang meliuk-liuk di depan kami di terowongan. Sesaat kemudian, sebuah suara terdengar:

“Ellie… Eleanor Leywin, apakah itu kamu?”

Astaga, pikirku, menyadari jika orang-orang di terowongan mencariku adalah pertanda buruk.

“Ya,” aku mendesah kesakitan.

“Siapa itu?”

Sumber cahaya bergerak ke arahku dengan cepat, disertai dengan suara langkah kaki yang lembut. Wajah lebar dan baik dari Durden, salah satu Twin Horn dan teman orang tuaku, menjadi fokus begitu aku mengedipkan kecerahan artefak cahayanya.

“Ellie, itu kamu. Ibumu sangat khawatir, jadi Helen menyuruhku mencarimu, untuk memastikan kamu…”

“Aku baik-baik saja,”

Aku berbohong, memaksakan diri untuk duduk tegak di punggung Boo saat aku menatap Durden.

“Aku sedang dalam misi untuk komandan. Aku harus pergi menemui Virion di Balai Kota, lalu aku akan pulang.”

Durden tersenyum malu.

“Sebenarnya, aku sudah diminta untuk memastikanmu langsung menemui ibumu. Rupanya dia memberi komandan cukup banyak…”

Mage besar itu terdiam, lalu menambahkan,

“Jangan beri tahu siapa pun aku mengatakan itu, kan?”

Setidaknya, jika Ibu sudah meneriaki Virion, mungkin itu tidak akan terlalu buruk bagiku…

Aku tahu akan lebih buruk jika aku tidak segera pulang, tetapi ini adalah misiku, dan, terlepas dari bimbingan Tetua Rinia yang tidak membantu, aku merasa perlu memberikan kata-katanya kepada Virion sendiri.

Ketika aku memberi tahu Durden tentang ini, dia dengan ragu-ragu mengangguk.

“Baiklah, ayo pergi kalau begitu. Aku ingin membawamu kembali ke ibumu sebelum dia…”

“Meledak seperti gunung berapi?”

Aku menyarankan.

Dia tersenyum kecut dan memimpin jalan kembali di sepanjang terowongan menuju kota.

Durden menahan pintu yang tergantung dan memberi isyarat agar aku masuk, jadi aku melakukannya. Boo tetap di luar, meringkuk seperti anjing besar di samping tangga yang menuju ke pintu depan Balai Kota. Di dalam pintu, Albold berdiri di posnya yang biasa.

“Senang melihat kamu baik-baik saja, Lady Eleanor.”

Dia menunjuk ke aula ke ruang pertemuan utama.

“Komandan ingin melihatmu segera.”

Aku mulai menyusuri lorong, tetapi melambat ketika aku mendengar suara-suara datang dari gerbang lengkung yang terbuka.

“…terlambat lagi, Komandan.”

Itu adalah suara Bairon yang dalam dan sengau.

“Meskipun pasti ada tanda-tanda Lance Varay, Aya, dan Mica, kami tidak dapat menemukan jejak yang cukup kuat untuk mengejar mereka.”

“Berengsek. Sebenarnya apa yang sedang dilakukan ketiganya?”

Virion menggerutu sebagai jawaban.

“Kami belum menemukan alasan atau pola yang masuk akal di lokasi serangan mereka. Kami bahkan tidak yakin, mereka tahu kami masih hidup. Aku tidak dapat melihat alasan lain mengapa mereka belum melakukan kontak.”

“Terus mencoba. Lance lainnya akan sangat penting, jika kita benar-benar ingin melawan Alacryan.”

Aku telah berhenti di tepi gapura, mendengarkan percakapan Bairon dan Virion. Tidak ada berita tentang Lance lain sejak Dicathen jatuh. Senang mengetahui jika mereka masih berjuang di luar sana.

Albold berjalan mengitariku, berhenti di ambang pintu dan membungkuk.

“Komandan Virion, Eleanor Leywin muda baru saja kembali dari terowongan.”

Dia memberi isyarat agar aku memasuki ruangan, yang aku lakukan dengan ragu-ragu.

Aku terlalu lelah untuk benar-benar gugup, tapi aku masih tidak yakin bagaimana menjelaskan apa yang dikatakan Rinia.

Tatapan tegas Virion melihat memarku dan luka di kakiku, dan ekspresinya melembut.

“Tampaknya, perjalanan ke Rinia lebih sulit dari yang diharapkan. Maafkan aku, Eleanor. Andai aku tahu…”

“Tidak apa-apa,” potongku, lalu secara mental memarahi diriku sendiri karena kekasaranku.

“Tetua Rinia memintaku untuk membuktikan diri sehingga dia tahu aku siap bertarung, dan aku melakukannya. aku… dia…”

Aku terdiam, mengulang di kepalaku semua yang dia katakan padaku… sedikit sekali.

Virion mendengarkan dengan cermat, sementara aku mengulangi kata-kata Tetua Rinia.

“Harga yang tidak mau aku bayar, kan?”

Komandan melihat ke bawah ke meja, tetapi matanya tidak fokus.

“Menunjukkan apa yang diketahui teman lamaku.”

Virion mendongak, menatap melewati bahuku ke kejauhan.

“Tidak ada harga yang tidak akan aku bayar untuk sukses…untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang kita. Para elf tidak akan menjadi budak. Lebih baik mati dari itu.”

Dia berdiri tiba-tiba, kursinya tergores tidak nyaman di lantai batu.

“Terima kasih, Eleanor. Bantuanmu sangat kami hargai. Kami akan memiliki beberapa hari untuk mempersiapkan perjalanan ke Elenoir, tetapi aku akan mengirim Tessia kepadamu ketika kamu dibutuhkan.”

Melihat Albold, dia berkata, “Tolong, antar nona Leywin pulang. Aku yakin ibunya sangat ingin melihatnya kembali.”

Albold dan aku sama-sama membungkuk, dan aku mengikuti peri keluar dari Balai Kota.

Tidak ada harga yang tidak akan dia bayar? Aku bertanya-tanya. Komandan telah banyak berubah sejak kastil. Rasanya, seperti kekalahan perang telah mencuri kebaikan dan kehangatan darinya. Lagi pula, siapa yang tidak terpengaruh?

Aku bertanya pada diri sendiri.

Beberapa menit kemudian, aku mengucapkan selamat tinggal pada Albold dan Durden, keduanya bersikeras memastikanku sampai di rumah dengan selamat, di luar rumah kecil berlantai dua yang aku tinggali bersama ibuku dan Boo.

Aku melihat mereka berjalan cepat pergi, lalu tersenyum pada Durden ketika dia melirikku untuk terakhir kalinya dari balik bahunya.

“Dia terlihat seperti seseorang yang melarikan diri dari TKP, kan Boo?”

Ikatanku setuju, lalu tanpa basa-basi mendorong penutup pintu dengan moncongnya dan menghilang ke dalam rumah.

Dari dalam, aku mendengar,

“Boo! Dimana Elli? Elli!”

Aku berpikir sejenak untuk mengikuti Durden, mencoba menghilang dari pandangan di sudut salah satu bangunan di dekatnya. Aku membayangkan bersembunyi di salah satu rumah kosong, memancing dari sungai ketika semua orang tertidur, meminta Tessia menyelundupkan pakaian segar dan roti manis yang disukai para elf…

Sambil mendesah, aku mendengarkan langkah kaki ibaku menuruni tangga, dan memaksakan senyum polos ke wajahku, sementara aku menunggu dia menerobos pintu gantung, yang dia lakukan sesaat kemudian.

Rambut pirangnya yang setengah dicabut dari kuncir kudanya, memberinya semacam tatapan tergesa-gesa, dan matanya basah dan merah, seolah-olah dia baru saja menangis.

Mata itu bergerak di atas memarku dengan efisiensi emitor terlatih, dan dia tersentak.

“Ellie, apa yang sebenarnya terjadi padamu?”

Sebelum aku bisa menjawab, dia menarik lengan dan ujung kemejaku, mengikuti jejak memar di lenganku, di leherku, turun ke punggung dan pinggulku. Kemudian tangannya mulai memancarkan cahaya hijau dan emas yang lembut.

Aku langsung merasa hangat dan sejuk bersamaan dengan goresan, goresan, luka, dan memar di sekujur tubuhku yang mulai sembuh.

Ibu terdiam saat dia bekerja, memusatkan perhatian sepenuhnya pada luka-lukaku. Tampaknya lebih baik mengikuti jejaknya, jadi aku tutup mulut dan melihat memar ungu dan hitam memudar menjadi hijau, lalu kuning, lalu menghilang di depan mataku.

Ketika dia selesai, aku menarik napas dalam-dalam dari udara gua yang sejuk. Rasa sakit itu hilang. Aku tidak ingat pernah merasa lebih baik!

Kemudian, suaranya yang sedingin es memotong kabut yang menyenangkan setelah penyembuhan.

“Di dalam. Sekarang.”

Aku mempertaruhkan pandangan ke wajahnya; matanya penuh dengan api dan amarah. Oh Boy.

Ibuku bukanlah orang yang kejam. Faktanya, dia selalu menjadi wanita yang sangat baik. Namun, tekanan menjadi ibu Arthur Leywin telah membuatnya lelah, memberinya keunggulan yang tajam.

Dia telah dipaksa untuk mengeraskan diri melawan stres dan kekhawatiran yang terus-menerus, karena memiliki seorang putra seperti Arthur yang ada di sana suatu hari dan pergi pada hari berikutnya, dan selalu, di mana pun dia berada, dalam bahaya fana yang konstan.

Atau itulah yang terus aku ingatkan ketika, selama satu jam berikutnya, dia mengatakan kepadaku dalam selusin cara yang berbeda betapa sembrono, bodoh, tidak dewasa, berbahaya, dan bodohnya pergi sendiri ke dalam terowongan, dan bagaimana dia akan pergi.

Aku memberi tahu semuanya, mulai dari Tetua Rinia hingga Komandan Virion hingga wanita elf tua sedih yang tinggal di sebelah jika aku tidak boleh dikirim dalam misi atau perburuan atau penyerangan atau apa pun tanpa izin yang jelas darinya.

Dia menyelesaikan alibiku dengan bersikeras, jika jika terjadi sesuatu padaku dia akan mati karena patah hati, dan apakah aku ingin bertanggung jawab untuk itu?

Aku berdiri dari tempatku duduk di lantai, punggungku menempel ke dinding di lantai dua rumah. Ibu sedang duduk di meja makan, wajahnya di tangan, air mata menetes dari hidungnya untuk memercik ke kayu yang membatu.

Aku menyeberangi ruangan dan berjalan di belakangnya, lalu membungkuk dan memeluknya, meletakkan pipiku di bahunya.

Ada seratus hal yang ingin aku katakan padanya: betapa aku mencintainya, betapa menyesalnya aku karena Arthur dan Ayah pergi, betapa aku berharap, dia tidak harus begitu marah dan takut sepanjang waktu; bagaimana, tidak peduli apa, aku tidak bisa hanya duduk di sela-sela dan menonton Dicathen berjuang untuk bertahan hidup lagi…

Tapi sebaliknya, apa yang aku katakan adalah,

“Aku akan pergi ke Elenoir untuk melawan Alacryans, Bu.”

Ibuku melompat dari kursinya, melepaskan cengkeramanku dan hampir menjatuhkanku ke belakang. Dia melangkah melintasi ruangan, merobek pita kulit dari rambutnya yang menahan kuncir kudanya, lalu berbalik dan mengacungkannya padaku seperti cambuk.

“Apakah kamu tidak mendengar hal terkutuk yang aku katakan, Eleanor?”

Rambutnya jatuh di sekitar wajahnya yang merah cerah dalam kusut liar. Dia tampak seperti orang gila.

Berbicara perlahan dan tenang, aku berkata,

“Aku tahu, Bu, aku benar-benar tahu. Aku telah mendengarkan setiap kata, dan sekarang aku ingin kamu mendengarkanku.”

Dia mengejek, tapi aku mengangkat tangan dan terus berbicara, menanamkan kepercayaan diri sebanyak yang aku bisa ke dalam kata-kataku.

“Aku harus melakukan sesuatu, Bu. Aku harus.”

Aku menunjuk ke langit-langit tempat perlindungan kecil kami.

“Di suatu tempat di atasku, saat ini, seorang ibu sedang menyaksikan anaknya meninggal, atau seorang istri suaminya, atau seorang saudara perempuan saudara laki-lakinya. Kita bukan satu-satunya yang kehilangan seseorang, Bu. Semua orang kehilangan seseorang!”

 Aku memohon sekarang, kepercayaan diri terlepas dari nada bicaraku, tapi aku tidak peduli. Aku harus membuatnya mengerti.

Dia membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi aku terus berjalan, tahu jika jika aku kehilangan pikiranku, aku tidak akan pernah mengeluarkan kata-kata.

“Kita yang beruntung, Bu! Yang beruntung. Begitu banyak orang…kebanyakan orang, tidak memiliki kesempatan untuk melawan. Tapi kita melakukannya! Kita bisa membuat perbedaan, kita semua.”

“Jika aku hanya duduk di sini, hal di dalam diriku yang membuatku mampu membantu akan berbalik melawanku, itu akan memakanku dari dalam ke luar seperti lintah. Jika aku tidak melakukan sesuatu, aku mungkin sudah mati!”

Aku menyadari, jika aku terengah-engah seperti Boo, dan hampir menangis. Ibuku, di sisi lain, tampaknya telah sadar. Dia memberiku pandangan menilai yang aku tidak ingat pernah melihatnya di wajahnya sebelumnya.

Setelah beberapa lama, dia menyeberangi ruangan lagi, meraih tanganku, dan membawaku kembali ke meja. Kami duduk dan dia hanya menatapku diam-diam untuk sementara waktu.

“Ada sesuatu yang seharusnya kukatakan padamu sejak lama, Ellie.”

Ibu menatap mataku, berhenti untuk memastikan aku mendengarkan, lalu melanjutkan.

“Kamu tumbuh di pusat semua petualangan dan kekacauan dan perang ini, berteman dengan putri dan mana beast, belajar sihir dan bertarung… tapi itu bukan kehidupan yang kamu inginkan.”

Aku menatapnya tidak yakin.

“Apa maksudmu?”

Ibuku mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja kuno, menatap kayu yang membatu seolah berharap itu bisa mengeja kata-kata yang dia cari.

“Kakakmu…dia menarik kita ke dalam kehidupan yang tidak kita persiapkan. Dia, tentu saja, tetapi Arthur berbeda.”

Dia melihat ke arahku, mencari-cari di mataku, di wajahku, mencari pengertian. Aku ingin memanfaatkan momen kedamaian dan kebersamaan ini dengan ibuku, tetapi aku tidak yakin apa yang dia coba komunikasikan.

Sambil mendesah, dia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di tanganku.

“Arthur…tapi ini sulit dijelaskan.”

“Apakah ini tentang Arthur yang bereinkarnasi atau apa?” tanyaku, kata-kata ibuku terngiang di kepalaku.

Dia menganga ke arahku, matanya melebar dan mulutnya terbuka.

“Bagaimana kamu mengetahuinya?”

Aku bisa melihatnya menelan, ragu-ragu, sebelum dia bertanya,

“Apakah Arthur memberitahumu?”

Aku menggelengkan kepalaku.

“Tidak, meskipun aku berharap, dia akan melakukannya. Aku menggabungkannya dari hal-hal yang kamu dan Ayah katakan. Aku mendengarmu bertarung beberapa kali di kastil, saat Arthur sedang berlatih dengan para asura.”

Melihat ekspresi terkejut masih di wajahnya, aku menghela nafas.

“Aku tidak bodoh, Bu.”

Dia meremas tanganku dan tersenyum.

“Tidak, sayang, kamu tidak.”

“Aku tidak melihat mengapa itu penting. Hanya karena dia memiliki kenangan dari kehidupan lain, tidak berarti dia bukan saudaraku. Dia masih orang yang sama yang bercanda denganku, yang berdiri di sampingku, yang membantuku…Dia tidak selalu ada, tapi dia selalu memperlakukanku seperti saudara perempuannya.”

“Aku tahu, Ellie, dan kamu benar. Tidak masalah. Tidak lagi. Apa yang aku ingin kamu mengerti, bagaimanapun, adalah bagaimana Arthur dimaksudkan untuk kehidupan ini. Aku rasa…aku rasa dia dibawa ke sini untuk memperjuangkan Dicathen…”

Ibu mulai goyah, kehilangan jalan pikirannya.

“Dia adalah mage quadra element dengan dua pengalaman pertempuran seumur hidup, Ellie. Tapi kamu…”

“Hanya seorang gadis?” tanyaku, emosiku membara.

“Arthur sudah pergi, Bu, jadi apa pun alasan Arthur dilahirkan kembali bersama kita, tujuannya pasti sudah terpenuhi, kan?”

“Atau gagal…” jawabnya sedih, tidak menatap mataku.

“Dia bisa berada di sini untuk menginspirasi kita, untuk menunjukkan kepada kita apa yang bisa kita lakukan, sehingga ketika dia pergi, kita tahu kita masih bisa menang tanpa dia. Aku tahu, kamu pikir lebih aman untuk membiarkan Virion dan Bairon dan yang lainnya menangani berbagai hal, tetapi aku tidak ingin lari dari tanggung jawab yang aku tahu aku miliki sebagai mage terlatih.”

Aku menatap ibuku dengan tatapan tajam yang kupelajari dari Arthur.

“Aku tahu apa yang terjadi pada Ayah dan Kakak. Aku juga takut, tapi aku ingin bertarung.”

Mulutnya terbuka, tetapi tertutup lagi saat dia menyeka air matanya. Ibuku tertawa terbahak-bahak.

“Aku rasa, itu salahku sendiri, karena membesarkanmu menjadi wanita muda yang kuat dan jujur.”

Sebuah tawa keluar dari bibirku saat aku berjalan mengitari meja, dan menarik ibuku ke dalam pelukan duduk.