BAE_315

The Beginning After The End

BAE_315

Bab 315

 

Aku mengikuti beberapa kaki di belakang Tessia, menjaga wajahku dengan hati-hati agar pasif, sehingga para prajurit yang sibuk di sekitar kami tidak akan melihat betapa gugupnya diriku. Kebanyakan dari mereka adalah elf karena kebutuhan; manusia dan dwarf berada pada posisi yang kurang menguntungkan menavigasi hutan Elshire yang berkabut, bahkan dengan para elf di sana untuk membimbing kami.

Boo mengikuti di belakangku, berkeliaran masuk dan keluar dari pepohonan saat dia mengendus-endus, memasukkan hidungnya ke tanah untuk mencari belatung atau makhluk hutan kecil lainnya untuk dimakan.

Hanya dari cara ekor ikatanku bergoyang, aku tahu dia benar-benar betah di hutan lebat dan senang bisa keluar dari gua.

Kami baru berada di Elshire selama satu atau dua jam, tapi aku merasa seperti kabut telah merembes ke telingaku dan melayang-layang di dalam kepalaku, membuatnya sulit untuk berpikir.

Aku mencoba memperhatikan saat Tessia memberi perintah tetapi terus-menerus mendapati diriku menatap, melamun pada beberapa bunga atau pohon atau batu, hanya untuk kembali ke masa sekarang ketika Tessia bertanya,

“Ellie, apakah kamu datang?”

Tessia berhenti untuk memeriksa kemajuan lubang perangkap yang sedang digali di tengah jalan sempit melalui hutan. Meskipun itu tampak seperti jejak rusa bagiku, Tessia telah mengatakan jika jalan setapak yang jelas seperti itu hanya ada di dekat bagian dalam Elenoir, menghubungkan beberapa kota besar dan kecil.

Tiga elf muda bekerja sama untuk membangun perangkap lubang. Yang pertama, seorang anak laki-laki berambut pirang dengan mata zamrud yang tampan, menggunakan mana bumi untuk menggali lubang besar di jalan setapak yang dalamnya setidaknya sepuluh kaki.

Dua lainnya mengenakan tudung mereka, meskipun aku masih bisa melihat ekspresi serius mereka di bawahnya, dan menarik akar keluar dari dasar lubang dan memelintirnya menjadi paku spiral yang tajam.

Ketiganya berbalik untuk memberi hormat cepat kepada Tessia, sebelum kembali ke pekerjaan mereka.

“Buat lubangnya sedikit lebih lebar, dari sana…”

Dia menunjuk ke bongkahan besar granit, “…ke sana,” katanya, menunjuk ke ruang di antara akar-akar pohon besar dengan bongkahan lumut yang menggantung di sana, seperti seratus janggut kecil.

“Dengan begitu, bahkan seorang prajurit yang berjalan di tepi jalan, akan jatuh.”

“Ya, Lady Tessia,” jawab elf bermata hijau, segera mulai memperlebar lubang sehingga mencakup seluruh jalan.

Tessia melanjutkan dan aku mengikutinya, memperhatikan rambutnya yang panjang dan abu-abu keperakan, memantul ke punggungnya. Dia benar-benar mengambil alih komando.

Aku tahu dia pernah memimpin tentara sebelumnya, dan jika dia telah dipukuli habis-habisan oleh Alacryans di Elenoir sebelumnya, tapi sekarang dia tampak percaya diri dengan perannya, dan para mage yang kami bawa bersama kami semua menunjukkan rasa hormatnya.

Pikiranku yang berkabut melayang secara acak, dan aku berpikir untuk meminta nasihat Tessia untuk mendapatkan kendali atas kehendak ikatanku, karena aku tahu dia sangat bergantung pada miliknya dalam pertempuran. Aku harus mengingatkan diri sendiri jika sekarang bukan waktu yang tepat untuk itu.

Aku berbicara singkat dengan Komandan Virion, setelah dia mendengar lebih banyak tentang apa yang terjadi di terowongan, dan dia menjelaskan jika semakin kuat Mana Beast, semakin sulit untuk membuka Beast Will-nya…dan tentu saja, Boo bukan sembarang binatang mana biasa.

Lalu, bagaimana caranya Arthur membuka kunci monsternya begitu cepat? Aku menggelengkan kepalaku, tidak ingin jatuh ke dalam perangkap membandingkan diriku dengan kakakku.

Mencoba keberuntunganku sekali lagi, aku mengingat kata-kata Komandan Virion.

“Rasakan entitas asing yang kuat jauh di dalam inti mana-mu dan bawa keluar,” gumamku, memejamkan mata.

Merasakan apa-apa kecuali nafas basah Boo yang menggelitik leherku, saat dia mengendusku dengan rasa ingin tahu, aku menghela nafas.

Di depanku, Tessia berhenti dan berbalik dengan alis terangkat.

“Ellie, apakah kamu datang?”

Aku mengangguk panik dan berlari mengejar.

Tidak jauh dari lubang perangkap, dua dwarf sedang mengerjakan semacam sihir earth, menyebabkan kotoran yang terkumpul bergetar dan melunak. Aku belum pernah bertemu para dwarf, meskipun aku pernah mendengar tentang kedatangan mereka: Hornfels bersaudara dan Skarn Earthborn, sepupu Lance Mica.

Mereka menghentikan casting mereka dan menegakkan tubuh saat kami mendekat, meskipun mereka tidak memberi hormat. Para dwarf itu pendek dan lebar, seperti kebanyakan kerabat mereka. Mereka memiliki ciri-ciri yang identik: hidung lebar, pipi merah, dan janggut pirang kurus. Namun, ekspresi mereka sangat berbeda, sehingga mudah untuk melewatkan jika mereka kembar.

Yang satu menyeringai, memandang Tessia seolah-olah dia adalah sahabatnya yang telah lama hilang, yang muncul kembali setelah hilang selama satu atau dua dekade, sementara yang lain memelototinya seolah-olah dia baru saja mengatakan sesuatu yang sangat tidak baik tentang ibunya.

“Bagaimana persiapannya?”

Tessia bertanya saat dia membungkuk dan menggerakkan tangannya di atas tanah yang digarap.

“Cukup baik,” gumam dwarf yang cemberut.

“Ini hanya persiapan, seperti yang kamu katakan. Mantra yang sebenarnya dilemparkan ketika gerobak tiba.”

“Kalau begitu, shoop,” sela dwarf yang tersenyum.

“Ban kereta tenggelam dan menempel dengan cepat. Butuh selusin kuda untuk menarik mereka keluar.”

Tessia menekan tangannya ke tanah yang lembut.

“Kamu mungkin dwarf pertama yang melakukan sihir dwarf di hutan Elshire,” katanya pelan, sebelum berdiri tegak. “Dan merupakan hak istimewa untuk bekerja bersamamu.”

Dwarf yang menyeringai menyeringai lebih lebar, dwarf yang cemberut merengut lebih dalam. Tessia memberi mereka anggukan hormat sebelum berbalik dan berjalan ke hutan.

Mata para dwarf tertuju padaku saat aku berdiri di sana, menatap mereka. Aku pikir itu sangat buruk, jika raja dan ratu dwarf telah mengkhianati Dicathen. Mereka telah meninggalkan orang-orang mereka dalam posisi yang sulit.

Aku pikir sangat berani para Earthborn ini untuk mencari kami, ketika sebagian besar kerajaan dwarf telah melakukan pemberontakan penuh untuk mendukung para penjajah.

“Bisakah kami, mungkin, membantumu dengan sesuatu, Nak?”

Dwarf yang cemberut itu bertanya, membuatku melompat dan mencari Tessia.

“Ellie, apakah kamu…”

“Yang akan datang!”

Aku berteriak.

Memberikan gelombang canggung kepada para dwarf, aku melompati batu setinggi lutut dan berlari menuju Tessia.

Dia meletakkan tangannya di bahuku begitu aku menyusul.

“Aku memiliki beberapa tentara yang memperkuat posisi di dalam pepohonan.”

Tessia menunjuk ke atas kami, di mana seorang archer elf yang sedang membujuk beberapa cabang pohon menjadi semacam sarang. Sungguh menakjubkan menyaksikan pohon itu bergerak, seolah-olah hidup, menanggapi mana prajurit itu.

“Kamu akan berada di sini.”

“Dimengerti.”

Aku menelusuri garis dari platform di atas ke jalan: itu adalah tembakan lurus ke lubang pembuangan para dwarf.

“Titik-titik ini… di sini, di sini, dan di sana, membentuk kotak pembunuhan.”

Mata Tessia terkunci ke mataku, tatapannya sangat serius.

“Para mage di atas sana akan menjadi bagian terpenting dari pertempuran ini, itulah sebabnya aku ingin kamu berada tepat di tengah-tengahnya. Ini harus cepat dan tenang, jika tidak kita berisiko kehilangan tahanan.”

“Aku tahu, kabut membuat segalanya menjadi sulit sekarang, tetapi jika kamu memusatkan mana ke matamu dan terus mengalihkan fokusmu, itu akan membantu menjaga efek kabut tetap di tempatnya. Yang paling penting adalah kita menjaga para tahanan tetap aman dan menghentikan orang Alacryan agar tidak melarikan diri.”

Aku membalas tatapan seriusnya, mengangguk mengerti. Aku tidak bisa mengecewakannya, aku perlu membuktikan diri di sini… bukan sebagai saudara perempuan Arthur Leywin, tetapi sebagai Eleanor Leywin.

Tessia menundukkan kepalanya, dengan lembut membelai bagian belakang kepalaku saat dahinya menyentuh kepalaku.

“Aku tahu kamu tidak ingin dimanja, tapi… tetap aman di luar sana.”

Terkejut, aku menarik diri darinya sebelum menjawab dengan tekad yang bisa aku kumpulkan.

“Tentu saja.”

“Nona Tessia?”

Berdiri di dekatnya, tinggi dan tegak dan tampan, berdiri Curtis Glayder, senyum hangat di wajahnya. Adiknya, Kathyln, berdiri di belakangnya, setengah tak terlihat dalam bayangan gelap.

Boo menjadi bersemangat ketika dia melihat ikatan Curtis, Grawder, dan keduanya dengan hati-hati mendekat dan mulai mengendus satu sama lain.

Curtis mengacak-acak rambut merahnya saat dia mendekati Tessia.

“Maaf mengganggu, tapi aku berharap untuk mendiskusikan lebih lanjut taktik darat sebelum pertempuran.”

“Aku perlu melihat, jika persiapan di jalur timur berjalan seperti yang diharapkan,” katanya, sebelum menganggukkan kepalanya ke arah yang dia tuju.

“Berjalan-jalan denganku?”

“Pimpin jalannya,” katanya, membuat gerakan yang dipraktikkan dengan baik dengan tangannya.

Aku melihat dengan semakin jengkel saat keduanya berjalan pergi, bahu-membahu. Aku tahu itu bukan apa-apa dan mereka telah berteman sejak hari-hari mereka di Akademi Xyrus, tapi aku tidak bisa menahannya.

Tessia adalah pacar Arthur!

Tapi, Arthur sudah pergi, dan emosi lembek merayap yang mengancam untuk menguasaiku menghancurkan bendungannya, dan perutku jatuh.

Kabut sialan, pikirku, menyeka air mata dari mataku dengan punggung tanganku.

“Masih sulit, kan?”

Aku tersentak, baru menyadari jika Kathyln sedang berjalan di sampingku.

“Berjalan tanpa mereka.”

Kulitnya begitu putih dan wajahnya begitu tenang, sehingga dia bisa menjadi boneka porselen, sedingin dan seindah kristal es.

Aku menjadi sangat menyukai Kathyln, sejak dia dan Curtis diselamatkan dan dibawa ke tempat perlindungan bawah tanah. Dia selalu tampak bijaksana selama bertahun-tahun, dan ada cara yang aneh, berbunga-bunga, hampir puitis dia berbicara yang menurut aku menyegarkan.

“Eleanor?”

Berkedip, aku menyadari jika aku telah terlalu lama menatap Kathyln dalam diam.

“Ya, aku rasa…” gumamku.

Kami menyeberang kembali melewati jalan setapak dan mengikuti Tessia dan Curtis melewati pepohonan di sisi lain. Mereka berbicara, tapi aku tidak bisa mendengar dengan tepat apa yang mereka katakan.

Curtis mengatakan sesuatu yang membuat Tessia tersenyum, dan dia menoleh untuk menatapnya dengan cara yang menurutku mengagumi.

Mungkin, aku hanya membayangkan sesuatu karena kabut bodoh ini, pikirku, berharap itu benar.

“Apakah kamu takut?”

Tiba-tiba aku berseru, mataku jatuh ke lantai hutan, melayang di sepanjang kontur akar pohon dan tepi tajam tanaman berdaun lebar yang menyelimuti tanah.

“Hanya orang bodoh yang tidak takut sebelum berperang,” jawab Kathyln.

“Tapi orang-orang ini membutuhkan bantuan kita, jadi aku akan tetap berjuang.”

Kathyln dan aku berjalan dalam diam setelah itu. Tessia memverifikasi jika sarang sniper di sisi jalan itu sudah siap, lalu menghabiskan beberapa menit untuk meninjau apa yang akan dilakukan tim darat selama pertarungan. Akhirnya, dia memanggil seluruh kelompok penyerang bersama untuk satu pembicaraan terakhir.

Setelah semua orang berkumpul, Tessia mulai.

“Kalian semua tahu, mengapa kita ada di sini. Nyawa lebih dari seratus elf… tidak, Dicathian, tahanan bergantung pada keseimbangan. Kita hanya memiliki satu kesempatan untuk membebaskan mereka.”

“Berdasarkan laporan, kita akan mencocokkan jumlah tentara Alacryan. Tapi kita memiliki elemen kejutan, dan kami memiliki hutan itu sendiri di pihak kita. Ini terjadi dengan cepat dan bersih. Kita tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti para tahanan. Jangan biarkan siapa pun lolos.”

Tatapan tajam Tessia berpindah dari satu muka ke muka lainnya, seolah-olah dia bisa mengingat semuanya.

“Sekarang pergi, ambil posisimu. Diam, dan bersiaplah.”

Ketika derak pertama dari suara roda kereta yang teredam kabut di tanah kering terdengar di puncak pohon, itu seperti seseorang telah menyambar aku dengan sentakan petir. Tiba-tiba mulutku kering dan telapak tanganku berkeringat.

Seluruh tubuhku terasa hidup dengan antisipasi pertempuran. Aku memaksakan diri untuk mengambil napas panjang dan dalam, dan memfokuskan mana ke mataku, memastikan untuk tidak menjaga pandangan tajamku di satu area terlalu lama. Seolah-olah, angin telah menerbangkan kabut di pikiranku.

Tessia benar. Meskipun sihir hutan masih membingungkan, aku merasa jernih dan siap untuk pertama kalinya dalam beberapa jam.

Aku beringsut di atas platform cabang anyaman, bergerak ke posisi yang lebih baik untuk menarik dan menembakkan busurku, tapi aku tidak menyulap panah. Kilauan mantra akan menjadi hadiah mati bagi Alacryan yang mendekat.

Tidak ada cara untuk memperbaiki busur yang dibuat Emily untukku, jadi Tessia memberiku busur yang dibuat oleh para elf. Itu tidak terasa cukup…milikku, tapi aku rasa, itu harus dilakukan.

Hampir tidak terlihat meskipun aku tahu mereka ada di sana, aku melihat sedikit menyeret ketika archer dan mage di pohon lain di sekitar aku melakukan hal yang sama, bergerak seperti daun di angin sepoi-sepoi. Mengetahui mereka ada di sana memberiku keberanian.

Tampaknya, butuh waktu lama untuk Alacryan pertama muncul di antara pepohonan. Beberapa penjaga berbaris di depan kereta gerobak tahanan. Mereka semua tampak sangat muda.

Orang-orang Alacryan berbaris dalam diam, tangan mereka memutih di sekitar senjata mereka, mata mereka melesat dari bayangan ke bayangan. Itu hampir seperti mereka mengira akan diserang, tapi aku berkata pada diriku sendiri, jika itu hanya paranoia dan disorientasi yang muncul akibat kabut.

Lalu, aku bisa melihat gerobak pertama. Kereta jongkok ditarik oleh seekor lembu bulan tunggal. Mana beast itu hampir setinggi dan selebar gerobak itu sendiri. Kulitnya yang biru pucat berkilauan di mana pun sinar matahari yang langka menyentuhnya, menyerap cahaya dan bersinar samar di bayang-bayang hutan yang dalam.

Gerbong itu sendiri adalah sangkar terbuka yang dipasang di atas gerobak sederhana. Di dalamnya, elf ditekan bahu-membahu, dikemas begitu erat sehingga mereka bahkan tidak bisa bergerak. Beberapa elf dibelenggu ke jeruji kandang, dan aku bisa merasakan mana berputar melalui kerah logam di leher mereka.

Kerah penekan mana, aku menyadarinya. Ada mage di antara para tahanan.

Ada empat kereta yang bisa aku lihat, masing-masing terisi penuh seperti yang terakhir. Delapan Alacryan berbaris di depan gerbong kereta, sementara empat berjalan di samping setiap kereta. Aku tidak bisa melihat ujung jalur transportasi tahanan, tapi aku tahu mereka akan memiliki setidaknya beberapa tentara yang membawa ke belakang juga.

Aku tegang, ketika tentara pertama mendekati lubang perangkap.

Retaknya ranting-ranting tipis yang patah dan teriakan panik yang singkat adalah tanda untuk memulai.

Membidik panah ke tali busurku, aku membidik seorang wanita yang tampak terkejut berbaris di samping kereta utama. Dia mengangkat senjatanya, tapi bahkan sebelum dia bisa melangkah maju, panahku menembus pelindung dadanya, mengenai jantungnya sebelum menghilang.

Pada saat yang sama, selusin Alacryan lainnya tersandung dan jatuh di bawah rentetan panah dan mantra yang terbang dari pepohonan.

Panah keduaku terbang ke arah seorang prajurit Alacryan, yang bergegas kembali dari garis depan ke sampul gerobak, tetapi itu memantul dari perisai magis.

Di sekitar Alacryans, serangan kami dibelokkan dari panel mana yang tembus cahaya, dan fire ball, ice spear, dan thunder bolt yang berderak sekarang terbang ke puncak pohon saat mereka merespons dengan sihir ofensif mereka sendiri.

Kemudian, mantra para dwarf mulai bekerja.

Awan debu berpasir meledak ke atas, secara singkat menutupi gerobak dan para mage Alacryan di sekitar mereka. Beberapa suara berteriak kaget, lalu embusan angin meniup debu di jalan, memaksanya masuk ke hidung, mulut, dan mata Alacryan sambil menunjukkan target kami kepada kami.

Gerbong-gerbong itu tenggelam ke jalan hingga ke porosnya, dan banyak dari tentara itu berlutut. Mereka yang malang berteriak ketakutan, saat mereka juga terperangkap dalam mantra.

Dalam kebingungan, beberapa anak panah dan mantra kami menyelinap melewati perisai, dan segelintir Alacryan lainnya tewas.

Ledakan kedua yang ini tidak direncanakan, menimbulkan badai tanah lagi, menutupi gerbong. Prajurit Alacryan hampir seluruhnya tersembunyi, sehingga mustahil bagi kami untuk terus menembak atau mengambil risiko mengenai para tawanan.

“Mereka mencoba melepaskan para elf!”

Sebuah suara menggelegar dari dalam kekacauan di bawah, membuat jantungku berdebar kencang dan jari-jariku gemetar di tali busurku.

Semburan panjang energi biru yang dahsyat menghantam pohonku, beberapa kaki di bawahku, menyebabkan semuanya bergoyang. Ketakutan merayap dalam diriku, lebih kuat dari sebelumnya, tetapi aku fokus pada itu kali ini, mengulangi kata-kata Virion berulang-ulang di kepalaku.

Perasaan memilukan yang sama yang aku alami di terowongan mengambil alih, dan penglihatanku yang sudah ditingkatkan menajam lebih jauh. Tapi aku fokus pada bauku.

Bahkan melalui lapisan tebal tanah, debu, dan darah, aku bisa melihat bau halus yang membedakan semua orang di bawah, bahkan jika aku tidak bisa melihatnya. Aku bisa mencium bau tengik para elf, yang tidak memiliki kebersihan apa pun, dan aku bisa dengan jelas melihat bau asing Alacryans.

Dengan napas pendek dan terkontrol, aku menembakkan empat panah mana secara berurutan. Dua terdengar seolah-olah mereka telah menangkis perisai mana, tetapi dengan satu sama lain terdengar gerutuan kesakitan yang terdengar seperti datang hanya dari jarak satu kaki, dan bau samar darah segar.

Di dekatnya, seorang prajurit elf menjerit kesakitan, ketika selusin anak panah batu seperti jarum merobeknya, melemparkannya ke udara. Aku melihat, terlepas, saat dia jatuh seperti boneka kain lalu menghantam tanah di bawah dengan bunyi gedebuk, sebelum menembakkan panah lain ke arah dari mana mantra musuh berasal.

Sekali lagi, aku bisa mendengar panah mana membelokkan beberapa penghalang sebelum mencapai targetnya.

Raungan liar dan mengerikan merobek hutan, dan untuk sesaat semuanya tampak berhenti, ketika semua mata tertuju ke ujung karavan tawanan. Terlihat melalui sepetak daun yang terbakar, aku menyaksikan Curtis menyerbu di sepanjang jalan, naik di atas Grawder dan berkilau keemasan, memancarkan cahayanya sendiri seperti matahari.

Boo berlari ke sisi Grawder, menjawab auman world lion dengan suaranya sendiri saat monster mana menyerbu bersama di sepanjang barisan gerobak, embusan angin membersihkan pandangan mereka ke tempat Alacryan terakhir berkerumun di antara dua gerobak depan.

Dua golem batu besar mengikuti Mana Beast, langkah mereka yang berat mengguncang dedaunan di sekitarku.

“Bunuh para tahanan!” teriak salah satu tentara musuh, suaranya melengking ketakutan.

Aku menembakkan panah ke leher wanita jangkung itu, dengan hati-hati menembus celah paling tipis di perisainya, tetapi panah itu memantul dari satu sisi dan meleset.

Ketakutan melandaku saat perapal mantra musuh mengarahkan sihir mereka ke gerobak yang penuh sesak di sekitar mereka, bersiap untuk mengeksekusi lusinan tahanan elf di dalam, tapi tidak ada yang bisa kulakukan.

Mereka mengencangkan penghalang pelindung, sehingga panahku tidak bisa menembusnya, juga tidak ada serangan lain yang menghujani Alacryan dari sekitarku.

Udara di sekitarku mulai berubah warna, mengambil rona hijau tembus pandang, dan untuk sesaat aku khawatir, itu adalah efek samping dari keinginan binatangku. Kemudian, tanaman merambat berduri energi zamrud berkilauan tumbuh dari tanah di tengah simpul tentara musuh, di dalam kubah panel yang saling mengunci.

Tanaman merambat merobek dan merobek Alacryans, jatuh ke dalam dan melalui tubuh mereka, memenuhi hutan dengan jeritan sekarat mereka.

Mereka semua jatuh bahkan sebelum satu mantra diucapkan, semua kecuali wanita jangkung, yang terikat dalam kepompong tanaman merambat, tidak dapat bergerak atau berbicara.

Curtis, Grawder, Boo, dan golem jatuh ke atas musuh tepat saat perisai yang berkedip dan gagal, memastikan jika tidak ada yang selamat.

Tiba-tiba, semuanya menjadi sunyi saat dentingan tali busur, desisan mantra yang membara di udara, dan teriakan pria dan wanita yang sekarat semuanya berhenti. Hanya erangan pelan dari moon cow yang terperangkap yang memecahkan keheningan yang mencekam.

Kemudian Tessia muncul, seluruh tubuhnya terbungkus cahaya zamrud. Rerumputan berlumut bermekaran di jejak kakinya, dan tanaman serta pepohonan di hutan tampak menghadap ke arahnya, saat dia berjalan dengan tenang melewati medan perang menuju gerobak dan Alacryan yang masih hidup.

Saat berhadapan dengan wanita jangkung itu, Tessia mendorongnya untuk tenang dan menanyakan nama dan pangkatnya. Ikatan itu meluncur menjauh dari mulut Alacryan, dan dia meludahi Tessia dan meneriakkan kutukan.

Kemudian kulit wanita itu mulai bersinar, membakar lebih cerah dan lebih cerah seolah-olah sebuah bintang lahir di dalam dirinya. Aku mendengar Curtis meneriakkan peringatan, lalu kehilangan pandangan terhadap Tessia dan Alacryan, saat kubah kokoh dari akar pohon dan tanaman merambat tebal menyembur dari tanah di sekitar mereka.

Sesaat kemudian, sebuah ledakan besar mengguncang hutan, mengguncang tanah sehingga kaki kanan aku terpeleset, dan aku terpaksa melingkarkan tangan aku di sekitar anggota terbesar dari platform anyamanku agar tidak jatuh dari tempat bertenggerku.

Awan debu tebal menyelimuti gerobak lagi, sehingga aku tidak bisa melihat apa yang terjadi. Entah bagaimana, Alacryan telah meletus dengan mana tepat di antara dua gerbong utama. Setidaknya ada lima puluh tahanan elf di kandang itu sendirian, dan Boo dan Tessia juga ada di sana…

Meluncur, sehingga aku tergantung dari sisi peron, aku membiarkan diriku menjatuhkan diri sejauh dua puluh lima kaki ke tanah, memperkuat kakiku dengan mana untuk menyerap kekuatan pendaratan, lalu aku berlari menuju jalan.

Tepat di dalam debu tebal, aku berlari ke tubuh besar berbulu: Boo. Ikatanku bergemuruh dengan geraman rendah, tetapi aku mengusap bulu kasarnya dan dia santai.

“Tessia?”

Panggilku pelan, takut membuat suaraku tipis dan kekanak-kanakan.

“Mundur,” perintah Curtis dari suatu tempat di sebelah kananku.

Kemudian, hembusan angin membawa debu lagi, dan aku melihat kepompong tanaman merambat, masih utuh dan menyembunyikan wanita Alacryan dan Tessia keduanya. Saat aku melihat, tanaman merambat dan akar mulai terurai, perlahan-lahan tumbang dan memperlihatkan puing-puing hangus di dalamnya.

Aku terkesima melihat kereta tawanan selamat, tapi mantra Tessia hampir seluruhnya menahan ledakan itu. Wanita Alacryan itu telah pergi, tidak ada yang tersisa selain abu dan sisa-sisa armor-nya yang bengkok.

Tessia berbalik, meratakanku dengan tatapan tenang tapi seperti dunia lain, beast-nya akan tetap aktif. Dia mengerutkan kening saat tawa keluar dari mulutku. Meskipun dia tampak tidak terluka, alis dan rambut abu-abunya telah sedikit gosong, mengingatkanku pada ilmuwan gila Gideon.

Tawaku berubah menjadi tawa, saat Tessia melepaskan beast will-nya, membiarkan tanaman merambat zamrud yang menggeliat memudar dan udara kembali ke warna abu-abu berkabut alami. Tangannya pergi ke wajahnya dan dengan hati-hati merasakan alisnya yang hangus, dan seringai perlahan menyebar di bibirnya.

Dengan tangannya yang lain, Tessia mengulurkan tangan dan menyentuh pipiku.

“Ellie, apakah kamu punya kumis?”

Aku menelusuri garis-garis samar di pipiku dengan jari-jariku sendiri, berjuang untuk menahan tawa lagi.

“Beast-ku akan…”

Di sekitar kami, para tahanan mulai terbangun kembali saat mereka menyadari jika mereka telah dibebaskan. Suara seorang wanita berteriak sorak-sorai, lalu beberapa orang lain bergabung dengannya.

Kami telah melakukannya.