BAE_324

The Beginning After The End

BAE_324

Bab 324

 

Caera Denoir

 

“Blood Granbehl sudah keterlaluan.”

Aku mendidih dengan kebencian, dan mana bocor dariku, membuat ibu angkatku tersentak. Kami mendekati gerbang luar kompleks batu putih dan marmer Highblood Denoir di dalam Relictomb tingkat kedua.

“Tentunya kamu tidak akan membiarkan penghinaan ini bertahan,” kataku, suaraku semakin rendah dan lebih mengancam.

“Benar?”

“Akan bijaksana untuk menahan lidahmu, sampai kita berada di dalam dan jauh dari telinga yang penasaran, Caera,” jawabnya sebelum mengamatiku dengan tatapan penasaran.

“Tidak seperti kamu yang menjadi begitu emosional atas orang lain.”

Aku menghela napas, saat aku menatap datar pada ibu angkatku. Lady Lenora dari Highblood Denoir, selalu memperhatikan penampilan. Vritra melarang siapa pun melihat kami dalam waktu yang kurang dari yang terbaik…

Prosesi kami melewati gerbang dinding luar, yang diukir dengan bangsal rahasia yang datang dengan berbagai fungsi, ditenagai oleh beberapa ton kristal mana. Beberapa orang sedang menunggu di halaman yang terawat rapi, termasuk Taegen dan Arian.

Mata pengawal pribadi aku tertunduk, wajah mereka tegang dan sedikit pucat.

Meskipun aku tidak terlalu peduli dengan gejolak emosi orang tua angkatku, aku merasa bersalah pada orang-orang ini. Meskipun aku terbiasa menyimpan rahasia, bahkan dari Taegen dan Arian, menghilang ke Relictomb, tanpa mereka hanya bisa dianggap sebagai penghinaan, dan aku tahu ibu dan ayah angkatku akan mempersulit mereka selama beberapa minggu terakhir…meskipun aku kira itu kurang lama bagi mereka.

Yang benar adalah jika setiap orang telah berjuang tanpa rasa takut dan setia di sisi aku beberapa kali, dan meskipun aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya tentang manifestasi darah Vritra-ku, aku mempercayai mereka dengan segala sesuatu yang lain, dan bahkan menganggap mereka sebagai temanku…sesuatu.

Aku punya cukup sedikit. Selain Nessa, mereka adalah satu-satunya anggota Highblood Denoir yang bisa aku percaya sama sekali.

Akan ada waktu untuk memperbaiki hubungan itu, setelah aku menemukan cara untuk membantu Grey.

Lenora dan Nessa mengantarku ke mansion, sementara penjaga bubar di halaman. Highlord Corbett, ayah angkat dan waliku, berdiri tegak dalam setelan putih dan biru tua yang menonjolkan tubuh atletisnya di sebelah putra sulungnya, Lauden Denoir.

Sayangnya, tidak seperti Sevren, almarhum saudara laki-lakiku, yang mati di Relictombs…Lauden telah mengambil alih ayahnya, membuatnya menjadi fanatik arogan yang lebih suka menginjak orang lain untuk mengangkat dirinya sendiri dan garis keturunan Denoir yang berharga.

“Nessa, kamu diberhentikan,” kata Ayah dengan dingin sebelum menunjuk ke kursi.

“Caera, duduklah.”

“Corbett, aku…”

“Ayah, Caera,” katanya tegas, menunjuk ke kursi lagi.

Aku melintasi ruangan dalam diam dan duduk. Corbett memelototiku. Dia adalah pria yang mengesankan: gambar buku teks tentang bangsawan sempurna dengan rambut zaitun yang dipangkas secara modis, untuk membingkai wajahnya yang parah dan bisa dibilang tampan.

Lauden, klon bangsawan yang lebih muda dan lebih berotot, melintasi ruangan untuk menuangkan minuman dari botol kristal untuk dirinya sendiri. Di belakang punggung Corbett, dia mengangkat gelas dan memberiku hormat sarkastik.

Akhirnya, Corbett berbicara.

“Ibumu dan aku sangat kecewa dengan ketidak-pedulianmu yang tidak berperasaan atas kesejahteraanmu sendiri dan kesejahteraan blood ini. Tidak,” katanya saat aku membuka mulut untuk menjawab, “Aku masih berbicara.”

“Kamu juga tahu apa yang akan terjadi pada Highblood Denoir jika kamu terluka di Relictomb, terutama bepergian sendiri, tanpa penjaga apa pun. Kami telah menghibur keinginanmu yang tidak pantas untuk menguji dirimu pada pendakian ini, demi mewujudkan darah Vritra-mu, tetapi ini adalah pengkhianatan langsung terhadap kepercayaan kami.”

Lenora menyelipkan lengannya ke lengan Corbett, dan membiarkan ekspresi kekecewaan keibuan menyapuku, seperti cahaya bulan yang dingin. Disempurnakan melalui berjam-jam berdiri tanpa suara di sisi penguasa…

Aku membiarkan pandanganku bergerak bolak-balik di antara mereka. Corbett sedang membangun dirinya untuk memberitahuku sesuatu, tapi aku sudah bisa menebak apa itu.

“Aku mengerti, jika aku mengkhianati kepercayaanmu, dan aku bersedia menerima hukuman apa pun yang kamu anggap pantas, bahkan jika kamu memilih untuk melarangku dari Relictomb,” kataku dengan nada bisnis.

“Namun, penting bagiku untuk terus menantang diriku sendiri, jika aku ingin sepenuhnya mewujudkan leluhur Vritra-ku, sesuatu yang kamu inginkan sama sepertiku, jika tidak lebih.”

Beberapa emosi yang saling bertentangan berkecamuk di wajah Corbett: frustrasi, kemarahan, kewaspadaan, dan pengakuan.

Aku tahu tidak ada garis lurus untuk keserakahannya, selain menyebutkan darah Vritra-ku. Para Denoir masih memberikan harapan, jika itu bisa terwujud sepenuhnya di dalam diriku, sama sekali tidak menyadari fakta jika itu sudah ada.

Lenora malah menjawab, kepalanya sedikit dimiringkan dan senyum manis yang sakit-sakitan terpampang di wajahnya.

“Caera… Caera tersayang. Kami hanya memikirkan keselamatan dan kesejahteraanmu sendiri. Meskipun kamu tidak berbagi darah dengan kami, kamu masih anggota Blood kami, dan kami merawat mu dan selalu memperlakukanmu sebagai putri kami sendiri.

Jika… silsilah Vritra-mu benar-benar terwujud, tentu saja kami akan senang… untukmu. Tapi kami tidak bisa membiarkanmu membuat dirimu terbunuh dalam keinginanmu untuk bertualang.”

“Pria yang bepergian denganku, pria yang baru saja kamu izinkan untuk ditangkap karena pembunuhan yang tidak ia lakukan, memiliki pemahaman tentang hal-hal ini.”

Alis tebal Corbett berkerut saat dia memandangku dengan curiga.

Mungkin itu tampak agak terlalu nyaman, aku menyadari, tetapi sudah terlambat.

“Jika kamu benar-benar peduli dengan keselamatan dan kesejahteraanku, “…aku berhenti, kata-kata berikutnya tercekat… “tolong bantu dia.”

Mata Lenora melebar karena terkejut, dan dia bertukar pandang dengan Corbett. Di belakang mereka, Lauden menatap gelasnya, seolah terkejut dan mengucapkan kata, ‘tolong?’… seolah-olah dia tidak percaya dengan apa yang ia dengar.

“Kami tidak akan membuatmu terlibat dalam bisnis ini dengan Blood Granbehl,” jawab Corbett setelah beberapa saat. “Hal terbaik untuk Highblood Denoir… dan itu termasuk kamu juga, Caera… adalah membiarkan ini terjadi. kamu harus melihat, jika itu akan terlihat sangat buruk jika…”

“Demi Vritra, apakah hanya itu yang kamu pikirkan?”

Aku membentak, mana bocor keluar, meskipun aku menggenggamnya dengan kuat. Ini membuatku cemberut dari Corbett, tetapi ada juga sedikit kewaspadaan, bahkan ketakutan. Lenora mengeluarkan bunyi yang tidak setuju.

“Bagaimana kelihatannya jika Highblood Denoir ikut campur, dan membiarkan seorang darah bernama palsu menuduh dan memenjarakan orang yang menyelamatkan hidupku?”

“Tidak seburuk kelihatannya, jika anak asuh kita diseret ke hadapan hakim dalam pertengkaran kecil antara blood-blood yang lebih kecil,” balas Corbett, suaranya yang dalam menggeram. “Selain…”

Seseorang berdeham dengan hati-hati dari pintu ke ruang tamu, dan kami berempat menoleh untuk melihat siapa yang cukup kurang ajar untuk mengganggu percakapan keluarga.

Perasaan lega yang kuat menyelimutiku.

Berdiri di ambang pintu adalah mentorku. Rambutnya yang berwarna mutiara ditarik dengan elegan di antara tanduk obsidiannya yang menyapu, dan dia mengenakan jubah pertempuran hitam yang mengalir dan ekspresi angkuh.

Corbett, Lenora, dan Lauden semua membungkuk dalam-dalam dan menahan, menunggunya berbicara. Dia menatap mataku, dengan satu alis terangkat sedikit. Aku berdiri dan membungkuk juga, meskipun mungkin tidak sedalam yang lain.

“Bangun,” katanya singkat.

“Lauden, tuangkan aku minuman, sebelum kamu pergi.”

Lauden bergegas melakukan apa yang dia perintahkan. Lenora mengambil beberapa langkah ragu-ragu ke depan untuk menyambutnya ke ruang tamu, tetapi berhenti ketika Corbett mulai berbicara.

“Scythe Seris Vritra, kami tidak mengharapkanmu,” katanya, suaranya beberapa langkah lebih tinggi dari biasanya.

Aku selalu menikmati saat menonton Corbett berjuang untuk mempertahankan sikap agungnya saat menangani Scythe, terutama ketika orang lain menonton. Bahkan, Highlord dan Lady Denoir tidak bisa menahan diri untuk tidak membungkuk di bawah beban kehadirannya.

“Aku sadar, aku menyela,” kata Scythe dengan lancar. “Namun, aku ingin berbicara dengan Caera. Sendiri.”

Tatapan Corbett beralih padaku, sebelum bersandar pada Scythe Seris.

“Mungkin bisa menunggu sampai setelah…”

“Yang Mulia Denoir,” katanya dengan dingin, memotongnya sehingga mulutnya tertutup dengan bunyi yang terdengar. “Aku akan mengirim Caera ke ruangmu, setelah dia dan aku selesai.”

“Seperti yang kamu inginkan… Scythe Seris Vritra.”

Corbett membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan ruangan, menyeret Lenora di belakangnya.

Scythe Seris mengalihkan pandangannya yang berat ke Lauden yang masih berdiri di dekat lemari minuman keras, dengan segelas penuh di tangannya. Dia tersentak mundur, ketika dia menyadari dia seharusnya sudah pergi, lalu buru-buru mengantarkan gelasnya, sebelum praktis berteleportasi keluar dari ruangan dengan keinginannya untuk pergi.

Mentorku pasti telah menungguku untuk kembali, dan akan segera diberitahu ketika aku keluar dari portal dari Relictomb. Aku memberinya senyuman hangat, sesuatu yang hanya sedikit yang kucadangkan.

“Jangan terlihat begitu senang bertemu denganku, Nak,” katanya, tapi sikapnya yang santai sudah cukup untuk memberitahuku, jika dia tidak di sini untuk memarahi muridnya.

“Duduk. Aku berharap kita memiliki banyak hal untuk dibicarakan.”

Aku duduk, bersandar ringan di kursi dengan punggung lurus dan mataku tertuju pada Scythe. Dia menyesap minumannya, menatap gelas itu dengan setuju, lalu duduk di dekatku.

“Jadi,” dia memulai, “Kamu menemukan ascender yang tidak biasa lagi, dan menghabiskan berminggu-minggu di dalam Relictomb bertualang di sisinya?”

Aku mengangguk, ingin menceritakan semuanya padanya, tetapi memahami jika ada ritme dalam percakapan kami. Sangat tidak pantas untuk memulai kisahku sebelum mengizinkannya untuk memandu percakapan di sana, yang aku tahu akan dia lakukan pada waktunya sendiri.

“Grey, kan?”

Dia bertanya, mengaduk-aduk minumannya sambil berpikir.

“Apakah kamu menemukan blood-nya?”

Aku menggelengkan kepalaku.

“Ceritakan padaku tentang dia.”

Aku membuka mulut untuk melontarkan hal pertama di kepalaku, tetapi menghentikan diriku dan mengambil waktu sejenak, untuk mengumpulkan pikiranku ke dalam semacam urutan yang masuk akal.

“Dia kuat, hampir seperti kekuatan alam…dan bahkan lebih aneh dan kuat dari yang aku katakan. Jelas jika, terlepas dari kekuatannya di zona konvergensi tempat kami pertama kali bertemu, dia menahan diri. Kecuali, dia menahan lebih dari yang bisa aku duga.”

Aku berhenti, mengingat kemampuannya yang tidak biasa, dan kurangnya mana. Apakah entah bagaimana menjadi pengkhianatan untuk memberitahu mentorku ini? Kepada siapa di antara mereka aku berutang kesetiaan, sungguh?

Dia menyadari keraguanku.

“Lanjutkan.”

“Keahlian pedangnya sempurna, tanpa cacat, hanya… brilian. Dan dipasangkan dengan sihir uniknya, aku setengah yakin, dia akan mampu bertahan melawanmu, Scythe Seris.”

Mentorku tidak marah atau bahkan terkejut dengan pernyataan beraniku. Jika ada, dia bahkan lebih tertarik.

“Apa yang unik dari sihirnya?”

Dia bertanya.

“Dia…tidak menggunakan mana untuk mengendalikannya,” kataku terbata-bata.

“Dan dia bisa melakukan hal-hal yang hampir tidak masuk akal. Aku telah melihatnya berteleportasi dan meregenerasi anggota badan… bahkan memutar balik waktu, dengan cara tertentu.”

Scythe Seris mencondongkan tubuh ke depan, jarinya tertunduk di depan bibirnya.

“Memukau. Jadi, bagaimana dia melakukannya jika tidak dengan mana?”

“Aether,” kataku, merasakan sentakan rasa bersalah sekarang. Dia telah memberitahuku hal-hal ini secara rahasia, tapi…aku tidak bisa berbohong pada Scythe Seris. Bukan tentang apapun.

Mata mentorku berkedip, dan dia bersandar di kursinya dan menyesap dari gelasnya.

“Hanya asura dari Klan Indrath yang bisa menggunakan aether seperti senjata. Tapi, seekor naga tidak bisa memasuki Relictomb.”

“Mungkin dia bisa…sesuatu sepertiku?”

Itu adalah pemikiran yang aneh dan mendebarkan. Meskipun ada Alacryan berdarah Vritra lainnya, aku jarang bertemu dengan mereka, dan tentu saja tidak pernah merasakan hubungan kekerabatan dengan mereka.

“Manusia berdarah Indrath?”

“Tidak,” katanya, mengabaikan gagasan itu tanpa berpikir sedetik pun.

“Naga tidak akan pernah membiarkan itu terjadi. Mereka terlalu murni untuk melewati garis keturunan mereka, hanya dengan ‘yang lebih rendah’.”

Dia mencondongkan tubuh ke depan lagi, matanya yang gelap menatap ke arahku.

“Ceritakan tentang pendakianmu. Jangan tinggalkan apa pun.”

Scythe Seris mendengarkan selama setengah jam, kadang-kadang meminta konfirmasi beberapa detail, atau bagiku untuk lebih spesifik, tetapi sebaliknya hanya mendengarkan ketika aku memberi tahu dia tentang waktuku dengan Grey, dari menyamar sebagai Haedrig hingga pertemuan mematikan kami dengan kubah es. Vritra-blood di aula cermin, sampai kami melangkah keluar dari ruang suaka dan kembali ke tingkat kedua.

Dia sangat tertarik dengan percakapan kami, dan memeriksa untuk memastikan aku mengingat setiap kata.

“Dan dia sepertinya tidak tahu tentang budaya Alacryan?”

Dia bertanya.

“Ya, bahkan bertanya tentang hal-hal yang paling sederhana. Seperti yang telah aku sebutkan, ketika kami pertama kali bertemu, dia menanyakan segala macam pertanyaan aneh, tetapi membuatnya terdengar seolah-olah dia sedang menguji kami. Kami banyak berbicara dalam perjalanan kami, dan aku terus-menerus terkejut dengan apa yang tidak dia ketahui.”

“Dan ketika dia tahu tentang identitasmu? Ketika dia mengetahui bagaimana kamu melacaknya?”

“Aku pikir, dia akan membunuhku pada awalnya, tapi…yah, dia tidak melakukannya. Dia tampak ketakutan jika seseorang dapat melacaknya… tetapi kemudian ketakutan itu memudar dengan cepat, begitu dia mengerti jika hanya aku yang dapat menggunakannya.”

Seris tampak berpikir, mengaduk-aduk minumannya di gelasnya tanpa sadar.

“Jadi, ascender misteri kita sangat kuat, mengabaikan kebiasaan kita, dan takut ketahuan. Dia menggunakan aether seperti penyihir kuno, tetapi tidak mampu menyalurkan mana.”

Dia menghabiskan gelasnya dan meletakkannya dengan denting halus.

“Jelaskan pria itu. Sedetail yang kamu bisa.”

Aku merasa pipiku memerah, saat membayangkan wajah Grey yang tampan dan kejam, dan berharap Scythe Seris tidak menyadarinya.

“Dia tinggi dan ramping, dengan… fisik yang atletis. Dia memiliki fitur yang tajam dan kulit seputih susu. Rambut pirang gandum pucatnya berjatuhan acak-acakan di sekitar wajahnya, dan dia memiliki mata emas tajam yang sepertinya melihat menembusku.

Dia terlihat sangat dingin dan jauh, tapi setelah menghabiskan waktu bersamanya, mudah untuk mengatakan, jika dia cukup perhatian…”

Aku terdiam setelah melihat bibir Scythe Seris tersenyum.

“Aku hanya ingin tahu tentang penampilan fisiknya, tetapi jika kamu ingin mengungkapkan perasaanmu padanya, aku akan mendengarkannya.”

Aku tertawa kaget.

“P-perasaanku? Aku hanya berpikir, kamu akan tertarik untuk mengetahui orang seperti apa dia.”

Mentor aku tetap diam, senyum masih tersungging di sudut bibirnya.

Aku mengerutkan alisku, cemberut.

“Aku tidak tahu apa yang aku lakukan, sehingga pantas digoda seperti itu, Scythe Seris.”

Vritra yang berambut mutiara itu mengeluarkan tawa merdu, suara yang sangat sedikit yang mendapat kehormatan untuk didengar, sebelum dia mengangkat tangan dengan sikap menenangkan.

“Terlepas dari perasaanmu terhadap ascender ini, sepertinya dia sedang berjalan di jalan yang sulit dan tragedi.”

Aku ingin berdebat, tapi kata-katanya terdengar benar. Gray jelas mahir membuat dirinya sendiri, dan orang-orang di sekitarnya, ke dalam masalah, setidaknya.

“Namun, pada saat yang sama, kamu akan menemukan sedikit yang bisa menandingi pikiran atau kemampuan sihirmu, Caera. Mungkin, kami bisa membantu cinta misteriusmu.”

“Dia bukan cinta-ku,”

Aku tergagap, tapi jantungku berdegup kencang. Jika ada yang bisa membantu Gray melarikan diri dari Blood Granbehl, itu adalah Scythe Seris. Dia bisa mengakhiri lelucon percobaan ini dengan menjentikkan jarinya.

“Tapi, Ascender misterius ini…mengapa ‘Grey’ ini terdengar lebih dan lebih seperti…”

Mata tajam mentorku tiba-tiba melebar, dan senyum penuh pengertian mekar di wajahnya yang tanpa cacat.

“Jadi kamu benar-benar belum jatuh…”