BAE_325

The Beginning After The End

BAE_325

Bab 325

 

Tinju besar Lord Granbehl menghantam sisiku. Para pengawalnya berdiri di sekelilingku, memegangi lenganku dengan tangan masih terbelenggu. Pukulan berikutnya adalah ke wajahku, lalu serangkaian pukulan ke tulang rusukku lagi.

Bangsawan berbahu lebar itu berkeringat, dan beberapa rambutnya telah terlepas dari kuncir kuda yang mengalir di punggungnya, memberinya tampilan yang sedikit acak-acakan. Setelah beberapa ayunan lagi, dia melangkah mundur dan meluruskan jas gelapnya.

Seorang pemuda bergegas menyeka keringat dari wajah Lord Granbehl. Anak laki-laki itu memiliki rambut pirang yang sama seperti semua Granbehl lain yang pernah aku temui, tapi dia tidak memiliki tubuh seperti Kalon dan Ezra.

Seseorang berdeham dari luar selku.

“Tuan Titus?”

Tuan rumah-ku berbalik dan melangkah keluar ke lorong batu yang suram, bahkan tanpa melirik ke arah saya.

Sudah tiga hari sejak aku keluar dari portal dan langsung masuk ke dalam kekacauan politik ini. Setiap hari, ayah Kalon mengunjungiku untuk menanyakan satu pertanyaan: apakah aku membunuh putranya?

Dan setiap hari, ketika aku mengatakan kepadanya jika aku tidak melakukannya, dia menghabiskan beberapa menit memukuliku sebelum pergi. Sisa waktuku dihabiskan sendirian dengan Regis dan pikiranku.

Itu tidak buruk, tidak sama sekali.

Tubuh asura baruku lebih dari mampu menyerap beberapa pukulan, dan sejauh ini juga tidak ada interogasi yang panjang. Bagian terburuknya adalah antisipasi… bukan dari persidangan, tapi tentang Ellie.

Relik itu masih belum diisi ulang. Aku telah memeriksanya setiap beberapa menit, tetapi kadang-kadang selama hari kedua, Regis menunjukkan jika aku terlihat seperti orang gila, jadi aku menahan diri untuk hanya sekali satu jam.

Orang tua yang memimpin penangkapanku, yang aku pelajari sebagai pelayan Lord Granbehl, muncul di ambang pintu cukup lama untuk melambai agar para penjaga melepaskanku, dan dalam beberapa saat aku sendirian lagi.

‘Sama menghiburnya dengan melihatmu berpura-pura menjadi karung tinju, aku bosan,’ pikir Regis saat para penjaga menutup pintu.

‘Kami benar-benar akan melakukan ini selama tiga minggu penuh?’

Pergilah tidur siang, bentakku.

‘Kasar,’ gerutunya kembali.

Setelah melirik ke luar pintu berjeruji untuk memastikan penjaga di ujung lorong tidak bisa melihat ke dalam selku, aku berbaring di ranjang bayi dan menarik mainan buah keras dari rune dimensiku. Suara gemeretak benih di dalamnya, segera membawaku kembali ke desa puncak gunung bersalju tempat aku berlatih dengan Three step.

Membayangkan puncak pendakian dan lembah terjun, dan membiarkan diriku tergelincir ke dalam keadaan meditasi yang aku gunakan saat berlatih dengan Shadow Claws, aku melepaskan sejumlah kecil aether dari intiku dan mendorongnya ke ujung jari telunjukku.

Energi ungu bersenandung lembut saat terbentuk menjadi perpanjangan jariku yang tipis dan sedikit melengkung. Aku menyelipkan “cakar” aetheric ke dalam slot dan mencari-cari benih seukuran kacang polong.

Meskipun aku bisa memasukkan benih ke dalam lubang, ketika aku mencoba menariknya, aether kehilangan bentuknya dan menghilang.

Mengambil napas dalam-dalam, aku menyihir cakar untuk kedua kalinya dan mencoba lagi dengan hasil yang sama. Aku menyimpan benih selama satu atau dua jam lagi, sebelum Regis menyela latihanku.

“Kamu sudah melakukan ini selama berjam-jam,” gerutu Regis.

‘Apakah kamu tidak bosan?’

Tidak juga. Ini memberiku sesuatu untuk fokus … untuk mengisi pikiranku, aku kira.

‘Oh. Jadi seperti merajut?’

Aku memutar mataku. Ya, Regis. Memanipulasi aether menjadi senjata yang solid dan mematikan persis seperti merajut. Aku bermaksud untuk kembali ke latihanku, tetapi langkah kaki di tangga memberitahuku jika seseorang akan datang.

Dengan cepat menyimpan benih, aku berdiri, berjalan ke pintu sel, dan meletakkan tanganku di jeruji. Sentakan mana melompat ke tanganku, berlari ke lenganku seperti sambaran petir.

Aku mendengus dan menarik diri, meregangkan jari-jariku yang kesemutan.

Pelayan itu muncul sekali lagi. Dia memberiku seringai sinis, ketika dia melihat ketidaknyamananku yang jelas.

“Oh, maaf, Ascender Grey, apakah mereka lupa menyebutkan pintunya? Jeruji-nya sangat disihir terhadap kontak fisik, untuk memastikan para tamu kami tidak mencoba memaksakan jalan mereka, tentu saja.”

“Sekarang, jika kamu mau mundur ke dinding…”

Aku melakukan apa yang dia minta. Tetua itu melambaikan tangan dan dinding di belakangku mulai bergerak. Pengekangan muncul, tumbuh dari batu dan di sekitar kaki dan lenganku, menjepitku ke dinding.

“Jangan repot-repot berjuang,” katanya percaya diri.

“Bengkel ini dirancang oleh Instiller terbaik di Central Dominion. Rantai dan tambatannya tidak bisa dipatahkan.”

Aku menguji kekuatan mereka, melenturkan lengan dan bahuku sampai batu itu mulai bergetar.

Ups, pikirku. Hampir menghancurkan mereka.

Tetua berambut emas itu masih menyeringai, tampaknya tidak menyadarinya. Aku membalas tatapan itu dengan tatapan datar dan hampir bosan.

“Menarik,” kataku datar.

Seringainya berkedip.

“Aku menyadari, Ascender Grey, jika waktumu di Relictombs kemungkinan telah menyuntikkanmu terhadap ketakutan dasar, dan kamu telah menunjukkan dirimu mahir bertahan melalui rasa sakit. Aku akui, Lord Titus paling frustrasi dengan kurangnya ekspresimu. Dia ingin melihatmu menggeliat, menggunakan kata-katanya.”

Tetua berdiri di samping, sehingga pria lain bisa membuka pintu dan memasuki sel. Pria ini tinggi dan kurus. Dia mengenakan armor kulit hitam dengan kancing emas yang sangat berbau minyak, yang cocok dengan rambut hitamnya yang berminyak dan cincin emas di telinganya.

“Di mana aku harus mulai, Tuan Matheson?”

Dia bertanya dengan suara tinggi dan rendah saat mata hitamnya menelusuri tubuhku.

Orang tua itu mengernyitkan hidungnya pada si penyiksa.

“Oh, aku tidak akan berani memberitahumu bagaimana melakukan pekerjaanmu. Buat saja dia bicara.”

Matheson menatap mataku dari belakang si penyiksa.

“Aku akan kembali, katakanlah, dua puluh menit untuk interogasi.”

Penyiksa itu menyeringai, memperlihatkan gigi hitam dan busuk.

“Ya, Tuan Matheson.”

Kepadaku, dia berkata, “Grey, bukan? Aku Petras. Menurutku itu menyenangkan, tapi…” …senyumnya melebar, “…Aku janji tidak akan begitu.”

‘Ugh, itu sangat ngeri sehingga membuat jari kakiku yang tidak ada meringkuk,’ erang Regis.

Aku tidak mengatakan apa-apa, tetapi menjaga level ekspresiku dan tidak tertarik.

Kurangnya tanggapanku, tampaknya tidak mengganggu Petras sama sekali. Dia mengeluarkan belati yang tampak jahat dengan gaya dan, dengan gerakan yang sama, menghunuskan bilahnya ke lengan atasku. Itu sangat tajam, sehingga aku hampir tidak merasakannya.

Luka itu mengeluarkan tetesan darah, sebelum sembuh.

Seringai Petras memudar. Dia memandangku dengan waspada, sebelum memotong di tempat yang sama, kali ini lebih lambat dan lebih dalam. Aku menyadari jika penyembuhan ekstrimku akan menarik perhatian yang tidak diinginkan, dan berusaha untuk menutup tetesan aether dari intiku.

Itu hanya sebagian berhasil.

Regis, pergi ke kaki kiriku.

‘Jika ini tentang komentar kakiku sebelumnya, aku hanya sedang…’

Aku perlu membatasi penyembuhanku. Lakukan saja.

Rekanku melayang melalui tubuh ke kakiku, dan tetesan aether yang lambat diarahkan, ditarik ke arahnya oleh gaya gravitasi apa pun yang ia miliki di atasnya.

Potongan kedua lebih lambat untuk sembuh. Petras tidak langsung membuat sepertiga, malah menonton dengan penuh minat, saat aether yang tersisa menyatukan kembali dagingku. Bagiku, penyembuhannya lambat, tetapi dibandingkan dengan orang normal, itu masih sangat cepat.

Dia mengusap jari kasar, di mana luka itu menghilang, bahkan tanpa bekas luka.

Dia memeriksa manset penekan mana-ku untuk memastikan mereka diikat erat, lalu mengambil langkah menjauh dariku.

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“Melakukan apa?”

Aku menjawab, wajah aku benar-benar kosong.

Sambil mengerutkan kening, penyiksa itu memegang bagian datar pedangnya ke punggung tanganku. Belati mulai menyala merah membara, kulitku mendesis dan Meletus, dan memenuhi sel dengan bau daging yang terbakar.

Aku membiarkan pikiranku terlepas dari rasa sakit, bermeditasi pada inti-ku dan aether berputar-putar di dalamnya, yang aku pegang sekuat mungkin. Aliran kecil bocor, setengah ditarik ke arah Regis, tetapi beberapa mengalir di sepanjang saluran aether-ku ke arah tanganku.

Ketika Petras mengangkat belatinya yang bersinar, bekas hangus yang ditinggalkannya adalah bekas luka yang dalam di dagingku yang masih asli. Alih-alih sakit, aku hanya merasakan semacam kesemutan saat aether mulai memperbaiki kerusakannya, tapi sekarang bekerja lebih lambat pada luka yang lebih besar.

Penyiksa itu memasukkan ibu jarinya ke dalam luka bakar dan menekan keras, mata hitamnya menyerap setiap kedutan, setiap gerakan dariku, tapi rasa sakitnya tidak ada apa-apanya. Wajahnya yang kendur melengkung ke bawah, menjadi kerutan yang berlebihan.

“Kemampuan penyembuhan kecil, bahkan dengan mana yang tersedak,” gumamnya pada dirinya sendiri.

“Toleransi rasa sakit yang tinggi, kemungkinan karena kemampuan yang sama. Ya, saatnya mencoba sesuatu yang lain.”

Dia melemparkan belati, bilahnya masih bersinar, ke sudut, dan buku-buku jarinya retak.

“Biasanya, aku menyimpan ini untuk nanti, tapi…”

Dia memberiku seringai licik.

“Aku dapat memberitahu kamu memerlukan… perlakuan khusus.”

‘Ooh Arthur, perlakuan khusus. Aku urasa dia menyukaimu,’ goda Regis.

Sedikit senyum melintas di wajahku. Petras merengut dengan marah sebagai tanggapan.

“Menurutmu ini lucu, Ascender Grey?”

Dia bertanya, suaranya semakin tinggi.

“Untuk rasa sakit, kalau begitu!”

Jari-jarinya yang kurus menjepit erat-erat jariku, dan semacam kegembiraan yang liar menghampirinya. Aku bisa tahu dari konsentrasi di wajahnya, jika dia sedang mengucapkan mantra, tapi tidak ada yang terjadi, bahkan saat keringat mulai mengalir di wajahnya dan setiap napas menjadi desahan putus asa.

Luka bakar di punggung tanganku masih sembuh, dan Petras terus meliriknya, ekspresinya berubah lebih frustrasi pada tertarik.

Dia memegang tanganku seperti itu selama satu menit, sebelum melemparkannya ke bawah dengan jijik.

“Itu tidak mungkin!” teriaknya, menyerbu bolak-balik melintasi sel kecil itu. “Sama sekali tidak mungkin!”

Dia mengitariku, melotot tajam. “Kamu ini apa?”

“Tidak bersalah,” kataku datar.

“Dan sedikit lapar.”

Mendesis, Petras menyambar belatinya dari lantai, mengambil dua langkah cepat ke arahku, dan mengarahkan senjata ke sisiku, tepat di bawah tulang rusukku. Meskipun tidak lagi bersinar, itu masih panas, dan aku bisa merasakannya terbakar di dalam diriku.

Aku akan lebih buruk.

Matanya yang hitam seperti kumbang mencari di mataku, untuk mencari tanda-tanda rasa sakit atau ketakutan yang bisa ia gunakan untuk menghibur dirinya sendiri, tapi aku tidak memberinya apa-apa.

Dia mencabut belati dan menatap lukanya. Aku membiarkan aether mengalir dengan bebas. Setengahnya masih tersaring ke bawah menuju Regis, tapi sisanya menuju ke lubang yang dalam di sisiku. Perlahan mulai sembuh.

Akhirnya, Petras merosot ke ranjangku dan jatuh ke dalamnya. Dia tetap seperti itu selama beberapa menit, diam-diam menatap langit-langit yang rendah.

“Aku belum pernah melihat orang sembuh secepat dirimu, namun mana-mu tidak bereaksi terhadap symbol-ku. Sentuhanku seharusnya mengubah setiap saraf di tubuhmu menjadi api, jika kamu memiliki mana di dalam dirimu sama sekali. Aku tidak memahaminya.”

Dia memutar kepalanya sehingga dia menatapku. Kemarahannya telah memudar menjadi rasa ingin tahu yang waspada.

“Apakah itu symbol? A… sebuah tanda kebesaran? Aku diberitahu jika rune kamu tidak jelas, tetapi tidak ada yang aneh.”

Aku mengangkat bahu dengan canggung, terjepit ke dinding seperti aku.

“Pria yang penuh misteri…” kata Petras pelan, melihat kembali ke langit-langit.

“Tidak ada apa-apa, selain untuk melihat seberapa kuat kemampuan ini.”

Penyiksa itu berguling keluar dari ranjang, dan mengayunkan belatinya dengan senyum jahat.

***

 

Pada saat sesepuh berambut emas kembali, pakaianku compang-camping dan ternoda merah dengan darahku. Petras telah mengambil waktu, menimbulkan luka demi luka dengan fokus yang lambat dan disengaja. Lukaku menutup sedikit lebih lambat sekarang, jadi aku mengingat Regis dari kakiku, tapi aku tidak menghargai upaya penyiksa bahkan dengan kedipan kelopak mata.

Orang tua, Matheson, tampak terkejut dengan keadaanku. Dia memelototi Petras, tetapi Alacryan yang kurus hanya mengangkat bahu meminta maaf.

“Kamu bisa meninggalkan kami sekarang. Tunggu di aula.”

Bahu Petras merosot, dan dia merajuk keluar dari sel. Matheson menunggu sampai dia pergi untuk mulai mengajukan pertanyaan.

“Ascender Grey,” dia memulai,

“Aku ingin kamu menjelaskan kepadaku mengapa kamu membunuh Lord Kalon dari Blood Granbehl, Lord Ezra dari Blood Granbehl, dan Lady Riah dari Blood Faline. Tolong, jangan simpan detailnya.”

Berbicara setenang dan sejelas mungkin, aku berkata,

“Aku tidak membunuh siapa pun. Relictombs terbukti jauh lebih sulit daripada yang diantisipasi Kalon, dan mereka jatuh ke tangan monster di dalamnya.”

Alis Matheson menyatu, membentuk kerutan kecil.

“Kamu harus mengerti, Ascender Grey, jika kami memiliki saksi mata atas tindakan ini. Kami tahu apa yang terjadi. Tuan dan Nyonya Granbehl sekarang ingin memahami alasannya.”

Dia mengambil langkah lebih dekat denganku.

“Apakah serangan ini bersifat politis? Apakah kamu seorang pembunuh yang dikirim oleh blood saingan?”

“Jika ya, aku melakukan pekerjaan yang sangat buruk, karena aku meninggalkan seorang saksi.”

Hal-hal tidak menjadi lebih baik dari sana. Matheson mendesakku untuk menjelaskan detail pendakian kami, mulai dari bagaimana aku menemukan Granbehl, hingga bentuk yang binatang buas di dalam Relictomb, hingga detail kecil seperti apa yang kami semua makan saat terperangkap di ruang cermin, dan apa yang sosok di cermin tampak seperti.

Aku mengatakan kebenaran sebanyak yang aku bisa, tetapi dengan hati-hati mencatat setiap kelalaian yang aku buat, ketika mereka mau tidak mau memintaku untuk mengulangi semua yang aku katakan.

Akhirnya, Matheson berbalik untuk meninggalkan sel, tetapi berhenti di ambang pintu.

“Oh ya. Satu hal lagi, Ascender Grey. Di mana kamu menyembunyikan cincin dimensimu?”

“Aku kehilangan itu,” jawabku dengan nada menyesal, “bersama dengan semua barang milikku. Tapi, aku sudah memberi tahu penjaga itu.”

“Jadi begitu. Baiklah kalau begitu.”

Matheson pergi tanpa sepatah kata pun, menutup pintu sel dengan dentang keras di belakangnya.

Regis, yang biasanya diam selama penyiksaan dan wawancara setelahnya, terbangun di dalam diriku.

‘Kamu baik-baik saja?’

Baik, jawabku, sambil merebahkan diri ke ranjang. Aku telah menempatkan diriku jauh lebih buruk ketika menempa saluran aether-ku dan pelatihan di Relictombs.

Kebiasaan membuatku menarik relik multi-faceted dari rune dimensiku untuk diperiksa, dan aku merasakan sentakan adrenalin dan duduk kembali dengan cepat, ketika aku menyadari batu itu hangat saat disentuh, dan bersenandung lembut dengan energi aetherik yang samar.

Ini diisi ulang!

‘Tentang waktu. Jadi, apa dulu?’

Tidak ada pertanyaan. Mengepalkan relik di tanganku, aku pikir nama Ellie. Kabut putih berputar-putar di permukaan batu, dan aku tidak langsung tertarik seperti sebelumnya. Menutup mataku, aku fokus lebih keras, membayangkan wajahnya dan menyebut namanya dalam pikiranku: Eleanor Leywin, Eleanor Leywin…Ellie…

‘Arthur,’ pikir Regis menghibur,

‘maafkan aku…’

Meskipun mataku terpejam, aku merasakan persepsiku berubah tiba-tiba. Kehadiran Regis hilang, begitu pula rasa batu dingin di bawah kakiku.

Perlahan, aku membuka mataku.

Hal pertama yang aku lihat adalah Ellie. Adikku, hidup dan aman.