BAE_326

The Beginning After The End

BAE_326

Bab 326

 

Eleanor Leywin

 

Aku mengatupkan gigiku, mencoba untuk tetap fokus melalui rasa sakit yang berdenyut, yang menutupi setiap inci tubuhku, ketika Komandan Virion berbicara kepada semua orang yang hadir. Ibu cukup keras kepala dalam usahanya untuk menahanku di rumah di tempat tidur, tapi aku tidak bisa melewatkan pertemuan dewan.

Mereka telah menungguku sembuh, sehingga aku bisa memberi tahu mereka apa yang terjadi, setelah semua orang berteleportasi kembali ke tempat suci dari Elenoir…dan mengapa Tessia tidak pernah kembali.

Tapi sekarang, aku sedang duduk di ruang konferensi utama Balai Kota, ruangan yang sama di mana Tessia pertama kali membawaku ke rapat dewan… dengan setiap tokoh penting di Dicathen menatap seolah menembusku, aku agak berharap, aku mendengarkan ibuku.

Lagipula aku sudah memberi tahu Virion dan Bairon tentang sebagian besar dari itu, tapi aku sudah keluar-masuk kesadaran selama beberapa hari terakhir jadi aku pikir aku tidak terlalu membantu.

“…ramping?”

Aku tiba-tiba menyadari berapa lama aku diam.

“Maaf apa?”

Virion berdeham. Dia tampak… tua. Tua dan lelah.

“Apakah kamu ingin memberi tahu dewan tentang misimu di Elenoir?”

Aku berdiri perlahan, menyesalinya dengan cepat, dan kemudian jatuh kembali ke kursiku.

“Um, baiklah, kamu tahu, aku… uh…”

Terdengar suara letupan samar dari belakangku, dan paduan suara teriakan memenuhi ruangan. Kathyln, yang duduk tepat di sampingku, menarik napas terkejut. Kakaknya mengeluarkan pedangnya dari sarungnya, sebelum dia menyadari apa yang terjadi.

Lord Bairon berderak dengan energi yang menggelegar, tetapi mundur ketika aku berbalik dan meletakkan tanganku di atas makhluk berbulu yang telah muncul di belakangku.

“Boo, aku bilang tunggu di luar. Kamu tidak bisa hanya membohongiku, setiap kali aku merasa sedikit gugup,” tegurku padanya, tapi itu setengah hati.

Kehadirannya memberiku kekuatan.

Dia mendengus dengan cara yang memberitahuku jika dia tidak menyesal, lalu berbaring di depan pintu melengkung.

“Maaf,” gumamku, melirik Virion. Jika elf tua itu kesal, dia tidak menunjukkannya.

“Jangan khawatir, Ellie. Bicaralah, jika kamu sudah siap.”

Aku menarik napas dalam-dalam, gemetar sebelum kata-kata mulai keluar dariku. Aku menjelaskan bagianku dalam rencana kami untuk membebaskan tahanan elf dari kota kecil Eidelholm, membahas pertarunganku melawan saudara retainer.

Aku memberi tahu mereka bagaimana aku memberikan medaliku kepada Albold, agar para elf yang tersisa bisa melarikan diri, dan bagaimana Tessia akhirnya membunuh Bilal.

Bagian tersulit adalah menggambarkan kedatangan Elia, tetapi tidak ada yang menyela saat aku tergagap saat melewatinya. Kathyln menatapku terkejut, ketika aku sampai pada bagian di mana aku berpura-pura menjadi siswa-prajurit Alacryan, dan bahkan Bairon mengeluarkan siulan pelan, yang aku pikir berarti dia terkesan.

Akhirnya, aku memberi tahu mereka bagaimana Tessia muncul kembali di sisi Elia, dan tentang serangan itu, dan bagaimana aku mencoba menyelamatkan budak elf…tapi…

Itu terlalu berlebihan, dan aku membiarkan cerita berakhir dengan ledakan yang merobekku menjauh dari Elenoir, lalu mencondongkan tubuh ke depan untuk meletakkan dahiku di atas meja yang dingin.

Helen Shard berjalan mengitari meja untuk meletakkan tangannya di bahuku.

“Tidak ada yang bisa berbuat lebih banyak, Eleanor. Apa yang kamu capai… terus terang itu luar biasa.”

Kathyln meremas tanganku. Putri yang biasanya tenang itu meneteskan air mata di sudut matanya. Di belakangnya, Curtis tertunduk dan pucat.

“Bagaimana kamu bisa melarikan diri?”

Prajurit tua, Nyonya Astera, bertanya.

Duduk tegak, aku menarik liontin phoenix wyrm dari bawah bajuku. Itu putih susu dan retak sepanjang jalan, kosong dari mana.

“Ini.”

Aku masih bisa membayangkan dengan jelas, bagaimana para pelayan elf menatapku saat aku mencoba dan gagal mengaktifkan medali Tessia dan membawa mereka semua bersamaku. Mereka tahu jika aku tidak bisa melakukannya. Mereka tahu jika mereka akan mati. Kemudian, dinding cahaya menyapuku dan semuanya menjadi merah muda.

Selama beberapa detik, aku bisa melihat dunia tercabik-cabik di sekitarku, melalui cangkang energi berwarna merah muda yang disihir oleh liontin phoenix wyrm. Alacryans, elf, bangku, panggung kecil, rumah besar… semuanya lenyap dalam sekejap mata. Dan kemudian, begitu juga aku.

Aku terbangun sambil berteriak, kakiku tergantung di sungai kecil yang mengalir melalui tempat perlindungan bawah tanah.

Boo ada di sana, asap mengepul dari bulunya yang hangus, entah bagaimana masih hidup. Hal terakhir yang aku dengar adalah aumannya yang dalam memenuhi gua, sebelum aku pingsan karena serangan balasan.

“Apakah kita tahu…seberapa besar ledakannya?”

Sebuah suara gemetar bertanya. Itu adalah salah satu elf yang kami selamatkan, pria yang mengenal Tessia dan Kathyln: Feyrith.

Virion dan Bairon bertukar pandangan gelap.

“Begitu Eleanor kembali, Jenderal Bairon terbang langsung ke Beast Glades dan naik ke Elenoir,” kata Virion, mengangguk ke Lance manusia.

“Elenoir sudah lenyap,” kata Lance dengan kasar.

“Apa maksudmu ‘lenyap’? Sebuah negara tidak bisa menghilang begitu saja!”

Feyrith membantah.

“Yah, sudah.”

Lance mengalihkan pandangannya ke elf itu.

“Tidak ada yang tersisa antara Beast Glades dan pantai utara selain gurun yang hangus dan bengkok.”

Napas Kathyln bergetar, saat tangannya menutupi mulutnya.

Elf muda itu menjadi pucat pasi, tetapi tampak membeku, mulutnya setengah terbuka, buku-buku jarinya memutih, karena mencengkeram tepi meja. Seorang wanita elf, yang namanya tidak bisa aku ingat, meskipun dia sudah berada di tempat kudus sejak awal, mulai terisak.

Di belakangku, Helen meremas bahuku lagi sebagai tanda dukungan.

“Tapi para asura…”

Curtis mulai berkata, suaranya rendah dan penuh energi berderak.

“Dulu dan masih menjadi sekutu kita,” kata Virion tegas.

“Terlepas dari penampilan, kita tidak percaya jika sebagian besar kehancuran disebabkan oleh serangan asura, yang hanya dimaksudkan untuk menghancurkan Alacryan yang berkumpul di Eidelholm.”

Dari ambang pintu di belakangku, sebuah suara lembut berkata,

“Bagaimana kamu bisa tahu itu?”

Gelombang kecil rasa sakit berdesir di sekujur tubuhku, saat aku memutar kursiku untuk melihat ke arah pembicara. Albold, penjaga elf, berdiri dibingkai di pintu masuk melengkung di sisi lain tubuh raksasa Boo.

Dia menahan diri dengan canggung, bersandar ke sisi kanannya. Dia terluka parah selama pertarungan melawan pengikut; Aku agak terkejut melihat dia bertugas.

Albold melanjutkan, tidak menunggu jawaban atas pertanyaannya.

“Ellie melihat asura yang dikenal sebagai Aldir, memulai serangan dengan matanya sendiri.”

Aku tidak bisa melihat wajah Virion, tapi aku bisa mendengar geraman rendah kemarahan dalam suaranya.

“Ini adalah rapat dewan tertutup, Albold. Kembali ke pos-mu. Kita akan membicarakan ini nanti.”

Albold cemberut, tapi berbalik dan menghilang dari pandangan.

Aku mengulurkan tangan untuk menggaruk Boo, sebelum perlahan berbalik untuk menghadapi yang lain.

Bukan hanya Albold. Yang lain juga tidak terlalu senang dengan penjelasan Virion. Curtis Glayder mengerutkan kening dalam-dalam, tatapannya tertuju ke meja, bukan Virion.

Wanita elf itu terus menangis dengan tenang.

Feyrith berdiri. Kakinya sedikit goyah, dan dia harus menopang dirinya sendiri dengan tangan di atas meja.

“Komandan Virion, jika Jenderal Bairon benar, maka tanah air kita… sebagian besar elf…”

Dia berhenti dan mengambil napas dalam-dalam.

“Seseorang harus bertanggung jawab atas kekejaman ini. Kita tahu Alacryans adalah musuh kita, tetapi bukti apa yang kita miliki jika para asura masih menjadi sekutu kita?”

Kemarahan yang tiba-tiba menguasai Virion, karena gangguan Albold, hilang dengan cepat. Dia melambai agar Feyrith duduk.

“Mereka sudah tahu sejak awal, Feyrith. Jangan lupa jika mereka menyelamatkan kita dari pengkhianatan Raja dan Ratu Greysunders. Mereka memandu upaya perang di masa-masa awal, sebelum kita tahu apa yang kita hadapi. Mereka mencoba untuk mengakhiri perang sebelum dimulai.”

“Itu cara yang aneh untuk mengatakan, jika mereka mengkhianati kita, ketika mereka menyerang Vritra di belakang Dewan, suatu tindakan yang memaksa mereka membuat kesepakatan untuk berhenti membantu kita sepenuhnya, dan mengakibatkan jatuhnya Dicathen,” kata Curtis.

Meskipun dia menjaga suaranya tetap tenang, pipi sang pangeran memerah, dan dia menatap tajam ke arah Virion.

Virion mengesampingkan argumen Curtis.

“Tindakan yang, jika berhasil, akan menyelamatkan Dicathen. Para pemimpin membuat keputusan, Curtis, kamu tahu itu juga diriku, dan tidak semua keputusan itu berakhir seperti yang kita harapkan.”

Madam Astera mencondongkan tubuh ke depan, kaki palsunya terentang secara tidak wajar ke satu sisi kursinya.

“Tapi, bagaimana Alacryan melakukannya? Jika kamu memberitahuku jika musuh kita memiliki kekuatan untuk memusnahkan seluruh negara, lalu mengapa mereka tidak melakukannya sebelumnya? Dan harapan apa yang kita miliki untuk mengalahkan mereka?”

Virion mengangguk.

“Itu pertanyaan yang lebih baik. Untuk yang pertama, kita belum tahu, tapi aku pikir kita bisa menebak alasan untuk tidak melakukannya sebelumnya. Lagi pula, mereka ingin mengambil alih Dicathen, bukan membakarnya sampai habis.”

“Lalu, apa yang berubah?”

Dia menembak balik.

“Memangnya apa?” Kata Virion, dan mau tak mau aku memperhatikan dia bahkan belum mencoba menjawab pertanyaan itu.

“Kita berbicara tentang kehancuran total rumah kita!”

Feyrith berteriak, matanya yang lebar dan marah melompat dari Virion ke Madam Astera dan kembali.

“Tidak ada yang kamu katakan masuk akal! Sepertinya, kamu bahkan tidak peduli…”

Tinju Virion menghantam meja, membuat semua orang melompat. Boo duduk dan memelototi komandan dari balik bahuku.

“Jangan bicara padaku, seolah-olah aku hanya seorang pengamat, Nak. Aku juga seorang elf! Salah satu yang baru saja kehilangan negara tempat dia dibesarkan, yang dia perjuangkan dalam dua perang!”

“Dengarkan dirimu sendiri!”

Wajah Virion menjadi liar dan putus asa, ketika fasadnya yang tenang retak.

“Seolah-olah memiliki satu asura sebagai musuh belum terbukti cukup buruk, kamu ingin berperang dengan semua Epheotus? Tidak, jika para asura benar-benar musuh kita, maka kita tidak memiliki peluang untuk memenangkan perang ini.”

Ledakan Virion disambut dengan keheningan yang mengejutkan. Aku tidak yakin harus berkata apa, atau bahkan apa yang harus aku pikirkan. Kedengarannya lebih seperti dia hanya berharap para asura tidak menghancurkan Elenoir daripada dia telah menemukan bukti apa pun…

Tapi, apa yang terjadi?

Aku telah melihat asura, menjulang tinggi di atas kota dan memancarkan tekanan yang begitu kuat hingga melumpuhkan semua orang, menembakkan ledakan mana yang mengoyak Eidelholm…tapi bisakah itu benar-benar cukup kuat untuk menghancurkan seluruh negeri?

Aku menggelengkan kepalaku, meskipun tidak ada yang melihatku. Aku ada di sana, dan bahkan aku tidak tahu apa yang terjadi.

Terlepas dari kata-katanya yang keras, ketika tatapan Virion berkeliling ruangan, menatap mata semua orang secara bergantian, ekspresinya tidak keras atau marah, hanya lelah.

“Tapi, kita harus menyalahkan di mana seharusnya, tidak terlibat dalam perburuan mage terhadap sekutu kita. Itu adalah Alacryans yang menyerang kita dan mengusir kita dari rumah kita. Itu adalah Alacryans yang membunuh raja dan ratu Dewan kita, dan menempatkan orang-orang kita di rantai. Itu adalah Alacryans yang mencuri tanah kami dan membakar hutan kami.”

“Para asura sekarang satu-satunya harapan kita untuk merebut kembali Dicathen. Mereka mengambil risiko besar untuk menyerang Alacryans di Elenoir, sebuah tindakan yang akan menghancurkan cengkeraman Agrona di tanah air kita, tetapi Vritra tahu itu. Alih-alih membiarkan Elenoir direbut kembali, Vritra menghancurkannya sepenuhnya.”

Anggota dewan lainnya menatap Virion dengan waspada. Pertanyaan Albold dan Feyrith masih terngiang di kepalaku. Tapi bagaimana kamu tahu?

Seolah membaca pikiranku, dia berkata,

“Tetua Rinia datang kepadaku dengan sebuah penglihatan.”

Suara Virion tajam dan tegas, seolah kata-kata itu menjelaskan segalanya.

“Dia memberitahuku, jika para asura dari Epheotus akan datang membantu kita, tetapi Klan Vritra mengharapkan kesepakatan mereka dilanggar, dan akan mengembalikan serangan kepada kita. Dia bilang mereka akan mencoba membuatnya terlihat seperti asura adalah musuh kita, tapi sebenarnya bukan.”

Bahkan, Bairon tampak terkejut mendengar berita ini. Curtis dan Kathyln bertukar pandang, sementara para elf bersandar satu sama lain, untuk mendapatkan dukungan.

Madam Astera mendengus, wajah tuanya berkerut menjadi seringai.

“Peramal tua yang mengaku telah melihat semua ini datang, namun tidak melakukan apa pun untuk mencegahnya? Betapa nyamannya jika selalu ada beberapa visi yang baru kita pelajari, setelah terlambat untuk melakukan apa pun.”

Itu tidak adil, aku ingin mengatakannya. Tanpa peramal, Tessia, ibuku, dan aku akan ditangkap oleh Alacryan sejak lama. Tapi, aku menggigit bibir dan menahannya, karena bukan hanya Madam Astera yang merasa seperti itu.

Itu adalah bagian dari alasan mengapa Tetua Rinia memilih untuk mengasingkan diri begitu dalam di gua-gua. Karena ketika orang mengetahui apa yang Tetua Rinia ketahui… dan apa yang bisa dia lakukan, mereka tidak pernah memandangnya sama lagi.

Aku pikir, berharap… Virion mungkin kesal dengan Madam Astera, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dan terlihat lebih lelah.

“Itu bukan salahnya, Astera, meski aku tahu mungkin sulit untuk mempercayainya. Rinia telah berkorban banyak untuk membantu kita semampunya, dan itu sangat merugikannya.”

Aku menyadari dengan sentakan rasa bersalah, jika aku telah sepenuhnya melupakan aspek kemampuan magis Tetua Rinia itu; dia menukar kekuatan hidupnya sendiri untuk melihat kemungkinan masa depan kita.

“Apakah dia baik-baik saja?” tanyaku, suaraku terdengar sangat kecil.

Virion menahan pandanganku selama beberapa detik, sebelum menjawab.

“Dia mendekati akhir kekuatannya, aku takut.”

Madam Astera tampak, seolah-olah dia tidak peduli tentang kesehatan Elder Rinia yang memburuk, tetapi memiliki rahmat yang baik untuk tidak membagikan apa pun yang dia pikirkan.

Aku mencabut ujung kukuku yang lepas, saat aku mengingat kembali ketika aku mengunjungi Tetua Rinia.

Dia tampak cukup sehat bagiku. Aku tidak meragukan kata-kata Virion, tetapi, pada saat yang sama, aku kesulitan membayangkan kesehatan elf tua itu gagal begitu cepat.

Dan apa yang dia cari, ketika dia mendapatkan penglihatan ini?

Ketika aku bertanya kepadanya tentang misi kami, dia memberiku peringatan yang tidak jelas tentang biaya yang lebih dari yang ingin dibayar Virion. Aku kira, dia sedang membicarakan Tessia…tapi apakah dia sudah melihat serangan asuran ke Elenoir, dan malah berarti kehilangan seluruh negeri?

Tetapi jika itu masalahnya, mengapa dia tidak memberi tahu aku lebih banyak saat itu? Apakah dia baru saja melihatnya nanti?

Aku benci sampah visi masa depan ini, pikirku sedih. Itu tidak pernah masuk akal.

Aku memutuskan untuk menemuinya lagi, dan mengalihkan perhatianku kembali ke pertemuan itu, tetapi pertemuan itu tampaknya telah berakhir. Semua orang tampak lengah dengan kejadian mendadak seperti yang aku rasakan.

Feyrith sudah membantu wanita elf keluar dari ruangan, dengan gugup mengitari Boo, yang mengambil sebagian besar ambang pintu. Virion melakukan percakapan berbisik dengan Bairon, sementara Curtis dan Kathyln menunggu pembicaraan pribadi dengan Komandan.

Helen membantuku berdiri dan membimbingku menuju pintu.

“Terima kasih,” kataku penuh terima kasih.

Kami berjalan menyusuri lorong dan melewati penutup kulit tebal yang berfungsi sebagai pintu. Albold tidak berada di posnya ketika kami pergi, tetapi penjaga lainnya, Lenna, memberiku anggukan tegas saat kami melewatinya.

Cakar Boo tergores ke dinding lorong di belakang kami, dan dia harus mendorong dirinya sendiri melalui pintu. Ikatanku memberi aku geraman, geraman mengeong ketika dia akhirnya berhasil keluar ke tangga.

“Jangan lihat aku. Aku menyuruhmu menunggu di luar,” kataku, menunggunya menyusul.

Ketika dia melakukannya, aku melilitkan jari aku ke bulunya yang lebat dan membiarkannya mendukungku saat kami berjalan.

“Aku tahu, kamu tidak merasa seperti ini, Ellie, tapi…kamu melakukannya dengan baik,” kata Helen ketika kami menyusul.

“Ya …” kamu benar, aku benar-benar tidak merasa seperti itu…

“Satu hal yang aku tidak benar-benar mengerti,” kata Helen, nada bicaranya.

“Bagaimana Boo melarikan diri? Apakah liontin yang diberikan Arthur membawa kalian berdua kembali?”

Aku tidak langsung menjawab. Sebenarnya, semuanya setelah Aldir dan Windsom muncul di Elenoir agak kabur. Boo bersembunyi di hutan sekitar Eidelholm, dan seharusnya dibunuh, tapi…ketika aku sampai di tempat suci, dia tepat di sampingku.

“Atau apakah kamu telah merahasiakan kemampuan yang kuat dan misterius ini dari gurumu?”

Dia bertanya, memberiku ekspresi pura-pura terkejut.

Aku menggelengkan kepalaku, membiarkan senyum tipis.

“Aku tidak berpikir itu adalah jimat phoenix wyrm, dan ini jelas bukan sesuatu yang aku rahasiakan dari semua orang. Sejujurnya, aku tidak pernah benar-benar tahu jenis mana beast itu, jadi kami tidak yakin apa kekuatannya.”

Dia mengerang dari belakang kami.

“Ya, kami sedang membicarakanmu. Sejak kami kembali, setiap kali aku… stres atau sedikit takut, dia hanya kekosongan tepat di sebelahku. Jadi, itu pasti bagaimana dia melarikan diri. Itu mengeluarkan manaku sendiri, dan hampir membunuhku dari serangan balik…”

Mata Helen melebar sampai alisnya terangkat dari pandangan di balik garis rambutnya.

“Bagaimanapun, aku pikir kamu lebih seperti saudaramu, daripada siapa pun yang memberimu pujian.”

Sejak Elenoir, aku merasa ada semacam retakan yang menjalar di dalam diriku, dan itu menjadi sedikit lebih besar dengan setiap hal baik yang dikatakan seseorang kepadaku. Aku tidak merasa seperti Arthur. Aku tidak heroik, atau berani, atau berbakat, atau kuat… jika iya, maka aku bisa melakukan sesuatu.

Aku bisa saja menyelamatkan Tessia, atau menyelamatkan para elf itu atau…

Bisakah Arthur menghentikan mereka dari menghancurkan Elenoir? Aku bertanya-tanya.

“Hei, lihat aku.”

Helen memegang daguku dengan kuat di tangannya, dan menarik kepalaku ke atas sehingga mata kami bertemu.

“Jangan menyalahkan diri sendiri untuk semua yang salah, dan jangan menolak untuk menerima di mana kamu membantu semuanya berjalan dengan baik. Misimu… Ellie… menyelamatkan banyak orang.”

“Aku tahu,” kataku, tetapi kata-kata itu keluar dengan setengah tercekat saat tenggorokanku tercekat dan mataku mulai berlinang air mata.

“Aku hanya… aku…”

Kata-kata membuatku gagal. Lengan Helen memelukku, dan aku membiarkan diriku tenggelam dalam dirinya. Setiap isak tangis mengirimkan rasa sakit yang panas melalui diriku. Kehangatan berat Boo menekan punggungku saat dia bergabung dalam pelukan kami.

“Mengapa aku tidak mengajakmu menemui beberapa orang yang kamu selamatkan?”

Hellen berkata dengan lembut.

“Mengingatkanmu untuk apa semua ini.”