BAE_328

The Beginning After The End

BAE_328

Bab 328

 

Petras mencondongkan tubuh ke atasku, napasnya yang tengik merupakan bentuk siksaan tersendiri.

“Tusuk, tusuk, tusuk,” teriaknya, mengikuti setiap kata dengan tusukan cepat pisaunya ke bagian tubuhku yang berbeda.

Sudah seminggu sejak Caera dan aku meninggalkan Relictomb, dan setiap hari hampir sama persis.

“Ini menjadi membosankan, Ascender Grey,” kata Matheson dari belakang si penyiksa.

“Tentunya kamu bisa melihat tulisan di dinding. Selamatkan dirimu dari rasa sakit dua minggu lagi, dan akui pembunuhan Lords Kalon dan Ezra.”

Meskipun pelayan Granbehl menjaga wajahnya tetap pasif, dia berulang kali meraba-raba borgol lengan bajunya. Selama seminggu terakhir, aku telah memutuskan jika ini adalah cerita Matheson ketika dia menjadi frustrasi.

“Atau,” balasku dengan tenang, mengedipkan bulu mataku sambil menatap lelaki tua itu dengan mata sayu,

“kamu bisa menjadi penyayang dan biarkan aku pergi.”

Di dalam diriku, Regis tertawa kecil.

Matheson membalas tatapanku dengan tatapannya sendiri, menyesuaikan lengan bajunya lagi sebelum beralih ke Petras.

“Luangkan lebih banyak waktu dengannya. Lord Granbehl sangat…kecewa dengan pelayanan kamu akhir-akhir ini. Dia mengharapkan hasil.”

Dia berbalik dan melangkah keluar dari sel, meninggalkanku terbelenggu ke dinding. Petras, yang begitu dekat sehingga dia praktis bersandar padaku, menatap pramugara untuk waktu yang lama.

“Yah,”

Akhirnya dia berkata, suaranya yang bernada tinggi lebih rendah dan lebih suram dari biasanya,

“kamu mendengar Master Matheson. Kita bisa menghabiskan waktu ekstra bersama hari ini.”

***

 

Setelah satu jam luka bakar, luka, dan bau napas Petras, Alacryan yang kurus itu tampak menyerah. Dia pergi tanpa sepatah kata pun atau bahkan melirik ke belakang, lengannya tergantung di sisi tubuhnya dan langkahnya lambat dan lamban.

“Aku sebenarnya mulai merasa tidak enak padanya,” kata Regis, setelah penyiksa itu pergi.

‘Lempar dia tulang… beri dia gerutuan atau meringis, setidaknya.’

Aku merentangkan tangan dan kakiku, saat lukanya sembuh dengan cepat. Dengan menghabiskan beberapa jam setiap hari dengan fokus menyerap aether dari atmosfer, aku bisa mengimbangi biaya penyembuhan banyak luka yang ditinggalkan oleh penyiksa Granbehl.

‘Jadi, hari lain yang menggairahkan dihabiskan dengan menatap mainanmu itu?’

Regis bertanya saat aku berbaring di ranjangku dan mengeluarkan mainan buah kering.

“Aku sangat ingin keluar dan meregangkan kakiku.”

Kamu tahu kita tidak bisa melakukan itu sekarang, kataku padanya untuk kesepuluh kalinya.

Cakar ungu tumbuh dari jariku, dan aku memasukkannya ke dalam lubang di dasar buah kering. Setelah menggoyang-goyangkan benih di dalam sampai menempel di lubang yang ditinggalkan batang buah, aku menariknya dengan cakar.

Aether bertahan sejenak, sebelum menekuk dan kehilangan bentuknya seperti tanah liat basah.

Aku menghela nafas, sebelum mereformasi cakar dan mencoba lagi.

Ketika aku belajar bagaimana menggunakan God Step dengan bantuan Three Step, dia mampu menunjukkan kepadaku bagaimana mengubah fokusku dan melihat dunia secara berbeda. Aku yakin, jika pasti ada semacam “trik” mental untuk menggunakan aether untuk membentuk bentuk fisik, tetapi aku merasa terjebak dalam pola yang sama, melakukan hal yang sama berulang-ulang.

Tetap saja, itu menenangkan pikiranku untuk fokus sepenuhnya pada pemanggilan cakar aether. Aku menghabiskan berjam-jam mencoba mencabut benih, dan meskipun setiap upaya menemui kegagalan, aku tidak frustrasi karenanya.

Entah bagaimana rasanya benar, seperti inilah yang dimaksudkan oleh Three Step.

Namun, akhirnya, aku harus mengakui, ketika aku sudah melakukan cukup untuk satu hari, dan menyimpan mainan itu kembali ke rune dimensi.

Pikiran Tessia mulai melayang, saat aku berhenti fokus. Aku tidak punya niat untuk menghadapi pikiran-pikiran ini sekarang, dan mencari sesuatu yang lain untuk membuatku sibuk.

Kebiasaan membuatku menarik ‘relik penglihatan’. Itu membosankan dan tak bernyawa; Aku menggunakannya lagi hanya sehari yang lalu untuk memeriksa saudara perempuan dan ibuku.

Pertama, aku mencoba mencari Tessia lagi, tetapi gagal, sama seperti sebelumnya. Setelah itu, aku menyaksikan Ellie berlatih dengan Helen sampai kekuatan batu itu memudar.

‘Senyum konyol itu lagi. Kamu memikirkan adikmu lagi, ya?’

Regis bertanya, menyerang pikiranku.

‘Ya. Dia tumbuh menjadi mage yang sangat berbakat, kamu tahu? Dan berani…’

“Tapi kamu masih khawatir tentang kehidupan kencannya,” gerutu Regis.

Aku mengerang. Cukup dengan label saudara yang terlalu protektif. Aku akan… senang jika dia menemukan pria baik yang membuatnya bahagia.

“Katakan itu pada rel ranjang bayi yang baru saja kamu tekuk dengan tangan kosong.”

Aku melihat ke bawah untuk melihat, jika pipa logam yang digunakan untuk menopang ranjang bayi itu penyok.

Itu tidak mengatakan apa-apa, balasku, meluruskan rel yang padat.

‘Berjanjilah untuk tidak memaksa calon pelamar adikmu untuk mengalahkanmu dalam duel atau omong kosong seperti itu…’

Itu sebenarnya tidak buruk…

Langkah kaki yang terhenti di tangga menginterupsi percakapan kami, dan aku segera menyimpan relik itu dan berdiri, menghadap ke lorong yang suram.

Orang yang berdiri di seberang sudah familiar, tapi dia banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya. Cukup untuk merasakan sedikit rasa bersalah.

“Halo, Ada,” kataku, menjaga nada, dan ekspresiku tetap datar dan tenang.

Adik termuda Granbehl telah memotong rambut pirang panjangnya, sehingga lebih pendek dari milikku. Dia juga kehilangan berat badan, membuat fitur kekanak-kanakannya lebih tajam dan lebih dewasa, tetapi juga kurus dan agak… berhantu.

Fakta jika dia datang menemuiku tidak terlalu mengejutkan; Aku sudah mengharapkannya. Kematian saudara-saudaranya dan sahabatnya di Relictombs sangat mengerikan, tapi… walaupun saat itu dia menyalahkanku, dia tahu aku tidak membunuh Kalon, Ezra, atau Riah.

Gadis Alacryan itu tidak menjawab, hanya memperhatikanku dengan matanya yang cerah dan dingin.

‘Apakah dia hanya akan, seperti, menatapmu, atau apa?’

Regis bertanya.

‘Ini agak menyeramkan.’

Aku mengambil langkah lambat menuju pintu, berusaha terlihat tidak mengancam. Ada tersentak mundur pula.

“Ada, dengarkan…”

“Tidak,” katanya, suaranya mentah. “Aku tidak ingin mendengar apa pun yang kamu katakan.”

“Lalu, kenapa kamu ada di sini?”

Aku bertanya dengan sederhana. Jika aku bisa menghubungi Ada, maka blood-nya harus membatalkan tuduhan mereka.

“Ini salahmu…”

Aku menjawab dengan gelengan lembut kepalaku.

“Aku tidak membunuh mereka… salah satu dari mereka. Kamu tahu itu, Ada.”

“Tapi, kamu melakukannya!”

Suaranya pecah, dan mau tak mau aku bertanya-tanya, apakah dia tidak banyak menggunakannya sejak kembali dari Relictomb.

“Kamu membawa kami ke tempat itu. K-kamu tahu itu akan membuat kita semua terbunuh!”

Wajah kurus Ada berubah menjadi seringai, saat dia menahan air mata yang menumpuk di matanya.

“Kamu tahu…” ulangnya, suaranya nyaris berbisik.

Aku menarik napas dalam-dalam. Sebenarnya, aku tahu jika kehadiranku membuat Relictomb lebih berbahaya bagi Ascender biasa. Dan mungkin aku tidak terlalu peduli apa artinya saat itu. Orang-orang Alacryan ini…adalah, aku mengingatkan diriku sendiri, musuhku.

Apakah penting jika beberapa orang mati di sepanjang jalan, karena mereka tidak bisa mengikutiku?

Tujuanku bukan untuk berteman atau mengasuh sekelompok mage yang akan segera mencoba membunuhku jika mereka mengetahui siapa aku sebenarnya.

Aku memikirkan seringai ramah Kalon dan sikap protektif Ezra serta tatapan curiga. Keluarga mereka, blood mereka, adalah tipe orang yang menyimpan seorang penyiksa di sel dan penjara di ruang bawah tanah mereka.

Kalon dan Ezra kemungkinan besar akan sama buruknya dengan ayah mereka, mengingat waktu.

‘Atau mungkin mereka akan membalikkan keadaan demi blood mereka, kamu tahu?’

Regis menimpali dengan nakal.

‘Maksudku… jika mereka selamat.’

Terima kasih untuk itu, aku membalas.

‘Apa gunanya memiliki suara di kepalamu, jika itu tidak memberimu perspektif?’

Ada, yang telah memperhatikanku dalam diam saat aku bolak-balik dengan Regis, menarik napas dalam-dalam dan gemetar.

“Dan bagian terburuknya adalah, kamu bahkan tidak peduli. Sahabatku, saudara-saudaraku, mati karenamu, dan kamu tidak peduli.”

Aku menatap ke belakang, ekspresi tetap.

“Maukah kamu mengurus kematianku? Orang asing yang kamu temui hanya beberapa hari sebelumnya?”

“Diam!” bentaknya, suaranya yang kasar tercekat di tenggorokan.

“Kau monster… lebih buruk dari makhluk-makhluk di R-Relictombs…”

“Kamu mungkin benar tentang itu.”

“Jika kamu tidak ada di sana, Kalon akan membuat kita semua aman! D-dan jika aku tidak menyentuh cermin bodoh itu…”

Ada terdiam, tangannya yang kecil dan pucat mengepal dan bahunya bergetar.

Aku menghela napas, hanya bisa melihatnya sebagai anak yang terluka, dan bukan sebagai Alacryan yang mengerikan yang akan membuat percakapan ini jadi lebih mudah.

“Itu bukan salahmu,” kataku akhirnya, bertanya-tanya apakah aku berhak memberinya penghiburan.

Kepala Ada tersentak, matanya yang berbingkai merah melotot.

“Tidak ada yang mengatakan…”

“Tidak, tapi itu sebabnya kamu datang ke sini, kan? Karena pada titik tertentu dalam semua ini, kamu berhenti memercayai kata-katamu sendiri.”

Tatapanku jatuh saat aku ingat melihat semuanya dari dalam batu kunci…macet dan tidak bisa membantu.

Alis Ada berkerut, saat dia membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi kata-kata itu tertahan di tenggorokannya.

Aku bersandar ke dinding di sebelah pintu dan meluncur ke bawah, sampai aku duduk di atas batu yang keras.

“Bertentangan dengan apa yang mungkin kamu percayai, setelah melihatku ada di Relictomb, aku berhasil hidup selama ini dan sejauh ini, hanya karena pengorbanan yang dilakukan orang lain untukku.”

Aku memikirkan Sylvia mendorongku melalui portal sebagai seorang anak, dan Sylvie mengorbankan hidupnya untuk menyembuhkanku.

“Dan setiap kali seseorang yang aku cintai meninggal, hanya agar aku bisa hidup, aku tidak akan fokus pada hal lain selain mencari orang yang bertanggung jawab. Bahkan, jika itu berarti mengejar bayangan.”

Ada menginjakkan kakinya di tanah batu.

“Kenapa kamu memberitahuku semua ini? Apa gunanya?”

Aku mengangkat bahu.

“Karena aku berharap, menghukumku atas kematian saudara-saudaramu, setidaknya akan membantumu mengurangi rasa bersalahmu, karena bertahan hidup.”

Ada mencengkeram satu tangan dengan erat di tangan lainnya.

“Aku tidak melakukan ini karena rasa bersalah! Aku melakukan ini untuk membalas dendam untuk mereka. Untuk apa yang kamu lakukan pada mereka!”

Aku menunggu, membiarkannya berteriak.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

Air mata mulai mengalir bebas di pipinya.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu!”

“Karena aku pernah berada di tempatmu berdiri sekarang, dan itu bukan sesuatu yang aku ingin siapa pun harus melewatinya,” kataku pelan.

Aku mendengarkan langkahnya yang tergesa-gesa, saat dia berlari menyusuri lorong naik dan turun tangga, dan merasakan mati rasa yang serius menyelimutiku.

Tetap di tanah, aku bersandar ke dinding yang dingin, saat langkahnya semakin lemah. Sebagian dari diriku berharap dia akan kembali lagi, tapi sebagian lagi merasa lebih mudah untuk disiksa.

Langkah kaki terakhir bergema melalui aula, sebelum keheningan yang sepi mengisi tempatnya.

‘Apa, tidak ada komentar sarkas, Regis?’

‘Dan memotong kebencian diri yang memang pantas kamu dapatkan?’

Regi menjawab.

‘Bahkan aku tahu kapan ini bukan waktu yang tepat untuk membuat komentar yang tidak pantas.’

Aku mengangkat alis. Apakah ada waktu yang tepat untuk membuat komentar yang tidak pantas?

‘Tentu, jika kamu sama pintar dan lucunya denganku.’