BAE_333

The Beginning After The End

BAE_333

Bab 333

 

‘Itu sangat buruk,’ kata Regis menyetujui saat kami melangkah keluar.

Berdiri di bawah langit biru yang cerah, aku menghirup udara segar dalam-dalam, dan tidak bisa menahan senyum. Gargoyle dan paku besi Aula Tinggi tampak jauh lebih tidak mengesankan sekarang setelah persidanganku selesai.

Dari entri melengkung, hakim tinggi berdeham untuk mendapatkan perhatian kita.

Lauden Denoir melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih atas bantuan kamu hari ini, Hakim Agung. Highblood Denoir tidak akan…”

“Anggaplah untuk membayangkan jika tindakanku adalah untuk keuntungan blood-mu,” potong wanita itu dengan sedikit lemparan rambutnya yang berapi-api.

“Ini adalah tempat kebenaran dan keadilan, bukan tempat perjudian di mana orang-orang yang berpikiran rendah dapat mencoba menipu jalan mereka, untuk mendapatkan kekayaan.”

Senyum aristokrat Lauden Denoir tersendat sesaat, tetapi senyum itu kembali terpampang kuat di wajahnya ketika dia mundur selangkah.

“Akan lebih baik,” lanjut Hakim Agung dengan suaranya yang tajam dan berwibawa,

“…jika peristiwa hari ini, dan tindakan yang diambil terhadapmu selama tiga minggu terakhir, dibiarkan di masa lalu, Ascender Grey. Bagaimanapun juga, Aula Tinggi memiliki…reputasi yang perlu dipertimbangkan, dan Penguasa dapat terlibat secara pribadi, jika kekerasan meningkat antara kamu dan Blood Granbehl.”

Aku mengangkat alis.

“Kamu memiliki cara yang cukup untuk meminta bantuan, Hakim Agung.”

Ketegangan berderak di udara saat tatapanku tertuju pada mata biru esnya. Aku mempertimbangkan semua hukum yang telah dilanggar oleh keluarga Granbehl, jika hakim agung memintaku untuk memaafkan dan melupakan.

Akhirnya, aku menghela napas.

“Selama Aula Tinggi…dan keluarga Granbehl…menjauhiku, aku tidak akan berusaha membuat masalah.”

Hakim Agung memberiku satu anggukan tajam.

“Kalau begitu, aku akan merekomendasikanmu membuat dirimu diam, setidaknya untuk sementara waktu.”

Aku menahan pandangannya sejenak lebih lama sebelum berbalik, sensasi sesaat dari akhir persidangan diwarnai oleh pengingat tajam wanita itu.

Beberapa kelompok kecil orang masih berlama-lama di sekitar tepi halaman, tetapi mereka tidak berani mendekat, melewati tekanan menindas yang memancar dari Taegan dan Arian, yang menembakkan tatapan peringatan di sekitar ruang terbuka.

Aku mendengar beberapa sorakan dan beberapa teriakan untuk perhatianku, tetapi aku mengabaikannya, alih-alih berfokus pada Lauden Denoir, yang senyum sopannya tampak terpampang di wajahnya.

“Terima kasih atas bantuanmu yang tak terduga,” kataku, memperhatikan pewaris high blood itu dengan hati-hati.

“Meskipun aku akui, aku sedikit terkejut, jika Highblood Denoir berusaha keras untuk membantu seorang ascender yang rendahan dan tidak disebutkan namanya.”

“Untuk teman saudara perempuanku tersayang? Sejujurnya, masalah apa pun layak untuk menenangkan pikiran Caera. Dia sangat mengkhawatirkanmu, sebenarnya, tapi aku yakin dia akan sangat lega mendengar pembebasanmu.”

Seringai tulus menyelinap melalui topeng sopan yang dia kenakan.

“Aku telah mendengar Lady Caera menggumamkan nama Banci lebih dari sekali,” gerutu Taegan.

“Berpegang teguh pada nama panggilan itu, kan?”

Aku bertanya, datar.

Arian, mengalihkan pandangannya dari kerumunan untuk sesaat, memberiku senyum kecewa.

“Temanku yang besar dan padat secara tidak normal merasa lebih mudah untuk memanggil mereka dengan karakteristik fisik mereka, daripada repot-repot mengingat nama mereka.”

Taegan menatap pendekar pedang kurus itu dengan tatapan peringatan.

“Aku merasakan ejekan di bawah kata-katamu yang indah, pedang kecil.”

“Ngomong-ngomong,” potong Lauden, senyum paksa itu berkedut lagi,

“Aku ingin menyampaikan undangan makan malam ini agar kamu bisa melihat Caera. Orang tuaku telah kembali ke rumah kami di wilayah pusat, tapi aku percaya seorang pria dengan bakatmu yang jelas dapat menemukan jalannya?

Highlord dan Lady Denoir sangat ingin bertemu denganmu, terutama setelah investasi yang baru saja mereka lakukan untuk membebaskanmu.”

Nada suaranya menjadi lebih serius, hampir runcing, saat dia mengatakan ini. Implikasinya jelas.

Sebelum aku bisa menjawab, Alaric melingkarkan lengannya di bahuku dan berkata,

“Terima kasih banyak untukmu dan high blood-mu, tapi aku khawatir keponakanku telah melalui ujian berat. Bagaimanapun, dia telah disiksa selama tiga minggu berturut-turut, dan perlu istirahat. Aku yakin, Gray di sini akan senang untuk datang di lain waktu, tentu saja. Kami akan mengirimkan catatan.”

Sebelum pewaris Denoir bisa membantah, “paman”-ku sudah menarikku pergi. Aku melirik ke belakang untuk melihat Lauden, diapit oleh Arian dan Taegan, dengan tangan disilangkan dan alis berkerut.

Aku membuka mulut untuk bertanya pada Alaric, apakah bijaksana untuk memberhentikan pewaris Denoir begitu tiba-tiba, ketika sebuah teriakan menginterupsiku.

“Ascender Grey, aku mencintaimu!”

Terkejut, aku mengamati kerumunan sampai aku menemukan sumber suara, yang ternyata adalah seorang wanita muda dengan armor kulit oranye cerah.

‘Aku juga mencintaimu, kamu dewi kecokelatan, pahatan,’ teriak Regis, suaranya bergema di kepalaku.

Mataku terpaku padanya, penasaran, sampai Alaric memukul lenganku.

“Tidak ada waktu untuk berbaur dengan kelompok itu,” kata Alaric, mempercepat langkah kami.

“Kami perlu membawamu ke suatu tempat dengan lebih sedikit bola mata, tidak peduli seberapa besar dan birunya bola mata itu.”

“Kenapa rasanya seperti kita mencoba melarikan diri?”

Aku bertanya, menjaga kecepatan santai.

“Lauden memiliki poker face yang buruk, tetapi tidak ada salahnya untuk mengunjungi rumahnya dan hanya mengucapkan terima kasih…”

Alaric mendengus tanpa humor dan bergegas maju. Di sampingnya, kepala Darrin berputar ke depan dan ke belakang, seolah dia mengharapkan kami diserang kapan saja.

“Jika menurutmu hanya ‘terima kasih’ yang sederhana yang dilakukan oleh Highblood Denoir untuk ini, sebaiknya kamu menyelipkan kerah di lehermu dan memberikan talinya kepada mereka,” kata Alaric, berbelok ke jalan raya lebar yang aku kenali menuju ke keluar ke tingkat pertama.

“Jangan sombong, Nak. Satu-satunya alasan para bangsawan yang mementingkan diri sendiri itu akan terlibat adalah, karena mereka ingin menjadikanmu anak anjing kecil mereka yang setia untuk mengambilkan penghargaan dan relik dari Relictombs untuk mereka.”

“Cukup mudah untuk mengatakannya,” balasku.

“Tapi, tidak seperti keluarga Granbehl, keluarga Caera tidak punya apa-apa untuk menahan kepalaku, selain aku mungkin berutang budi pada mereka.”

“Sebuah bantuan seringkali lebih berharga daripada sekeranjang emas, terutama jika diberikan oleh seseorang yang memiliki potensi sebesar dirimu,” jawab Darrin sambil matanya terus mengamati sekeliling kami.

‘Bukan untuk meragukan kekasih bertanduk kesayanganmu, tetapi mungkin saja Caera memberi tahu mereka betapa kuatnya kamu untuk mencoba dan meyakinkan keluarganya untuk membantu,’ tambah Regis.

Tidak masalah, kataku, sama seperti Regis. Aku ragu kita punya alasan untuk berpapasan lagi.

Temanku mendecakkan lidahnya.

‘Aduh, kamui saja teman alkohol kita di sini setengah secantik Caera.’

Aku mengalihkan perhatianku ke Alaric, menyadari jika, tanpa sadar, aku mengandalkan pemabuk tua itu. Tanpa dia, akan jauh lebih sulit untuk kembali ke Relictombs…tetapi pada saat yang sama, dia mudah dimengerti.

Alaric melihatku sebagai tiket makan, atau lebih tepatnya, alkohol… dan dia tidak tertarik pada siapa aku sebenarnya atau dari mana asalku. Aku tidak perlu khawatir tentang motivasinya, dan aku menghargai itu tentang pria itu.

Sulit untuk mengatakan hal yang sama tentang Darrin Ordin. Aku bertanya-tanya apa yang mungkin dikatakan Alaric kepadanya, dan janji macam apa yang telah dibuat atas namaku untuk bantuan Darrin.

‘Bukannya dia bahkan banyak membantu…’ gerutu Regis.

Saat pikiranku kembali ke persidangan, satu hal yang selama ini mengganggu pikiranku menjadi menonjol.

“Alaric, kenapa sebenarnya… kamu punya group? Siapa semua orang di persidangan itu?”

Alaric dan Darrin bertukar pandang.

“Ideku, sebenarnya,” kata teman Alaric dari balik bahunya, mengacak-acak rambut pirangnya dengan tangan.

“Meskipun aku membiarkan Alaric melakukan sebagian besar pekerjaan kotor.”

Kami pindah ke sisi jalan untuk menghindari kereta besar yang ditarik oleh dua lembu merah darah.

Alaric mengangkat bahu, tetapi janggutnya berkedut, sehingga membuatku khawatir.

“Aku mungkin telah menyebarkan beberapa rumor tentangmu. Menimbulkan minat, mendorong beberapa orang untuk datang menonton persidanganmu.”

“Rumor macam apa…?” tanyaku, memperhatikan Alaric dari sudut mataku.

Orang tua itu berdeham.

“Tidak ada yang bisa mengkompromikan selubung misteri dan intrikmu.”

Aku berhenti berjalan tiba-tiba dan memberinya tatapan tajam.

“Alaric…”

“Hanya kisah tentang seorang ascender muda yang diganggu oleh seorang blood bernama,” katanya sambil menggaruk janggutnya. “Jika aku mengatakan jika Ascender itu sangat tampan dan…berbakat…jika dia telah menarik perhatian bahkan seorang wanita kelas atas…”

Aku menahan keinginan untuk membenamkan wajahku di tanganku.

“Tolong katakan padaku, kamu bercanda.”

“Itu jelas menjelaskan rasio perempuan dan laki-laki dalam kerumunan,” goda Regis.

Alaric mengangkat bahu dan mulai berjalan lagi, melewati kerumunan orang yang membengkak saat kami mendekati portal keluar ke tingkat pertama.

Darrin menyaksikan percakapan ini dengan senyum bungkam.

“Bagian itu bukan ideku,” katanya meminta maaf sebelum mengikuti Alaric.

Aku menatap ubin jalan yang berkilauan, berharap rumor ini tidak pernah sampai ke Caera.

Berlari untuk mengejar ketinggalan dengan yang lain, aku meraba-raba mencari hal lain untuk dibicarakan.

“Jadi apa rencananya?” tanyaku akhirnya. “Aku sudah membuang cukup banyak waktu di sini…”

“Mari kita pergi ke suatu tempat yang tidak terlalu ramai,” kata Darrin, sambil melihat ke sekeliling pada belasan orang yang lewat di kedua arah.

Sebagian besar dari mereka tidak memperhatikan kami, tetapi beberapa melakukan pengambilan ganda ketika mereka melihat Darrin, dan lebih dari sepasang mata juga mengikutiku.

Kami melewati banyak penginapan dan bar ascender yang berjajar di kedua sisi jalan lebar, saat Alaric langsung menuju portal ke tingkat pertama. Begitu portal terlihat…seperti dua keping kaca yang melayang di atas ubin mosaik berwarna-warni…kami bergabung dengan antrean ascender yang meninggalkan lantai dua.

“Kemana kita akan pergi?” Aku bertanya.

“Aku rasa, lebih baik kita meninggalkan Relictomb untuk saat ini,” jawab Darrin.

“Pertama, kita akan pergi ke perkebunanku di pedesaan Sehz-Clar.”

“Sehz-Clar?”

Aku bertanya-tanya dalam hati, mencoba mengingat apa yang telah aku baca.

“Itu semacam pedesaan untuk ascender terkenal, bukan?”

“Aku suka seperti itu,” katanya acuh tak acuh.

Aku mempertimbangkan ukuran Alacrya dan dari mana kami memasuki Relictomb di Aramoor, yang berada di wilayah timur Etril. Apakah kita harus kembali melalui Etril sebelum menuju ke Sehz-Clar?

Perjalanan yang sangat panjang hanya untuk mengobrol, mengingat kami dikelilingi oleh penginapan di mana kamar pribadi bisa disewa dengan segenggam emas.

Melirik kembali ke tingkat kedua ke arah, di mana aku pikir portal besar ke zona yang lebih dalam dari Relictomb itu, aku melihat sekelompok pria… semuanya mengenakan kulit gelap dan armor rantai… memalingkan muka pada saat yang sama, seolah-olah mereka telah pergi. menatapku hanya sedetik sebelumnya.

Aku dengan cepat memindai sisa barisan. Wanita berbaju jingga itu berdiri beberapa orang di belakang kami. Mata kami bertemu, dan mulutnya sedikit terbuka sebelum dia menundukkan kepalanya, membiarkan rambut hitamnya menutupi wajahnya. Selain mereka, sepertinya tidak ada orang lain yang memperhatikan kami bertiga.

Pertanyaan muncul, tapi aku menyimpannya untuk diriku sendiri, percaya jika Alaric punya alasan untuk menjauhkan kami dari Relictomb, dan tidak ingin membuat Darrin curiga dengan menanyakan yang salah.

Hanya butuh beberapa menit bagi kami untuk mencapai portal keluar, di mana seorang petugas berseragam melambai kepada kami. Itu seperti perjalanan siang dan malam dari tingkat kedua ke tingkat pertama. Di mana yang kedua cerah dan lapang, yang pertama lembap dan berat dengan bau besi dan kotoran.

Seorang pria yang mengenakan kulit binatang buas mana berteriak pada salah satu penjaga portal tentang izinnya. Penjaga berseragam itu menyilangkan tangannya, dan otot di rahangnya yang lebar berkedut.

Di belakangnya, selusin ascender sedang mengantri untuk masuk ke lantai dua, kebanyakan dari mereka menggerutu karena menunggu.

Aku memperhatikan keributan itu dari sudut mataku, ketika aku melihat wanita berbaju jingga terang melangkah melewati portal. Dia mengamati area itu, dan ketika matanya menemukanku, dia langsung menuju ke arah kami, sambil menarik sesuatu dari cincin dimensinya.

Dengan indra dan refleks yang meningkat, detik-detik yang dibutuhkan wanita berkulit sawo matang untuk mengejarku berlalu dengan merangkak.

Tepat sebelum dia berada dalam jangkauan lenganku, aku memutar tumitku dan menangkap pergelangan tangannya, menghancurkan gelang rantai itu ke dalam dagingnya.

Wanita itu tersentak, dan apa pun yang dia pegang jatuh ke tanah.

“Apakah kamu tidak berpikir, aku akan memperhatikannya?” tanyaku, tatapanku menembus matanya saat aku memutar pergelangan tangannya.

“Kenapa kamu mengikutiku?”

“Aku s-sangat menyesal!”

Dia memekik, mata mahoninya melebar dan wajahnya pucat.

“Aku hanya ingin tanda tanganmu!”

Aku melirik ke tanah di mana barang yang ia jatuhkan menempel di sepatuku: kotak baja berbentuk piramida, diukir dengan rantai yang melilit ujungnya. Saat aku menontonnya, kaki wanita itu meraba-raba ke depan dan mengetuk bagian atas yang runcing.

Beberapa hal terjadi sekaligus.

Artefak di kakiku terbuka, mengeluarkan cahaya keemasan yang bersinar.

Ada kilatan dari tangan bebas wanita itu, dan belati gelap ramping muncul di genggamannya.

Di sekeliling platform portal, kerumunan ascender yang entah mengawasi kami dengan waspada atau mengabaikan kami demi menggerutu tentang barisan yang tidak bergerak, menarik senjata mereka dan berbalik menjadi satu ke arahku dan rekan-rekanku.

Di belakang mereka, tiga pejabat yang gugup menghilang melalui portal kembali ke tingkat kedua.

Semua ini adalah pengaturan…dan hanya ada satu kelompok yang akan menghadapi masalah seperti ini.

“Lord Granbehl menyampaikan salamnya,” gerutu ascender berarmor oranye, menusukkan pedangnya ke perutku.

Masih memegang pergelangan tangannya, aku menyentakkan wanita kecokelatan itu dari kakinya dan melemparkannya ke sekelompok ascenders bersenjata di dekatnya. Dia menjerit sebelum menabrak mereka, tapi perhatianku kembali pada artefak, yang telah terbuka seperti bunga dan bersinar lebih terang dalam sekejap.

Mengangkat satu kaki, aku mulai melangkah ke arahnya, berniat untuk meremukkannya di bawah tumitku, tapi…aku membeku, tidak bisa bergerak. Cahaya keemasan yang memancar dari piramida terbuka melilitku, menyinari setiap inci tubuhku seperti kulit kedua.

Aku hanya bisa melihat bentuk halus rantai di dalam cahaya, membungkus aku dan teman-temanku.

“Yah, aku akan terkutuk, mereka benar-benar mendapat kurungan paksa.”

Bahkan dengan suaranya yang teredam oleh lapisan energi yang membungkusnya dengan sangkar kekuatan, Alaric lebih kagum daripada terkejut, ketika dia mencoba menggoyangkan tubuhnya.

“Dan yang cukup bagus dalam hal itu.”

Kata-katanya disambut oleh tawa dari banyak ascender yang sekarang menatap kami dengan berbahaya.

“Sial,” umpat Darrin, terdengar seperti sedang berbicara dengan kepala terendam air.

“Ini tidak bagus.”

Dari sudut mataku, aku melihat dua pria berjuang untuk menarik wanita berbaju jingga itu berdiri. Dari caranya memegang lengannya, aku tahu aku telah menariknya dari soketnya. Itu tidak menghentikannya dari berseri-seri padaku dengan penuh kemenangan.

“Cukup sedikit, bukan?” katanya sambil mengangkat lengannya kembali ke tempatnya.

Wanita itu berjalan mendekat ke arah kami.

“Sayang sekali aku harus menyerahkanmu pada keluarga Granbehl. Begitu banyak kegunaan yang lebih baik untuk wajah cantik seperti milikmu.”