SCG_316

SCG_316

Bab 316. Ayah Macan Tak Punya Anak Anjing (1)

Ada enam belas anggota ekspedisi total… delapan belas jika Flone dan Little Chicken dimasukkan. Kelompok itu meminjam tiga kereta, untuk mendudukkan semua orang dengan nyaman.

Kereta sedang menunggu mereka di dekat gerbang kastil.

Setelah Seol Jihu mengarahkan Agnes, Kazuki, dan Hoshino Urara ke gerbong yang terpisah. Dia sendiri menuju gerbong pertama.

“Perwakilan.”

Saat dia membuka pintu dan hendak naik, Kazuki memanggil Seol Jihu.

“Ya?”

“Di sana…”

Kazuki menunjuk ke arah tertentu dengan jarinya. Seol Jihu secara refleks mengikuti jari sebelum memiringkan kepalanya.

Jari Kazuki menunjuk ke arah gang yang tertutup kabut pagi. Tapi, Seol Jihu tidak bisa melihat apa pun yang tidak pada tempatnya.

“Bagaimana dengan itu?”

“Hmm…”

Kazuki berhenti sejenak, sebelum menggelengkan kepalanya.

“Bukan apa-apa. Itu bukan apa-apa.”

“Haruskah kita memeriksanya?”

“Aku rasa, tidak perlu menunda keberangkatan kita untuk menyelidikinya. Aku pasti salah.”

“Itu baru. Bagi Tuan Kazuki untuk membuat kesalahan.”

“Mungkin aku sedikit gugup. Maaf.”

Seol Jihu mengangkat bahu sebelum naik kereta.

Kazuki menatap gang selama beberapa detik sebelum diam-diam masuk, dan menutup pintu di belakangnya.

Sesaat kemudian, gerbong mulai bergerak dengan suara cambuk kusir.

Tiga gerbong melewati gerbang dan dengan cepat menghilang di balik kabut putih.

Lalu.

“…”

Ketika gerbong terakhir tidak terlihat, seseorang muncul dari gang. Itu adalah gadis kecil mengenakan tudung di rambutnya yang pirang, yang tumpah di pundaknya.

Gadis itu berjalan keluar dari gang.

Dia diam-diam berdiri di tempat Seol Jihu dan Kazuki, bertukar pembicaraan. Gadis itu berulang kali membuka dan menutup bibirnya seolah-olah menyesal. Tapi, tidak ada kata yang keluar dari mulutnya.

Dia mengulangi tindakan tak berarti ini sebelum berbalik, tidak bisa mengatakan apa-apa pada akhirnya. Tempat di mana gadis dengan bahu terkulai, menuju adalah istana kerajaan.

“Apa kau melihat mereka pergi?”

Saat dia masuk melalui pintu masuk tersembunyi di taman yang hanya ia ketahui, sebuah suara tua memanggil gadis itu.

Gadis itu tersentak, sebelum dia menemukan seorang lelaki tua berdiri kaku di sebelah pintu masuk.

“K-Kühne.”

“Jadi, apa kamu bisa berbicara dengan Perwakilan Seol?”

Gadis itu, Charlotte Aria, menundukan kepalanya.

Menebak jawabannya dari hanya perilakunya yang ragu-ragu, Sorg Kühne mendecakkan lidahnya.

“Akan lebih baik, jika kamu setidaknya mengucapkan selamat tinggal.”

Nada suaranya tidak sebaik kata-katanya. Dia tidak bisa menahannya.

Tentu saja, seorang ratu tidak memiliki kewajiban untuk mengantar orang pergi, setiap kali mereka meninggalkan kota.

Namun, kali ini bukan ekspedisi tipikal. Tapi perang yang sebenarnya ditutupi sebagai ekspedisi. Mereka menuju ke Alam Spirit, mempertaruhkan hidup mereka untuk menyelamatkan seluruh Paradise.

Akibatnya, melihat ratu menutup diri di kamarnya, itu membuatnya sulit baginya untuk melihatnya dalam cahaya yang baik. Yah, dia memang menyelinap untuk melihat…

“Tapi…”

Setelah keheningan yang lama, Charlotte Aria yang ragu-ragu akhirnya angkat bicara.

“Jika aku menyuruh mereka kembali dengan selamat… untuk kembali tanpa gagal… dan jika sesuatu yang salah terjadi lagi…”

“Ya?”

“Jika mereka tidak pernah kembali, seperti kakak Campbell dan Evangeline Rose…”

Wajah Sorg Kühne menjadi linglung. Pada saat yang sama, dia menyadari mengapa Charlotte Aria telah menolak untuk bertemu mereka selama ini.

Pada hari Campbell Aria pergi ke medan perang, Charlotte Aria mengucapkan selamat tinggal kepada kakaknya dengan air mata.

Namun, dia tidak kembali hidup-hidup.

Pada hari Evangeline Rose memberi-tahunya jika dia harus menghadiri Banquet, Charlotte Aria memintanya untuk tidak pergi.

Namun, Evangeline Rose bersikeras jika itu perlu untuk masa depan Paradise, dan dia juga tidak bisa kembali.

Sorg Kühne mengingat hari-hari terakhir dari beberapa orang yang telah membuka hati ratu untuknya, dan dia tidak bisa menahan senyum pahit.

Dia akhirnya bisa mengerti apa yang ratu rasakan.

Dia pasti merasa tidak nyaman, berpikir, ‘Bagaimana jika mereka tidak kembali jika aku mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, seperti yang aku lakukan pada dua sebelumnya?’

Dan dengan demikian, dia ironisnya tidak menemui mereka dengan harapan mereka akan kembali dengan cara apa pun.

Orang lain mungkin mendengus atas tindakannya yang konyol. Tapi setidaknya, Sorg Kühne memahami hatinya yang putus asa.

Charlotte Aria masih muda.

Dia masih seorang ratu yang kurang dan tidak berpengalaman, tidak bisa berjalan keluar dari bayangan wali. Itu sebabnya, tidak terlalu berlebihan baginya untuk percaya pada kutukan tak berdasar, dengan harapan mereka akan kembali dengan selamat.

“Udara pagi itu dingin. Tolong cepat masuk.”

Sorg Kühne membungkuk dan hendak berbalik, ketika Charlotte Aria tiba-tiba memanggilnya.

“Kühne.”

Itu masih suara yang tenang seperti biasa, tapi kali ini suaranya lebih jelas.

“Seol Jihu… akan kembali… kan?”

Administrator publik berhenti sebelum menatap Charlotte Aria yang cemas.

“Aku… aku… khawatir.”

“…”

“Aku tidak yakin, apakah aku bisa menunggunya kembali… Mungkin, itu karena aku belum melakukan apa-apa selama ini. Mungkin, itu karena aku tidak membantu mereka sedikitpun dan hanya menunggu mereka… karena itu kakak dan Rose tidak kembali…”

Kilatan melintas di mata Sorg Kühne.

“Bolehkah aku bertanya, mengapa kamu tiba-tiba berpikir seperti ini?”

Charlotte Aria menutup mulutnya. Sepertinya, dia memiliki sesuatu yang ingin ia katakan, tapi menahannya.

Sorg Kühne perlahan mendekati ratu dan berlutut dengan satu kaki. Dia mencocokkan tingkat matanya, dan dengan lembut menggenggam tangannya di sekitar tangannya yang terus gelisah.

“Yang Mulia.”

Dia melanjutkan dengan suara yang mengatakan ia tahu segalanya, dan mengerti segalanya.

“Yang Mulia ingin membantu Perwakilan Seol, bukan?”

Charlotte Aria dengan hati-hati mengangguk.

Senyum muncul di wajah keriput Sorg Kühne.

“Itu cukup.”

“Cukup?”

“Kita sudah berbicara dengan Perwakilan Seol tentang banyak hal sebelumnya, dan persiapannya sudah berlangsung.”

“Oh…”

“Pikiranmu, niatmu, dan kata-katamu saja sudah cukup. Tolong percayakan sisanya pada pelayanmu.”

“…”

Charlotte Aria yang biasa akan berkata, ‘B-Benarkah?’

Karena dia tidak memiliki kemampuan untuk membantu, dia hanya akan menyerahkannya kepada administrator publiknya yang cakap. Seolah, tidak dapat membantu.

Tapi untuk beberapa alasan, kali ini, Charlotte Aria tidak mundur dengan mudah.

‘Dengarkan baik-baik apa yang akan aku katakan, Charlotte.’

Nasihat Roselle yang dia dengar di Dunia Impian, tiba-tiba terlintas di benaknya.

Charlotte Aria dengan erat mengepalkan kedua tangannya dan mengertakkan giginya.

“…Tidak.”

Dia tampak kesal dan marah pada saat bersamaan.

“Aku… aku juga…!”

“Yang Mulia?”

Mata Sorg Kühne membelalak.

***

 

Kereta itu sunyi selama seluruh perjalanan. Mengatakan, ‘Ayo lakukan ini’, memiliki perasaan yang sama sekali berbeda daripada benar-benar melakukannya.

Begitu mereka meninggalkan Eva, semua orang tetap diam tanpa saling pandang. Setiap anggota tampaknya memiliki banyak hal dalam pikiran mereka.

Seol Jihu melihat sekeliling kereta, dia merasa perlu minta maaf karena menyeret semua orang ke misi lain yang sulit, sebelum memperbaiki pandangannya pada satu orang.

Itu Baek Haeju yang naik kereta, yang sama dengannya.

Dia menutup matanya dengan lembut. Seolah, dia diam-diam berpikir untuk dirinya sendiri. Sungguh menakjubkan, bagaimana dia tetap diam meskipun keributan kereta saat melaju di jalan berliku.

“…”

Itu normal baginya untuk membuka matanya setelah merasakan tatapannya. Tapi, Baek Haeju bahkan tidak menunjukkan gerakan sedikit pun dari postur lurusnya.

‘Nine Eyes juga tidak bekerja padanya…’

Mungkin itu karena dia menerima Divine Vestige, tapi dia tidak bisa melihat Jendela Status-nya atau warnanya. Itu sama seperti dia tidak bisa untuk para Executor.

Tidak hanya ada satu atau dua hal yang dia ingin tahu, tapi Seol Jihu tidak bersikeras untuk bertanya tentang hal itu. Itu sebagian karena itu bisa kasar. Tapi itu lebih, karena dia mengeluarkan udara yang tidak dapat didekati.

Meskipun demikian, dia mengungkapkan minatnya sekali saja, karena dia masih manusia.

“Terima kasih, Rekan.”

Saat itulah Little Chicken berbicara dengan Seol Jihu.

“Untuk apa?”

“Kamu melakukan yang terbaik untuk membantu Alam Spirit. Sebagai Spirit sendiri, aku harus berterima kasih.”

“Kamu berbicara seperti itu tidak masalah sebelumnya.”

“Itu karena aku memprioritaskan misiku. Alam Spirit adalah tempat aku dilahirkan dan dibesarkan. Bagaimana mungkin aku tidak khawatir?”

“Oh.”

“Itu benar. Bagaimanapun, aku akan membantumu sebanyak yang aku bisa kali ini. Bajingan kecil itu. Beraninya mereka…”

Seol Jihu terkekeh, merasa Little Chicken menggemaskan saat itu mengepakkan sayapnya yang mungil.

“Apa yang menurutmu bisa kamu lakukan, ketika baru saja memasuki masa bayi?”

“Heh. Kamu tidak tahu apa-apa.”

Biasanya akan meledak dalam kemarahan, tapi Little Chicken dengan bangga mengangkat dagunya.

“Kamu akan benar jika itu adalah Dunia Tengah. Tapi itu cerita yang berbeda, jika kita berada di Alam Spirit.”

“Ooh, benarkah?”

“Tentu saja! Yah, itu hanya dalam kondisi jika Spirit King semuanya aman, tapi…”

Seol Jihu yang menyaksikan Little Chicken bergumam dalam cahaya baru, tiba-tiba mendongak.

Baek Haeju yang selama ini diam, menatap Little Chicken dengan mata terbuka.

‘Apakah dia suka binatang?’

Matanya yang sedikit melebar, menunjukkan jika dia tertarik.

Seol Jihu merenung sebentar sebelum dengan lembut mengambil Little Chicken, yang sedang sombong dan membual tentang dirinya sendiri.

“A-Apa? Apa yang kamu lakukan sekarang?”

Seol Jihu mempersembahkan Little Chicken yang berjuang dan berkicau kepada Baek Haeju.

“Orang ini mungkin terlihat seperti Little Chicken. Tapi, dia sebenarnya binatang buas mitos.”

“Aku adalah Spirit Arcus!”

“Apakah kamu ingin mencoba menyentuhnya? Tidak apa-apa.”

Baek Haeju tampaknya menerima tawaran Seol Jihu. Dengan mata yang berkilauan, dia dengan hati-hati mengulurkan tangannya.

“Pyak!”

Tapi, dia akhirnya menarik tangannya kembali dengan tergesa-gesa, ketika Little Chicken mematuk tangan yang mendekat.

“Prrrrrrr…”

Bahkan, itu membuka paruhnya lebar untuk menggeram padanya.

“A-Ada apa denganmu?”

“Siapa bilang kamu harus memutuskan siapa yang bisa menyentuhku!?”

Seol Jihu bertanya sambil kaget, tapi Si Little Chicken menjadi marah sebagai tanggapan.

“Beraninya kamu! Bahkan, Spirit King tidak berani menyentuh tubuhku ini…!”

Seol Jihu memandang tercengang pada Little Chicken yang dipermalukan.

“Apa, sedikit menyentuh tidak akan sakit.”

“Kata siapa?”

“Kamu diam saja, ketika Yuhui Noona menyentuhmu.”

“Orang itu berbeda!”

Little Chicken memelototi Baek Haeju yang berkedip, setelah mengeluarkan amarahnya.

“Aku tidak suka orang ini.”

“Hei, itu tidak baik! Dia datang jauh-jauh ke sini, untuk membantu kita!”

Seol Jihu memarahinya, mengatakan itu untuk meminta maaf padanya. tapi, Little Chicken hanya mendengus.

“Hmph! Aku tidak tahu skema apa yang ia miliki. Tapi, aku menolak untuk berbicara dengan anggota kultus.”

Ekspresi Baek Haeju menegang.

“Apa yang kamu katakan? Kultus?”

“Itu kultus karena dogma dasarnya berbeda. Kembalilah setelah melepas topengmu. Lalu, aku akan membiarkanmu menyentuhku.”

Little Chicken mengayunkan kepalanya seperti sudah selesai berbicara, sebelum menggeliat kembali ke saku Seol Jihu.

‘Kultus? Tentang apa itu?’

Bagaimanapun, Seol Jihu menusuk sakunya sejak Little Chicken memperburuk situasi. Tapi, itu menolak untuk menyerah.

“Aku-aku benar-benar minta maaf. Anak ini memiliki sikap buruk…”

Ketika dia melihat Baek Haeju untuk meminta maaf, dia menemukan Baek Haeju tidak menatapnya. Dia telah kembali untuk menutup matanya di beberapa titik, berpura-pura. Seolah-olah, itu tidak ada yang terjadi.

***

 

Setelah tepat tujuh hari sejak mereka meninggalkan Eva, gerbong tiba di tempat tujuan.

Itu adalah wilayah yang lebih dekat ke Haramark daripada ke Federation… perbatasan jika bisa disebut demikian.

Ketika mereka berbaris selama setengah hari dengan Hoshino Urara memimpin, mereka tiba di tempat di mana topografi menarik garis tengah antara dataran dan daerah pegunungan.

Setelah melintasi dataran berbukit dengan lereng kecil, seperti bukit dan lembah berliku. Mereka bisa melihat pemandangan baskom rendah, yang mengarah turun dari puncak di kejauhan.

Meski Hoshino Urara kacau, dia masih seorang penduduk bumi yang dengan setia memenuhi janjinya.

“Aaah… Udara segar…”

Naik sampai ke puncak, dia berteriak sambil menunjuk ke bawah.

“Itu di sana!”

Seol Jihu yang buru-buru mengikutinya, tidak bisa berhenti mengagumi pemandangan di bawahnya.

Ngarai itu penuh sesak dengan bambu yang setebal jari, dengan kabut tebal melayang di atasnya.

Tapi yang penting bukanlah lanskap. Sementara, semuanya tampak normal pada pandangan pertama. Hoshino Urara yang mondar-mandir di sana-sini dan dengan hati-hati mengamati pemandangan. Tiba-tiba, dia berkomentar dengan ekspresi langka dan serius.

“Lihat ke sana. Sudah aku bilang, aku benar.”

Seol Jihu memberikan seruan rendah.

Bukan itu saja.

Semua orang di tim ekspedisi melihat pemandangan di depan mereka dengan tatapan skeptis. Tidak peduli dari sudut mana mereka melihatnya, apakah itu dari tengah, dari kiri, atau dari kanan. Seluruh adegan tetap sama.

Semuanya diam.

Itu benar-benar tampak seperti semuanya berhenti. tapi, baskom itu tampaknya mengikuti mata mereka, dan itu hanya menunjukkan kepada mereka pemandangan depan. Seolah-olah, itu hidup.

“Ini benar-benar aneh.”

[Mhm.]

Flone yang telah mengintip pemandangan dengan hanya kepalanya yang mencuat, berkomentar dengan suara aneh.

[Jika itu danau atau mata air, baiklah. Tapi, agar ada samudera sebesar ini… Ini pertama kalinya, aku melihat yang seperti ini.]

Seol Jehu mengerutkan kening.

“Tunggu.”

[Hah?]

“Flone, apa yang baru saja kamu katakan? Lautan?”

[Ya. Ada lautan di depan kita. Itu terlihat sangat tidak menyenangkan, dengan air hitam yang bergolak sangat parah.]

Dia tampak terlalu serius untuk bercanda. Tapi, tidak peduli seberapa besar Seol Jihu menggosok matanya, dia tidak bisa melihat lautan, apalagi danau.

“Apa maksudmu dengan lautan? Aku hanya bisa melihat hutan bambu dan kabut.”

[Apa yang kamu bicarakan? Kabut… Ya, aku bisa melihat kabut, tapi di mana hutan bambu?]

Flone melihat sekeliling.

“Jangan panik.”

Kazuki berbicara.

“Kalian berdua benar. Hanya saja, kalian berdua melihat pemandangan yang berbeda. Pikirkan dari perbedaanmu.”

Dengan kata lain, pemandangan di depan mereka tampak berbeda bagi yang hidup dan yang mati.

“Kalau begitu… haruskah aku menganggap tempat itu sebagai perpaduan antara lautan dan hutan?”

“…Benar.”

Kazuki menunduk.

“Aku tidak yakin tentang itu, tapi aku pernah mendengar sesuatu dari Tuan Ian.”

“Apa yang dia katakan?”

“Bahkan jika dua benda dari dunia yang berbeda menyatu bersama, orang biasa hanya akan dapat melihat permukaan dan hanya sebagian kecil dari eksterior, pada saat itu. Itu mungkin berlaku untuk kita sekarang.”

Kazuki melanjutkan penjelasannya.

“Tapi dia juga mengatakan, jika kamu bisa melihat kedua objek pada saat yang sama. Kamu akan dapat melihat bagaimana kedua dunia itu saling terkait satu sama lain.”

Seol Jihu menatap Kazuki dengan kosong, ketika dia mengangkat topik yang sulit lagi.

“Pikirkan saja. Menurutmu seperti apa isi perut kita, jika kamu dan aku menyatu bersama?”

“…Aku tidak mau membayangkan itu.”

“Benar? Itu pasti bukan pemandangan yang menyenangkan.”

Setelah mengatakan itu, sedikit kekhawatiran terlihat di wajah Kazuki.

“Jika rasa ketidak-sesuaian yang kita rasakan ini sehebat ini, aku ingin tahu apa yang dirasakan Priest itu…”

Tiba-tiba, sebuah keributan terdengar dari sisi lain. Ekspresi Seol Jihu tenggelam, ketika dia secara refleks melihat ke belakang.

Seperti kata pepatah, berhati-hatilah dengan apa yang kamu inginkan.

Oana Halep terbaring di lantai.

“Oana! Oana! Tenangkan dirimu!”

“Heuk…! Heuuk…!”

Vlad Halep mengguncang tubuh adiknya, ketika dia berteriak kepadanya. Tapi, matanya berputar kembali. Dia tampak seperti orang yang menderita epilepsi, ketika matanya melebar dan napasnya menjadi terengah-engah.

Memeriksa kondisi Oana, Seo Yuhui buru-buru berteriak.

“Nona Maria! Keluarkan Perfusi!”

“Hah? Itu mantra High Ranker… aku masih Level 4…”

“…Lalu, bagaimana dengan Ventilasi? Kamu tahu itu, kan?”

“Ya, tapi…”

Maria memiringkan kepalanya, tapi masih dengan patuh membaca mantra.

Saat angin sepoi-sepoi bercampur cahaya putih memasuki lubang hidungnya, kejang Oana perlahan-lahan menjadi tenang.

“Tidak apa-apa, Nona Oana. Semuanya baik-baik saja, jadi fokuslah pada ini.”

Seo Yuhui menyinari cahaya kecil di ujung jarinya, dan memegangnya di atas bagian tengah alis Oana. Gadis muda yang matanya berguling-guling, akhirnya sadar kembali.

“Bisakah kamu mendengar suaraku?”

“Huk… Huk…”

“Bernafas, bernafas. Bernafas, bernafas. Perlahan.”

“Heu, shea, ehu, huu…”

Oana menelan ludah.

Sesaat kemudian…

Gadis muda itu menatap kosong ke arah orang-orang yang menatapnya sebelumnya…

“Euuaaaang.”

…Dia menangis.

“Itu menakutkan… Itu sangat menakutkan…”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa.”

“Aku minta maaf, aku minta maaf… Aku belum pernah melihat yang seperti itu… Itu sangat aneh … dan terlalu menyakitkan untuk dilihat…”

Seol Jihu menggertakkan giginya, melihat Oana tanpa henti terisak di lengan Seo Yuhui.

Oana Halep adalah seseorang yang telah menjalani seluruh hidupnya melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat manusia normal. Meskipun begitu, dia tidak tahan melihat pemandangan di depannya, dan mengalami kejang.

Meskipun dia tidak bisa memastikan, dia berpikir jika dia telah melihat sesuatu yang melampaui imajinasi manusia… sesuatu yang berada di luar nalar manusia.

Seo Yuhui dengan sabar menunggu Oana tenang, sebelum berbisik padanya.

“Bisakah kamu memberi tahu kami, apa yang kamu lihat? Kamu bisa menggambarnya, jika sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata. Tapi, jangan melihat ke sana.”

Oana berhasil mengangguk.

Ketika Marcel Ghionea membawakannya pena dan kertas, dia berjuang untuk duduk dan mulai menggambar.

Setelah 10 menit atau lebih, pena jatuh dari tangan Oana.

Ketika Seo Jihu membungkuk untuk mengambil kertas itu, anggota yang lain berkerumun di sekelilingnya untuk melihat gambar.

Karena dia memiliki bakat untuk menggambar, gambar Oana lebih detail dari yang mereka duga.

Namun, akan lebih baik jika dia tidak menggambar dengan baik. Itu karena semua orang, tanpa kecuali. Itu mengerutkan kening, sesaat kemudian.

Seol Jihu menatap gambar itu dengan mata menyipit, memandangnya. Seolah, itu adalah hal yang paling tidak masuk akal di dunia.

“…Apa ini?”

Chohong yang telah melihatnya juga dengan dagunya disandarkan di bahu Seol Jihu, tergagap.

“A-Apa ini? Apa gambaran yang kacau ini?”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >