BAE_135

The Beginning After The End

BAE_135

Chapter 135: Hati Prajurit Wanita

 

#PoV: Tessia Eralith

 

Citra Arthur di atas gunung mayat, bersimbah darah, menatap kami dengan silau dingin…

Itu telah dibakar ke kepalaku selama berjam-jam. Aku mengenalinya segera, tapi suaraku terjebak di tenggorokan. Aku tidak bisa memanggilnya.

‘Aku takut.’

Bahkan setelah mengumpulkan keberanian untuk mengatakan namanya, ia tetap diam. Ketakutan jika sesuatu telah merubah dirinya selama pelatihan, segera datang ke pikiranku, saat ia menghadapi kami.

Ketika Sylvie muncul keluar, aku senang. Tapi bahkan ketika Arthur akhirnya berbicara, aku tidak bisa menyingkirkan kegelisahan di dadaku.

Melihat dia melangkah ke dalam terang, membuat jantungku terasa seperti telah dipelintir menjadi simpul.

Dia kotor dan matanya praktis berteriak kelelahan. Tapi, itu benar-benar Arthur. Aku ingin memeluknya, seperti yang Twin Horn lakukan. Tapi, sesuatu dalam diriku menahanku melakukannya.

Melihat teman masa kecilku, aku merasakan jarak yang jelas daripada beberapa meter yang memisahkan kami. Jadi aku hanya berdiri diam, membeku. Aku hanya tersenyum ragu-ragu, yang bahkan tidak mencapai mataku.

Dia tersenyum kembali, tapi itu hanya sesaat, saat tentara segera mulai menanyainya.

Sepanjang perjalanan kembali ke kamp utama, Arthur relatif diam, meskipun obrolan dari Twin Horn terus terdengar di sekitarnya. Mereka semua bersemangat, karena dia kembali. Meskipun, ada ketidak-puasan jelas muncul di antara para prajurit.

Arthur tersenyum bila diajak bicara, dan ia menjawab dengan kata-kata yang minimal, hanya itu.

Segera setelah tiba, dia melihat sungai dan pergi untuk mandi dengan Sylvie. Aku langsung pergi ke tenda utama dengan Drogo dan Twin Horn, untuk mencoba dan membantu menenangkan ketegangan pemimpin kami, bersama dengan sisa dari tentara, yang tak puas kepada teman masa kecilku itu.

Arthur datang ke tenda utama setelah ia selesai. Tapi, bahkan tanpa darah dan kotoran yang menyelimuti dirinya, ia sulit didekati.

Dia menahan diri dari hal semacam ini, tak menyadari jika informasi ini harus diberi-tahu langsung kepada kakekku.

Dan aku, tinggal diam sepanjang pertemuan singkat ini, saat Drogo dan Twin Horn membombardirnya dengan pertanyaan.

Drogo yang pertama pergi untuk menginformasikan kepada tentara, tentang tindakan berikutnya. Twin Horns enggan setuju untuk meninggalkan Arthur pergi, sebelum mereka memberikan beberapa janji.

Dengan hanya Arthur dan aku yang tersisa di tenda, aku tetap tegang, menatap kakiku. Karena aku bisa merasakan, Arthur menatap bosan ke dalam diriku.

Aku tidak tahu harus berkata apa, bagaimana harus bertindak, atau bahkan bagaimana merasakan.

Dengan Arthur tiba-tiba muncul di depanku setelah lebih dari dua tahun, dan dia bertindak begitu… jauh.

Aku bingung.

Apapun keyakinan yang tersisa untuk mendekati teman masa kecilku pergi keluar, saat aku melihat keadaan menyedihkanku.

Di sini aku, berpakaian seperti seorang laki-laki, berlapis armor dari kepala sampai kaki, dengan kotoran dan darah. Dan yang terburuk, rambutku seperti sarang burung, dan aku berbau seperti sampah tua.

Aku bisa melihat dia berjalan ke arahku, masing-masing langkah kakinya membuat detak jantungku hanya bisa menjadi lebih cepat. Namun, aku menolak untuk mendongak.

Saat ia mendekat, aku bisa mencium aroma samar herbal yang berasal darinya.

Jangan mendekat, aku berdoa, takut jika ia akan mundur karena bauku.

Kakinya berhenti tepat di depanku. Tapi, mataku tetap tinggal terpaku pada kakiku, sambil menggeliat canggung. Untuk sesaat, kami berdua terdiam.

Satu-satunya suara yang bisa aku dengar adalah detak jantungku yang tidak kooperatif.

“Sudah cukup lama, Tess,”

Arthur akhirnya berkata.

“Aku merindukanmu.”

Dengan beberapa katanya, es yang membekukanku meleleh. Pandanganku menjadi kabur, saat aku terus menolak untuk menatap tempat lain selain kakiku.

Aku mengepalkan tinjuku, untuk menjaga diri dari gemetar. Mataku mengkhianatiku, karena aku mulai bisa melihat tetes air mata, menggelapkan sepatu kulitku.

Tangan hangat Art lalu dengan lembut menyentuh lenganku, dan aku tidak bisa mengerti dan menyadari seberapa besarnya itu.

Aku telah mengenalnya, sejak dia lebih pendek dariku. Tapi sekarang, sentuhan sederhana telapak tangannya, penuh dengan rasa perlindungan. Aku mencoba yang terbaik untuk tetap teguh. Tapi, aku mendapati diriku terisak tak terkendali, saat tubuhku mulai bergetar.

Aku tidak tahu persis apa yang terjadi padaku, hingga mencapai keadaan seperti ini. Mungkin, itu karena aku akhirnya melihat teman masa kecilku lagi.

Mungkin itu karena kata-katanya tadi, yang menegaskan jika itu masih benar-benar dia, bukan pembunuh dingin yang aku pikir… kalau dia telah berubah, ketika aku pertama kali melihatnya.

Mungkin, mungkin tidak harus ada hubungannya dengan itu sama sekali.

Aku tidak bisa persis menjelaskan alasan yang menghalangiku. Tapi tanpa sadar, perasaanku pada dua tahun terakhir ini baru saja runtuh. Semua kurasakan adalah kelegaan, jika semuanya baik-baik saja sekarang, jika aku tidak perlu khawatir lagi.

Tiba-tiba, rasanya seperti segala sesuatu yang Kakek, Master Aldir, dan orang lain telah hawatirkan, akan berubah baik-baik saja sekarang. karena, Art ada di sini.

Cukup lucu, membayangkan bagaimana seseorang bisa melakukan itu… bagaimana seseorang bisa membuatmu merasa benar-benar… aman.

“Art… kamu… bodoh!” ucapanku tergagap, karena menangis.

Aku mengangkat kepalanku memukulnya. Tapi pada saat mereka mencapai dadanya, tidak ada kekuatan di belakang mereka.

Aku berteriak padanya, menyalahkannya tentang segala sesuatu: sikap yang dingin, rambut panjang tak terurus yang membuatnya terlihat menakutkan, kurangnya kontak sampai sekarang, dan menyalahkannya untuk keadaanku saat ini.

Art hanya berdiri di sana, diam-diam mengambil itu semua, saat tangannya yang besar terus menghangatkan lenganku.

Aku marah, aku frustrasi, aku malu. Tapi, aku merasa lega.

Seluruh campuran emosi inilah yang mengubahku untuk menangis, sambil terus menyerang Art. Terutama, karena aku membenci diriku sendiri, karena bagaimana aku bertindak sekarang.

Setelah menangis dan mengeluarkan segalanya, aku menyandarkan kepalaku di dadanya, menatap kakinya yang juga basah karena air mataku.

Setelah satu menit hening, akhirnya aku mengumpulkan keberanian untuk melihat wajahnya… hanya untuk melihat, jika dia menatap kembali tepat ke arahku.

Aku hendak berbalik pergi, ketika senyumnya menghentikanku. Itu bukan seperti senyumnya, ketika kita melihat satu sama lain di pintu masuk sarang mutan. Matanya berkerut menjadi dua bulan sabit, saat ketulusan hangat yang menarik muncul di sudut-sudut bibirnya, untuk menciptakan senyum berkilau.

“Kamu masih cengeng, bukan?” candanya, menarik lengannya untuk menyeka air mata liar, yang menolak untuk jatuh ke tanah.

“B-berisik,” jawabku, suaraku keluar serak.

Tertawa lembut, dia memberi isyarat dengan kepalanya, untuk mengikutinya.

“Ayolah. Teman-temanmu pasti sudah menunggu.”

Aku memberinya anggukan, mengambil Sylvie yang telah tertidur di tanah. Saat kami berjalan, pandanganku terus bergeser antara Sylvie yang tidur dan Art.

“Kamu semakin tinggi,”

Aku berkomentar, mataku sekarang terfokus pada Sylvie.

“Maaf, aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untukmu,” goda Art.

Kelelahan jelas terpancar di matanya, saat ia mengeluarkan senyum samar.

“Aku cukup tinggi.”

Aku menjulurkan lidahku.

Melihat Caria dan Stannard berbicara di sekitar api, kami berjalan cukup cepat sambil mencoba yang terbaik, untuk menyembunyikan semua tanda-tanda yang memperlihatkan, jika aku telah menangis.

Setelah memperkenalkan Art pada mereka berdua, kami duduk di sekitar api… ketika Darvus tiba-tiba menghentak keluar dengan ekspresi penuh tekad.

“Arthur Leywin. Aku, Darvus Clarell, anak keempat dari House Clarell, secara resmi menantangmu untuk duel!”

Dia mengumumkan tanpa kemarahan atau kesombongan. Sebaliknya, dia tampak tegas.

“Apa?”

sisa dari kami, selain dari Art, berseru serempak.

Tatapanku segera mendarat pada Art, untuk melihat bagaimana ia akan bereaksi. Dengan dia yang secara fisik dan mentalnya telah terkuras, karena beberapa jam terakhir ini… aku tidak tahu bagaimana ia akan menangani konfrontasi tersebut.

Namun, aku merasa lega, aku melihat ekspresi geli di teman masa kecilku itu.

“Senang bertemu denganmu, Darvus Clarell, anak keempat dari House Clarell. Bolehkah aku meminta alasan dari duel ini?”

Art menjawab tanpa bangun.

Caria segera bangkit dan menahan Darvus. “J-Jangan pedulikan dia, Tuan Leywin…”

“Tolong, panggil aku Arthur.”

“…Arthur,” ubahnya.

“Dia hanya cukup bodoh.”

“Aku baik-baik, Caria. Aku tidak marah atau apa.”

Darvus mengguncang teman masa kecilnya pergi, sebelum menghadapi Art lagi. Itu adalah pemandangan aneh, melihat Darvus berbicara dengan Art dengan cara formal dan hormat seperti itu. lagipula, Darvus beberapa tahun lebih tua dari Art.

“Adapun alasanku,”

Darvus terhenti. “…dengan semua alasan bersama-kebanggaan pria/”

Aku benar-benar bingung dengan jawabannya, dan melihat ekspresi terkejut di Caria dan wajah Stannard, aku mengerti ada sesuatu yang terjadi.

Namun, Art menahan kembali tawanya, saat ia menutupi mulutnya. Bahunya bergetar, saat ia mencoba untuk menahan itu, sebelum keluar menjadi tawa lebar.

Kami berempat saling memandang dengan ekspresi bingung, bahkan Darvus tampak bingung. Tentara yang mendengar dan tertarik pada tawa Art, mereka berkumpul di sekitar kamp kami. Mereka mencoba untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Maaf, aku tidak berniat menyinggung,”

 Art akhirnya berbicara, dengan menyesakkan di tengah tawanya.

“Setelah menghabiskan apa yang terasa seperti seumur hidupku dengan orang-orang tua itu… aku hanya berpikir, jika apa yang kamu katakan itu cukup menyegarkan.”

“Terima kasih?”

Darvus menjawab, masih mencoba untuk mencari tahu, apakah ia akan tersinggung atau senang dengan komentar Art.

“Tentu, selama hidup tidak dipertaruhkan, aku baik-baik saja dengan duel itu,” kata Art dengan senyum lebar, bangun dari batang yang ia duduki.

Saat dua orang mulai berjalan ke arah dinding selatan gua, kelompok tentara yang penasaran, bersemangat mengikuti di belakang mereka.

“Apakah kamu tahu tentang apa ini?”

Aku bertanya pada Caria, saat tiga dari kami tertinggal di belakang kelompok.

Rekan setim mungilku itu hanya mendesah, sambil menggeleng.

“Sesuatu tentang dia merasa tidak aman, karena Arthur lebih muda dan seharusnya lebih kuat darinya.”

“Belum lagi dia merasa cukup pahit, karena Arthur lebih tampan dari dia juga,”

Stannard menambahkan, menghebuskan keluar napas dalam-dalam juga.

“Apa? Jadi, ini apa yang dimaksud dengan ‘harga diri pria’?” seruku, terkejut.

“Ya. Dia terpukul, karena terlalu rendah.”

Caria mengangguk, melihat ekspresiku.

“Aku ingin tahu, apakah semua orang seperti itu?”

Kami berdua berpaling ke Stannard, yang kembali menatap kami dengan alis terangkat tidak senang.

“Atas nama semua orang, izinkan aku untuk mengatakan, jika kami tidak semua seperti itu.”

“Mungkin tidak semua, tapi itu pasti mayoritas, kan?”

Caria bertanya, membuatku tertawa. Sambil mendesah kalah, Stannard mengangguk.

“Mungkin.”

Kami lalu sampai ke duel darurat tepat pada waktunya, untuk melihat mereka segera mulai.

Sepertinya, seluruh kamp berhenti melakukan apa yang mereka lakukan, untuk menonton keduanya.

Aku bisa memahami tentara menjadi ingin tahu tentang kekuatan Art. Karena, kami hanya melihat setelah perjuangannya. Tapi, aku tidak berharap untuk melihat Drogo juga, bersemangat menunggu untuk mengantisipasi di sebelah Twin Horns.

Seperti biasa Helen, pemimpin Twin Horn, antusias mendukung Art saat sisa party-nya juga bersorak padanya. Semua tentara dari ekspedisi ini yang melihat pertarungan Darvus dan tahu kehebatannya, bersorak untuknya, dengan siulan dan teriakan.

Di sampingku, Caria mengerang.

“Siapakah yang harus aku dukung?”

“Seharusnya itu jelas untuk teman masa kecilmu, kan?”

Aku menggoda, lalu tertawa, saat melihat Darvus merasa bangga menerima sorak-sorai dengan dadanya dibusungkan. Sylvie yang masih dalam pelukanku, terbangun dalam tidurnya. Karena, kerumunan yang berisik. Dia mengintip cepat sebelum memutuskan jika tidurnya lebih penting.

“Hei! Kita tidak selalu harus memilih teman-teman masa kecil kita,” jawab Caria, menggelengkan kepala melihat sikap tak pantas Darvus.

“Kamu orang bertipe seperti itu, Caria,”

Stannard mendengus, memutar tatapannya ke arahku.

“Aku tidak bertanya sebelumnya. Tapi, ini menghantuiku. Mana beast jenis apa yang terikat dengan Arthur?”

“Kamu tidak akan percaya padaku, bahkan jika aku katakan,”

Aku menyeringai, sambil fokus pada duel.

Art santai berdiri dengan tangan kiri bersandar pada tangkai pedangnya, saat Darvus mulai menyihir api hanya untuk orang banyak lihat.

“Tepat sebelum kamu datang. Tess, dia dalam suasana hati yang asam. Sekarang melihat dia. Dewa, aku bersumpah, dia memiliki stabilitas emosional anak berusia empat tahun,” gerutu Caria.

“Mungkin bahkan lebih muda,”

Aku tertawa, mengingat bagaimana dewasanya Art, ketika ia berusia empat tahun.

Salah satu prajurit, seorang augmenter berpengalaman, merelakan dirinya untuk menjadi wasit. Dan dia berdiri di antara Darvus dan Art dengan tangannya mengangkat.

“Aku yakin, fakta umum jika kita ingin menjaga gua ini tetap utuh. Jadi, aku ingin kalian berdua untuk menjaga penggunaan mana untuk sihir augmenter. Apakah itu jelas?”

Prajurit itu bertanya, melirik Drogo untuk konfirmasi.

Mendapatkan persetujuan dari pemimpin ekspedisi, serta anggukan dari Darvus dan Art, prajurit itu mengayunkan tangannya.

“Menyerah atau Lumpuh. Mulai!”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >