BAE_140

The Beginning After The End

BAE_140

Chapter 140: Ultimatum

 

Kenangan yang aku pikir telah aku lupakan, melintas di kepalaku dengan setiap kedipan. Adegan itu menghantuiku di siang hari, saat kami bersiap pergi ke lokasi yang telah kami tunjuk, untuk bertemu dengan utusan itu.

‘Apa kamu baik-baik saja, Arthur?’

Keprihatinan Sylvie menyentuh pikiranku.

‘Aku baik-baik saja, Sylv. Meskipun aku masih belum terbiasa dengan fakta jika kamu memanggilku dengan namaku sekarang,’

Aku menjawab, menggaruk telinga kecil-nya.

‘Kakek mengatakan, penting untukku menjunjung tinggi martabat naga.’

Ikatanku mengangkat moncong mungilnya tinggi-tinggi, sambil berjalan santai di sampingku, saat kami keluar dari gerbang teleportasi, yang telah Aldir buat.

Gerbang ini membawa kami ke sebuah lapangan kecil, yang dibuat tinggi di atas kota nelayan terpencil yang disebut Slore. Itu lebih dari selusin mil sebelah selatan dari Etistin.

‘Yah, aku tidak bisa mengatakan, kamu tidak manis sebelumnya, ketika kamu memanggilku ‘Papa’.’

Aku menyeringai.

‘Jangan khawatir. Aku masih melihatmu sebagai papa-ku!’

Dia mengusapkan tubuhnya melawan kakiku, sementara kami berjalan. Seolah-olah, itu untuk menghiburku.

Angin lembab sesekali, membawa bau yang kuat dari laut. Dan aku merasa lengket, meskipun udaranya dingin.

“Aku masih tidak merasa benar tentang pertemuan ini, yang tanpa rencana apapun,” kata Virion hati-hati.

“Jika utusan ini memiliki keberanian untuk bertindak melawan kita, aku akan memiliki hak untuk campur tangan,”

Aldir meyakinkan komandan itu, saat salah satu sudut mulutnya berkedut, sebagai petunjuk sederhana jika ia tersenyum. Meskipun dua matanya ditutup dan yang ketiga tidak, mata ungunya menatap jalan di depan, penuh dengan waspada.

“Mengingat segala sesuatu yang Vritra telah lakukan, tentang perkawinan darah dengan asura, mengubah mana beast kita menjadi mutan, dan sekarang kapal…

Aku tidak bisa membayangkan, berapa lama Agrona telah merencanakan ini. Meskipun persiapan yang luas, aku tidak bisa menghilangkan perasaan, jika perang ini hanya semacam permainan untuknya. Pilihan yang dia dibuat, risiko yang dia ambil…”

Komandan Virion melemah, menggelengkan kepala.

“Jika Agrona mudah diprediksi, dia tidak akan pernah sampai sejauh ini,”

Aldir mengakui dengan enggan.

“Sejak itu, seperti semua asura lain yang berada di dunia ini, dilarang berpartisipasi secara langsung dalam perang. dia telah datang dengan cara-cara seperti ini, untuk bekerja dari balik layar dan menggunakan potongan caturnya.”

“Dan siapa sisi Maha Kuasa yang menggerakan potongan catur untuk pihak kita?”

Virion bertanya, dengan alis terangkat.

“Kamu adalah orang terkemuka dalam perang ini, bukan?” balas Aldir.

Virion mengangkat bahu.

“Itu hanya yang aku katakan sendiri di malam hari.”

“Baiklah,”

Aku menyela.

“Apa ini tempat pertemuannya?”

“Tentu saja tidak,” kata Virion dengan mendesah lelah, mengikat kembali rambut putih panjangnya.

“Ini tempat terjauh yang bisa aku capai. Dari sini, kita akan melakukan perjalanan ke tujuan kita,”

Aldir mengklarifikasi.

“Itu di tengah-tengah lautan.”

“Pimpin jalan,” kataku.

Kaki Aldir perlahan bangkit dari tanah, saat aura putih mengelilingi dirinya dan Virion. Setelah beberapa saat, aura mengangkat Virion ke udara juga. Bibir virion tertutup rapat dan ia sedikit meringkuk. Seperti, kucing yang diangkat pada tengkuk leher-nya.

Saat dua dari mereka naik dengan cepat di atas awan, Sylvie berlari menuju tepi tebing.

‘Lompat!’

Celoteh Sylvie, kemudian melompat pergi.

Tanpa pikir panjang, aku mengikuti ikatanku. Saat aku mendorong diri ke tepi curam, aku mengambil waktu sejenak, untuk mengagumi pemandangan luas dari kota ramai yang berada di bawahku.

Tepat saat aku mulai turun, sosok besar Sylvie muncul di bawahku. Itu membawaku dari udara, dengan menjentikkan sayap kuatnya. Aku menepuk leher hitam panjangnya, saat kami melesat menembus awan.

‘Sylvie, berat badanmu bertambah?‘ candaku.

‘Lelucon itu semakin tua, kamu tahu,’

Sylvie menggerutu.

Tidak untukku. Aku menghela napas menyegarkan dari atas paru-paruku. Dan, itu terpental oleh angin keras yang menghantam. Karena, kami bergerak cepat.

Aku melihat sosok kecil Aldir dan Virion di depan kami. Sylvie mengikuti mereka, tapi tetap tinggal beberapa puluh yard di belakang Aldir, saat kami berselancar di sepanjang bagian atas awan.

Ini jauh di langit, satu-satunya suara adalah peluit tajam dari udara di sekitar kami. Itu membuat perjalanan menjadi damai, meskipun tujuan perjalanan kami tidak begitu.

Saat aku menatap dalam keadaan linglung pada lingkungan biru dan putih di sekitar. Pikiranku mengembara kembali ke hari itu di Epheotus, setelah aku menyelesaikan pelatihanku. Raja kasar dari asura ingin melihatku, sebelum aku kembali ke Dicathen.

Ini adalah pertemuan kedua yang aku punya dengan Lord Indrath. Dan saat di mana aku menyadari, siapa Myre itu.

Asura tua yang telah menyembuhkan dan mengajariku cara membaca mantra, setelah menggunakan Realmheart itu… dia duduk di samping batu berwajah Lord Indrath, senyum geli muncul di wajahnya yang sekarang.

Aku berdiri di sana tak berkata-kata, mulutku terbuka. Sampai, Lord Indrath akhirnya memanggilku ke depan, mengatakan hal sederhana,

“Aku yakin, kamu ingat istriku, Myre.”

Tak perlu dikatakan lagi, pertemuan itu tidak berjalan seperti yang aku pikirkan. Untuk satu hal, Lord Indrath sudah jauh lebih sedikit kritis saat ini, dibandingkan dengan pertama kalinya kami bertemu. Dia hampir tidak mengakui peningkatanku, meskipun ia telah menambahkan, jika bukan karena bantuan Myre, aku akan sudah mati.

Sebelum berangkat, Lord Indrath memberiku satu nasihat. Anehnya, ia juga mengaktifkan kemampuan Ether-nya, membekukan waktu untuk semua orang yang hadir, bahkan istrinya. Kecuali, untuk kami berdua.

Aku menatap kosong pada raja asura saat Myre, Sylvie, dan para penjaga tetap diam. Dan dia kemudian memberiku sebuah pesan samar:

‘Sangat bijaksana, untuk menutup hatimu untuk putri elf.’

Itu semua yang ia katakan, sebelum menarik kekuatannya. Dan dia menyuruh penjaga mengawal Sylvie, dan aku kembali ke Windsom dan Wren, yang menunggu kami di luar.

‘Kita hampir tiba,’

Sylvie mengumumkan, menyadarkanku kembali ke saat ini. Aldir dan Virion telah berhenti di atas awan, menunggu kami untuk mengejar ketinggalan.

“Aku yakin, aku tidak perlu memberitahumu ini. tapi, aku akan tetap melakukannya. Tak ada yang tahu, berapa Vritra yang benar-benar tahu. Sehingga akan bijaksana, untuk menjaga kekuatan sejatimu tetap tersembunyi selama pertemuan ini.”

Suara Aldir menggelitik dengan nyaman di telingaku, seolah-olah ia berbisik tepat di sebelahku.

“Bagaimana dengan Sylvie?”

Aku berteriak lebih keras, agar mengalahkan suara dari sayap naga asura ini.

“Lady Sylvie harus mengubah bentuknya kembali ke bentuk kecilnya,” jawab Aldir.

“Aku akan membawamu ke bawah, Arthur.”

‘Aku merendah untuk saat ini. Tapi, aku tidak akan tetap bersembunyi selama perang. Jika aku ingin melindungimu, aku akan melakukannya denganmu di punggungku,’

Sylvie menyatakan, saat ia berubah menjadi bentuk rubah putihnya.

Aku mulai jatuh bebas, tapi Aldir segera menahan Sylvie dan diriku. Dia membungkus kami dalam aura yang sama, dengan yang menyelimuti Virion.

Kami turun ke bawah lapisan awan di bawah kami, jatuh melalui selimut putih. Kelembaban udara yang meredam pakaian kami, sampai kami melihat laut berkilauan, dengan riak lembut di semua arah.

Meskipun pandangan fenomenal dari air ini sangat menakjubkan. Tatapanku langsung fokus pada bintik gelap berserakan di seberang lautan, di kananku. Selusin mil di sebelah utara, aku bisa melihat armada kapal Alacryan menuju pantai dekat Etistin City, ibukota Sapin.

‘Lihat di sana,’

Sylvie menunjuk. Mengambang di atas air di bawah ini, adalah sebuah platform gelap gulita dengan ukuran sebuah rumah kecil.

Saat kami turun, dari balik Virion dan Aldir, aku bisa melihat dua sosok kecil. Dari kejauhan, mereka telah bercampur dengan platform mereka berdiri.

Rasa menggigil berlari ke tulang belakangku. Setiap rambut di tubuhku berdiri, dan aku bisa merasakan detak jantungku menjadi lebih cepat, saat kami semakin dekat dan melayang ke arah platform.

“Mereka ada di sana,” kataku keras entah untuk siapa.

“Tapi, aku tidak berpikir, mereka utusan biasa.”

Membuat pendaratan lembut ke platform, kami bertiga berjalan menuju tengah, dengan Sylvie di belakangku. Rahangnya terkatup, saat melihat dua orang yang seharusnya utusan.

Dengan warna kulit pucat abu-abu dan mata merah mencolok familiar. Aku tahu mereka, jika mereka seharusnya menjadi bagian dari Klan Vritra.

“Selamat datang di tempat tinggal kami yang sederhana,” ejek ‘yang lebih tinggi’, lengan kurusnya menyebar keluar.

Virion menyipitkan matanya.

“Kami berasumsi, kita akan bertemu dengan utusan. Peran yang tampaknya menjadi di bawah kalian berdua.”

“Aku tersanjung, tapi saat ini kita hanya utusan,” jawabnya dengan senyum berlebihan. Temannya tetap diam.

Meskipun keturunan dan darah mereka, kedua Vritra ini tak jauh berbeda.

Satu di sebelah kiriku berdiri, hanya lebih tinggi sedikit dariku, dengan tegak postur lurus. Kelopak matanya terlihat berat, memberikan kualitas misterius, yang menarik untuk wajahnya yang tegas.

Dengan kepala yang dipotong rapi dan rambut hitam abu, ditambah dengan baju hitam di bawah jubah ungu mewah. Vritra ini akan tampak seperti sesuatu yang setiap wanita impikan sebagai pasangannya, jika bukan karena sepasang tanduk menonjol keluar tepat di atas telinganya.

Vritra yang lain atau orang yang telah berbicara… berdiri lebih dari enam kaki tingginya.

Dia menjulang bagi kami semua, meskipun posturnya membungkuk. Lengan panjang kurusnya terjuntai. Seolah-olah, mereka telah muncul keluar dari rongganya. Vritra ini tidak memakai armor.

Sebaliknya, tubuhnya terbungkus sepenuhnya perban hitam tebal di bawah mantel hitam lusuh, yang tergantung dari bahunya. Poninya yang berantakan, mengintip keluar dari bawah topi compang-camping. Itu menonjolkan penampilan anehnya.

Ini adalah pertama kalinya, aku bertemu tatap muka dengan Vritra. Jadi aku terkejut, melihat betapa jauh lebih kecilnya tanduk yang dimiliki Vritra ungu itu.

Itu jauh lebih kecil bila dibandingkan dengan yang telah menyerang Sylvia di dalam gua, selama masa kanak-kanakku. Tapi, aku tidak bisa merasakan tingkat salah satu dari utusan tersebut. Yang bisa berarti, mereka sengaja menyembunyikan aura mereka. Atau, hanya jika mereka jauh lebih kuat dariku.

“Aku Cylrit dan ini adalah Uto. Ini adalah sebuah kehormatan untuk bertemu denganmu, Aldir. Kami ‘pengikut’, telah mendengar banyak tentang asura terkenal di Epheotus.”

Cylrit ini mengunci tatapannya ke Aldir, seakan Virion dan aku bahkan tidak ada. Tapi, itu bukan karena rasa hormat.

“Aku percaya, jika kamu akan menjunjung tinggi fakta tersebut, dan tetap tidak ikut campur secara langsung, kan?”

AKu terkejut, melihat betapa santai ia menyebutkan, jika ia adalah seorang ‘pengikut’. Itu berarti, dia salah satu tokoh terkemuka dalam perang ini, yang benar-benar diizinkan untuk memerangi lawan, tepat di bawah Empat Scythes.

“Dengan asumsi sisimu akan melakukan hal yang sama? Ya,” jawab Aldir. Tatapannya seperti menusuk Cylrit ini.

“Itu memalukan. Aku ingin mencoba memerangi asura. Tapi aku rasa, aku harus menetap untuk menyembelih beberapa ribu dari orang menjijikkan,” Uto meludah, menatapku.

Vritra tinggi itu mengambil langkah ke arahku, menjulurkan leher ke bawah dengan mencemooh.

“Aku mengerti mengapa Master One-Eye dan Kakek Elf di sini. Tapi, aku tidak berharap anak ajaib, Arthur Leywin, untuk menujukkan kehadirannya.”

Aku tidak yakin bagaimana Vritra telah mendengar tentangku. Tapi, aku mempertahankan eskpresi kerenku.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu. Untuk apa kami berhutang kesenangan, hingga pengikut menunjukkan wajah mereka di sini?”

“Seperti kata Cylrit, kami di sini sebagai utusan. Kami tidak ingin memberikanmu kesempatan untuk menangkap, dan menyiksa seorang utusan yang tidak bersalah untuk informasi. Karena itulah yang akan aku lakukan.”

Mata merah Uto ini miring mengintip ke dalamku, mencari tanda-tanda dari rasa takut atau marah. Tapi sebaliknya, aku kembali provokasi dengan seringai acuh tak acuh.

“Aku tidak sabar untuk menemukanmu di medan perang.”

Dia menjawab dengan tatapan membunuh, bibirnya menyebar menjadi seringai jahat.

“Kenapa menunggu? Aku paling suka mengiris melalui daging anak-anak.”

“Uto! Cukup,”

Cylrit menegurnya.

“Apa?”

Uto mengangkat bahunya polos.

“Lagipula, Master One-Eye di sini tidak bisa menyentuh kita.”

“Aku juga tidak ingin menyentuh lessurans kotor,” jawab Aldir tenang, menahan tatapan kurus Vritra ini.

“Sekarang. Karena kami tidak datang ke sini untuk bertukar cemooh, katakan pesanmu dan menghilanglah dari pandanganku.”

Dengan kedutan kecil dalam alis Uto, aku tahu dia kesal, karena usahanya memprovokasi Aldir telah menjadi bumerang. Namun, sebelum dia memiliki kesempatan untuk merespon, Cylrit mengulurkan tangan untuk menahannya.

“Pesan Yang Mulia telah berikan padaku, untuk sampaikan kepada para pemimpin Dicathen hanyalah ini: ‘Serahkan keluarga yang berkuasa, dan rahmat akan diberikan kepada yang berhak menerimanya. Melanjutkan perlawananmu, dan tentara kami akan memberantas semua orang di benua ini tanpa kebijaksanaan’.”

Cylrit membacakan, hanya masih melihat Aldir.

“Kamu menyebut itu pernjanjian?”

Virion meledak.

“Itu ultimatum satu sisi!”

Uto membungkuk untuk berada di tingkat mata dengan Virion.

“Bersyukurlah, karena kamu bahkan memiliki pilihan. Jangan khawatir. Jika kamu memutuskan pada pilihan pertama. Aku janji, harus ekstra lembut saat mengiris kepalamu.”

Cylrit menatap belati di temannya.

“Kita tidak dikirim ke sini untuk menghasut pertarungan, Uto.”

“Itu tidak pernah menjadi niatku, hanya sebuah pesan peringatan tentang pertempuran mendatang,”

Vritra jangkung itu menjawab. Tapi kemudian, dia berbalik untuk kembali ke Virion dengan senyum sesaat.

“Aku berharap untuk bertemumu lagi, Raja Elf. Kamu dan cucumu. Aku akan pastikan, untuk menikmati secara menyeluruh saat menontonmu.”

Mengabaikan peringatan Aldir, aku melangkah maju. Aku siap untuk menarik pedang dari cincin dimensiku. Tapi, Virion bergerak pertama.

Dalam sekejap, tinjunya melakukan kontak dengan rahang Uto. Kakek Tessia ini sudah mengaktifkan fase kedua, kain hitam menutupi seluruh tubuh dan kepalanya. Tapi, aku masih bisa melihat kemarahan di matanya.

Kepala Uto segera tersentak kembali karena pukulan, dia tetap berdiri dan mengetuk longgar tenda yang telah menutupi kepalanya.

“Itu agak menggelitik,” geram Vitra jangkung, meregankan lehernya.

Hidung Uto menjorok keluar pada sudut yang aneh. Tapi, mataku terpaku pada tanduknya.

Itu bukan bentuk atau ukuran tanduknya yang membuatku tertegun.

Tidak, itu adalah luka akrab di tanduk kirinya. Luka yang dibuat Lance, Alea, dalam pertempuran yang menghilangkan hidupnya.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >