BAE_143

The Beginning After The End

BAE_143

Chapter 143: Angka Dibalik Usia

 

 #PoV: Tessia Eralith

 

Aku melangkah melalui pintu gerbang teleportasi dan menuju ke platform, merasa lelah dan frustrasi.

Aku bisa membantu kembali ke sana, tapi mereka tak akan membiarkanku. Para prajurit yang tinggal di belakang untuk melawan, semua telah menggemakan kata-kata yang sama jika aku harus pergi.

Keselamatanku adalah prioritas.

Apa gunanya berlatih begitu keras, jika semua orang memperlakukanku seperti patung kaca?

Aku menghela napas dalam-dalam, berharap untuk mengusir frustrasi dari pikiranku. Tapi, semua itu hanya mengingatkanku betapa hausnya diriku. Aku melihat sekeliling pada kerumunan tentara, penjaga, dan perawat.

Aku ingin siapa saja memberiku air yang dibutuhkan, untuk memuaskan tenggorokan keringku. Lalu, aku melihat rekan timku.

Stannard dan Darvus tertidur dinding. Caria sedang duduk, berbicara dengan seseorang, dan kemudian dia menunjukku. Pria yang berbicara itu memutar kepalanya.

Dadaku sesak, saat ia berdiri dari posisinya berjongkok. Alis berkerut dan tatapan tajam yang menatap lingkungannya, langsung menjadi santai, saat mengunci matanya denganku.

Itu Art.

Aku menatap tanpa berpikir, saat ia berjalan ke arahku. Pertama kali aku melihatnya, dua tahun lalu, dia telah berlumuran darah dan kotoran, tampak agak seperti raksasa itu sendiri.

Namun, Art yang mendekatiku sekarang, tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

Mengenakan tunik putih tajam yang dipangkas mewah dengan emas, dan mantel hitam panjang yang tampaknya membungkus ia dalam misteri. Dia memancarkan semacam aura mewah, yang bisa meremehkan setiap keluarga kerajaan di Dicathen.

Rambutnya yang panjang diikat ke atas, menonjolkan garis-garis tajam rahangnya. Poni pirangnya jatuh berantakan di dahinya, dan mata birunya berkerut dengan senyumnya.

Dia hampir mendekatiku, sebelum aku tersentak dari linglungku. Ada tentara dan penjaga di dekatnya. Jadi, aku harus tetap tenang. Hampir satu hari sejak terakhir kali aku melihat Art, dan menilai dari sikapnya itu… aku yakin, dia tidak menyukai reuni emosional di depan umum ini.

Dengan batuk serak, aku mencoba untuk berdiri lebih tinggi, menjaga diri untuk mengerahkan sebanyak mungkin ketenangan dan martabat yang masih aku miliki, meskipun penampilanku tidak terawat.

Aku membentangkan tanganku untuk menjabatnya, sambil menjaga ekspresi tabahku.

“Senang bertemu denganmu begitu cepat, Arth…”

Tapi, sikapku diabaikan. Tangannya kuat menarik dari bawah lenganku, dan yang lain mendarat kokoh di punggungku, saat dia menarikku ke arahnya. Aku tanpa sengaja maju karena kekuatan tiba-tiba itu dan wajahku menempel pada tunik tipisnya, memandikanku dalam kehangatan.

Aku berdiri tak bergerak di pelukannya.

Aku sudah didekati, dikejar, dan dirayu oleh hampir setiap orang, yang cukup berani untuk melihat masa lalu garis keturunanku. Dan satu-satunya hal yang pernah aku rasakan untuk mereka, hanyalah rasa kasihan dan jengkel. Tapi sekarang, tubuhku merasa, seolah-olah itu membeku dan mencair pada saat yang sama.

Apakah seluruh ruangan terdiam atau pendengaranku baru saja menghilang, aku tidak tahu. Tapi, indraku yang lain telah kewalahan. Dari lengannya yang terasa aman, sedikit samar bau kayu dan angin laut mengisi hidungku, karena aku merasa, dia mengubur wajahnya ke leherku.

Anggota badanku tetap bek., tapi, perut kosongku bergetar tak terkendali, ketika lengan Art memelukku cukup keras.

Art akhirnya berbicara.

“Aku senang kamu baik-baik saja.”

Napasnya yang hangat meniup leherku, mengirim rasa menggigil ke bawah tulang belakangku. Lenganku mengejang, secara naluriah ingin memeluknya kembali. tapi, tatapan menusuk yang aku rasakan dari semua orang di sekitar, membuatku berhenti.

“Tentu saja aku baik-baik saja,” kataku, entah bagaimana bisa mengerahkan kekuatan untuk mendorong dia pergi, meskipun setiap serat dalam tubuhku mendesakku untuk menariknya lebih dekat.

Aku bisa merasakan darah mengalir deras sepanjang jalan dari leherku hingga bagian paling atas kepalaku, saat aku menatap Art.

Wajahnya hanya beberapa inci jauhnya dariku.

Aku bisa melihat matanya bergerak, menelusuri setiap fitur dari wajahku, saat ia menatapku. Mengambil napas dalam-dalam, seakan beban besar telah terangkat, dia menatapku dengan senyum lembut.

“Ayo. Aku akan membawamu ke kakekmu.”

Rasanya, seolah-olah ada cairan tebal sedang bergerak di kepalaku. Dunia di sekitarku kabur dengan percakapan teredam. Dan, bayangan dari orang yang aku tak bisa cukup kenal terlihat.

Tubuhku tampak bergerak sendiri, bertindak, dan merespon insting, saat pikiranku terus mengulang momen kedatanganku di istana. Mengingat kembali semua itu, aku mulai menganalisa, setiap tindakan dan kelambanan dari tempat kejadian,

Itu berusaha untuk menempatkan makna dari setiap hal yang Art telah lakukan, ketegasan dalam kelembutan pelukannya.

Keputus-asaan dan bantuan yang telah ia curahkan, dari ketika matanya terkunci ke mataku.

Aku memutar adegan lagi dan lagi di kepalaku, memperhatikan setiap detail kecil. Namun, kesimpulanku yang aku dapatkan setiap kali adalah sama. Aku benci bagaimana terdiri diam, setiap kali kami bertemu.

Dan setelah semua waktu ini, aku benci bagaimana lemah dan tak berdaya diriku, yang masih merasa di sekelilingnya.

Aku tidak bisa lama melihat Art, setelah reuni awal kami di istana. Aku hanyut dan dikawal ke kamarku oleh tim perawat, segera setelah kakekku membebaskanku dari pelukannya.

Setelah memeriksa untuk memastikan rekan timku baik, aku menjatuhkan diri ke tempat tidurku. Aku merasa nyaman dengan fakta, jika kamarku masih sama persis, seperti sebelum aku meninggalkannya.

Sementara perawat melepas armorku, dan mengusap tubuhku dengan handuk beraroma. Aku merasa tubuhku tenggelam lebih dalam, hingga lembaran dunia memudar ke kegelapan.

“…Harus aku katakan padanya, Virion.”

Suara familiar Art menarikku dari tidur. Menggosok mataku, aku menyipitkan mata pada matahari pagi, yang mengintip di atas lapisan awan di bawah kami.

Aku menatap keduanya untuk menilai situasi. Untuk kemudian, pikiran menakutkan memukulku. Aku segera mengintip dari bawah selimutku. Dan aku bernafas lega, setelah menemukan diriku sudah berpakaian.

“Dia akan mencari tahu pada akhirnya. Kamu tidak dapat menyembunyikan sesuatu seperti ini darinya, tidak mungkin.”

Suara teredam Art, datang dari sisi lain pintu. Dia berbicara dengan nada berbisik, tapi kata-katanya berdering jelas di telingaku.

“Tidak apa-apa, jika dia tahu kemudian. Tapi, dia tidak siap untuk ini. Sekarang… Tsst! Bagaimana jika dia mendengar?”

Kakekku berbisik kembali.

“Dia akan mendengarmu, jika kamu menghormati dan memberi-tahunya. Jika dia tahu dari orang lain, apa yang kamu pikir, akan ia lakukan?”

Art berpendapat kembali, suaranya tumbuh lebih tajam.

“Sialan kamu, bocah. Bagaimana jika dia memutuskan untuk pergi? Lalu, apa?”

“Kita akan mencari tahu, setelah kita mendengar tanggapannya. Virion, kamu dan aku tahu apa yang cucumu mampu lakukan, setelah ia bersikeras akan sesuatu.”

“Aku tahu,”

Kakekku bentak kembali.

“Aku hanya tidak bisa… para bajingan Vritra itu membunuh Cynthia di sini, di istana ini, Arthur! Bagaimana jika…”

Aku tidak bisa mendengar sisa percakapan mereka saat suara jantungku, menjadi lebih keras dan lebih keras.

‘Guru Cynthia sudah mati? Itu tidak mungkin, kan?’

Guru Cynthia selalu berada di atas siapa pun yang aku tahu, dalam hal kemampuan magis. Keahliannya dalam manipulasi mana, setara dan bahkan mungkin di atas Kakek. Dia mengajariku segala sesuatu dari kontrol dasar, hingga eksekusi lanjutan mantra dan bahkan pertempuran pedang.

Tidak mungkin ada cara, dia bisa dibunuh oleh Vritra. Aku mencoba meyakinkan diriku ini. Tapi tanganku gemetar, saat aku mencengkeram selimut.

Aku duduk di tempat tidur, menyeka air mata liar yang berhasil melarikan diri, dan menunggu mereka untuk datang.

Aku menjawab segera, ketika mereka mengetuk pintu.

Berpakaian hanya dalam tunik berwarna abu-abu dan celana hitam dengan rambutnya diikat menjadi simpul, Art datang pertama.

Diikuti oleh kakekku, yang mengenakan jubah hitam yang sama yang ia kenakan kemarin.

Setelah satu lirikan, Art mendesah dan menutup matanya.

“Berapa banyak yang kamu dengar?”

“Cukup banyak,” jawabku blak-blakan.

Kakekku mengambil langkah maju, wajahnya berkerut dalam keprihatinan.

“Nak…”

Aku memotongnya, mengatakan,

“Bawa aku ke dia, tolong,”

Saat aku menyelinap keluar dari tempat tidur, untuk menemukan sesuatu yang bisa dipakai diatas baju tidurku.

Aku tinggal diam, saat kami menuruni anak tangga batu. Satu-satunya suara yang terdengar, berasal dari jejak bergema kami. Kakekku memimpin jalan, dan Art membuntuti dekat di belakangku.

Kakekku terus melirik ke arahku. Tapi, dia tidak mengatakan apa-apa, sampai kami mencapai lantai paling bawah, di mana ruang bawah tanah dan sel-sel berada.

“Mengapa Guru Cynthia bersembunyi di tempat kotor seperti ini?”

Aku menuntut.

“Kamar ini lebih cocok bagi pembunuh dan pengkhianat.”

“Kami tidak memiliki tanah pemakaman di kastil ini, Tessia. Kami menjaga dia di sini, sampai keadaan memungkinkan kami untuk aman memberinya pemakaman,”

Kakekku menjawab dengan sabar.

“Dan penjara telah kosong sejak awal perang, ketika kami memindahkan semua tahanan ke ruang bawah tanah, yang lebih terpencil di tanah.”

Sementara sisa benteng, entah tampak sengaja dirancang untuk memukul mundur mereka, yang mungkin ingin kabur dari sini.

Cahaya redup yang disediakan oleh segelintir artefak, menempel pada dinding di sepanjang koridor utama. Itu mengungkapkan jamur yang tumbuh antara blok batu dan jaring tebal anyaman itu berdebu yang tersampir dari langit-langit.

Bau busuk dan apek bercampur dengan bau beracun dari pembusukan dan limbah. Dan, meskipun sudah mendengar alasan kakekku, sekali lagi aku merasa… jika ini bukan tempat beristirahat yang pas untuk mage terkenal.

Setidaknya, dia tidak dikelilingi oleh jeritan dan rintihan dari tahanan, hanya lorong yang panjang.

Di ujung terjauh koridor, ada sebuah pintu besi tunggal dengan penjaga tentara berdiri.

“Buka pintu,” perintah kakekku.

Penjaga mengangguk, ekspresinya tersembunyi di bawah helm, saat ia melangkah ke samping dan memutar pegangan berkarat tanpa berbalik.

Pintu besi berdecit, terhadap tanah yang tidak rata. Sebuah batu peti sempurna terletak pada pusat sel kosong, dengan tumpukan kecil bunga beristirahat di atasnya.

“Hanya sedikit orang yang tahu kematiannya,”

Kakekku menjelaskan, berjalan naik, dan dengan lembut meletakkan tangan di atas peti mati batu.

“Dia pantas mendapatkan pemakaman. Semua murid-muridnya, para profesor yang mengajar di Xyrus… dia tidak pantas berada di sini,” gumamku.

Kakekku mengangguk.

“Aku tahu…”

“Lalu, mengapa?”

Aku berkata kasar.

“Mengapa guruku membusuk, jauh di sudut penjara busuk ini? Untuk semua yang ia lakukan pada benua ini, dia pantas berada di dalam peti mati berlian, dan pemakaman kerajaan! D-dia pantas untuk itu, tapi… ini.”

“Tessia…”

Kakek mengistirahatkan tangannya, dengan lembut di punggungku. Mungkin, dia berharap untuk memadamkan kemarahanku.

“Bagaimana kamu bisa menjaga ini dariku, Kakek? Jika aku tidak mendengarmu melalui pintu, kapan aku baru menyadarinya? Setelah perang?”

Aku mendengus, mengangkat tangannya, saat air mata mengkaburkan pandangaku.

“Apakah ada hal lain yang kamu sembunyikan dariku? Meskipun semua yang aku lakukan adalah untuk menunjukkan, jika aku sudah dewasa. Kamu masih memperlakukanku seperti seorang anak…”

“Itu karena kamu masih seorang anak,” bentak Art.

“Apa?” seruku, wajahku merah karena marah.

“Bagaimana bisa k-kamu yang tahu lebih baik daripada orang lain, bagaimana perasaanku… tetap memanggilmu seorang anak? Kamu dari semua orang?”

Wajah Arthur menjaga eskpresinya, saat aku menjadi gusar karena frustrasi. Matanya yang menatap padaku, membuatku menjadi ragu dengan memori dari pelukan kasih sayangnya kemarin.

“Mungkin aku mengatakan ini, karena aku tahu, kamu dan Kakek Virion dengan baik, Tess. Apa yang kamu lakukan sekarang-sia-sia, menempatkan diri dalam bahaya hanya untuk membuktikan titik, yang tak lebih baik dari seorang anak mampu lakukan,” lanjut Art.

“Arthur,”

Kakekku memotong.

“Cukup.”

“Beraninya kamu!”

Aku mendidih, air mata mengalir di pipiku.

“Jika kamu mengambil waktu sejenak untuk berpikir melalui keseluruhan situasi ini. Kamu akan menyadari, mengapa kakekmu harus merahasiakannya. Apa yang kamu pikir akan terjadi, jika ia mengumumkan, kalau seseorang telah dibunuh oleh musuh kita, dalam apa yang seharusnya menjadi lokasi paling aman di benua ini?” kata Art, tak henti-hentinya menatapku.

“Yah, aku minta maaf, jika tidak semua orang secerdasmu!” balasku.

Tatapan Art melunak.

“Kamu hanya tujuh belas, Tess…”

“Dan kamu hanya enam belas. Namun Kakek, Guru Aldir, dan bahkan Guru Cynthia tidak pernah memperlakukanmu seperti anak kecil, meskipun kamu lebih muda dariku,” ucapku.

“Jika mereka melihatku sebagai orang dewasa, ini adalah sesuatu yang mereka sudah sadari sendiri. Aku tidak mencoba untuk membuktikannya,” jawabnya.

“Bagaimana itu bahkan adil?”

Aku menelan kembali isak tangisku.

“Kamu bisa melakukan apa yang kamu inginkan, karena kamu cukup baik. Tapi, tidak peduli seberapa keras aku mencoba atau apa yang aku capai… aku hanya akan selalu menjadi seorang gadis, yang membutuhkan perlindungan!”

“Bukan itu, Tessia. Kakekmu dan aku…”

“Apa?”

Aku memotong, wajahku mati rasa karena kemarahanku.

“Kamu ingin aku terkurung dan terisolasi dari apa pun, yang berpotensi membahayakan. Atau, aku menyedihkan, hingga sebegitu buruknya. Sampai kamu bahkan tidak bisa menceritakan guruku sendiri terbunuh? Atau itu karena…”

“Karena kalau kami memberi-tahumu, hal pertama yang kamu akan coba untuk lakukan adalah, menemukan Vritra yang menewaskan Cynthia agar kamu bisa membalas dendam, dan mendapatkan dirimu terbunuh!”

Arthur meledak.

Ini adalah pertama kalinya, aku mendengar dia menaikkan suaranya sejauh ini. Ini membuat tidak hanya aku yang tertegun, bahkan Kakekku juga. Bahkan, penjaga yang berdiri di luar.

“Kamu… kamu tidak tahu itu,”

Aku membantah.

“Tidak tahu?”

Arthur menekan.

“Aku tahu dengan pasti, jika kamu bertindak seperti ini adalah, karena Virion tidak memberi-tahumu tentang Direktur Goodsky yang sekarat. Kamu tidak marah padanya, kamu marah pada dirimu sendiri. Karena, meninggalkan gurumu pergi untuk membuktikan kepada semua orang, seberapa kuat dan membantunya dirimu dalam perang.”

“Ini bukan tentang…”

Tapi, aku tidak bisa menyelesaikan kalimatku. Aku menangis, jatuh berlutut dan menangis tak terkendali.

“Arthur! Aku pikir, itu sudah cukup,”

Kakekku geram.

“Penjaga. Bawa dia keluar”

Aku tidak melihat, saat Art pergi. Aku tidak tahu, jenis ekspresi apa yang ada di wajahnya. Atau, apakah ia menyesal.

Itu terlalu banyak.

“Tessia. Mari kita luangkan waktu bersama-sama, untuk memberikan penghormatan kita kepada Cynthia. Aku yakin,  alih-alih memiliki jutaan orang di upacara, dia lebih suka memiliki beberapa orang yang benar-benar ia hargai, berkabung untuknya.”

Mengerahkan tenaga untuk mengangguk gemetar, aku berbisik dengan suara serak,

“Terima kasih.”

Kami berdua lalu berbalik, menghadapi peti mati batu halus, yang guruku tinggali. Gelombang emosi terus muncul dalam diriku.

Kakek berlutut di sampingku, dengan lembut membelai punggung gemetarku.

“Setelah ini, aku akan menceritakan semuanya.”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >