BAE_174

The Beginning After The End

BAE_174

Chapter 174: Rangkulan Dewi Bumi

 

Sosok itu berjalan dengan percaya diri, lengan kurusnya terbungkus dengan perban hitam dan menjuntai di sisinya. Dia bungkuk yang membuatnya tampak sedikit lebih pendek dari ia sebenarnya. Tapi, dia masih berdiri lebih dari tujuh kaki.

Bahkan sebelum ia datang cukup dekat denganku untuk memperlihatkan wajahnya, aku sudah tahu siapa dia.

Bagaimana aku bisa melupakan pengikut yang telah membunuh Lance?

“Uto,” kataku dengan tenang, meskipun badai mengamuk dalam diriku. Bibir gelap dibelah menjadi senyum sinis.

“Halo, anak ajaib.”

“Pengikut Uto.”

Olfred menyambutnya dengan bungkukkan hormat.

Aku menahan dorongan untuk meludah di wajah Olfred ini. Meskipun pergantian peristiwa mengejutkan, aku benar-benar lega jika Uto adalah pengikut yang datang.

Tidak seperti Cylrit atau Vritra lain, motifnya jelas.

Uto mengabaikan Lance dwarf, saat ia merayap mendekatiku dengan tangan terentang.

“Kamu tidak dapat membayangkan, betapa gembiranya aku untuk memilikimu di sini.”

“Benarkah?”

Aku mengangkat bahu, bermain bersama.

“Aku benar-benar mengharapkan pengikut yang berbeda.”

Dari sudut mataku, aku bisa melihat Olfred bereaksi.

“Oh?”

Uto merendahkan kepalanya, agar pandangannya sejajar denganku. Itu begitu dekat sehingga kami praktis bersentuhan.

“Kamu tampaknya tahu lebih banyak, daripada yang aku pikirkan.”

Dengan Realmheart masih aktif, aku jelas bisa melihat aura-nya. Abu-abu brilian berderak dan muncul berantakan seperti sifatnya. Tapi bahkan tanpa itu, aku bisa merasakan tekanan di udara di sekelilingnya.

Ketegangan teraba yang memeras udara, keluar dari paru-paruku.

‘Dua manusia,’

Sylvie mengingatkanku dari dalam jubahku.

Bawahan dari Sebastian sekarang membatu beku menjadi batu, saat mereka menatap terbelalak pada Uto. Mereka tidak tahu siapa dia. Tapi, mereka bisa merasakan kekuatan dari makhluk yang ada di depan mereka.

“Mari kita bertarung di tempat lain,” kataku, pandanganku kembali ke Vritra.

Uto memiringkan kepalanya.

“Pertarungan? Mengapa kamu berpikir, spesies lebih rendah sepertimu, layak mendapatkan waktuku?”

“Karena kamu di sini,” jawabku, kehilangan kesabaranku.

“Jika semua yang kamu ingin membunuhku atau menangkapku. Aku yakin, Olfred dan beberapa tentaramu akan cukup.”

Pengikut itu tidak menjawab. Dia hanya menatapku, melihat… dengan tidak senang.

Tiba-tiba, dia tertawa terbahak-bahak.

“Aku bisa mengerti, mengapa kamu begitu berusaha keras untuk menjaga motifmu untuk tetap tersembunyi. Itu untuk saat seperti ini, untuk membuatnya menjadi sebuah kejutan.”

Lalu, dia membuat gerakan meremehkan.

“Tunjukkan jalannya.”

“Pengikut Uto!” kata Olfred.

“Petunjuk Tuan Rahdeas adalah untuk menanganinya dengan cukup bersih, untuk meminimalkan kecurigaan dari…”

Lance itu menjerit, sebelum ia bahkan memiliki kesempatan untuk menyelesaikan kalimatnya. Sebuah lonjakan hitam menembak naik dari tanah di bawah Olfred, secara sitematis mengangkat hidungnya.

“Apa kamu pikir, aku memberikan pantat pada lessers ini untuk tuan pengkhianat sepertimu, adalah tindakan terbaik?”

Uto meludah, lalu berbalik dan berjalan menuju pintu.

Sebelum mengikuti dia, aku memeriksa dua preman yang tergeletak di lantai. Mereka tidak sadar, tapi masih bernapas. Aku kemudian berjalan menuju pintu masukku, yang sebelumnya aku lewati, memeriksa berapa banyak budak yang aku bisa lihat.

Kehadiran Vritra telah membuat keadaan mereka yang sudah lemah, menjadi semakin keras.

Kebanyakan dari mereka berada pingsan. Dan orang-orang yang sadar, mungkin tidak lebih baik dari orang-orang yang tidak.

Di pintu, aku berbalik dan mengambil satu tatapan terakhir pada Olfred, yang telah mendirikan pilar batu di bawah kakinya, untuk mengangkat dirinya cukup untuk melepaskan hidungnya, dari lonjakan hitam.

Meskipun dengan kecurigaanku padanya, aku telah menghabiskan perjalanan singkat ini, dengan berharap mereka tidak benar melakukan penghianatan.

Dan sekarang, setelah aku tahu mereka seperti itu, cukup sulit untuk menjauhkan kepalaku dari emosi yang terwujud dalam diriku.

Aku tidak pernah baik di dalam hidupku sebelumnya. Dan aku pikir, aku sudah sedikit lebih baik dalam hidup ini. Tapi ternyata, itu tidak cukup.

Aku mematahkan salah satu dari tiga manik yang Aya telah berikan padaku, dan mengaktifkannya. Sebelum, aku melemparkannya ke dalam jebakan besar di pintu masuk.

Mata Olfred terbelalak, ketika melihat ini.

Dia tahu persis apa artinya itu.

 ****

 

#PoV: Olfred Warend

 

Aku mengutuk, mencaci-maki diriku sendiri, karena pergantian peristiwa. Untuk berpikir, dia akan ada di dekatnya. Tidak ada waktu.

Menggosok hidungku yang tertusuk, yang sudah mulai menyembuhkan diri… aku turun ke tanah.

Bumi mematuhiku, berpisah di bawahku, dan membentuk jalan ke lantai bawah gedung, yang menjabat sebagai penutup.

Aku terus bergerak ke lantai bawah tanah di bawah bangunan ini, dan beberapa tentara ada yang berteriak kaget.

Tingkat bawah tanah ini jauh sangat luas. jauh lebih besar dari struktur penjara di atasnya.

Di sini, ribuan tentara mampu untuk beristirahat santai.

“Evakuasi tempat segera,”

Aku memerintahkan, suaraku bergema dari dinding ruang besar.

Dengan tanggapan campuran.

Beberapa prajurit Alacryan melirik satu sama lain.

Sementara, yang lain terang-terangan mengabaikan perintahku. Baik mereka dan aku berjuang untuk penyebab yang sama. Tapi karena aku dilahirkan di benua ini, mereka melihatku sebagai pengkhianat tidak layak untuk memimpin mereka, meskipun aku memiliki kekuatan superior dan pengalaman.

Aku mengulangi perintahku, kali ini dengan menyebabkan gempa bumi di sekitar.

Kami tidak punya waktu.

Tentara mulai perlahan bergerak ke arah tangga, menuju ke permukaan. Aku mencoba untuk membantu dengan mendirikan beberapa anak tangga. Tapi, ketika artefak cahaya muncul dari dinding, dan mulai meledak satu per satu…

Aku tahu itu sudah terlambat.

Aku mengutuk dan mendirikan selusin magma knight di sekitarku. Tapi, ruangan sangat gelap, hingga seperti keadaan neraka yang gelap gulita.

Teriakan kebingungan dari tentara memantul dari dinding, yang dulu menjabat sebagai perlindungan dan penyembunyian. Sekarang, aku takut orang-orang ini sudah terjebak.

Aku menyelimuti diri sendiri dalam pelindung dari mana, dan mengirim getaran di seluruh ruang bawah tanah, dengan harapan menemukannya.

“Keluarlah, Aya,”

Aku memanggil, berharap untuk bisa memberinya alasan.

“Akan ada Vritra… Scythe lain yang segera hadir. Jika kamu melarikan diri sekarang, aku dapat memastikan ,jika kamu bisa keluar hidup-hidup.”

Aku tidak merasakan penyesalan atas nasib tentara asing ini.

Mereka adalah bagian dari rencana yang lebih besar, dan waktunya sudah hampir habis. Jika Aya melarikan diri dan berhasil memberi-tahu Asura, Aldir tentang pengkhianatanku.

Makhluk itu akan mudah baginya untuk membunuhku, hanya dengan menerapkan artefak yang terikat denganku. Meskipun pada titik ini, aku pikir, aku mungkin lebih suka dengan kemungkinan yang akan Aya lakukan.

“Cukup peduli.”

Suaranya berbisik di sisi telingaku, seperti dia berada tepat di sampingku.

Magma knight segera menyerang dengan pedangnya. Busur lava diluncurkan ke arah bisikan Aya. Tapi, itu hanya menabrak dinding jauh.

Lava tersebar dan bersinar seperti bunga api, karena dampaknya, menerangi ruangan gelap sesaat.

Dan saat itulah aku melihat itu.

Kabut.

Seluruh ruang bawah tanah terendam oleh lapisan tebal kabut yang berputar-putar. Yang mana hampir tampak memiliki pikiran sendiri.

Dan dalam kabut ini, kekacauan terjadi.

Kedipan mantra menyala di ruang yang luas, saat tentara membalas serangan penyusup. Tapi, mereka harus bekerja lebih keras untuk bisa bahkan mengetahui keberadaan Aya.

“Aku harus berterima kasih, untuk menjebak begitu banyak Alacryans di satu tempat,” bisiknya lagi, kali ini di samping telingaku yang lain.

“Itu membuat pekerjaanku menjadi lebih sederhana.”

“Cukup dengan trik dan ilusi ini!”

Aku meraung.

“Ayo keluar dan lawan aku secara langsung! Apa kamu tidak malu sebagai Lance?”

“Malu?”

Suara Aya menggema berbarengan, dari setidaknya dua belas lokasi yang berbeda sekaligus.

“Ini masalah akal sehat, Sayang. Mengapa aku harus membuang salah satu dari beberapa keuntungan yang aku miliki?”

Ada kesembronoan dalam kata-katanya, yang datang dari arogansi dalam situasi ini. Tidak. dia memang selalu seperti itu.

Di dalam dirinya, selalu ada kesombongan.

“Kamu membuatku tidak punya pilihan lagi,” jawabku melalui gigi terkatup.

“Menghilangkan seorang Lance, setidaknya akan menebus kesalahanku.”

Aku membanting tangan turun ke tanah, menciptakan jurang di seluruh lantai dan dinding ruangan. Suhu di dalam domainku yang baru dibuat naik drastis, saat magma bercahaya tumpah keluar dari jurang.

Itu mengisi hamparan tanah dengan cahaya merah berapi-api.

Kabut perlahan-lahan menguap, dan inderaku dipertajam. Mantra Aya bekerja seperti kabut di Hutan Elshire. Tapi, itu juga menjabat sebagai jangkar baginya, untuk bebas bergerak.

Meskipun mana bumi dan api meningkat cepat dan mengelilingiku, itu tidak terlihat baik.

Insting pertamaku menyuruhku melarikan diri ke ruang terbuka, di mana aku setidaknya bisa menghindari kabut. Tapi itu berarti, meninggalkan seribu atau lebih tentara terjebak di sini.

Aku tergoda untuk hanya menaikkan seluruh ruang bawah tanah ke permukaan. Namun, hal itu akan menghancurkan bangunan di atas.

Aku tidak ingin menumpahkan darah dwarf yang tidak bersalah, sebisa mungkin.

Aku mengamati sekelilingku. Sebagian besar ruangan dikaburkan oleh kabut. Tapi, bumi mengatakan kepadaku, berapa banyak dari mereka yang bertahan dan berapa banyak yang sudah mati atau lumpuh.

Dalam waktu singkat ini, lebih dari empat puluh sudah jatuh.

Aku mengutuk sekali lagi, tapi menyesalinya, segera ketika tawa besar terdengar di sampingku.

“Apakah benteng mental yang tak tertembus dari Olfred Warend, perlahan-lahan runtuh?”

Aya berbisik di balikku kali ini.

Aku melihat sekelompok tentara dalam posisi defensif, menembakkan keluar mantra mereka, dan menyaksikan mereka mulai menjatuhkan diri ke tanah, memegangi leher mereka.

‘Aku tidak akan mampu melindungi orang pada tingkat ini,’ pikirku, sebelum menginjak Wyrms Horn yang tiba-tiba muncul di sekitarku.

Aku mengabaikan ilusi. Sebaliknya, aku menghendaki tiga dari perpecahan di tanah untuk meletus.

Tiga ledakan lava cair bersatu dalam tabrakan berapi-api, di mana aku merasakan gejolak mana Aya berada.

Mantraku memukulnya.

“Seperti yang diharapkan. Tidak bisa lengah terhadapmu,” bisik Aya, tampilannya berkilauan.

Dia mencengkeram lengannya yang terbakar.

Sementara itu, jeritan ngeri dan shock bergema melalui ruangan, dari tentara yang tidak mampu membedakan antara realitas dan ilusi.

“Ilusimu selalu sadis seperti biasa, Aya,”

Aku meludah jijik.

“Kebiasaan sakitmu untuk menyiksa korban, adalah alasan mengapa kamu selalu dikucilkan. Bahkan, di antara orangmu sendiri.”

“Aku melihat patung indah yang kamu buat di sana,” jawab Aya, menghilang dari pandangan.

“Jika kamu bertanya kepadaku, aku akan lebih suka membuat napasnya tersedot keluar dari paru-paru secara perlahan-lahan, daripada dibakar sampai mati di sebuah magma cair.”

“Kotoran itu layak mendapatkannya.”

Aku membuat magma knight lain di lokasi suaranya berada.

“Aku memberinya nasib yang sama, seperti orang-orang lain yang memilih untuk memperbudak, demi keuntungan moneter.”

“Apakah itu logika yang sama, yang menyebabkanmu untuk mengkhianati Dicathen?”

Nadanya tajam, yang mana itu jarang bagi Aya.

“Kalian, elf tidak pernah memahami kesulitan orang-orang kami. Bahkan, setelah perangmu dengan manusia, dwarf masih diperlakukan sebagai kelas bawah. Hanya karena orang-orang kami lebih suka mengasah kemampuan sihir untuk menciptakan daripada menghancurkan…

Kami diremehkan dan diambil keuntungannya. Aku percaya, keputusan Tuan Rahdeas untuk bergabung dengan Vritra dan tentara Alacryan adalah tepat.”

“Apakah kamu pikir, Vritra akan merawat Rahdeas dan orang-orangmu? Vritra dan semua asura lainnya memanggil kita ras rendah/lessers. karena kita tidak ada dimata mereka!” desisnya, menampilkan emosi lebih dari yang pernah aku lihat darinya.

“Kamu membaca laporan yang kita berikan, bukan? Bagaimana Vritra bereksperimen dengan Alacryans, untuk meningkatkan tentara mereka, demi melawan klan asura lainnya. Mereka ingin melakukan hal yang sama di sini, untukmu… kepada orang-orang kita. dwarf, manusia, dan elf sama!”

Sekarang!

Aku menarik sebanyak mungkin mana. Lalu, menciptakan ledakan api dan batu yang menghancurkan di sekitarku.

Kabut ilusi hilang, mengungkapkan elf Lance itu.

Dia memiringkan kepalanya.

“Apakah kamu menyerah, dalam hal melindungi Alacryans?”

“Yang tersisa sudah mati. Yang lain telah melarikan diri melalui terowongan yang aku buat, saat kamu sedang sibuk mengajariku,” jawabku.

Aya masih memakai topeng apatisnya. Tapi aku tahu dengan kedutan sedikit alisnya, jika dia telah salah perhitungan.

Tanpa ragu-ragu, aku bergegas ke arahnya. Aya membalas, gagah sementara melemparkan crescent udara terkompresi padaku. Namun, aku tidak lagi harus khawatir tentang melindungi orang lain. Yang mana, itu membebaskanku untuk sepenuhnya memanfaatkan kekuatanku.

Lembaran lava dari tanah dan dinding mulai berkumpul di sekitarku, membungkusku untuk membentuk baju pelindung besi cair. Pisau yang dibuat dari kompresi udara pecah jauh di baju sihirku. Tapi, lembaran baru batuan cair mengisi kesenjangannya.

Magma knight yang telah aku panggil, semua menerjang ke arah elf Lance, senjata mereka terbakar. Tapi, Aya terlalu cepat.

Bahkan tanpa kabut menyelubungi gerakannya, dia dengan mudah bisa mengatasi manuver magma knight. Dan, mengurangi mereka hingga menjadi kerikil, dengan serangan balik-nya.

Waktu tampaknya menjadi lambat saat kita bertarung. Aku tidak bisa menyamai kecepatannya. Tapi, dia tidak bisa mengatasi pertahananku.

“Tampaknya, kita berada di jalan buntu,” kataku, sambil membuat ulang armorku untuk memperbaiki retakkan lain.

Ada bercak kulit mentah pada tungkai Aya, di mana magmaku berhasil membakar melalui aura defensifnya. Tapi, dia masih relatif tidak terluka.

“Nah, jika duel ini berlangsung selama satu jam atau lebih, kamu mungkin benar-benar memiliki keuntungan,” katanya dengan senyum ceria, yang tidak cukup mencapai matanya.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, Vritra lain akan datang segera. Ini belum terlambat bagimu untuk melarikan diri.”

Dia menjawab dengan melemparkan rentetan pisau dari semua arah.

Mengabaikan kerusakan armor yang sudah memperbaiki sendiri, aku membentuk magma di lengan kiriku menjadi tombak bergerigi.

Aku menyerang Aya, bersamaan dengan sihir duri lava dari tanah di bawahnya, dan dinding di belakangnya.

Untuk sesaat, aku pikir seranganku mendarat dengan sukses. Tapi kemudian, tubuhnya memudar ke gumpalan udara.

Ilusi terkutuknya.

Pertempuran terus terjadi. Tapi tampaknya, Aya tidak berniat memukuliku. Serangannya kurang percaya diri.

Dia tampaknya kehilangan mana. Tapi, naluriku membuatku selalu berhati-hati. Dia merencanakan sesuatu.

Aku lengah sengaja, berharap dia akan mendekat dalam kisaran serangku.

Dia mengambil umpan, berkedip-kedip tepat di atasku, dengan udara terkonsentrasi dalam. Seperti tombak di sekelilingnya lengan.

Dia memukul mahkota helmku, menghancurkannya dan hampir menusuk tengkorakku.

Bereaksi langsung, baju magma melindungiku dan membungkus lengan Aya, memeluknya di tempat. Mata elf melebar ngeri, saat aku menusuk dia dengan tangan penuh mana.

Aya mencoba untuk berbicara, tapi terengah dan hanya gagap yang keluar, saat aku memutar lengan berdarahku dalam dirinya, untuk memastikan ia tidak akan bertahan.

“Kamu kuat dan pintar, Aya. Tapi, kesabaran tidak pernah sesuai denganmu. Jika ada penghiburan apapun, aku tidak pernah berharap untuk itu untuk datang ke ini.”

Aku menarik kembali tanganku, tapi tidak bergerak.

Lalu, aku melihatnya… helai mana seperti rambut tipis di seluruh armorku.

Aku segera mencoba untuk memutuskan helai mana. Tapi, seranganku hanya melalui mereka.

“Kamu benar,”

Suara Aya berbisik di sampingku. Dan kali ini, itu benar-benar dia.

“Aku pintar.”

Dia pernah berbicara kepadaku sekali, tentang mantra yang ia kembangkan. Tapi, berpikir dia mampu melakukan ini!

Helai mana bersinar dan aku merasa udara di paru-paruku mengejang. Aku masih bernapas, hanya karena ia menghendakinya. Sekarang aku menyadari, jika sepanjang seluruh pertarungan kami, ia telah hati-hati menunggu waktu yang tepat, menunggu saat ini.

“Terkejut?”

Dia berkata.

“Aku harus selalu waspada pada Olfred untuk melemahkan pertahanannya. Dan satu-satunya caramu akan melakukannya adalah, jika kamu berpikir kamu berada di atas angin. Juga cukup membantu, karena baju batu besarmu, membuat indramu menjadi membosankan.”

Helai tipis mana yang terhubung ke ujung jari-jarinya, bersinar sekali lagi. Dan, rasa sakit yang tajam menusuk dadaku.

Tapi daripada membunuhku, ia terus berbicara, menikmati kemenangannya.

“Aku tahu kamu terpesona dengan sihirku, Olfred. Kamu selalu seperti itu. Bahkan sekarang, kamu ingin tahu, bagaimana aku melakukan ini, bukan? Terlepas dari ras, setiap tubuh memiliki perlindungan alami terhadap sihir asing.

Ini mengapa, mage air tidak bisa hanya menguras cairan tubuh seseorang, mengapa mage bumi tidak dapat memanipulasi zat besi dalam darah seseorang.

Setiap mage yang mampu tahu akan itu. tapi, untuk membangun link dan secara langsung memanipulasi tubuh seseorang menggunakan mana… bagaimana?

Ini adalah, mengapa mage udara tidak dapat menarik nafas dari paru-parumu,” katanya, mengabaikan pertanyaanku.

“Kecuali…”

Dia terdiam, membiarkan kata menggantung di udara seperti guillotine.

Paru-paruku bergidik, saat aku dipaksa menarik napas dalam-dalam. Yakin, itu akan menjadi salah satu napas terakhirku. Meskipun dengan kekuatanku, perasaan saat bernafas, hanya bisa dilakukan saat diizinkan oleh orang lain…

Itu sangat menakutkan.

Aku mengangkat tangan dalam pengajuan, saat aku perlahan berbalik menghadapi Aya. Mata biasanya yang lembut menjadi tajam, cara dia memandang musuh-musuhnya.

“Aku tahu hanya dengan tatapanmu, nasibku sudah disegel. Ini akan menjadi tidak masuk akal bagiku, untuk memintamu untuk mengkasihani Tuan Rahdeas. Tapi tolong, selamatkan Mica. Dia tidak memiliki bagian dalam hal ini. Aku memberinya obat, agar dia entah bagaimana tidak menuju kemari.”

Alis Aya berkedut sedikit dalam pikiran, sebelum dia menjawab.

“Aku akan tetap mengingatnya. Tapi, bukan tempatku untuk memutuskannya.”

Aku menjawab dengan anggukan. Itulah jawaban terbaik yang bisa aku harap dapatkan darinya.

“Meskipun kita punya perbedaan pendapat, itu adalah suatu kehormatan bekerja denganmu.”

Aku pikir, aku melihat sepotong penyesalan di mata dinginnya. Tapi aku tahu, aku tidak akan pernah bisa untuk mengkonfirmasikannya. Napasku meninggalkanku, seolah-olah sedang merobek keluar dari paru-paruku.

Dan pandanganku menjadi gelap, saat aku merasa Dewi Bumi, secara dingin menarikku kembali ke pelukannya.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >