BAE_178

The Beginning After The End

BAE_178

Chapter 178: Sikap Strategis

 

Sekretaris Elf yang berpakaian rapi, menemaniku ke ruang pertemuan. Kami berjalan dengan penuh keheningan canggung.

Aku ingin mampir ke kamar adikku. Tapi, elf itu bersikeras, jika pertemuan harus didahulukan. Mataku melayang melalui lorong-lorong saat kami berjalan. Dan, aku menemukan diriku mencari setiap tatapan yang akrab, walau sebagian besar mencari Tess.

Mungkin, karena adegan terkutuk yang aku bayangkan. Kami saling berpelukan, hampir bercciiuumman.

Ketika aku bertanya, sekretaris memberi-tahuku yang membuatku kecewa dan khawatir. Tessia dan timnya harus kembali pergi ke pos mereka di Beast Glades.

“Kapan mereka pergi?”

Aku bertanya.

“Kemarin saat matahari terbit, Jenderal Arthur,” jawabnya hampir seperti robot, tepat sebelum kami mencapai pintu masuk ke ruang pertemuan.

Para penjaga di setiap sisi pintu masuk telah membuka pintu kayu terbuka, saat melihat kami mendekat. Kemudian, mereka segera melangkah ke samping, memukulkan tombak mereka di tanah, dan memberi hormat.

“Jenderal.”

Aku melewati sekretaris dan berjalan ke ruang melingkar, bertemu dengan tatapan para anggota Dewan dan Lance lainnya.

Tidak butuh waktu lama bagi kami memulai pertemuan, setelah kami semua berkumpul minus Aldir, duta besar kami untuk para asura.

Namun, dengan Rahdeas dan Olfred tidak lagi di Dewan, ruang pertemuan yang pernah sempit, tampak menakutkan luas saat ini.

Aku hampir tidak belum duduk di kursi, sebelum Raja Glayder melepaskan kemarahannya. Membanting tinjunya pada meja bundar, raja kekar itu meraung,

“Apa gunanya Master Aldir mengambil kontrol artefak, jika dia hanya akan lari entah kemana?”

“Ini bukan waktu, untuk meledakkan sesuatu yang kita tidak bisa ubah,” Alduin bentak.

“Dia benar,”

Priscilla Glayder setuju.

“Ada hal-hal yang lebih mendesak, yang perlu kita bicarakan. Jika kita ingin pulih dari kemunduran ini.”

Blaine menatap istrinya tak percaya. Tapi, ratu mengabaikan tatapan suaminya.

Merial yang duduk di samping suaminya, akhirnya melepas matanya jauh dari tumpukan perkamen, yang ia telah baca. Dan dia berbicara.

“Aku sudah mengumpulkan dan membaca beberapa informasi dari apa yang terjadi, termasuk satu dari Aya. Tapi aku pikir, lebih baik jika kita mulai dengan informasi dari Arthur.”

“Aku setuju,”

Virion berbicara, memutar mata lelahnya padaku. Pria itu telah lama aku kenal, tapi beberapa tahun terakhir ini telah benar-benar menguras tubuh dan jiwanya.

Hal itu dibuktikan oleh kantung hitam di bawah mata, dan cara wajahnya berkerut menjadi cemberut abadi.

Rambut merah tua Blaine praktis terbakar saat ia bersandar di kursinya. Itu mendidih seperti api, yang ingin diberi makan bahan bakar, yang akan memungkinkan dirinya, untuk melepaskan kemarahannya sekali lagi.

“Tentu,” kataku, mengistirahatkan lenganku di atas meja.

Biasanya, Lance berdiri di belakang pemegang artefak masing-masing. Tapi mengingat fakta, jika ada kursi tambahan yang tersedia. Dan bahkan, dia berdiri hanya akan membuat tubuh terluka menjadi lelah.

Aku diizinkan untuk duduk.

Menjelaskan kejadian sejak hari Olfred, Mica, dan aku telah berangkat pada misi…

Itu tidak butuh waktu yang lama.

Dan para anggota Dewan menghentikanku, ketika mereka membutuhkan klarifikasi atau informasi lebih lanjut. Tapi setelahnya, mereka membiarkanku terus berbicara.

Selain detail jika bukan aku yang telah mengalahkan Uto, melainkan sekutunya… aku mengatakan kepada Dewan, semua yang aku tahu.

Pada akhir ceritaku, Virion mengangguk.

“Bagaimana mungkin Arthur belum mencapai tahap inti white. Tapi, masih mampu mengalahkan bukan hanya satu tapi dua pengikut, sementara Lance lain tewas begitu mudah?”

Blaine bertanya, kecurigaan mengikat pada suaranya.

Mata virion menyipit.

“Mengapa kamu begitu skeptis terhadap Jenderal Arthur?”

“Aku hanya ingin tahu, bagaimana dia bisa keluar sebagai pemenang, dalam kedua kasus itu. Mungkin dengan pengetahuan itu, lebih baik bagi kita untuk bisa mempersiapkan sisa Lance untuk pertempuran di masa depan ,terhadap pengikut dan Scyhte,” kata Blaine dengan mengangkat bahu. Tapi, permusuhan jelas dalam suaranya.

Priscilla meletakkan tangan menenangkan pada lengan suaminya, mencoba untuk campur tangan.

“Sayang…”

“Raja Blaine ada benarnya,”

Aku memotong.

“Pengikut pertama yang aku lawan itu tidak sekuat Uto. Pengikut yang sekarang kita penjara. Walau begitu, aku juga mendapatkan pedangku yang ditempa oleh Asura patah, dan bekas luka ini.”

Ada kejutan di wajah semua orang kecuali Virion, ketika aku melepas sarung tanganku dan menarik ke bawah pada tunikku untuk mengekspos leherku. Tapi, tidak ada kata-kata.

Aku terus melanjutkan.

“Di sisi lain, Uto bisa saja membunuhku dan Sylvie. Tapi, itu tidak seperti apa yang ia ingin lakukan. Sepertinya, dia termotivasi untuk hanya menikmati pertempuran yang bagus.

Ketika aku ternyata tidak menimbulkan banyak ancaman, dia menurunkan penjagaan, untuk mencoba menghasutku jatuh ke dalam kemarahan. Tapi, Sylvie dan aku mampu memanfaatkan kecerobohannya itu, dan menghancurkan tanduknya.”

Suara yang jelas milik Varay Aurae berdering dari balik Priscilla.

“Bagaimana kamu tahu, jika menghancurkan tanduk Vritra ini, akan memiliki efek pada kemampuannya untuk bertarung?”

Aku menggeleng.

“Aku tidak tahu. Aku bahkan ragu, Asura akan tahu itu. Karena, tidak mereka akan sudah mengatakannya kepada kita. Tapi aku ingat Lance, Alea, mengatakan… betapa marahnya Uto, ketika dia melukai tanduk-nya.”

Itu bukan kebohongan yang paling baik yang bisa aku buat. Tapi menyebutkan Alea, tampak meyakinkan bahkan Blaine dan Bairon. Yang keduanya telah mempelajari seluruh ceritaku, dengan penuh perhatian.

Rasanya salah untuk menipu semua orang, terutama Virion. Tapi, aku tidak percaya orang lain pada saat ini. Dan aku tahu, jika memberi-tahu Virion kebenarannya sekarang, tanpa tahu apa tujuan Seris…

Itu hanya akan membebani komandan tua itu lagi.

“Kekuatan pengikut sepertinya berkurang secara signifikan, setelah kita hancur tanduknya.”

Aku menekankan kata ‘hancur’.

“Dan kami nyaris tidak berhasil, untuk mengalahkannya. Setelah mengamankan Uto, hal berikutnya yang aku ingat adalah, Jenderal Aya membangunkanku.”

“Terima kasih,” kata Virion, setelah jeda singkat.

“Ratu Priscilla, apa yang ingin kamu bicarakan selanjutnya?”

Dengan anggukan, ratu berbicara.

“Faktor yang paling penting dalam perang ini sekarang adalah, aliansi kita dengan para Dwarf. Dengan Rahdeas dipenjara dan ditahan untuk diinterograsi, kita tidak memiliki seseorang yang secara efektif memimpin Dwarf.

Selanjutnya, setelah pengintaian Jenderal Arthur di Darv. Sudah jelas, jika baik faksi atau beberapa faksi dari mereka, telah sengaja membantu Alacryan Army.”

“Bagaimana kalau kita mengirim pasukan dari Sapin ke Darv, untuk mengawasi para Dwarf?”

Alduin disarankan.

Raja Blaine yang telah tenang, menggelengkan kepalanya.

“Kehadiran militer manusia, hanya akan menakut-nakuti para Dwarf. Dan itu lebih meyakinkan mereka, jika kita ingin mengendalikan mereka. Hal itu hanya akan merugikan kita saja.”

Sebuah gagasan berkedip-kedip dalam pikiranku. Tapi, sisa Lances relatif diam. Dan aku tidak yakin, apakah aku memiliki kewenangan untuk ikut campur.

Mungkin, pikirku, tiga Lance yang hadir, hanya tidak berpengetahuan luas dalam taktik militer dan politik. Mengingat, fokus mereka pada pertempuran.

Jadi, aku memutuskan untuk mengambil kesempatan, dan dimulai dengan sebuah pertanyaan.

“Apakah penangkapan Rahdeas diumumkan ke publik?”

Raja Blaine mengangkat alis.

“Tidak, itu tidak dilakukan. Salah satu alasan kami membuat pertemuan ini adalah, untuk membahas bagaimana menangani pengkhianat. Dan fakta, jika kira kehilangan satu Lance dan tidak dapat menggantikannya, sejak duta asura kita telah pergi untuk liburan.”

“Lalu, mengapa tidak menggunakannya untuk keuntungan kita?”

Aku menyarankan, berharap seseorang akan mengerti.

Untungnya, Virion cekatan. Wajahnya bersinar seperti dulu, ketika Tessia dan aku masih anak-anak.

“Cemerlang! Arthur mengingatkanku, untuk tidak pernah berperang melawanmu.”

Virion tidak perlu menjelaskan banyak hal, sebelum orang lain di ruangan mengerti. Dan, mereka mulai menawarkan wawasan tentang aktualisasi firasatku dari sebuah ide. Lagipula, orang-orang di sini pintar.

Pada dasarnya, Dewan akan bertindak, seakan Rahdeas tidak pernah ditangkap. Mereka harus membuat Rahdeas mengungkapkan, bagaimana ia berkomunikasi dengan semua orang. Kemudian, mereka akan dapat mengirim perintah. Seolah-olah, mereka adalah Rahdeas sendiri.

“Kita tidak akan mampu membuat perubahan radikal langsung terjadi. Seperti, membuat mereka (para dwarf) segera pergi melawan Alacryans. Karena, Rahdeas begitu bersikeras membantu mereka.

Tapi, kita bisa setidaknya memerbi informasi yang aman, dengan menyamar sebagai dia,” kata Merial penuh semangat.

Suasana di ruangan menjadi sedikit lebih ringan, saat harapan perlahan muncul.

Hal berikutnya dalam agenda pembahasan adalah, bagaimana untuk menginterograsi Jenderal Mica dan Uto.

“Aku akan menangani Jenderal Mica, sementara Jenderal Aya akan menangani Vritra, yang telah kita penjara,”

Virion mengumumkan.

“Namun, interogasi Rahdeas harus diutamakan pada titik ini, untuk mengamankan kesetiaan para Dwarf. Apa ada yang keberatan?”

Sisa dari kami menggelengkan kepala. Kami semua setuju.

Mendapatkan kontrol dari kerajaan Darv sangat penting, dalam memenangkan perang ini.

“Baiklah,” lanjut Virion.

“Kemudian, kita akan membicarakan rincian mengenai Jenderal Mica dan Pengikut di pertemuan berikutnya.”

Dewan melanjutkan, meliputi beberapa hal lebih pada agenda. Kemudian, Merial yang mengatur tumpukan perkamen di atas meja, mengeluarkan dokumen untuk dibahas.

Dia melirik berkedip-kedip padaku. Dan dia ragu-ragu sejenak, lalu menyerahkannya kepada ayah mertuanya.

Bibir virion ini ditetapkan dalam garis muram, saat ia membaca laporan. Tapi pada saat ia selesai, ada ekspresi lega di wajahnya, saat menmberikan perkamen kembali ke Merial.

“Masalah berikutnya adalah pasokan. Ada serangan lain, di salah satu kereta yang mengangkut pasokan ke The Wall. Untungnya, kereta itu cukup dekat dengan Blackbend City, hingga bala bantuan bisa sampai ke sana dalam waktu cepat.”

“Ada kematian?” tanya Priscilla.

“Tiga orang tewas dan empat terluka. Semuanya adalah pedagang yang dipekerjakan oleh kelompok Helstea,”

Merial membaca keras-keras.

“Dan Jenderal Arthur?”

Dia menatapku, jantungku berhenti berdetak.

“Kamu harus tahu, jika Twin Horns terlibat. Tak satu pun dari mereka terluka. Sebenarnya, ibumu berperan dalam perlindungan kereta.”

Satu-satunya hal yang aku mampu berikan pada saat itu, adalah anggukan lelah. Aku baru memiliki perasaan hampir menghindari kematian. Tapi, tiga kematian yang Merial telah sebutkan tadi, terdengar jauh lebih nyata.

Itu bisa saja orang tuaku. Dan, aku tidak akan mampu berbuat apa-apa, bila itu benar.

“Sialan mereka para Dwarf,”

Raja Blaine bergumam marah.

“Seolah-olah, Alacryans tidak cukup memberikan rasa sakit di pantatmu! Sekarang, karena mereka, musuh kita memiliki akses ke jaringan bawah tanah, yang mengarah ke entah siapa yang tahu, seberapa jauh itu masuk di perbatasan selatan di kerajaanku.”

Percakapan terus terjadi. Tapi aku melamun untuk sisa waktu, suara mereka teredam oleh dialog internalku sendiri.

Aku punya seribu pertanyaan, tapi mereka semua masalah pribadi.

Orang tuaku dan aku telah berpisah dengan kurang ideal.

Keegoisanku pada keinginan untuk mereka tersembunyi dengan aman dalam kastil, tidak membantu untuk memperbaiki hubungan kami. Yang mana, masih dalam proses penyembuhan dari keputusanku untuk mengungkapkan rahasiaku.

Mereka telah mengatakan kepadaku, mereka ingin membantu dalam perang. Tapi, pikiran tentang mereka yang benar-benar berada dalam bahaya, tidak pernah hilang dariku.

Aku merasa godaan untuk meninggalkan ruangan ini, dan pergi ke permukaan untuk melihat orang tuaku. Tapi aku tahu, mereka tidak akan menyetujuiku karena meninggalkan tugasku, untuk hanya memeriksa keadaan mereka.

“Arthur?” kata suara yang bersangkutan.

Bangkit dari linglung, aku kembali menatap komandan.

“Maaf, aku baik-baik saja. Tolong lanjutkan.”

Dewan membahas cara yang lebih baik untuk mengoptimalkan rute pasokan dari Blackbend, sebuah kota besar di dekat sudut tenggara Sapin, untuk The Wall.

“Bagaimana rute bawah tanah?”

Raja Alduin menyarankan, menunjuk ke arah pusat peta yang telah mereka buka.

Raja Blaine menggeleng, membungkuk ke depan, dan menunjukkan area tepat di bawah Blackbend.

“Kota ini terlalu dekat dengan Kerajaan Darv. Peta kita dari bawah tanah dwarf… itu tidak cukup akurat bagi kita, untuk mengetahui apa yang kita akan temui. Terlalu berbahaya untuk mencoba itu, sampai kita mengamankan aliansi dengan mereka.”

“Seperti apa Blackbend itu?”

Aku bertanya, melihat dari dekat peta.

“E-ekonominya berpusat di sekitar petani kentang dari desa-desa terdekat dan petualang. Karena, kedekatannya dengan Beast Glades. Kota itu saat ini bertanggung jawab untuk pasokan ransum serta pembuatan senjata, terutama panah bagi para prajurit.

Itulah mengapa, itu penting bagi kita untuk mencari jalan aman bagi mereka menuju The Wall,” jawab ratu Priscilla serius.

“Medan sekitarnya adalah lahan pertanian yang sebagian besar datar. Yang mana itu membuat sulit bagi kereta yang membawa pasokan, untuk tidak diketahui,”

Bairon menambahkan, berbicara untuk pertama kalinya dalam pertemuan ini.

“Terima kasih,” kataku, kepada mereka berdua.

Informasi ratu menarik, tapi itu juga membuatku menyadari, jika pertanyaanku cukup kabur baginya. Jawaban Bairon adalah apa yang aku butuhkan.

Sementara Dewan membahas lebih banyak ide, untuk bagaimana lebih mengamankan rute pasokan. Pikiranku melayang ke cara yang orang-orang dari dunia ini, yang tidak akan mampu aku pertimbangkan.

Berpikir kembali ke kapal yang telah Gideon rancang beberapa tahun belakang, aku melihat peta. Sayangnya, tidak ada sungai dekat dinding atau Blackbend City.

Tapi, aku punya ide.

“Raja Blaine,” kataku, menyela pembicaraan mereka.

“Berapa banyak Dwarf yang kamu miliki, yang mahir dalam memanipulasi logam, dan dapat membantu kita?”

“Ada banyak pembentuk logam. Atau, seperti itulah mereka menyebut diri mereka sendiri di antara para dwarf. Tapi, mereka yang cukup dapat dipercaya untuk tugas besar…”

Raja berhenti untuk berpikir sejenak.

“Sedikit, mungkin.”

Ratu Priscilla mengangguk setuju.

Aku berbalik kepada ayah Tess.

“Raja Alduin, berapa banyak elf yang mahir dalam sihir alam, yang dapat dikumpulkan?”

Raja Elf menatap istrinya, sambil mengusap dagunya yang dicukur bersih.

Merial mulai melihat melalui tumpukan lain kertas. Kemudian, Aya berbicara.

“Empat, yang saat ini sedang siaga. Sisanya ada pada misi.”

“Tentang apa ini?” tanya virion.

“Biarkan aku menjelaskannya kepadamu, setelah aku memilah logistik dari ide ini dengan Gideon,” kataku sambil melamun, gerigi ide dalam pikiranku bekerja mati-matian.

Bila rencana ini bekerja, itu akan mempercepat proses pengangkutan perlengkapan, serta menjaga penumpang dan pekerja. Yang berarti, orang tuaku dan Twin Horns tetap aman.

Pertemuan diselesaikan, segera sesudahnya. Aku sangat ingin meninggalkan ruang menyesakkan ini. tapi, Virion mengangkat tangannya.

“Sebelum kita pergi, aku ingin mengatakan sesuatu.”

Semua mata tertuju padanya. Penasaran, aku di sisi lain berdiri diam, dan menunggu dia untuk melanjutkan.

“Dalam masa perang, tidak mungkin untuk mengakui setiap perbuatan yang dicapai. Namun, membantai tidak satu, tapi dua pengikut…”

Tatapan komandan bergeser dariku ke Aya. “…serta menghilangkan pengkhianat berbahaya, dan mengganggu skema yang bisa berpotensi membunuh ribuan warga sipil… Aku berpikir, tentang hadiah atau sejenisnya.”

“Terima kasih, Komandan Virion,” kata Aya sopan.

“Tapi, apa yang aku lakukan adalah untuk membantu kita memenangkan perang ini, bukan untuk hadiah pribadi.”

Virion mengangguk.

“Jenderal Arthur? Bagaimana denganmu?”

Aku belajar dari kehidupan masa laluku. Dalam situasi seperti ini, adalah hal yang terbaik untuk mengabaikan hadiah. Aku tergoda untuk hanya mengucapkan terima kasih atas kebaikannya. Tapi, ini adalah kesempatan yang sempurna, untuk mengatakan sesuatu yang telah membebani pikiranku, sejak pertempuranku dengan Uto.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang aku ingin… lebih tepatnya beberapa hal,” kataku polos.

Kedua raja dan ratu menatapku heran, tapi Virion hanya tertawa.

“Baiklah, biarkan aku mendengar itu!”

***

 

Aku berjalan ke kamar Ellie, agar kami bisa mengunjungi Sylvie bersama-sama. hatiku terasa jauh lebih santai saat ini.

Virion terkejut pada awalnya, ketika aku bilang aku ingin menunda pergi pada setiap misi, dalam waktu dekat.

Aku tidak menyalahkan dia. Kami baru saja kehilangan Lance, mungkin dua. Tapi, aku malah mengatakan, aku ingin istirahat.

Tapi, aku butuh waktu untuk memperkuat diri. Dan dengan perang yang terus meningkat, aku tidak akan punya banyak kesempatan di kemudian hari. Setelah aku menjelaskan itu, Virion setuju… sedikit.

“Dua bulan adalah waktu paling lama yang dapat aku berikan. Aku juga tidak bisa berjanji, jika tidak akan mengirimu kalau sesuatu yang besar terjadi,”

Dia berkata enggan.

‘Sesuatu yang besar’ tampak sedikit ambigu. Tapi, itu cukup adil.

“Selain itu, jika kamu tidak berada dalam misi, aku mengharapkanmu untuk mengambil bagian dalam pertemuan Dewan,”

Dia menambahkan.

“Jika masa lalu adalah indikasi… aku tahu memilikimu di sini dengan pengalamanmu, akan cukup berguna untukku.”

Itu sedikit sulit diterima. Di antara beberapa hal yang aku takuti…

Aku yang sekarang dan di kehidupan sebelumnya, adalah pertemuan seperti sekarang ini. Namun, aku juga perlu waktu untuk belajar dan menyerap tanduk yang Scythe itu, sebut sebagai ‘sumber daya berharga’.

“Tapi, bagaimana kamu berencana untuk berlatih di sini, di istana?” tanya Alduin.

“Itu bagian dari apa yang aku butuhkan selanjutnya sebagai hadiahku,” jawabku, sambil mengacungkan empat jari.

“Aku perlu empat mage, masing-masing dengan afinitas elemen yang berbeda.”

“Empat?”

Virion mengulang. Para anggota Dewan jelas bingung. Tapi, aku tahu dengan secercah harapan di mata Lance, jika mereka mengerti apa yang aku rencanakan.

***

 

Lorong-lorong kosong, jadi aku berjalan ke kamar Ellie, tanpa gangguan. Aku teringat, bagaimana untuk menyambut adik bayiku itu.

Aku tahu itu sulit baginya menungguku dan orang tua kami. Karena, dia tidak tahu, kapan kami akan kembali. Jadi, adikku adalah salah satu perhatian besarku, ketika aku sampai di pintu kayu besar yang telah direnovasi agar sesuai dengan ikatannya.

Aku mengetuk pintu dan meratap dengan suara melengking desah,

“Ellie… ini adalah hantu kakakmu. Aku datang untuk menghantuimu!”

Aku tidak perlu menjadi seorang jenius untuk menyimpulkan, jika adikku merasa geli, ketika dia dingin bergumam dari sisi lain dari pintu,

“Boo, serangan.”

Tapi setelah beruang seberat tujuh ratus pound datang menyerang padaku, aku menyadari…

Mungkin, rasa humor adikku menyerupai ibu kami.

Tubuh Boo membanting terhadapku, mengirimku terbang kembali ke ujung lorong. Terkesan, jika dinding tidak hancur dari dampak, aku mendorong binatang raksasa itu pergi, dan menahannya di lengan panjangnya.

“Senang bertemu denganmu juga, sobat,” kataku, menghindari genangan air liur yang membentuk di bawahnya.

Binatang itu mendengus, menyemprotkan campuran air liur dan buih di wajahku.

“Hantu? Sungguh, Kakak?”

Adikku menggerutu, lengannya disilangkan, dalam kemarahan pura-pura.

Aku mendorong Boo ke samping, dan mengusap wajah basahku dengan lengan bajuku.

“Aku tidak bisa mengatakan, aku tidak pantas untuk itu.”

Tidak butuh waktu lama, untuk cemberut tegas Ellie melunak. Dia berjalan kearahku dan memelukku.

“Selamat datang kembali, Kakak.”

Aku lembut menepuk kepala adikku, dan bisa merasakan ketegangan menghilang dari tubuhku untuk pertama kalinya, sejak aku kembali ke istana.

“Hal yang baik untuk kembali.”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >