BAE_179

The Beginning After The End

BAE_179

Chapter 179: Kapal Darat

 

Sebuah peluru cahaya, melesat melalui pohon-pohon. Itu sedikit melengkung, sebelum mencapai sasaran tiang kayu yang tidak lebih besar dari kepalaku.

Ada bunyi memuaskan, saat mana berbentuk panah bersarang di tengah sasaran. Itu menciptakan sebuah lubang padanya sebelum menghilang.

“Tembakan yang bagus!” seruku, bertepuk tangan.

Adikku membungkuk dalam menanggapi itu, dan bibirnya melengkung menjadi seringai puas.

“Aku tahu!” katanya dengan angkuh.

Mundur dari mana ia berdiri, di atas Boo. Ikatan besarnya itu masih berbaring malas pada perutnya.

Ellie mendekat pada Sylvie dan diriku. Adikku lalu mengambil ikatanku.

“Bagaimana menurutmu, Sylvie? Apakah kamu terkesan?”

“Sangat terkesan,”

Dia menjawab dengan keras, suaranya lembut dicampur dengan kelelahan.

“Sylvie masih belum pulih, Ellie,”

Aku memarahi.

Adikku menyimpan rubah putih turun kembali pada bantal, tempat ia meringkuk sebelumnya.

“Maaf, Sylvie.”

Sudah dua hari, sejak kami kembali ke istana.

Sylvie baru siuman kemarin, tapi ia pulih pada tingkat yang luar biasa. Sementara Virion dan sisa dari dewan mengumpulkan empat mage yang akan terjebak denganku selama dua bulan ke depan…

Aku menghabiskan beberapa waktu dengan adikku.

Aku menjaga fakta jika orang tua kami dan Twin Horn telah diserang, tetap rahasia dari Ellie.

Sebuah bagian dari diriku tahu, jika dia layak untuk diberi-tahu. Tapi, aku juga ingin tetap menjadi bodoh selama mungkin.

Sebuah keinginan egois dari seorang Kakak yang egois.

“Jadi, bisakah kamu menembak secara akurat, sementara Boo bergerak?”

Aku bertanya sambil menyeringai. Tatapanku beralih ke mana beast yang masih tertidur datar, di atas perutnya.

Ellie merajuk pada pertanyaanku.

“Ugh, belum. Helen membuatnya tampak begitu mudah, ketika dia menunjukkan padaku. Tapi, aku belum dapat membuat tembakan yang bagus, sementara Boo bergerak. Itu tidak membantu, karena dia berjalan, seperti dia sengaja mencoba untuk melemparkanku dari punggungnya.”

Makhluk seperti beruang itu mengeluarkan dengusan penyangkalan.

“Kamu melakukannya!” kata adikku, dan membungkuk ke bawah untuk mengambil busur.

Tatapanku jatuh ke tangannya, saat ia meraih senjata. Kapalan menutupi jari-jarinya. Dan, bekas luka baru terbentuk di beberapa tempat di tangannya, yang belum cukup mengeras.

“Berapa banyak waktu yang kamu habiskan untuk berlatih, Ellie?”

Aku bertanya.

Adikku berpikir untuk sesaat, sebelum menjawab.

“Aku tidak benar-benar menghitungnya. Tapi, matahari akan terbenam, sebelum aku selelsai. Mungkin, itu sekitar enam atau tujuh jam?”

Mataku melebar.

“Setiap hari?”

Ellie hanya mengangkat bahu.

“Aku rasa begitu.”

“Bagaimana belajar, atau bermain dengan teman-temanmu?”

“Kelas di istana hanya seminggu sekali. Dan, aku bisa menyelesaikan materi studi yang mereka berikan dalam satu hari,” jawabnya.

Ellie ragu-ragu, kemudian melanjutkan.

“Dan untuk teman-teman, kamu harus tahu, jika aku sangat populer.”

“Benarkah?”

Aku berkata dengan alis terangkat.

Aku menatap rendah padanya, hingga dia meledak:

“Yah, itu bukan kesalahanku, karena sama sekali tidak tertarik pada hal-hal yang mereka bicarakan. Bagaimana mungkin bagi siapa pun untuk berbicara tanpa henti, tentang anak laki-laki dan pakaian selama berjam-jam?”

“Aku yakin, ada beberapa anak-anak seusiamu dengan minat dalam sihir,” desakku, berusaha keras untuk tidak tertawa.

Menyadari jika percakapan kami tidak akan segera berakhir, adikku menarik sebuah kursi dan duduk.

“Nah, ada beberapa… tapi ketika mereka awakening, orang tua mereka membawa mereka keluar dari benteng. Atau, hanya mengirim anak-anak itu ke salah satu kota besar, untuk menempatkan mereka di sebuah sekolah sihir.”

Tidak banyak anak-anak yang memiliki koneksi seperti adikku, bisa diajarkan oleh mage di kastil ini.

Dan itu dapat dimengerti, jika orang tua masih ingin anak-anak mereka diajarkan, tentang bagaimana memanfaatkan inti mereka yang baru terbentuk. Bahkan, dengan potensi bahaya perang yang menjangkamu mereka.

Aku menatap adikku, saat dia memain-mainkan senar busurnya. Lalu, hati-hati bertanya,

“Apa kamu ingin menghadiri akademi sihir juga?”

“Tentu saja,” jawabnya tanpa ragu-ragu,

“Tapi aku tahu… kamu, Ibu, dan Ayah… semuanya akan khawatir.”

Aku meringis mendengar kata-kata adikku. Dia baru dua belas, tapi kata-katanya mencerminkan kedewasaan, yang aku tidak yakin ingin ia miliki.

Dari pengalamanku sendiri, aku tahu, bagaimana rasanya untuk tumbuh terlalu cepat. Apalagi untuk adik kecilku, yang seharusnya tak berdosa dan yang seharusnya hanya khawatir tentang apa yang harus ia pakai ke pesta ulang tahun temannya.

Menyingkirkan pikiranku, aku memberikan senyum lembut.

“Aku akan berbicara dengan Ibu dan Ayah, ketika mendapatkan kesempatan. Dan, meminta mereka tentang mengirimmu ke sekolah.”

Mata Ellie melebar.

“Benarkah?”

“Dengan asumsi jika mereka tak mempermasalahkannya, aku masih akan ingin mengirim penjaga denganmu. Untuk melindungimu, jika terjadi sesuatu.

Aku tahu, itu bisa menjadi sedikit menyesakkan, untuk memiliki seseorang denganmu setiap saat. Jadi, aku akan mencoba untuk menemukan seseorang yang membuatmu nyaman. Tapi…”

Adikku langsung mendekatiku, melemparkan lengannya di sekitarku, dalam pelukan penuh kasih.

“Terima kasih, kakak.”

“Jangan terlalu berharap terlalu tinggi,” jawabku, suaraku keluar saat ia meremasku.

“Sangat terlambat!”

Dia terkikik, melepaskanku, sebelum mengambil busur.

“Aku harus berlatih lebih keras, jika aku ingin mengalahkan mereka, para bangsawan sombong.”

Aku terus memainkan peran sebagai penonton yang antusias, menikmati langit cerah dan aroma manis dari embun pagi di lapangan rumput.

Dan, Ellie terus melepaskan panah api pada target jauh, dengan akurasi luar biasa. Ini akan menjadi waktu yang lama, sebelum dia merasa nyaman dengan busur seperti Helen Shard. Tapi, dia punya kekuatannya sendiri, yang pemimpin Twin Horn tidak bisa berharap untuk mendapatkannya.

Ellie belum mengembangkan afinitas terhadap elemen. Jadi, dia hanya sebatas menembakkan mana murni. Cukup memalukan, karena tidak banyak yang bisa aku lakukan untuk membantu dia mengembangkan afinitasnya, yang sebagian besar tergantung pada wawasan dirinya sendiri.

Tapi, itu cukup menarik juga, untuk melihat dia tumbuh dan berkembang.

‘Pikiranmu membuatnya tampak, seperti kamu ingin memiliki keturunan sendiri.’

Suara Sylvie yang tiba-tiba mengganggu ke kepalaku, membuatku terkejut.

“Keturunan?” Aku berkata lantang, mengejutkan adikku.

Panah mana Ellie melengkung di langit. Itu menghilang, sebelum menghantam penghalang benteng.

“Apa?”

“Tidak ada,”

 Aku tersenyum, mengirim silau tajam pada ikatanku, ketika adikku berpaling.

Sylvie bergeser di atas bantalnya, menatapku dengan ekspresi geli pada wajah liciknya.

‘Kembali tidurlah,’ kataku, sambil menggerutu dalam pikiranku.

Aku terus menonton gerakan berulang Ellie. Cara dia menarik busur, sementara panah tembus pandang terbentuk antara dua jarinya, dan memantapkan tujuannya. Lalu, menembak.

Dia melewatkan proses rapalan untuk jenis panah yang lebih ia sukai. Tapi kadang-kadang, dia harus menggambarkan jenis panah yang ia inginkan, agar dia bisa membentuk mana secara akurat.

Setelah tiga puluh panah ditembakkan. Aku bertanya-tanya, tentang bagaimana Boo bisa tidur dengan mudah, dengan Ellie di punggungnya.

“Jenderal Arthur?”

Suara memanggil dari belakangku.

Mataku tersentak terbuka, dan aku berbalik untuk melihat elf setengah baya, yang memegang clipboard.

Dia berpakaian dalam pakaian putih yang aneh, menyerupai jas lab dari duniaku sebelumnya.

Dan apa yang benar-benar menarik perhatianku, adalah warna matanya.

Sebuah cincin merah muda cerah mengelilingi masing-masing pupil matanya. Kemudian, itu bergeser menjadi biru terang di tepi luar dari iris matanya.

Melihat tatapan tetapku, dia membungkuk. Mungkin berpikir, jika aku mengharapkan ucapan formal.

Elf itu lalu berdiri kembali, seakan dia paku yang tertancap di papan kayu, dan mengumumkan,

“Penemu Gideon telah tiba di istana, dan menunggumu.”

“Kamu akan pergi?”

Adikku bertanya, melempar busur ke atas bahunya.

“Ya. Aku punya beberapa hal untuk didiskusikan dengan seorang pria tua,” jawabku.

Aku berangkat di belakang elf yang tidak biasa. Lalu, berbalik dan berkata kepada adikku,

“Aku kemungkinan besar tidak akan bisa makan malam denganmu. Jadi, jangan menungguku.”

Dia mengangguk.

“Dimengerti. Katakan salamku untuk Emily, jika kamu mendapatkan kesempatan untuk melihatnya.”

“Akan aku lakukan.”

‘Aku akan tinggal di sini, dengan Eleanor,’ kata Sylvie grogi.

‘Tentu. Aku akan memberi-tahumu, ketika aku kembali, Sylv.’

Aku membuntuti diam-diam di belakang sekretaris elf, saat dia memimpin jalan dengan langkah-langkah percaya diri.

“Bagaimana caraku memanggilmu?”

Aku bertanya.

Elf itu berhenti tiba-tiba, membungkuk begitu dalam. Sehingga rambut pirangnya, yang diikat kuat ke ekor kuda, membalik di atas kepalanya.

“Maafkan aku, karena tidak memperkenalkan diri. Namaku Alanis Emeria. Aku telah secara pribadi ditugaskan oleh Komandan Virion, untuk menjadi petugas/pengawas.”

Aku menundukkan kepalaku, dalam menanggapi ucapannya.

“Nah, Alanis, senang untuk bertemu denganmu. Tapi, aku punya waktu sulit untuk percaya, jika kamu hanya seorang petugas. Mengingat, jumlah mana yang telah kamu sembunyikan.”

Elf itu berkedip, mata warna-warninya bersinar. Tapi, dia tampak tak terpengaruh.

“Seperti yang diharapkan dari Lance. Izinkan aku untuk mengklarifikasi. Aku telah ditugaskan oleh Komandan Virion menjadi petugasmu, saat kamu menjalani pelatihanmu di sini. Itu keinginanku, untuk bertemu denganmu sesegera mungkin.”

Aku tidak begitu mengerti, apa perannya sebagai petugasku selama pelatihan. Tapi, sebelum aku punya kesempatan untuk bertanya, aku melihat sosok akrab Gideon berjalan ke arah kami.

“Aku datang, segera setelah aku dipanggil Komandan Virion!”

Dia gusar dengan penuh semangat. Suaranya menggema, saat ia berlari menyusuri lorong sempit ke arahku. Dia adalah kekacauan berkeringat.

“Ide cerdas macam apa yang kamu miliki, dalam tempurung kepala dewa-mu itu?”

Penemu tua itu hampir tidak bisa menunggu untuk kita mencapai salah satu kamar kosong, yang digunakan untuk pertemuan oleh para bangsawan atau para pemimpin militer.

“Keluarkan itu, boy!”

Gideon menyembur, secepat Alanis menutup pintu di belakang kami.

“Dan apakah tepat, untuk elf mendengarkan ini?”

Petugas elf melemparkan tatapan mencela, terhadap Gideon yang terlalu ‘santai’. Tapi, dia tidak mengatakan apa-apa.

Penemu tua itu gelisah di tempat duduknya untuk mengantisipasiku. Itu lebih seperti, anak yang menunggu dengan bersemangat untuk hadiahnya.

Melihat lebih dekat padanya, sulit untuk membayangkan jika aku sudah mengenal kakek tua ini selama lebih dari sepuluh tahun.

Keriput antara alis dan di sekitar mulutnya, telah diperdalam pada waktu itu. Tak diragukan lagi, karena berapa banyak waktu yang ia habiskan, untuk mengerutkan kening atau cemberut karena frustrasi.

“Semua orang akan tahu cepat atau lambat. Dan dia petugas pribadiku, mulai hari ini. jadi, lebih baik untuk memberi-tahunya, kan?”

Aku bertanya, beralih ke Alanis.

“Bagian dari pekerjaanku adalah untuk mengurangi beban lain, sementara kamu fokus pada pelatihan. Jadi ya, itu akan sangat membantu bagiku, untuk mendapatkan informasi,” katanya, mata merah muda dan biru-nya, seakan memiliki perubahan nuansa.

“Pelatihan lainnya? Berapa banyak kamu dapat latih, setelah secara pribadi diajarkan oleh dewa? maksudku, Asura,”

Dia merenungkan, menggosok dagunya.

“Selalu ada ruang untuk berlatih,” kataku, mengabaikan pikiran itu.

“Tapi kembali pada topik, bagaimana keadaan tambang, di mana kita menggali sumber bahan bakar untuk kapal kita?”

Mata Gideon menyala.

“Oh, tambang combustium? Ada lima tambang utama, yang masih digali.”

Aku mengangkat alis.

“Combustium?”

“Aku membuat namanya sendiri,”

Penemu itu menyeringai.

“Kamu bilang, aku membutuhkan mineral dengan karakteristik, yang mampu memicu mesin uap kita. Aku pikir, kamu menyebut itu batu bara?

Intinya, semua mineral yang saat ini sudah dikenal, walau tidak banyak… hanya satu dari mereka yang menghasilkan jumlah energi yang diperlukan, untuk secara efisien memberi tenaga ke seluruh kapal.

Karakteristiknya sedikit berbeda dari ‘batu bara’ yang kamu sebutkan. Jadi, aku memutuskan untuk menamai itu dengan sesuatu yang lain.

Pokoknya, hal ini menakjubkan.

Sepuluh dari combustium, dapat menggerakkan seluruh kapal untuk sekitar selusin mil, dengan kecepatan penuh!”

“Itu bagus untuk mendengarnya,” kataku, memotong Gideon.

Takut dia akan pergi lebih jauh, aku langsung ke poin utama.

“Apa yang telah aku rencanakan adalah menggunakan combustium, untuk mode transportasi yang berbeda. Khusus, sebuah kapal yang akan digunakan untuk perjalanan di atas tanah.”

“Kapal tanah?”

Aku mengangguk. “Kecuali aku berpikir, untuk menyebutnya kereta api.”

“… ‘Kereta’?”

Gideon bergema tak percaya.

“Dari pantat mana besat yang mana, kamu mendapatkan nama sepert itu?”

“Apa kamu ingin cetak birunya atau tidak?”

Aku mendengus.

Gideon mengangkat tangannya dengan cepat.

“Kereta saja.”

Penemu tua dengan cepat mengatur ruang kerja kecil. Praktis, itu membuang seluruh lab keluar dari cincin dimensi yang dikenakan di jempolnya.

Setelah ia siap, aku mulai membuat desain. Sementara Gideon cepat mengerti, untuk bagaimana kereta akan bekerja… masih butuh beberapa jam, untuk menjelaskan rincian tentang bagaimana kereta api dan fungsi mekanis penghenti-nya.

Aku tidak menyadari berapa banyak waktu telah berlalu, sampai perutku tiba-tiba terpelintir dan menggerutu kelaparan.

“Aku pikir, itu sudah menjelaskan, segala sesuatu yang kamu butuhkan untuk memulainya,” kataku, mengamati desain dan spesifikasi di atas perkamen besar, yang telah kami gantung di dinding belakang ruang pertemuan.

“Ini akan merubah segalanya,”

Gideon bergumam, lebih kepada dirinya sendiri, daripada Alanis atau diriku.

“Sungai akan menjadi penyakit di pantat, jika kita ingin menghubungkan Blackbend ke Kalberk atau Eksire. Tapi, dengan beberapa mage atribut water dan earth…”

“Mari fokus pada kereta api dari Blackbend ke The Wall,”

Aku menyela.

“Tentu saja, menciptakan kereta api ke kota-kota besar lainnya akan menjadi penting. Tapi pertama, kita perlu untuk membuat rute aman untuk persediaan menuju ke Grand Mountain, jika kita ingin pasukan di sana tetap bertahan hidup.”

“Tentu saja, tapi ini…”

Gideon berhenti sejenak, sambil meneliti peta besar Dicathen yang telah kami gulirkan di atas meja.

“Kita akan dapat membentuk kota-kota besar baru dengan ini.”

Aku menghormati Gideon untuk visi tak terbatasnya. Tapi, itu cukup membuatku frustrasi, untuk menjaga dia pada topik yang seharusnya. Namun, pernyataan terakhirnya mengusik rasa ingin tahuku.

“Apa maksudmu, dengan membentuk kota-kota besar baru?”

Aku bertanya, melihat dari atas peta.

Mengejutkanku, Alanis yang telah ‘mati’ dan diam sampai sekarang, berbicara.

“Aku pikir apa yang penemu Gideon maksud… hingga saat ini, lokasi kota di semua tiga kerajaan ditentukan oleh, di mana kami menemukan atau menggali gerbang teleportasi. Tapi, jika ide ini berhasil…

Mode transportasi aman yang dapat membawa persediaan massa dan barang selain orang. Bahkan, jika itu tidak hampir secepat gerbang teleportasi, itu akan memungkinkan kita untuk membangun kota-kota besar di setiap lokasi.”

“Tidak bisa mengatakan hal sebaik itu dengan diriku sendiri,” kata Gideon setuju.

Merasa kaku, aku merilekskan lengan dan punggungku.

“Senang, melihat ide-ideku mengubah jalannya sejarah.”

“Boy, mengatakan sesuatu seperti itu, secara sembrono ke penemu terkenal… Aku hanya harus menyerahkan jubah coklatku, dan mengambil hobi baru.”

Gideon menggerutu tak berdaya.

“Aku selalu punya bakat dalam memancing.”

“Kamu tidak bisa pensiun dulu,”

Aku menyeringai, menuju ke pintu.

“Kamu harus membawa ide ini ke Dewan, pada pertemuan berikutnya.”

“Aku? Seperti aku mencintai pusat perhatian, mengapa kamu membiarkanku mengambil keuntungan untuk ini?” tanya Gideon.

“Ini akan lebih mudah untuk menggalang dukungan Dewan, jika ide tersebut berasal dari ‘penemu terkenal’. Kita akan membutuhkan bantuan mereka, jika kamu ingin mendapatkan tim mage yang mampu. Dan, beberapa pedagang atau petualang akrab dengan daerah, untuk bantuan peta rute terbaik dari Blackbend ke The Wall,” jawabku, dan mengecek beberapa hal yang kami butuhkan.

“Pokoknya, aku kelaparan. Aku akan pergi, melihat apa yang bisa aku dapatkan dari kantin.”

“Aku dapat meminta koki menyiapkan makanan, dan mengirimkannya ke kamarmu,”

Alanis menyarankan.

Aku melambaikan tanganku menolak.

“Tidak masalah. Tidak ada alasan, untuk masalah membuat koki terbebani untukku.”

“Tunggu! Seberapa cepat kamu akan kembali ke lapangan?” tanya Gideon.

Aku menoleh padanya.

“Aku akan tinggal selama beberapa bulan. Kebanyakan, aku akan berada di ruang pelatihan. Tapi, aku akan mampir, untuk melihat bagaimana kamu melakukannya, jika itu yang kamu tanyakan.”

Penemu tua itu mengejek, memutar matanya.

“Aku merasa terhormat. Tapi, bukan itu alasanku bertanya. Emily sudah bekerja pada beberapa hal yang perlu diuji.”

“Kamu meminta seorang jenderal menjadi boneka uji coba-mu?”

Aku bertanya, masih menyeringai.

“Tenang, Jenderal yang Hebat. Aku berjanji itu juga akan membantumu. Aku melihat itu sendiri,meskipun aku tidak suka mengakuinya. Dan jika artefaknya bekerja, itu akan mengubah cara pandang conjurer dan augmenters.”

Aku mengalihkan pandanganku ke Alanis, yang juga menunjukkan tingkat rasa ingin tahu.

“Nah, kamu harus meyakinkan petugas pelatihan sepertiku.”

Penemu tua tertawa kasar, saat aku berjalan keluar pintu. Di belakang, Aku bisa mendengar dia bergumam sendiri,

“Anak itu akan membantuku banyak.”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >