BAE_156

The Beginning After The End

BAE_156

Chapter 156: Pertempuran Lance

 

“Di mana topengku?”

Mage itu sadar jika wajahnya sekarang terekspos. Tangannya meraba-raba di wajahnya, saat ia terus menjauh dari garis penglihatanku.

“Topengku. Aku butuh topengku,”

Dia terus mengulang-ulang perkatannya. Dia lalu menarik rabut hitam ekor kudanya, dan menggunakan rambutnya itu sebagai tirai, untuk menutupi wajahnya.

Dia berlutut di tanah, bergumam sambil mengumpulkan pecahan kecil dari topengnya yang hancur.

Aku menarik napas terbata-bata dan perlahan beringsut menjauh. Aku takut dengan apa yang mungkin ia lakukan selanjutnya. Aku sudah menggunakan Static Void sambil mengaktifkan Realmheart. Tapi imbalannya, ujung pedangku sekarang hilang.

Tirai rambut panjangnya berdesir, saat ia mulai menempelkan potongan-potongan rusak topengnya, dalam upaya putus asa untuk membuat mereka utuh kembali. Lalu, dia mencengkeram tumpukan yang ia kumpulkan, dan mencakar tanah bersama dengan itu.

“Topengku!”

Dia memekik, mencengkeram pecahan topeng itu sampai tangannya berdarah.

Menonton partikel mana berkumpul untuk membentuk aura hijau keruh di sekelilingnya, aku tidak punya waktu untuk berpikir.

Partikel ungu samar Ether mulai bergetar, saat aku mengaktifkan Static Void sekali lagi. Mengabaikan protes tubuhku, aku bergegas ke depan untuk menyerang mage, sebelum aura korosi benar-benar menyelimutinya lagi.

Dengan waktu yang berhenti, aku bisa menutup kesenjangan tanpa takut jika dia akan mampu bereaksi terhadapku. Tapi pada upaya ini, aku tidak akan mampu memanfaatkan mana di atmosfer, seperti yang aku lakukan sebelumnya. Aku hanya bisa menggunakan cadangan sedikit mana di inti-ku.

Tanaman merambat putih berderak di sekitar pisau pedangku, saat aku maju pada mage. Mantraku jauh lebih lemah sekarang, dan rasa ragu mulai merangkak naik dalam diriku.

Aku merilis Static Void, saat ujung datar pedangku dimakamkan kedalam celah di aura hijau, tepat di atas lutut kirinya.

Sensasi akrab logam menusuk melalui daging, didampingi oleh derak listrik menyebar melalui tubuh mage. Namun, darah yang bocor dari lukanya tidaklah merah, sama seperti yang berasal dari tangan dan lehernya.

Itu hijau berlumpur.

Area di mana luka seharusnya berada, mendesis saat darah hijau keruh mulai menggumpal di sekitar Dawn Ballad.

Saat mage mengangkat tatapannya dari tanah, rambut kurus tebalnya berpisah. Itu mengungkapkan apa yang ia telah begitu mati-matian, untuk berusaha sembunyikan.

Aku menarik Dawn Ballad, ingin segera mundur.

Tidak hanya dia keriput, yang membuatnya tampak lebih tua daripada kulit pohon berusia berabad-abad di sekitar kami. Atau, dua celah sempit di antara pipi cekungnya. Atau, bibir kasarnya yang tipis, yang lebih gelap dari rambutnya. Atau, gigi bergerigi berwarna kuningnya.

Tatapan darah mengental yang memancar dari sepasang mata cacat menjijikkannya… itu yang mengisiku dengan rasa takut.

Tidak seperti raksasa atau binatang yang pernah aku hadapi sejak datang ke dunia ini. mata cekung gelapnya yang tampak seperti mereka telah dicungkil dan didorong kembali jauh ke dalam tengkoraknya itu…

Membuatku bertanya-tanya, apakah ini adalah semacam setan yang dilahirkan dari kedalaman neraka.

“Sekarang, kamu telah melihatku dalam keadaan ini. Aku takut, aku tidak bisa membuatmu menjadi hewan peliharaan lagi,” gumamnya, hampir berbisik saat ia mencengkeram pedang, dengan satu tangan berdarah-nya.

Aku meringis tanpa sadar, saat dia berbicara. Pikiranku berputar, saat aku mencoba dengan lemah untuk menarik Dawn Ballad dari genggamannya.

Aku mencoba untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi ini.

Aku menarik pandanganku dari tatapan menakutkannya. Dan aku menyaksikan dengan putus asa, saat auranya mulai menyelimuti hampir seluruh tubuhnya kembali.

Tidak dapat meneguhkan kekuatan untuk memicu Static Void lagi, aku menatap kakiku. Aku masih bisa mendengar suara Lady Myre sedang memperingatkanku, untuk tidak menggunakan Burst Step.

Melirik ke atas, aku melihat awan hijau keruh menyebar perlahan, sampai kesenjangan samar selebar bulu yang tersisa.

Aku membuat keputusan.

Melepaskan pedang berhargaku, aku menarik napas, menguatkan diri untuk rasa sakit yang akan segera datang.

Seperti piston dari mesin di dunia lamaku, mana meledak di otot tertentu dalam prosesi cepat, waktu turun dengan tepat ke rentang milidetik, dan aku berkelebat dari posisi asliku hampir seketika.

Aku mengertakkan gigi, terhadap pikiran sakit mematikan. Rasanya, seperti tulang di tubuh bagian bawahku perlahan-lahan membara dalam api.

Dan itu menusukkan tanganku, melalui jurang samar auranya. Bahkan, dengan Absolute Zero bersatu di sekitar tanganku… efek memburuknya pertahananku, membuat aura korosi itu meresap ke dalam dagingku, ketika aku membuat kontak dengan kulitnya.

Mage menggeram kesakitan, saat ia mencoba melepaskan diri. Tapi, cengkeramanku di sekitar lengan kanannya, tetap kuat.

Kulit tanganku segera menjadi merah dan menyakitkan, karena semakin banyak lapisan daging mulai menimbulkan korosi. Namun, efek dari mantraku mulai menunjukkan diri. Jadi aku tahu, itu bekerja.

Lengan kanannya yang telah mencengkeram pedangku yang tertusuk di sebelah kiri pahanya, berubah warna menjadi gelap.

Tidak seperti yang terjadi secara alamiah karena radang dingin, yang akan dimulai pada jari-jari. Lengannya mulai membeku, dari tempatku mencengkeram dirinya. Lapisan kulit dan jaringan sarafnya telah dibekukan, dan dia tidak bisa lagi menggerakkan lengannya.

Sebelum efek Absolute Zero bisa menyebar ke tubuhnya, mage memangkas ke arah lengan beku dengan tangannya yang lain. Dia merobek tangan sepenuhnya dari bagian bahu.

Nyeri tajam terbakar menyebar melalui tanganku, pengingat dari cedera berkelanjutan, dalam pertukaran untuk lengannya yang putus. Lengannya hancur seperti kaca, ketika aku menjatuhkannya ke tanah.

Aku tidak yakin apakah itu hal yang baik atau bukan. Tapi, luka di tanganku tampak lebih buruk daripada rasanya. Hampir seolah-olah, tangan kiriku telah dicelupkan ke dalam tong asam.

Nanah kuning terbentuk pada daging mentah di tanganku, dan gelombang rasa sakit pergi, bahkan hanya karena sedikit kedutan.

Merobek sepotong kain dari ujung mantelku, aku dengan lembut membungkus tanganku yang terluka. Itu menjaga rahang terkatup melawan rasa sakit dalam seluruh proses.

“Beraninya kamu!”

Mage itu geram. Dengan api gila di mata hijau berongganya, dia merobek potongan rambut tebal hitamnya, untuk mengungkapkan tanduk kecil tepat di atas dahinya.

“Aku seorang Vritra! Aku akan memastikanmu mendapatkan konsekuensi, dari membuat seorang wanita mendapatkan… aib seperti ini!”

Dia berteriak, saat dia merobek lebih banyak rambutnya.

“Aku akan mencairkan anggota badanmu dan merobeknya. Lalu, menjadikanmu sebagai piala! Aku akan memotong lidahmu, dan memberi makanmu melalui tabung. Sehingga, kamu hanya bisa bermimpi tentang kematian!”

“Oh? Kamu setidaknya harus menjadi seorang Scythe, untuk berpikir tentang melakukan hal itu padaku,”

Aku gusar, berharap dia akan mengambil umpan itu.

“Scythe? Seorang Scythe?”

Dia melolong, terpincang-pincang menuju pohon terdekat. Dawn Ballad masih tertusuk di lutut kirinya.

“Aku akan menghapus orang yang merendahkan wanita itu dari muka Alacrya, dan mengambil tempatnya! Hanya karena dia sedikit menarik dan dia mendengus pada semua hal. Dia pikir, dia lebih baik dariku? Aku akan menunjukkan cara merendahkannya, menjadi seorang pengikut!”

Mengingat bagaimana mage telah menyembuhkan tangannya sebelumny,a dengan merendamnya ke dalam pohon. Aku mengabaikan jeritan protes dari kakiku, dan bergegas padanya.

Dia mengayunkan lengannya yang tersisa, melepaskan hembusan asap yang hampir melelehkan paru-paruku.

Aku mengaktifkan Burst Step sekali lagi, menghindari asap beracun, dan menutup kesenjangan antara kami dalam sekejap.

Petir hitam melingkar di lengan kananku. Daripada mencoba untuk menerobos aura korosinya, dan risiko memutilasi tanganku yang lain. Aku mencengkeram gagang pedangku, yang masih tertanam dalam dirinya.

Pedang itu bertindak sebagai konduktor, dan cabang-cabang listrik melingkar ke bawah dan ke dalam tubuh mage.

Tubuhnya segera menegang dan tersentak kejang, dari arus petir yang melewati tubuhnya.

Aku bisa melihatnya berusaha melawan. tapi, aku menjadi penuh harapan, saat mata cekungnya menjadi redup.

Meskipun tubuh kurusnya tersentak kejang, masih ada kekuatan dalam dirinya, ketika mata mengkilapnya perlahan kembali ke fokus. Wajah mage keriput retak seperti tanah kering, saat bercak-bercak tersebar di kulit hangus tubuhnya.

‘Tolong, mati saja,’

Aku memohon di kepalaku. Penurunan cadangan manaku, membuatku takut untuk kemungkinan serangan baliknya.

Tiba-tiba, aku terpental kembali dari mage. Seolah-olah, aku telah didorong oleh perisai besi.

Rasa sakit membakar terpancar dari bahuku, dan aku dikirim jatuh kembali ke tanah. Tanpa melihat ke belakang, aku melapisi tanganku dalam aura dingin yang mencapai lebih dari bahuku, untuk membongkar jari-jari mana yang telah sihir.

Mage sekali lagi berusaha keras untuk mencapai pohon terdekat, hanya beberapa kaki jauhnya. Jadi, aku menyihir dinding tanah.

Meskipun ada tembok tebal di sekelilingnya…

Dengan menekannya, secara mengejutkan itu menjadi tak berguna. Meskipun kelemahan jelas semakin terlihat saat ini, walau aura hijau yang mengelilinginya masih berhasil dengan mudah melarutkan dinding…

Aku tahu, aku tidak punya pilihan, selain mengandalkan Burst Step sekali lagi, untuk menjaga dia dari penyembuhan luka-lukanya.

Kemudian, suara mengagumkan akrab berdering di kepalaku.

‘Arthur!’

Sylvie menangis, sama seperti aku melihatnya bayangannya di lantai hutan.

‘Waktu yang sempurna,’

Aku menjawab, suaraku terdengar tegang, bahkan di kepalaku. Mengumpulkan sebanyak mungkin mana di tubuhku, tanpa peduli terhadap efek yang keras dari serangan balik. Aku menyihir menara angin di bawah kaki mage.

“Tangkap!”

Aku meraung, dan mengirim lawanku spiral ke udara, menuju ikatanku.

Sylvie segera menyelam untuk menyerang mage, dengan cakarnya yang panjang. Dalam keadaan dirinya yang melemah, aura mage memiliki sedikit efek pada kulit keras naga.

Sisik lapis baja Sylvie memberinya cukup lama waktu, hingga melambungkannya ke langit.

Dua dari mereka hilang di awan. Tapi, Sylvie masih membawa Vritra itu lebih tinggi lagi.

‘Kesadarannya hilang,’

Sylvie menyatakan, transmisi mental yang terdengar jauh dan teredam.

‘Jatuhkan dia ke sini,’

Aku mengarahkan dari tempatku di tanah.

‘Aku akan melakukan lebih dari menjatuhkannya,’

Dia menjawab dengan geraman.

Setelah bermeditasi sedikit lebih lama untuk satu mantra terakhir, aku berjuang sampai kakiku.

Kaki gemetarku hampir tidak bisa menjagaku tetap berdiri.

Mengangkat lenganku yang masih utuh, aku mengumpulkan mana untuk membentuk kepala tombak. Rune di lenganku berkedip-kedip dan menjadi redup. Itu membantuku memanfaatkan sebanyak mungkin mana di atmosfer.

Aku bisa merasakan penurunan suhu, saat tombak es diperluas hingga seukuran pohon.

Aku terus mengentalkan es, sampai tombak mentah yang aku sihir mengambil bentuk.

Tombak perkasa yang cukup besar, untuk dilemparkan raksasa. Tombak terus berubah, memurnikan diri sendiri, saat aku terus mengentalkan dan membentuknya, dengan mana di sekitar.

Merasa kakiku mulai menyerah, aku cepat-cepat mengangkat tanah di sekitarku, untuk mendukung tombak itu, menanamku ke tanah.

Aku mengkompresi dan mempertajam mantra. Sehingga tombak es, seukuran pohon, sekarang sudah beberapa kaki lebih tinggi dariku.

Tergantung di udara, itu berkilauan seperti langit, selama Aurora Constellate.

Rasa logam mengisi mulutku, saat darah menetes ke daguku. Tubuhku memperingatkanku, tentang keadaan celaka saat ini.

Beberapa saat kemudian, aku melihat mage itu.

Vritra yang perkasa, yang tampaknya hampir tak tersentuh…

Meluncur cepat ke bawah, seperti sebuah fragmen meteor.

Sylvie pasti melemparkannya, dilihat dari kecepatan di mana ia jatuhkan ke arahku.

Hanya butuh rentang beberapa detak jantung baginya, untuk menjadi cukup dekat. Hingga, aku bisa menghitung, di mana ia akan mendarat.

Tubuh hancur Vritra jatuh tepat ke ujung tombakku, berdampak seperti kekuatan batu ketapel. Butuh semua energi yang tersisa dariku, untuk tetap menahan bentuk tombak yang menguburkan ituke dalam tubuh mage.

Penahan tanah runtuh dan aku merosot ke tanah pada saat yang sama, saat mage menghantam bumi.

Batu hancur dan serpihan kayu membombardirku, saat ledakan menggelegar terdengar di seluruh hutan.

Itu menggetarkan setiap pohon di sekitarnya.

Aku hampir hilang kesadaran, saat aku jatuh di tanah. Terpesona oleh keganasan dampaknya, tubuhku meluncur melalui batang tua dan cabang, atau apa pun yang di lantai hutan. Sampai, batang pohon besar akhirnya menahanku.

‘Tunggu, Papa!’ Seru Sylvie.

‘Aku pikir… kamu lebih baik … memanggilku… Papa,’

Aku berhasil menjaga kesadaranku yang goyah, untuk tetap tegak.

Dia tetap diam, tapi aku bisa merasakan emosi merajalela bocor dari dirinya yang putus asa…

Rasa bersalah, marah, sedih.

Persepsiku akan waktu, sudah tidak dapat diandalkan. Dan aku tidak tahu, berapa lama telah menunggu Sylvie tiba. Tapi tiba-tiba, aku menyadari dia berada di sisiku, moncong hitam besarnya melayang di atasku.

Mata kuningnya dilapisi dengan air mata, saat ia perlahan-lahan membuka rahangnya. Dia menghela napas lembut. Tapi daripada udara, kabut berkilauan ungu menyelimutiku.

Rasa nyeri di seluruh tubuhku segera menjadi tumpul, saat kabut menenangkan meresap menyelimutiku.

“Vivum,” gumamku lemah.

‘Jangan bicara,’

Dia memarahiku sambil terus menyembuhkanku.

‘Sama seperti nenekmu.’

Aku berhasil tersenyum lemah.

‘Untuk naga yang tampak menakutkan, kekuatanmu ternyata menjadi agak… jinak.’

Rasa samar hiburan, memicu dalam dirinya pada komentarku.

‘Jika kamu memiliki energi untuk humor seperti itu, aku yakin kamu akan baik-baik saja.’

‘Tentu saja. Kamu pikir, siapa aku ini?’

‘Anak bodoh keras kepala dan tanpa rasa pemeliharaan diri,’

Dia menggerutu sambil menutup rahangnya.

‘Aku memperingatkanmu tentang musuh yang datang. Namun, kamu masih memutuskan untuk melawan dia sendiri!’

Batuk tegang memeras tubuhku, saat aku mengulurkan tangan pada moncong ikatanku.

‘Maafkan aku. Setidaknya, i-itu sudah berakhir, kan?’

“Lihat sendiri,” kata Sylvie dengan suara keras, lembut, dan menenangkannya.

Menggunakan sikuku, aku menyandarkan diri pada dasar pohon yang menahanku, dan ikatanku bergerak ke samping.

Kurang dari lima puluh kaki adalah sebuah kawah seukuran rumah. Lapisan tipis debu masih jelas terlihat. Di tengah kawah besar adalah tombak es yang terkubur setengah, ke dalam tanah.

Dan tubuh tak bernyawa mage  itu berbaring menggantung di udara. Tombak itu menusuk langsung melalui dadanya.

Uap masih mendesis dari mayat mage korosif, saat dia mencoba menggerogoti es. Tapi, itu tidak berhasil.

Dia sudah mati.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >