BAE_165

The Beginning After The End

BAE_165

Chapter 165: Pusat Perhatian

 

Meskipun aku sudah menghabiskan sebagian besar hidupku untuk belajar, bagaimana berperilaku benar-apa yang harus dikatakan dan bagaimana mengatakannya dalam berbagai situasi. Aku masih tidak dapat meneguhkan kata-kata yang tepat, untuk merespon Claire saat ini.

Apapun permintaan maaf atau upaya penghiburan, itu hanya akan berubah menjadi perasaan mengasihani atau tidak sensitif.

Bagaimana bisa aku berani mengatakan padanya ‘semua akan baik-baik saja’, setelah mengeluh tentang kurangnya kemajuan dalam salah satu bagian dari hidupku. Yang mana juga merupakan aspek yang ia tak akan pernah bisa dapatkan kembali, apalagi meningkatkannya.

Tapi mengejutkan, Claire tertawa lembut.

“Maaf. Tapi ekspresimu,” jelasnya, melihatku kebingungan.

“Jika aku tidak mengenalmu. Aku akan berpikir, jika kamu baru saja menelan serangga atau sesuatu. Jangan khawatir. Aku sudah cukup berdamai dengan hal itu.”

“Tapi, tetap…” gumamku.

“Ini baik-baik saja,” kata Claire acuh, menggelengkan kepala.

“Aku sudah mengatakan pada pamanku, jika aku berencana untuk membantunya di Lembaga Bladeheart Sword. Aku akan melatih tentara baru, agar dapat membantu di perang ini.”

Aku tidak tahu cara meresponnya. Dia adalah orang yang hampir meninggal. Dan sekarang, dia tidak dapat menggunakan sihir. Namun, dia tetap berusaha untuk mengangkat suasana, sementara aku berdiri di sini, berkecil hati.

“Claire!”

Suara yang jelas, tiba-tiba menggelegar dari belakang kami.

Kami berdua berbalik, untuk melihat anak tertua dari keluarga Glayder berada di puncak tangga. Adiknya berdiri di sampingnya.

Mata pangeran Curtis terkunci pada Claire. Alis yang tajam itu berkerut dalam keprihatinan dan frustrasi.

Putri Kathyln terbungkus dalam gaun putih berkilauan. Meskipun, dia dikenal karena ekspresi tenangnya. Matanya merah dan dilapisi dengan air mata. Tangan pucat halusnya terkatup di sisi tubuhnya.

Sebelum Claire bahkan bisa mengucapkan sepatah kata pun, mereka berdua bergegas turun, dan memeluk mantan pemimpin mereka.

“Hal yang bagus untuk melihat kalian berdua,” kata Claire, berjuang untuk bernapas.

Pangeran Curtis melepasnya, ekspresinya masih campuran khawatir dan marah.

“Apakah kamu tahu, bagaimana khawatirnya kami semua? Kamu berada di sini. Itu berarti, kamu baik-baik saja, kan?”

“Apa yang terjadi?” tanya Kathyln.

Aku mencari tempat, lalu duduk, dan mendengarkan mereka bertiga.

Claire lalu mengatakan kepada Curtis dan Kathyln, hal yang sama yang telah ia katakan kepadaku. Aku melihat wajah mereka menjadi gelap, dan membayangkan jika aku pasti tampak sangat mirip, dengan bagaimana mereka terlihat sekarang.

Sepertiku, Curtis juga membeku, tidak dapat merespon, ketika Claire mengungkapkan ketidak-mampuannya untuk memanipulasi mana. Tapi, aku juga terkejut, karena Kathyln mampu berbicara.

“Kamu sangat kuat,” katanya. Lalu, mengangkat mata berair-nya, untuk menatap mantan pemimpinnya.

“Aku pikir, bisa mengatasi hambatan besar dan bergerak maju dengan senyum, hanya untuk menyatakan, jika kamu sudah mencapai inti yang tak pernah tercapai.”

Tersentuh oleh kata-katanya yang kuat. Aku mengalihkan pandangan dan melihat, jika Claire telah terkaku, pada respon sang putri.

Air mata mulai membasahi pipinya.

Tampak terkejut dengan reaksinya sendiri, Claire buru-buru menyeka air matanya dengan telapak tangan. Tapi, itu menolak untuk berhenti jatuh.

“Ini memalukan. Aku tidak percaya, aku menangis.”

Dadaku berdenyut-denyut, menonton menangis. Sementara, Putri Kathyln memeluknya sekali lagi. Curtis berpaling kepadaku dan menundukkan kepalanya. Tapi, tetap diam.

Tangis Claire segera berubah menjadi tawa, saat ia menertawakan dirinya sendiri.

“Lihat aku. Aku mencoba terlihat rapi sebelumnya. Dan sekarang, aku berkaca-kaca, berantakan!”

“Untuk siapa kamu mencoba menjadi layak?” godaku, memunculkan tawa dari mereka bertiga.

Bersamaan dengan itu, es telah mencair.

“Putri Tessia,”

Curtis tersenyum, mengangguk sopan saat mendekatiku.

“Aku minta maaf, karena tidak menyapamu segera.”

“Putri Tessia,” kata Kathyln, menundukkan kepalanya.

“Tidak masalah.”

Aku balas tersenyum.

“Kita seharusnya menjadi sedikit lebih santai dengan satu sama lain. Mengingat, kita adalah teman sekolah. Benarkan, Curtis, Kathyln?”

“Kamu benar,”

Curtis menyeringai.

“Dan ya, kita adalah teman, Tessia.”

“Hal yang baik bertemu lagi,” kata Kathyln, dengan senyum yang terlihat seperti kedutan dan hampir membuatku pingsan.

Kami bertiga akhirnya menetap di sekitar meja, yang ada di teras. Aku tidak terlalu dekat dengan salah satu dari mereka. Tapi, kami berempat dengan cepat terikat, karena seseorang, Arthur.

Mereka semua banyak berbicara tentangnya. Dan segera, kami berbagi tawa dan terus bercerita yang mengeksploitasinya.

“Dia selalu tampak begitu tenang dan matang,” kata Claire.

“Tapi kemudian, aku melihat dia melakukan hal-hal aneh. Seperti berkelahi dengan ikatannya, untuk daging di atas piring, di kantin.”

“Beri-tahu aku tentang itu. Aku sudah kenal dia selama lebih dari satu dekade, dan aku masih tidak bisa selalu mengatakan, apa yang ia sedang pikirkan,” kataku. Pikiranku berputar kembali ke argumen kami di ruang bawah tanah benteng.

“Seperti apa Arthur, ketika ia masih muda?” tanya Kathyln.

Aku harus berpikir sejenak, sebelum menjawab.

“Aku ingat, jika dia jauh lebih dingin. Dia menjaga jarak dari semua orang. Bahkan, ketika kami tertawa bersama dan menggoda satu sama lain, dia selalu menahan diri akan sesuatu.

Tentu saja, aku tidak tahu itu. Tapi melihat ke belakang sekarang, Arthur benar-benar orang yang baik.”

“Meskipun ada juga saat-saat, di mana aku benar-benar cemburu padanya.”

Curtis mengakui, tampak agak malu.

“Aku bisa melihat, bagaimana kebanyakan pemuda akan cemburu padanya, ketika membahas sihir dan pertempuran. tapi, dia agak kurang dalam aspek-aspek lain,” jawabku.

“Dan aspek apa itu?”

Claire menyeringai.

“Mungkinkah tentang hati wanita?”

“Aku tidak punya sesuatu yang spesifik dalam pikiranku!”

Aku memalingkan muka, berharap langit malam akan menutupi pipiku yang memerah.

Claire berbalik menuju ke putri dengan tenang.

“Saingan paling menakutkanmu, bahkan tidak bisa mengakui perasaannya, Kathyln.”

“Apa? Saingan cinta?” seru Curtis, yang menatap ke adiknya.

“SIAPA? Arthur?”

Wajah pucat sang putri berubah menjadi cerah merah. Aku takut, dia akan pingsan.

“Tidak! Maksudku, itu tidak masalah. Aku pikir, Arthur jauh lebih cocok untuk Putri Tessia.”

“Itu belum tentu!”

Claire terus menggoda.

“Kamu tidak bisa menyerah tanpa perlawanan.”

Curtis melompat masuk, mengajari adiknya tentang ia yang terlalu muda untuk saat ini. sementara, Kathyln membantah segala yang Claire katakan dan selalu menggodaku. Dia terlihat tidak berpihak.

Aku tersenyum melihat mereka. tapi, aku juga mengintip dengan baik pada putri yang duduk di seberangku. Mata besar dengan bulu mata tebal panjang, pada wajah kecil yang bisa ditutup dengan satu tangan.

Kulit halus dan tubuh kecil, yang bahkan aku ingin melindunginya. Apalagi dengan fakta, jika dia adalah seorang mage irregular yang sangat berbakat, dia tidak punya kekurangan.

Aku ingin tahu, apakah Arthur lebih suka wanita sepertinya.

“Tessia?”

Aku tersentak dari kebingunganku pada suara Curtis.

“Ah maaf. Aku sedang berpikir tentang sesuatu yang lain.”

“Tidak masalah. Aku hanya ingin tahu, di mana Arthur. Aku tidak melihat dia di mana saja.”

“Aku melihatnya pagi ini,” jawabku.

“Dia masih belum pulih. Jadi aku tidak berpikir, dia akan datang ke acara ini. Tapi ternyata, dia akan datang.”

“Arthur terluka?” kata Kathyln, mengejutkan kakaknya dan Claire.

Aku mengangguk.

“Dia baik-baik saja sekarang. Seharusnya, itu semacam kesalahan di pihaknya. Tapi aku merasa, seperti mereka tidak memberi-tahuku tentang segalanya.”

“Arthur bukan tipe yang akan membuat kesalahan saat berkelahi,” kata Curtis.

“Aku ingin tahu, apa yang terjadi.”

“Kamu tahu…” kata Claire, tiba-tiba melankolis,

“Aku tahu, aku benar-benar harus berdamai dengan cederaku. Tapi jika ada satu hal yang sangat aku sesali. Itu adalah tentang kenyataan, jika aku tidak mampu bertarung di sisi Arthur, selama perang ini.”

“Aku juga penasaran dengannya saat ini. Jika ia masih sama seperti saat insiden di Xyrus, sepertinya itu akan sia-sia,” kata Curtis.

Aku berpikir kembali ke hari, di mana para prajurit dan aku menemukan Arthur duduk di puncak gunung mayat. Kenanganan itu masih membuat tulang belakangku mengigil.

Itu adalah bagian dari Arthur yang tak keberatan, untuk tidak aku lihat lagi.

Kami terus mengobrol sampai peningkatan drastis tingkat kebisingan terjadi di dalam, yang mengatakan jika sesuatu sedang terjadi.

“Aku pikir, sudah waktunya kita kembali ke ruang utama,”

Claire menyarankan, bangkit. Sisa dari kami mulai mengikutinya menaiki tangga. Tapi, tiba-tiba dia berhenti.

“Apa yang salah?” kataku.

Dia berdiri kaku di puncak tangga, namun perhatianku terjawab pada saat kami mencapai posisinya.

Mengenakan set elegan dari baja, yang terdiri hanya dari pauldron dan greaves dan terbuat dari mithril.

Dia adalah Lance, Varay Aurae, atau dikenal sebagai Zero.

“Master.”

Kathyln segera membungkuk.

“Jenderal Varay,” kataku dalam menyapa.

“Selamat malam.”

Dia mengangguk, mata cokelat tajamnya bergerak dari Kathyln ke kakaknya, dan kembali ke padaku.

“Aku di sini untuk mengawal tiga dari kalian selama acara malam ini. Tentu saja, Miss Bladeheart dipersilahkan untuk bergabung juga.”

“Claire. Apakah kamu baik-baik saja?”

Aku bertanya, gemetar dengan lembut.

Mengambil langkah mundur, dia menoleh padaku dengan senyum kecut.

“Y-Ya. Hanya saja, karena aku tidak dapat menggunakan mana lagi, bahkan aura Jenderal Varay menekanku lumpuh untuk sesaat. Aku baik-baik saja sekarang,”

Dia buru-buru menambahkan, melihat ekspresi khawatir di wajah kami.

Kami kemudian berjalan kembali. tapi, pikiranku berada di Claire dan semua hal yang diambil darinya.

Hal yang ia sekarang tidak mampu lakukan.

“Bahkan di tempat seperti ini, mereka menonjol,” kata seseorang beberapa kaki jauhnya, menarikku jauh dari pikiranku.

“Kamu benar-benar harus menilai mereka dengan standar yang berbeda, secara keseluruhan,” bisik suara lain, kali ini lebih dekat.

“Dan di sini, aku pikir, gadis-gadis di Kalberk akan cukup.”

“Menjadi wanita formal dan tepat?”

Temannya menjawab.

“Aku pernah mendengar gadis-gadis di Blackbend lebih ‘baik’, jika kamu tahu apa yang aku maksud.”

Temannya yang bersembunyi di belakang sarung tangan, tapi langsung membeku ketika ia menyadari mataku tertuju padanya.

Aku akan maju menegur mereka. Di masa lalu, aku pasti akan melakukannya, dengan volume suara yang semua orang bisa dengar.

Tapi, ini bukan sesuatu yang baru, dan tidak layak untuk adegan lain. Selain itu, tatapanku saja sudah cukup untuk membuatnya diam untuk saat ini.

Tak perlu dikatakan lagi, berjalan bersama Jenderal Varay dengan Curtis, Kathyln, adalah anak Bladeheart yang misterius sampai sekarang, karena belum terlihat sejak insiden Xyrus, aku mengarahkan kepala ke kiri dan kanan.

Melihat sekeliling, dan aku bisa melihat para bangsawan menyenggol sahabat mereka, berusaha untuk menjadi bijaksana. Cara yang sama saat para gadis-gadis yang mencoba untuk menjadi bijaksana, saat mereka dilirik Curtis.

Dia dan Darvus memakai gaya pakaian yang sangat mirip. Tapi, keduanya tidak bisa tampak lebih berbeda. Sementara Darvus, dengan rambutnya disisir ke belakang dan pakaiannya dihiasi dengan sedikit emas, tampak lebih seperti preman yang berdandan.

Tidak ada keraguan bagi siapa pun yang di sini, jika Curtis adalah seorang royalti.

Berjalan melalui lorong penuh dengan tatapan bangsawan, aku bersyukur memiliki Jenderal Varay di pihak kami. Bahkan, para bangsawan paling berani, tidak akan maju melangkah ke arah kami, dengan Lance di samping kami ini.

Claire membungkuk ke arahku.

“Bagaimana kalian bisa terbiasa dengan banyak perhatian ini? Ini benar-benar menegangkan.”

Aku tersenyum dan berbisik,

“Hanya jangan tersandung oleh kakimu sendiri.”

“Baiklah”

Dia melihat ke bawah.

“Sekarang, aku akan berhati-hati.”

Sesampainya di dekat bagian depan panggung, aku melihat orang tuaku, bersama dengan sisa dari Dewan, duduk membelakangi dinding. Tiba-tiba, seluruh lorong menjadi gelap.

Kejutan ini membuat kebingungan meletus. Sementara aku tidak mampu meningkatkan penglihatanku, seperti yang bisa augmenters lakukan. Asimilasiku dengan Elderwood Guardian, telah sangat meningkatkan indraku ke titik di mana aku bisa melihat anggota Dewan saling menatap bingung satu sama lain.

Kebanyakan orang tampaknya menganggap, jika ini adalah bagian dari acara. Karena itu, kebisingan di dalam aula perlahan-lahan mereda, sampai hanya gemerisik lembut pakaian yang bisa didengar.

Langkah-langkah kaki bergema di seluruh lantai kayu, menciptakan lebih banyak ketegangan di antara para tamu. Kemudian artefak cahaya, mengambang di atas panggung, diaktifkan kembali untuk mengungkapkan kakekku, sekarang berdiri di pilar cahaya.

“Terima kasih semua karena telah menunggu!”

Suaranya tajam dengan otoritas, membangkitkan tepuk tangan dari para bangsawan. Tapi, aku hanya bisa mengerang, karena malu.

Semua orang tampaknya menyukai sandiwara. Tapi, aku melihat itu sebagai hal yang norak.

Kakekku, otoritas tertinggi dalam Dicathen selama perang ini, tentu berpakaian untuk menjadi bagian di dalam pertemuan ini.

Dia memakai jubah merah anggur yang kaya dihiasi dengan emas dan perhiasan hitam berkilauan. Bahkan, rambutnya tampak berkilau seperti mutiara, kemungkinan besar dengan bantuan pencahayaan.

Dan dia berdiri tegak dengan tangan terlipat di belakangnya.

Setelah tepuk tangan mereda, kakekku berbicara.

“Pertama, aku meminta maaf kepada semua orang yang ada di sini. Aku tahu, hanya ada sedikit informasi yang dikatakan, tentang tujuan dari acara ini. Hal ini dilakukan dengan sengaja, tidak untuk keamanan, dan tentu saja tidak untuk keselamatan juga.

Itu karena, semuanya dilakukan demi mengejutkan setiap orang di sini hari ini.”

Banyak orang berpaling, saat para bangsawan menatap satu sama lain dalam kebingungan. Memastikan, apakah mereka telah mendengar dengan benar atau tidak.

“Ya, kalian semua mendengar dengan benar,”

Dia tertawa.

“Beberapa berita positif dalam bentuk kejutan, akan kami ungkapkan hari ini.”

Obrolan terdengar dari orang-orang di sekitar kami.

“Jadi, karena aku sudah membuat semuanya menunggu cukup lama. izinkan aku untuk memanggil seseorang yang meletakkan kakinya pada langkah pertama kita, menuju kemenangan dalam perang ini!

Kita datang bersama-sama hari ini, untuk memuji seseorang yang bertanggung jawab untuk memberantas kekuatan sentral dari sisi musuh. Seorang pengikut!”

Kakekku melangkah ke samping, saat suara mendesing terdengar dari bawah. Lantai terbelah dua dan sosok mengerikan yang terkunci dalam sebuah peti es, muncul dalam pandangan.

Para bangsawan paling dekat dengan panggung, semua mengambil beberapa langkah takut mundur. Beberapa yang lemah bahkan tersandung.

Jatuh terdiam saat menatap Vritra, aku merasa seseorang menarik-narik lenganku. Melihat ke belakang, aku melihat Claire hampir tidak bisa bertahan untuk tinggal berdiri, saat menghadapi mayat putih.

“Claire?”

Aku buru-buru menyambar temanku di pinggangnya, agar ia tetap tegak.

“Apakah kamu ingin mundur lebih jauh?”

“Tidak.”

Dia menggeleng.

“Aku harus mampu untuk bertahan.”

Ini menyakitkan, untuk melihat dia begitu tak berdaya. Terutama, karena dia adalah seseorang yang pernah aku tatap di atas. Tapi, aku membiarkannya dan berbalik kembali ke arah panggung.

Mengingat aura berbahaya seperti itu keluar, bahkan setelah kematiannya. Aku hanya bisa membayangkan, bagaimana kuatnya dia dalam keadaan hidup.

Saat aku melihat dengan heran dan ngeri pada layar, aku terpana. Vritra terbungkus dalam es yang suhunya sedemikian dingin, hingga terasa ke tempatku.

Aku melihat secara naluriah ke Jenderal Varay. Tapi, dia tampak terkejut, seperti orang lain di ruangan juga.

Tapi, tatapannya tidak tetap pada raksasa cacat.

Aku mengintip panggung dan melihat orang lain yang datang dari belakang, tersembunyi dalam bayang-bayang di balik kolom cahaya bersinar, di atas pengikut yang terbungkus es.

Aku seharusnya sudah mengharapkan sesuatu seperti ini, setelah bertahun-tahun. Tapi, aku tidak.

Jadi, aku tertegun seperti Jenderal Varay dan semua orang di aula ini.

Ketika Arthur melangkah maju, agar semua orang melihatnya.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >