BAE_166

The Beginning After The End

BAE_166

Chapter 166: Arti

 

Semua orang yang ada di aula menahan napas mereka, saat Arthur muncul. Dan diam-diam, menunggu dia berbicara.

Dia berdiri tanpa kata, dan menatap ruangan dari atas panggung. Setiap orang yang hadir tampak terpesona oleh gambaran pahlawan yang berdiri di hadapan mereka ini.

Bermandikan cahaya, berpose dramatis di sebelah balok es.

Aku melihat Arthur beberapa jam sebelumnya, dan terpana oleh betapa berbedanya ia sekarang.

Rambut panjang pirangnya diikat longgar. Daripada pakaian biasa manusia formal, dia mengenakan jubah dekoratif halus seperti para elf.

Namun, tidak seperti pakaian tradisional kami, lengan longgar jubahnya tergantung hampir melewati siku. Dan, bagian yang terlihat dari lengannya ditutupi oleh sarung tangan tipis ketat. Melengkapi tampilannya adalah bulu seputih salju, yang tersandang di salah satu bahunya.

Ini belum terlalu lama, sejak dia muncul di depan dunia, dihiasi dalam armor boros yang menyilaukan semua yang datang menonton. Dan sekarang, melihat dia di sana, berdiri di kolom cahaya dalam pakaian elegan, dia tidak tampak hanya menyilaukan.

Da memancarkan sebuah aura, yang hanya aku rasakan, ketika berada di hadapan Guru Aldir.

Aku terganggu oleh perubahannya. Dan ketika Arthur menoleh, mengintip mendalam pada pengikut Vritra yang terbungkus es. Aku akhirnya menyadari, luka bakar merah di lehernya tidak lagi terlihat.

Dia berbalik kembali menghadapi kami, sebelum berbicara.

Suaranya rendah dan stabil.

“Menampilkan mayat sebagai semacam piala atau kenang-kenangan untuk dilihat orang umum, adalah sesuatu yang sangat tidak aku setujui.

Tapi kalian yang menghadiri acara ini, malam ini, bukan bagian dari itu.

Setiap bangsawan di sini tahu jika pekerja, warga sipil, dan penduduk di bawah sedang menunggu dengan tidak sabar, untuk berita mengenai perang sampai saat ini. Dan asumsi kabur serta teori-teori tak berdasar, adalah satu-satunya hal yang dapat kalian berikan kepada mereka.”

Arthur berhenti, tapi orang-orang tetap tenang, sabar menunggunya untuk berbicara lagi.

“Lahir dari latar belakang yang sederhana. Aku mampu memanjat ke tempatku sekarang, berkat keluargaku. Begitu juga dengan teman-teman yang aku temui di sepanjang jalan.

Aku sekarang Lance, dan yang termuda pada saat ini. tapi, aku bukan yang terkuat. Para Lance di luar sana, beberapa di antaranya masih berjuang dan bertempur pada saat kita bicara. Mereka jauh lebih kuat dariku yang kesulitan mengalahkan pengikut. Salah satu yang disebut ‘kekuatan tertinggi’ dari Alacryan Army.”

Arthur berhenti sekali lagi, dan obrolan bersemangat mulai terdengar dari kerumunan. Aku menyadari, jika pola sambutannya disengaja.

Dia setahun lebih muda dariku. Dan dengan latar belakangnya, dia tidak diajarkan atau dipersiapkan untuk hal-hal seperti pidato atau seluk-beluk penampilan publik. Namun, dia memanfaatkan setiap napas, kata, jeda, dan sikap, untuk dengan sempurna mengendalikan kerumunan.

“Seperti yang kalian lihat, aku tidak mendapatkan cukup banyak cedera, dari pertempuranku dengan kekuatan yang seharusnya bisa dibilang kuat. Dan aku cukup sehat, untuk muncul seperti ini di antara kerumunan bangsawan,” katanya sambil tersenyum, memunculkan tawa dari semua orang di sekitarku.

Menempatkan satu tangan yang terbungkus sarung tangan di peti es, tatapannya bergeser menatap ke mana Dewan duduk.

“Ini bukan hanya ditawarkan olehku kepada Dewan, yang telah memberiku peran ini. tapi, juga hadiah yang aku harap kalian semua bisa bawa pulang, dan berbagi dengan orang-orangmu, tentu saja.”

Sorak-sorai dan tawa Meletus, setelah Arthur membungkuk, menandakan akhir sambutannya. Artefak cahaya kembali diaktifkan, saat Arthur meninggalkan panggung, dan kakekku mengambil alih tempatnya.

“Silahkan untuk melihat lebih dekat pada Vritra, dan aku harap kalian menikmati sisa mala mini.”

Dengan itu, beberapa penjaga menggantikan kakekku di atas panggung. Dan, orang-orang meledak dalam obrolan dan gerakan besar.

Dewan datang pertama. Meskipun mereka mencoba untuk menyembunyikan rasa terkejutnya mereka. dari ekspresi mereka, jelas jika ini adalah pertama kalinya salah satu dari mereka melihat mayat itu.

Aku melihat orang tuaku, bersama dengan pasangan Glayders, mempelajari peti es. Hanya tetua dwarven, Rahdeas yang menjaga jarak, dan ekspresinya halus tegang.

“Putri Tessia, apa kamu ingin, aku untuk mengawalmu melihat mayat?”

Jenderal Varay bertanya, sedikit antisipasi langka, terlihat pada matanya yang tajam.

Aku tidak ingin mengecewakan Lance ini. Jadi Curtis, Kathyln, Claire, dan aku mengikutinya menuju tempat, di mana bangsawan sudah mulai mengelilingi Vritra beku.

Mencapai depan, aku melihat melewati tentara penjaga yang berdiri, dan memeriksa mayat di dalam es. Walau cuku sulit bagiku untuk melihat Vritra ini terlalu lama.

Dalam hal atribut fisik, dia tampak seperti manusia. Tapi, menatap dua rongga cekung, di mana matanya seharusnya berada. Aku dipenuhi dengan ketakutan yang tidak bisa diblok oleh mana.

Aku melihat Varay menatap tajam pada semua sudut Vritra. Tangannya bergerak sepanjang peti es, saat Claire mempelajari mayat dengan letih. Tiba-tiba, aku ingat.

“Claire.”

Aku lembut menarik-narik lengan bajunya.

“Tunggu di sini! Biarkan aku pergi mencari Arthur!”

“Apa? Tessia, tidak.”

Mengabaikan Claire, aku cepat-cepat berjalan ke belakang panggung, di belakang tirai.

“Daerah ini tidak boleh dimasuki.”

Penjaga perempuan yang ditempatkan di belakang panggung mundur beberapa langkah, sebelum dia mengenaliku.

“Putri Tessia?”

Aku tersenyum, cepat mengarang alasan.

“Kakekku mengharapkanku untuk bertemu dengannya.”

Tatapan penjaga bergeser ke arah tangga sempit di sampingnya.

“Jenderal Arthur dan Komandan Virion telah memerintahkanku, untuk tidak membiarkan satu orangpun ke bawah tangga ini. bahkan, tidak dari para Dewan,” jawabnya ragu-ragu.

“Aku tahu. Mereka mengatakan kepadaku untuk tidak memberi-tahu Dewan, jika aku di sini, ok,”

Aku berbohong.

“Sekarang, aku harus bagaimana… mereka mengharapkanku.”

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat. Lalu, melangkah ke samping dengan anggukan, isyarat bagiku untuk turun.

Aku tidak berterima kasih, karena pasti membuatnya curiga. Jadi, aku hanya mengangguk kembali dan menuju ke tangga.

Itu cukup lebar untuk hanya satu orang pada satu waktu. Dan tampaknya berbentuk spiral ke bawah tanpa henti. Tangga itu begitu panjang dan berulang-ulang. Itu akan tampak seperti ilusi, jika tidak untuk nuansa kecil, dalam desain masing-masing artefak yang meneranginya.

Aku mencoba menyembunyikan langkahku dengan sihir angin, saat aku pergi lebih jauh menuruni tangga. Aku tahu, apa yang aku lakukan itu salah. Bahkan, jika itu untuk Arthur dan kakekku.

Tapi, aku terlalu ingin tahu tentang beberapa hal-hal penting, dan mengapa mereka perlu untuk menjaga rahasia, bahkan dari Dewan.

Setelah aku cukup dekat untuk mendengar suara-suara samar bergumam di balik pintu tertutup, aku menarik sihirku. Baik Kakek dan Arthur sensitif terhadap fluktuasi mana jadi, jika aku ingin menguping, aku harus mengandalkan pendengaranku saja.

Berkat inderaku yang ditingkatkan setelah asimilasi dengan beast will, aku mampu mendengar apa yang mereka katakan. Dari suaranya, penemu Gideon juga sepertinya ada di sana.

“Jangan memaksakan diri, anak nakal,”

Kakekku menggerutu.

“Aku baik-baik saja. Aku tidak perlu menggunakan sihir. Jadi, aku hanya kelelahan fisik, lebih dari apa pun,” jawab Arthur.

Suaranya lemah, dibandingkan dengan bagaimana ia terdengar di atas panggung.

“Tapi, pasta ini agak panas.”

“Hal yang baik untuk tidak menyentuh lehermu, atau itu akan jatuh lebih cepat,”

Gideon bergumam.

“Kamu tidak ingin bekas lukamu terlihat selama pesta, kan.”

“Benar,”

Arthur menjawab, suaranya kencang seperti tali busur.

“Aku masih harus kembali ke luar sana.”

“Tentu saja kamu harus. Kamu adalah bintangnya,” jawab Kakek.

“Tapi pidatomu cukup meyakinkan. Jadi, mungkin tidak diperlu bagimu untuk tinggal sampai akhir.”

“Baiklah. Gideon, bagaimana rekamannya?” tanya Arthur.

“Cukup rumit untuk mencoba menangkap gambar, pada saat-saat yang tepat. Masih ada sedikit penundaan, antara saat aku menekan pelatuk dan ketika foto tersebut-tercetak. Biarkan aku melihatnya lagi, agar bisa aku perbaiki.”

“Fokus, Gideon,” bentak Arthur, suaranya terdengar tidak sabar.

“Aku tahu kamu. Kakimu dirobek paksa menjadi berantakan dan disatukan kembali. tapi, itu bukan alasan untuk marah-marah kepadaku,”

Gideon menggerutu.

“Intinya, aku bisa menangkap gambar wajah Rahdeas, ketika Virion pertama kali mengumumkan Vritra. Lalu, ketika Arthur pertama kali muncul. Dan ketika Arthur mengatakan jika ia tidak menderita cedera,”

Gideon mencatat.

“Sini, biarkan aku melihatnya,” kata kakekku.

“Siapa yang dilihat Rahdeas dalam gambar ini?”

“Tidak, siapa,” jawab Arthur.

“Dia melihat Jenderal Varay, yang berada di kerumunan. Aku menyarankan kepada ayah Tessia, jika kita harus membuat Lance menjaga anak-anak kerajaan.”

“Jadi, Rahdeas berpikir Jenderal Varay adalah orang yang membunuh Vritra?” tanya Gideon.

“Tunggu. Apakah itu sebabnya, kamu membekukan mayat pengikut ini? Untuk membuatnya berpikir, jika Varay yang membunuhnya?”

Kakekku terdengar terkejut.

“Aku ingin dia berpikir, jika Lance terkuat telah membunuh salah satu kekuatan terkuat di tentara Alacryan, sebelum terungkap jika aku membunuhnya,”

Arthur menjelaskan.

“Kamu selalu memiliki beberapa trik di lengan bajumu, bukan?”

Kakekku mengatakan, sentuhan bangga terdengar dalam suaranya.

“Lihatlah wajah Rahdeas, ketika ia pertama kali melihat Vritra datang terbungkus es. Dia terkejut dan terlihat segera menatap Varay,” kata penemu itu.

“Kemudian lihat gambar ini. setelah Arthur muncul, dan kemudian ketika Arthur mengumumkan, jika ia yang paling lemah dari Lances, telah menendang pantat pengikut, bahkan tanpa mendapatkan cedera.”

“Shock dan marah,” kata kakekku.

“Sebagian besar akan terkejut dan semakin bahagia, ketika mendengar jika Lance terlemah lebih kuat dari salah satu kekuatan Alacryan Army.”

“Ini masih tidak membuktikan, jika Rahdeas secara aktif membantu Alacryans. Tapi, ini tidak memberi kita ide yang baik, dari sikapnya pada semua ini,” tambah Arthur.

“Kita akan tahu pasti, dalam pertempuran berikutnya ketika…”

Suara Arthur terhenti. Aku tidak bisa mendengar apapun dari mereka lagi.

‘Tuan Rahdeas membantu Alacryans?’

Aku perlu mendengar lebih banyak. Hanya apa yang Arthur rencanakan dalam pertempuran berikutnya?

Aku turun beberapa langkah lebih untuk menjadi lebih dekat. Tapi, aku masih tidak bisa mendengar mereka.

Sial. Aku tahu ini berisiko, tapi aku memutuskan untuk mengambil kesempatan, berharap jika keadaan lemah Arthur, akan memungkinkanku untuk menggunakan sedikit sihir. Tapi, sebelum aku bisa melakukannya, lonjakan mana meletus di depanku.

Dan aku menutupi wajahku dengan tangan, secara refleks.

“Jadi, kita memiliki tikus kecil menyelinap di luar pintu.”

Perutku tenggelam, karena aku menyadari suara Arthur sekarang hanya beberapa inci dariku.

“Kejutan,” kataku lemah.

***

 

#PoV: Arthur Leywin

 

Aku sangat menikmati ekspresi terkejut di wajah Tessia, ketika ia menyadari jika ia ketahuan.

Virion yang dekat di belakangku, menggerutu kutukan pelan, saat ia menyadari cucunya sendiri telah menguping.

“Kamu tahu, anak laki-laki tidak suka gadis yang mengintai di sekitarnya seperti ini,” gurau Gideon.

Tatapan Tess berkedip-kedip padaku, sebelum melihat jauh.

“Aku tidak mengintip. Aku datang ke sini untuk mencari Arthur, dan penjaga membiarkanku cukup mudah.”

“Ya, aku yakin penjaga akan melakukannya,” jawab Virion, kemudian melemparkan penghalang di sekitar kami berempat.

“Sekarang, berapa banyak yang kamu dengar?”

“Cukup banyak,” jawabnya, ekspresinya berubah serius.

“Apakah Tuan Rahdeas benar-benar…”

“Kami belum yakin,”

Aku memotong.

“Masih terlalu dini, untuk menganggap sesuatu atau bertindak, pada salah satu informasi yang kami kumpulkan sejauh ini.”

Tatapan jatuh, tertunduk.

“Aku mengerti.”

“Apakah ada hal lain yang kita perlu bicarakan, Virion?”

Aku menoleh pada elf tua.

“Aku pikir, kita sudah cukup mengguncang Rahdeas untuk hari ini. Pekerjaan yang baik, anak nakal,” jawab Virion dengan anggukan.

Aku berbalik kembali ke Tess.

“Lalu, apakah kamu ingin menemaniku selama sisa acara?”

Dia terkejut pada awalnya. Tapi kemudian, wajahnya menyala dalam senyum cerah.

“Tentu!”

Kami menuju kembali menaiki tangga, di mana kami disambut oleh musik dan tawa hidup, bersama dengan dentingan gelas.

“Suasana hatimu pasti berubah meriah,” kataku.

Tessia santai mengaitkan lengannya padaku.

“Jika aku tidak melakukan ini, setiap bangsawan yang menatap akan mencoba untuk baik memintaku untuk menari atau untuk minum bersamanya,” jelasnya, mencari jalan lain.

“Setiap bangsawan, ya?”

Aku menggoda.

“Teman masa kecilku yang lembut telah berubah, dan penuh percaya diri.”

Dia memperketat cengkeramannya di lenganku, dan mencubit saat dia melambaikan tangan kepada para bangsawan terdekat yang menyapanya.

Tidak dapat mengekspresikan rasa sakitku dengan begitu banyak mata menonton, aku santai bersandar ke arahnya, mencongkel jari-jarinya dari lenganku, saat aku berbisik,

“Tessia besar yang sama, suka melakukan kekerasan. Hmmm, aku mengerti…”

“Ini karena hanya kekerasan, tampaknya yang bekerja pada seseorang yang lambat sepertimu, Jenderal,” jawabnya dengan senyum pura-pura.

Ketika kami berjalan melalui tempat terbuka besar, aku disambut bangsawan di kiri dan kanan, yang berasal dari seluruh kota di Dicathen.

Meskipun kejenakaan kekanak-kanakannya, Tess adalah bantuan besar di sepanjang malam. Dia menunjukkan tamu penting yang harus aku sapa dan berbagi minuman dengannya. Dan kemudian, mereka akan puas hanya dengan ucapan yang tulus dariku.

Sementara aku punya pengalaman dengan acara seperti ini dari hidupku sebelumnya. Aku hanya tahu sedikit dari politik, yang melibatkan tiga kerajaan.

Di sisi lain, Tess tahu persis siapa yang penting, dan tahu berbagai kepribadian mereka. Dengan halus memimpin percakapan dan menjaga mereka singkat, sambil memastikan tidak menyinggung siapa pun.

Tess membuat malamku menjadi jauh lebih mudah.

Mungkin, satu-satunya kelemahan untuk memiliki dia di sampingku adalah, tatapan tajam sesekali dan cubitan yang ia berikan padaku, setiap kali dia melihatku kembali tersenyum kepada banyak wanita yang menyambutku.

Dia tampaknya berpikir, aku hanya harus memperpanjang pengaruh kepada anggota masyarakat di luar potensi jangkamuan kencan.

“Kakak!”

Ellie muncul dari kerumunan.

Melihat sekeliling, aku melihat dia bersemangat melambaikan lengannya, di tengah-tengah sekelompok teman. Bahkan dari sini, aku bisa melihat gelang berkilauan yang ia kenakan, tertanam dengan inti merah muda dari phoenix Wyrm, yang aku buatkan untuknya dan Ibu.

Aku melambai kembali, dan menuju ke mereka. Ketika aku sampai di kelompok, adikku tiba-tiba melingkarkan lengannya di pinggangku.

“Ellie?”

Aku berkata, kaget.

“D-Dia benar-benar saudaramu!”

Seorang gadis dengan rambut dikucir dalam gaun lucu terbata-bata, sambil menarik-narik lengan Ellie.

“Semuanya, izinkan aku untuk memperkenalkan kakakku, Arthur, dan Putri Tessia,”

Ellie mengumumkan, membusungkan dadanya, saat ia memeluk lenganku yang bebas.

“Ini suatu kehormatan, Jenderal Arthur! Putri Tessia!” kata seorang gadis berambut keriting, dalam gaun putih dihiasi.

“Kamu begitu keren di sana, Jenderal Arthur,”

Gadis lain berseru, beringsut lebih dekat kepada kami.

“Apakah benar, jika kamu tidak menerima cedera sama sekali, ketika kamu mengalahkan pengikut?”

Melihat tatapan berkilau gadis-gadis kecil, tiba-tiba aku merasa malu.

“Walau dia terlihat rapuh dan menawan. Dia sebenarnya adalah salah satu mage terkuat di seluruh Dicathen,”

Tess menjawab untukku.

“Kamu sangat beruntung, memiliki dia sebagai saudaramu,”

Seorang gadis kecil dengan rambut unik dan gaun berenda berkata iri.

“Kakak tertuaku tidak bisa masuk ke Xyrus. Jadi, dia pergi ke beberapa akademi di Carn City. Dan ayahku mengutus saudara keduaku untuk bertarung di perang, setelah ia menyebabkan kesulitan dengan putri bangsawan lain.”

Aku melihat diam-diam, saat adikku kembali bergosip dengan teman-temannya. Itu adalah hal yang baik untuk melihatnya tertawa dan tersenyum. Karena, itu bertentangan dengan tangisan penuh luka, di saat aku dan orang tuaku pergi jauh.

Setelah aku memberikan adikku pelukan lain, Tess dan aku berjalan menjauh dari kelompoknya.

“Cukup lucu, melihat adikku mau memperkenalkanku kepada semua orang yang ia tahu,” kataku, sambil tersenyum.

“Bahkan, pada pesta ulang tahun ketujuh di Helstea Manor. Dia mengatakan kepada setiap orang dari teman-teman kecilnya.”

“Dia hanya ingin memamerkan kakaknya,”

Tess tertawa, ringan memegang lenganku.

“Gadis seusianya suka bergosip, dan membual tentang apa yang mereka miliki. Dan untuk Ellie, saudaranya adalah satu-satunya sumber kebanggaannya.”

“Yah, aku hanya senang, dia tampaknya dikelilingi oleh gadis-gadis.”

“Aku yaki,n adikmu cukup populer dengan anak laki-laki,”

Tessia menggoda.

Aku membeku, melirik kembali pada adikku dan teman-temannya. Hanya dalam waktu yang tepat, untuk melihat sekelompok kecil anak laki-laki bangsawan mendekati mereka.

Tess menarik lenganku.

“Ayolah, jangan sombong.”

Mataku lalu bergeser ke arah belakang, tempat di mana beruang cokelat besar sedang menggigit-gigit tulang tebal. Seolah-olah merasakan tatapanku, Boo menatapku dengan mata yang cerdas.

Aku mengarahkan kepalaku, menunjuk ke arah Ellie dan kelompoknya.

Boo berbalik. Dan setelah melihat kelompok anak laki-laki, dia mengangguk sekali. Aku mengangguk kembali juga.

Dia tahu apa yang harus dilakukan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Tess bertanya saat aku berbalik, dan kembali bergerak melintasi ruangan.

Di belakangku, aku mendengar geraman keras dan jeritan takut anak-anak kecil.

“Tidak.”

Setelah menyapa beberapa bangsawan lagi, aku mundur dan menemukan kursi, di mana aku merosot untuk beristirahat di atasnya.

Kakiku berada di ambang gemetar. Tapi, aku masih senang, pada seberapa baik mereka telah sembuh.

Tess tampaknya mencari seseorang, meregangkan leher sambil berjingkat untuk melihat lebih tingi dari orang-orang di sekitar kami.

“Tunggu di sini,” katanya, sebelum masuk ke kerumunan.

Setelah beberapa waktu, aku melihat dia kembali dengan Jenderal Varay di sampingnya, wajahnya menunduk.

“Jenderal,”

Aku menyapanya, bangun dari tempat duduk.

“Jenderal,” ulangnya ketus, matanya memeriksaku.

“Aku sangat menyesal, Arthur,”

Tess meminta maaf.

“Jenderal Varay berkata, dia sudah pergi. Dia tidak ingin melihatmu.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Aku membalas.

“Siapa yang tidak ingin melihatku?”

Tess mendesah dalam-dalam.

“Claire Bladeheart. Dia ada di sini tadi.”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >