BAE_167

The Beginning After The End

BAE_167

Chapter 167: Keyakinan Untuk…

 

 #PoV: Arthur Leywin

 

“Berapa banyak pasukan yang kamu butuhkan?”

Raja Blaine bertanya, saat kami mempelajari peta rinci yang tersebar di meja bundar.

“Tiga. Tidak. Dua divisi seharusnya cukup,” jawabku.

“Jenderal Arthur, pantai barat adalah tempat di mana kita perlu mengalokasikan sebagian besar pasukan,” balas Rahdeas, menempatkan jarinya di dekat Etistin dan Telmore City.

“Mengirim hampir dua puluh ribu pasukan ke utara, akan membuat daerah ini juga menjadi rentan.”

“Aku setuju dengan Elder Rahdeas,” tambah Raja Alduin.

“Ada beberapa pertempuran di dekat pantai, yang telah berlangsung selama hari. Bahkan, penarikan satu divisi, akan merusak keseimbangan yang akan mendukung musuh.”

Ratu Priscilla menggulung gulungan transmisi yang telah ia baca.

“Kami masih mengevakuasi warga sipil baik dari Telmore dan Etistin. Jika pasukan di pantai ditarik, pasukan kita akan terdorong kembali dan pertempuran akan pindah ke kota-kota.”

“Komandan, kita mungkin dapat mengirim beberapa tentara elf, yang ditempatkan di dekat Asyphin City ke arah tepi perbatasan. Dua divisi tampak layak,”

Ratu Merial menyarankan, alis terajut dalam keprihatinan.

Duduk di depanku, Virion mengalihkan pandangannya ke para Lance, yang semuanya berdiri tegak di belakang pemegang artefak masing-masing.

“Jenderal? Bagaimana menurut kalian?”

“Kecurigaan Jenderal Arthur berdasarkan bukti lemah dari apa yang ia lihat. Tidak tepat untuk mengorbankan satu atau dua kota.”

Jenderal Bairon meludahkan kata-katanya.

“Mengesampingkan nada jahat Bairon, ia mengatakan hal yang tepat,” kata Mika, Lance wanita Dwarv, yang tampak tidak lebih tua dari adikku.

“Memindahkan banyak tentara dalam jarak beberapa ratus mil akan memakan waktu. Bahkan, dengan bantuan gerbang teleportasi.”

“Jenderal Aya? Jenderal Varay? Jenderal Olfred?” tanya Virion.

“Apakah kalian setuju?”

Jenderal Olfred yang tertua dari Lance, mengangguk.

“Ini terlalu berisiko.”

“Maaf, Jenderal,”

Elf Lance di sampingku berbisik sebelum berbicara.

“Aku setuju. Itu tidak bijaksana.”

Kami semua menatap ke Varay, satu-satunya Lance yang aku sendiri tidak yakin, bisa mengalahkannya.

“Jika klaim Jenderal Arthur benar, pilihan yang tepat adalah mengirim dua divisi ke utara,” jawab Lance itu ketus.

Itu mengejutkan, untuk memiliki dukungan dari Jenderal Varay. Tapi, kata-katanya bekerja melawanku dalam kasus ini. Namun, Virion mengambil keuntungan dari kata-katanya, untuk menjelaskan ideku sebenarnya.

“Jenderal Varay benar, jika apa yang Jenderal Arthur klaim ini benar, tentara harus dikirim. Lagipula, hanya ada satu penampakan dari pengikut sejak perang dimulai. Jika pengikut dan Scythe memimpin serangan berikutnya, kerusakan akan berubah menjadi bencana, bila tanpa tindakan yang tepat.”

Semua orang mengangguk setuju.

“Maka…”

Virion berhenti, matanya berpindah dari satu Lance ke lain.

“Aku mengusulkan kita mengirim dua Lance bersama dengan Jenderal Arthur, untuk menyelidiki apakah akan atau tidaknya serangan besar, yang dipimpin oleh pengikut dan Scythe di utara.”

Sisa dewan bertukar pandang, masing-masing menunggu seseorang untuk menyampaikan argumen menentangnya.

“Komandan.”

Raja Blaine berbicara.

“Lances adalah tokoh sentral untuk divisi dalam pertempuran saat ini. Jika mereka pergi terlalu lama, semangat akan menurun. Dan jika pengikut atau Scythe muncul di pertempuran…”

“Raja Glayder,”

Virion terganggu, tatapan tajamnya menusuk raja manusia.

“Apa kamu pernah berpikir, mengapa Lances menahan diri, dari mengambil bagian dalam sebagian besar pertempuran sejauh ini?”

Raja berambut merah tetap diam.

“Ini cukup sederhana. Itu tidak layak,” lanjut Virion.

“Mantra destruktif skala besar yang dilemparkan oleh salah satu Lances kita, akan membunuh bukan hanya tentara musuh, tapi juga tentara kita sendiri. Bahkan, jika kita menarik semua orang mundur, ini adalah tanah kita.

Tanah akan hancur dan sulit dihuni. Bahkan, jika Lances menahan kekuasaan mereka dan bertempur dengan tentara di lapangan. Dengan pedang di tangannya, masih akan ada korban dan kematian. Selain risiko, menarik pengikut atau Scythes Alacryans.

Tolong selalu diingat, ketika pertempuran terjadi, warga kita harus tetap bisa hidup di tanah ini.

Walau tujuannya adalah untuk memenangkan perang ini. tapi, kita juga harus melestarikan sebanyak mungkin peradaban.”

Tatapan Virion bergeser dari satu penguasa ke yang lain, mengarahkan pelajaran ini untuk semua orang yang hadir di ruangan itu.

“Karena itu, jika kita dapat menghindari pertempuran skala besar, dengan kedua Scythes dan pengikut berjuang di sisi lain, hanya dengan mengirimkan dua Lance. Maka, aku akan mengatakan itu adalah harga yang kecil untuk dibayar.

Pasukan kita bisa pergi tetap bertarung tanpa pemimpin mereka turun tangan secara langsung, dalam beberapa hari.”

Meskipun keengganan Dewan tampak jelas di wajah mereka, mereka perlahan-lahan mengangguk setuju.

Virion menggenggam tangannya sambil tersenyum.

“Baiklah. Sekarang siapa dua Lance yang akan menemani Arthur dalam penyelidikan ke utara?”

Tangan kurus bangkit dari seberang meja.

“Master Aldir adalah pemegang artefak untuk kedua Lance kami. Meskipun ia tidak ada di sini, aku pikir itu aman untuk mengasumsikan jika aku bisa menjadi sukarelawan untuk mengirim mereka dengan Arthur.”

Aku menahan diri untuk tersenyum. Semuanya sesuai seperti yang aku rencanakan.

Virion tetap dingin, bertindak, seolah-olah ia sedang merenungkan keputusan Rahdeas ini.

“Benar! Karena Master Aldir tidak hadir, aku pikir masuk akal untuk membuat Lances Dwarf berada di bawah komando Elder Rahdeas,” kata Raja Blaine.

“Pertempuran sedang berlangsung di Sapin. Jadi, mengirim Jenderal Olfred dan Jenderal Mica akan menjadi pilihan yang sangat ideal,” tambah Ratu Merial.

Virion mengangguk pelan, seolah enggan.

“Baiklah. Jenderal Olfred dan Jenderal Mica yang sementara ini akan berada di bawah komando Elder Rahdeas, akan pergi ke utara dengan Jenderal Arthur, untuk menyelidiki kemungkinan bila pengikut dan Scythe merencanakan sebuah serangan di sana.”

Kedua Lances Dwarf membungkuk hormat, begitu pula denganku.

“Ini adalah misi pengintaian. Tapi, kalian juga boleh bertindak sesuai dengan kondisi. Prioritas adalah untuk tidak membuat musuh-musuh kita waspada, terutama jika pengikut atau Scythe hadir.

Jika keadaan memungkinkan dan memberi kita kesempatan yang realistis mencegah pertempuran skala penuh, kalian mungkin terlibat. Tapi tetap ingat, prioritas kita adalah untuk menjaga pertempuran jauh dari warga sipil,” tambah Virion.

“Bersiaplah untuk berangkat besok, saat matahari terbit. Beristirahatlah Lance, kalian boleh pergi.”

Berjalan melalui lorong remang-remang di luar ruang pertemuan, aku mengambil napas dalam-dalam dan mebiarkannya keluar perlahan-lahan. Itu merasakan ketegangan mencair dari dadaku.

Aku selalu membenci pertemuan seperti ini… tegang dan penuh siasat untuk mengatakan tidak. Atau, menciptakan alasan agar tidak mengambil tindakan kecuali yakin, jika ada keuntungan pribadi.

Walau Dewan muncul untuk menyajikan sebuah persatuan dari ketiga ras ke publik, cita-cita mereka yang mengakar dan egois akan kerajaan mereka sendiri, akan terlihat jelas ketika kamu melangkah ke pertemuan Dewan.

Eksekusi Aldir pada Greysunders untuk pengkhianatan mereka, telah mengilhami sejumlah ketakutan di keluarga kerajaan lain. tapi Raja Glayder, khususnya, sudah cukup menyebalkan, sejak perang dimulai dengan sungguh-sungguh.

Hanya karena kekuatan kepemimpinan Virion, yang memungkinkan persetujuan dapat ditemukan dalam pertemuan Dewan.

Meskipun Virion dan aku telah mencapai hasil yang diinginkan, ini hanya awal.

Aku menggaruk leherku.

Pasta Gideon yang menyembunyikan luka, membuat kulitku sangat gatal. Tapi, aku tidak bisa melepasnya sampai aku sendirian. Meskipun tidak nyaman, aku agak menikmati sisa malam. Tapi, ada satu hal sangat membebani pikiranku:

Claire yang hadir di pesta itu.

Dia melihatku, tapi tidak ingin aku menemuinya.

Aku tidak melihatnya sejak di Xyrus. Memori terakhir yang ingat darinya adalah, saat melihat dia tertusuk. Aku mencoba memikirkan alasan, mengapa dia menghindariku. Tapi, suara langkah kaki di belakang, menyentakku kembali ke realitas.

“Sepertinya, kita akan berada di sebuah misi bersama-sama!”

Suara tinggi terdengar dari beberapa langkah di belakangku.

“Jenderal Mica, Jenderal Olfred,”

Aku menyapa mereka dengan sopan, berbalik menghadapi mereka.

“Panggil saja aku Mica.”

Dwarf kecil tersenyum, sementara Jenderal Olfred hanya mengangguk dalam pengakuan.

“Aku lebih suka untuk menjaga formalitas,” kataku, lembut menolak.

“Lagipula, kamu adalah seniorku sebagai Lances.”

“Setidaknya, anak itu memiliki sopan santun, meskipun sedik,” kata Jenderal Olfred, dengan alis terangkat.

Boy, kita benar-benar akan bergaul.

Satu-satunya kesan yang aku punya untuk Jenderal Olfred adalah, dari ketika aku pertama kali dibawa ke kastil terbang, setelah insiden di Xyrus Academy. Dia telah menyelamatkanku dari saudara Lucas, Jenderal Bairon, saat itu.

Namun, ia hanya mengikuti perintah.

“Nah, jika kalian mengizinkan. Aku harus beristirahat untuk perjalanan panjang besok.”

Aku membungkuk ringan, sebelum kembali ke tangga utama.

Saat aku berjalan ke lantai bawah, aku menggali pikiran Sylvie, untuk melihat apakah ia terjaga. Melihat jika ikatanku jauh di dalam tidurnya, aku mengambil jalan memutar.

Ketika aku sampai di kamar di ujung lorong, aku mengetuk pintu kayu tebal.

“Masuk,” suara Tessia terdengar keluar.

Pintu bergeser terbuka tanpa berderit, dan Tess berdiri di sisi lain. Dia mengenakan pakaian tidur, tapi rambutnya masih meneteskan air.

“Kamu Ca… Arthur?”

Tess tersentak.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Maaf.”

Aku tersenyum.

“Apakah kamu mengharapkan seseorang yang lain?”

“Ya, Caria seharusnya datang. Arthur, apa yang salah?” tanyanya, melihat tatapan kosongku.

“Tidak ada. Kamu hanya terlihat sangat berbeda, dari ketika kamu berada di acara sebelumnya.”

Tess membungkus handuk ke kepalanya, saat ia merengut padaku.

“Wow! Terima kasih untuk mengatakannya!”

Menyadari kesalahanku, aku cepat menggeleng.

“Tidak, maksudku dalam cara yang lebih baik. Kamu terlihat lebih seperti Tessia yang menghabiskan tiga tahun denganku, saat kamu seperti ini.”

“Kamu perlu bekerja lebih keras, untuk keterampilan rayuanmu,” katanya, nada suaranya datar.

“Tunggu… tidak, sebenarnya. Jangan mempelajarinya.”

Aku tertawa sadar diri.

“Apakah kamu ingin berjalan-jalan kecil denganku?”

Dia menarik jubah tipis untuk dipakai di atas pakaian tidurnya, dan menemaniku menyusuri lorong menuju balkon, di mana adikku telah mendirikan sasaran papannya.

Tak satu pun dari kami berbicara, saat kami berjalan berdampingan. Tangan kami tidak terkait, karena mereka sudah seperti itu saat di acara. Tapi, ini entah bagaimana, merasa lebih intim.

Kami mencapai teras berumput yang dikelilingi oleh pohon. Tapi terus berjalan, sampai kami mencapai tepi. Duduk bersandar di batang tebal pohon terdekat, aku menatap langit malam.

Awan di bawah kami bergerak perlahan, remang-remang karena cahaya bulan besar menyinarinya.

“Bintang-bintang yang indah,” kataku kagum.

 Datang dari dunia di mana kota terang menutupi bintang. Bisa melihat pemandangan tenang ini, adalah nikmat yang aku hargai di sini.

“Ini malam yang tenang, hingga membuatku bertanya-tanya. Apakah memang ada perang terjadi di bawah kita,” kata Tess lembut.

“Aku kadang-kadang datang ke sini, dan membayangkan jika awan di bawah kita adalah laut. Dan aku mengambang tanpa tujuan di atas perahu. Kekanak-kanakan, kan?”

“Aku pikir kamu memiliki hak untuk menjadi kekanak-kanakan kali ini,” kataku.

“Kamu ketua dari seluruh unit sekarang. Kamu bertanggung jawab untuk kehidupan orang-orang yang kamu pimpin. Itu tidak akan pernah menjadi beban yang mudah dibawa, tidak peduli berapa banyak pengalaman yang kamu dapatkan.”

“Kamu mengatakan itu, seolah-olah pernah merasakannya,”

Dia menjawab, menarik lutut dekat dengan dadanya.

“Kamu secara teknis seorang Jenderal. Tapi, Lances tidak benar-benar memimpin tentara.”

“Kamu benar. Dan dalam hal itu, aku merasa lebih mudah. Tugas utama dari Lance adalah untuk menangani musuh yang sekaliber dengan mereka sendiri.”

Aku berbalik ke teman masa kecilku.

“Yang mana itu alasan, mengapa aku ingin melihatmu.”

“Apakah itu ada hubungannya, dengan apa yang kamu bicarakan dengan kakek dan Gideon?”

“Apakah itu terlihat jelas?”

“Kamu bukan tipe untuk melakukan sesuatu yang sentimental seperti ini, tanpa alasan,”

Dia mengingatkan.

“Kamu juga harus pergi untuk waktu yang lama, melakukan sesuatu yang berbahaya lagi. Atau, keduanya.”

“Apakah aku seperti buku yang terbuka lebar?”

Aku bertanya, menarik diri dari bintang ke dalam mata berbinarnya.

“Kamu lebih seperti halaman yang terbuka.”

Tess tersenyum.

“Ada beberapa bagian yang begitu jelas, namun ada saat-saat aku merasa, seperti aku tidak tahu sama sekali.”

“Seperti?”

Dia menggeleng.

“Nah, untuk satu hal. Aku ingin tahu, bagaimana kamu bisa begitu ahli di segala sesuatu yang kamu pilih untuk lakukan. Apa rahasianya?”

“Rahasia?”

“Sihir, pertempuran, penemuan, memberikan hell-speech, bahkan spionase dan strategi militer,” ucapnya.

“Aku tahu mengeluh, tentang betapa tidak adilnya, kamu tidak akan memberiku apa-apa. Tapi, aku hanya penasaran.”

Aku menahan lidahku. Godaan untuk mengungkapkan segala sesuatu tentang kehidupan masa laluku telah tumbuh, setiap kali aku melihat Tess. Tapi sekarang, bukan waktunya.

“Aku hanya membaca banyak buku, ketika aku masih muda.”

“Aku tidak tahu apa yang aku harapkan.”

Ekspresinya penuh keraguan dan kekecewaan. Tapi, dia tidak mempertanyakanku lebih jauh.

“Tess, kamu tidak perlu terburu-buru seperti itu, untuk menjadi lebih kuat. Kamu baik-baik saja,”

Aku menghiburnya.

“Ini hanya membuatku frustrasi.”

Dia mengatakan dengan letih.

“Frustrasi?”

“Aku mencoba yang terbaik untuk mengejarmu. Sebisa mungkin, setengah-langkah di belakang dari kekuatan inti mana. Menjinakkan beast will sepertimu. Dan belajar di bawah beberapa guru terbaik di benua, Asura, sama sepertimu.

Namun, aku merasa, seperti lebih dekat aku bisa mencapaimu, semakin jauh kamu menyelinap pergi dari genggamanku.”

“Tess…”

“Hanya berjanjilah, kamu akan kembali kembali dengan selamat.”

Jari lembutnya berlari di leherku, di mana bekas lukaku berada. Menggunakan mantra air sederhana, dia melonggarkan dan melepas perban yang aku pakai, untuk menyembunyikan tanda tak sedap dipandang. “Aku tidak peduli berapa banyak bekas luka yang kamu miliki saat datang kembali, selama kamu masih bernafas dan utuh.”

Aku bisa merasakan wajahku mulai terbakar pada kata-katanya. Aku mencoba memikirkan sesuatu untuk mengalihkan perhatian kami berdua.

Kemudian, aku memikirkan kembali tentang argumen kami di depan makam Cynthia Goodsky.

Dari dulu hingga sekarang, dia selalu bekerja keras.

“Mengapa begitu penting bagimu untuk mengejarku, Tess?”

Untuk sesaat, dunia di sekitar kami tenang, saat ia memandang ke langit malam.

“Karena hanya dengan itulah, aku bisa memiliki keyakinan untuk memberi-tahumu jika aku terus mencintaimu.”

Sebelum aku bahkan bisa memproses kata-katanya, Tess berbalik ke arahku. Ekspresinya melunak dan dia memberiku senyum yang benar-benar begitu manis. Dan dengan hanya sedikit rasa malu, kehangatannya tiba-tiba bergegas melaluiku.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >