BAE_170

The Beginning After The End

BAE_170

Chapter 170: Akar Tua

 

Kabut magenta dan oranye menyebar ke seluruh cakrawala. Itu memberikan kehidupan pada laut yang tenang di kejauhan. Sylvie dan aku tepat di tepi Grand Mountains. Sosok gelap dari bayangan Mica dan Olfred berada di bawah kami, bersiap-siap untuk menangkapku, ketika Sylvie berubah menjadi bentuk rubahnya.

Kami masih beberapa mil jauhnya dari pantai utara. tapi, kami tidak bisa mengambil risiko untuk terbang dekat. Dengan asumsi yang terburuk, seorang Scythe mungkin bisa merasakan fluktuasi mana substansial, bahkan dari jarak ini.

Sylvie melekat padaku, secepat dia menyusut. Pada saat yang sama, aku mengulurkan tangan, meraih uluran tangan Mica.

Kami lalu perlahan-lahan turun, cukup dekat dengan pegunungan besar, untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan.

Walau aku mampu turun dengan cukup mudah, bahkan dari ketinggian ini, aku mungkin akan meratakan pohon terdekat, dan bahkan mungkin membuat kawah. Karena, kekuatan yang harus aku gunakan untuk menahan diri.

Walau enggan untuk mengakuinya, akan jauh lebih mudah untuk mengandalkan Lance, yang membawaku ke bawah saat ini.

“Bekas luka yang sangat buruk yang kamu miliki di tanganmu,”

Mica berkomentar, suaranya nyaris tak terdengar karena angin.

“Ini luka lama.”

Aku tersenyum. Aku telah memastikan untuk menyembunyikan bekas luka di tenggorokanku dengan perban penyembunyi. Tapi, bekas luka di tangan kiriku sedikit menarik perhatian, untuk orang-orang yang tidak mengenaliku dengan baik.

Lance kecil itu mengangguk. Cengkeramannya di sekitar lenganku semakin ketat, meskipun dia jarinya kesulitan menggenggam.

Kami mendarat di dasar Grand Mountains, di lapangan rumput kering dan batu-batu.

Angin dingin bersiul di sekitar kami.

“Mana harus ditahan hingga ke tingkat minimum, dari titik ini,” kata Olfred, sambil mengamati lingkungan, waspada akan orang yang mendekat.

Aku mengangguk setuju. Dengan Mirage Walk, aku bisa menggunakan mana tanpa risiko terdeteksi. Tapi, informasi itu lebih baik disimpan untuk diriku sendiri.

“Aku menganggapmu sudah memiliki rencana, untuk menemukan para pengikut dan Scythe, kan?” tanya kasar Lance itu.

“Begitulah.”

Aku mengambil topeng putih yang aku gunakan, ketika aku pertama kali menjadi seorang adventurer. Dan mantel hitam yang terbuat dari bulu Nightmare Fox.

Aku cukup menyukai topeng ini, karena memiliki kemampuan untuk menjauhkan seseorang.

Melepas mantel, aku mengambil keluar jubah tebal dari cincin dimensiku, menjatuhkannya di tanah, dan melangkah di atasnya. Setelah itu secara menyeluruh kotor dengan kotoran dan debu, aku mengambilnya dan melemparkannya di atas bahuku.

Olfred menatap mantel hitamku, dengan tatapan penasaran.

“Sangat membuatku penasaran. Apakah kamu pernah menjadi pembunuh atau pencuri?”

“Tidak,”

Aku tertawa, menatap pakaianku.

“Aku hanya tidak ingin menonjol.”

Dengan anggukan meremehkan, dia mengeluarkan jubah mewahnya, yang kaya akan bulu mana beast. Mica mulai melakukan hal yang sama. tapi, aku melambai padanya untuk menunggu.

Tanpa mengucapkan sepatah kata, aku mengambil jubah kedua dari cincinku dan berjalan ke Mica. Menjatuhkannya di tanah, aku melangkah di atasnya juga, mewarnai jubah menjadi coklat dengan kotoran dan rumput. Lalu, menyerahkannya kepada Lance kecil.

“Pakai ini sebagai gantinya.”

“Kamu baru saja menjatuhkannya dan melangkah di atasnya!” seru Mica, terperangah.

“Ya, itu harus. Kita berdua akan menjadi budak Olfred,” kataku, menunjukkan jubah kotorku sendiri.

“Mengapa Mica tidak bisa menjadi tuannya?” gusarnya, memegang jubah dariku di antara dua jarinya.

“Karena kamu memiliki penampilan seorang siswa,” jawabku terus terang, dengan senyum polos. Olfred mendengus tertawa kecil, saat ia menggenggam jubah bulu di lehernya.

Menatap tajam padanya, Mica enggan menempatkan kembali jubah ke cincinnya, dan mengenakan jubah kotor yang aku berikan.

“Maaf. Ini untuk keselamatan,” kataku.

Membungkuk, aku mencelupkan jariku ke dalam sebuah lubang berlumpur.

“Tidak, tolong,”

Mica memohon, melindungi wajahnya dengan tudung jubah.

“Kita budak yang telah bepergian jauh. Jadi wajar, jika kita kotor. Dan itu adalah cara yang baik, untuk tetap tak diketahui.”

Tanpa menunggu persetujuannya, aku melepas tudung dan mengoleskan kotoran basah di wajahnya, sebelum melakukan hal yang sama pada diriku sendiri.

Aku menundukkan kepalaku dan mengacak-acak rambut panjangku sampai menjadi kusut, dan menutupi sebagian wajahku. Setelah memakai tudung jubahku, aku menyerahkan topeng putihku kepada Olfred.

“Pakai ini bersama dengan jubahmu. Kalau ada yang bertanya, itu untuk menyembunyikan bekas luka mengerikan.”

Olfred mengangguk, menerima masker. Saat dia memakai itu pada wajahnya dan memakai tudungnya. Aku tidak bisa mengerti dan diingatkan kembali pada waktu, ketika aku masih seorang adventurer dengan inisial Note.

Rentetan biru yang mengalir dari mata bagian kanan masker, telah memudar karena waktu. Tapi, Olfred setinggi aku, ketika aku masih seorang adventurer. Melihat dia dalam topeng dan jubah, benar-benar membawa kenangan kembali.

“Ini cocok,” kata Olfred, suaranya terdengar lebih dalam-efek dari topeng.

“Oh? Memiliki fungsi semacam ini juga.”

“Mica ingin pulang,”

Dwarf kecil merajuk, wajah mudanya berlapis dengan lumpur kering. Rambut pendek ikal berantakannya, mengintip keluar dari bawah jubah kotor, dan compang-camping.

‘Bagaimana penyamaranku?’

Aku bertanya pada ikatanku, berbalik menghadap dirinya.

‘Ini bagus, meskipun aku khawatir, bila seseorang melihat dari dekat.’

Kepala kucing kecilnya mengangguk dalam persetujuan.

‘Mengapa suaranya lebih seperti sebuah penghinaan, daripada pujian?’

‘Ini sedikit gabungan dari keduanya,’ katanya, tawa menggodanya mengisi pikiranku, saat ia melompat ke dalam jubahku. Dia perlu tersembunyi dari pandangan, karena aku menyamar sebagai budak.

“Kamu yakin, tidak ada yang akan mencurigai kita?” suara berat Olfred bergemuruh dari balik topeng.

“Tidak ada yang akan keluar mencari Lances. Dan ada beberapa adventurer yang sepertimu, mengunakan masker,” jawabku, mengikuti di sebelah Mica di belakang tuan sementara kami.

“Selain itu, ada pepatah lama jika tempat terbaik untuk bersembunyi, ada di depan mata. Siapa yang akan menduga, akan ada seorang bangsawan dan dua budaknya yang diserbu oleh bandit, dalam perjalanan mereka ke utara, untuk menghindari pertempuran?”

“Walau kamu mengatakannya seperti itu, aku tidak pernah mendengar hal seperti itu. Mungkin, itu hanya digunakan oleh manusia?” tanya Olfred.

“Sesuatu seperti itu,” jawabku, mengingatkanku mempelajari ini, dalam kehidupanku sebelumnya.

Kami berjalan dengan susah payah selama berjam-jam, diam-diam.

Aku terus menggunakan Mirage Walk untuk memperkuat kakiku dengan mana, saat terus menyembunyikan fluktuasi mana. Dan aku puas, karena bahkan Mica dan Olfred tidak mampu menyadariku.

Dalam kepalaku, Sylvie dan aku terus melaksanakan rencana yang Virion dan aku sepakati.

Dengan asumsi jika baik Olfred dan Mica adalah pengkhianat, aku tidak tahu apa yang mereka rencana lakukan padaku. Kasus terburuk adalah mereka membunuhku, segera setelah mereka mendapatkan kesempatan.

Kemungkinan lain adalah, jika mereka akan membawaku ke Vritra.

Apapun masalahnya, dua Dwarf tidak akan menyerangku dengan begitu berani saat Sylvie di sekitarku. Bahkan, jika mereka mampu mengalahkan kami, itu akan menjadi pertarungan yang keras dan akan menarik perhatian bahkan di daerah terpencil.

Jika aku menjadi mereka, aku akan membawa mereka ke pengikut atau Scythe, agar cepat menangkap atau membuang kami.

Dalam rangka untuk memastikan jika Lance Dwarf, dengan asumsi jika mereka pengkhianat, mendorongku ke sekutu mereka…

Aku hanya harus sengaja bertindak, seperti aku tidak bisa menyadari kekuatan musuh.

Dengan Realmheart, aku bisa memanfaatkan fluktuasi mana yang terlihat, untuk menemukan bawahan Vritra.

Setelah beberapa hari memimpin mereka ke arah yang salah, mereka juga akan menyerah dan ingin kembali. Yang akan membuktikan kecurigaanku salah.

Atau, mereka akan memberikanku saran atau petunjuk, untuk memimpin Sylvie dan aku kepada kematian kami.

‘Sisa rencanamu hanya berdasarkan pada asumsi,’ ucap ikatanku, menyeret dari dalam saku jubahku.

‘Bagaimana jika mereka secara paksa membawamu ke Vritra?’

‘Aku sangat ragu, mereka ingin mengungkapkan posisi mereka. Kamu tidak bisa mendapatkan informasi jauh lebih baik, daripada memiliki salah satu anggota dewan, sebagai mata-mata. Itulah sebabnya, aman untuk mengasumsikan… jika mereka akan mencoba untuk menghindari kecurigaan, sampai mereka yakin mereka dapat menyingkirkan kita, tanpa menarik perhatian.’

‘Jadi, kita hanya akan lari. jika mereka tampaknya berusaha untuk memimpin kita kepada mereka?’ tanya Sylvie, nadanya ragu-ragu.

‘Skenario kasus terbaik adalah jika kita menemukan lokasi basis Vritra, dan kembali tanpa bertarung dengan Olfred dan Mica,’ jawabku, mengikuti dekat di belakang bangsawan bertopeng, yang saat ini berperan sebagai tuan-ku.

‘Kasus terbaik, Virion mengirim Lance lain di belakang kita.’

Sylvie tidak menjawab, tapi gelombang kejutan membanjiri pikiranku.

‘Kamu tidak bisa merasakannya sama sekali, kan?’

‘Tidak, aku tidak bisa,’ jawabnya.

‘Apakah itu elf Lance?’

‘Mm-hm. Dia diberi nama kode ‘Phantasm’. Karena, kemampuannya untuk menipu dan bersembunyi dari lawan.’

‘Seorang pembunuh,’ catat Sylvie.

Kami berdua terus bercakap-cakap secara mental, membuat waktu berlalu lebih cepat, saat kami berjalan kaki melalui dataran kasar.

Sepanjang jalan, aku mengaktifkan Realmheart secara bertahap, mencoba untuk menangkap setiap fluktuasi mana yang ada di sekitar.

Aku juga harus berhati-hati, untuk tidak membiarkan dua Lance melihat, bagaimana mataku berubah dari biru menjadi lavender ringan. Tapi, tudung dan poni panjangku membantuku bersembunyi.

Saat kami melanjutkan perjalanan kami, pohon-pohon menjadi lebih berlimpah, ketika dataran perlahan bergeser ke sekitar hutan.

Aku menggunakan Mana Rotation, skill yang aku pelajari dari Sylvia, untuk terus mengisi pasokan manaku. Dan aku menggunakan Mirage Walk untuk menyembunyikan fluktuasi mana di sekitarku, yang disebabkan oleh penggunaan sihir.

Akibatnya, waktu yang aku habiskan untuk berjalan telah menjadi semacam pelatihan.

“Kita berhasil,” kata Mica, saat kami akhirnya sampai di jalan utama. Jalan kotor cukup lebar, untuk menampung dua kereta dengan ruang yang cukup di antaranya. Dan meskipun ada jejak roda, tampaknya tidak ada kereta yang terlihat.

“Sekarang ke mana, Nak?”

Suara Olfred berdering diperdalam.

“Kita ikuti jalan ke kota terdekat,” jawabku.

“Berjalan lagi?”

Mica mengerang memprotes.

“Kota terdekat tidak terlalu jauh,”

Aku menghiburnya.

Mica dan aku terus menjaga kepala tetap rendah, saat kami mengikuti di belakang Olfred, yang ada di sisi jalan. Setelah beberapa saat, aku mendengar samar suara ‘klak’ dari kuku kuda dan roda kayu.

Lances lainnya menjadi ceria dalam waktu kurang dari satu detik, karena mendengar suara juga. Kami bertiga lalu berhenti, dan menunggu kereta untuk muncul dalam garis pandang kita.

Ditarik oleh dua ekor kuda cokelat, satu berbintik dekat moncongnya. Kereta kayu digiring oleh seorang pria tua dengan pakaian hijau dan coklat.

Seorang pria muda, tampak tidak jauh lebih tua dariku, naik di sampingnya.

Ketika mereka mendekat, tampak jelas bagaimana kuda-kuda itu kekurangan gizi. Tubuh mereka jelas mengatakan itu. sedangkan, surai mereka telah kehilangan semua kilaunya.

Olfred melambaikan tangannya ke kereta yang mendekat.

“Halo yang di sana!”

Dengan tarikan cepat dari kendali, sopir membawa kuda dan kereta berhenti dengan debu.

“Kamu tersesat?”

Pria yang lebih tua menyalak, matanya memindai pakaian Olfred. Sementara, yang lebih muda pada Mica dengan curiga.

“Budakku dan aku sedang dalam perjalanan ke utara, ketika kereta kami diserang oleh bandit,”

Olfred menjelaskan, suaranya stabil sementara ia secara dramatis menceritakan kisah celaka kami.

“Mereka menggorok leher kudaku dan mencoba untuk merampok kami. Untungnya, budakku mampu melawan para bandit.”

“Kedua budak?’

Mata pria tua itu menyipit.

Olfred menggeleng.

“Tidak tidak. Budak yang berbeda. Tapi sayangnya, mereka tidak bisa bertahan lama, setelah melawan. Infeksi pada luka.”

“Mmm. Dan topeng?”

Sopir bertanya, dengan alis terangkat. Dia dan pria yang lebih muda mencengkeram gagang belati, yang berselubung di pinggang mereka. Dan dengan canggung mereka tempatkan di tangan. Tampaknya, senjata mereka sebagian besar hanya untuk intimidasi.

“Ayah bersikeras, aku harus menyembunyikan identitasku di masa-masa yang berbahaya,” jawab Olfred, sambil tertawa lemah. Dia mengangkat kedua tangannya dalam pengajuan, setelah melihat senjata.

“Memang berbahaya, kamu bahkan sudah mengalaminya.”

Orang tua melonggarkan cengkeraman pada senjatanya.

“Budak petarung sulit didapat dan bahkan sulit untuk dibayar, sejak perang dimulai. Aku merasa kasihan dengan kerugianmu.”

“Sebuah kehilangan besar,”

Olfred setuju.

“Nah, kali ini, sulit bagi kita semua. Aku tidak yakin, kudaku dapat menangani berat lebih banyak orang.”

Orang tua mengusap jenggot kurusnya, dan terbatuk-batuk.

“Tentu saja, kamu akan diberikan kompensasi,” jawab Olfred dengan tenang. Dia menggali ke dalam jubah bulu, dan mengeluarkan dua koin.

Pria yang lebih muda mengulurkan tangan dan meraih koin silver, membawanya perlahan-lahan ke bawah cahaya, saat ia memeriksa kualitas itu, sebelum mengangguk kepada sopir.

“Naiklah,” kata pria yang lebih tua, menunjuk ke Olfred.

“Tapi, budakmu harus berjalan.”

“Tentu saja,” kata Olfred tanpa ragu-ragu.

Aku melihat sekilas ekspresi hancur Mica, sebelum dia menurunkan kepalanya lagi. Tanpa mengucapkan sepatah kata, aku menariknya kembali dan menunggu kereta untuk bergerak. Kemudian, mengikuti dengannya.

“Mica akan membunuh orang tua itu,” gumam Mica, tatapannya tersembunyi di bawah tudungnya.

“Tahan untuk sedikit lebih lama lagi. Kota berikutnya hanya berjarak satu jam.”

“Kamu akrab dengan pedesaan-pedesaan ini?” tanya Mica.

“Tentu saja,” kataku pelan.

“Lagipua, Ini kampung halamanku.”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >