BAE_171

The Beginning After The End

BAE_171

Chapter 171: Di dalam Tarven II

 

Kerlip lampu jalan bersinar dari kejauhan, pemandangan yang indah untuk mata, setelah 1 jam nonstop berjalan. Ini adalah pertama kalinya, aku kembali ke Ashber, kota kecil di mana aku lahir, setelah lebih dari sepuluh tahun.

“Mica ingin secangkir dingin ale,” bisiknya, menjilati bibir kering pecah-pecahnya.

Aku mengangguk tanpa kata, menjaga gerakanku untuk mencocokkan diri dengan kecepatan kereta di depan.

“Hanya ingin tahu, Tuan. Berapa banyak budak yang kamu miliki?”

Pria yang lebih muda bertanya penuh semangat, mata sempitnya pergeseran antara Olfred dan diriku.

“Aku tidak pernah menghitungnya,” jawab Olfred dengan mengangkat bahu.

“Kami punya banyak di rumah, beberapa milikku dan beberapa milik keluargaku.”

“Wow.”

Pria yang lebih muda mendesah.

“Jika kamu memiliki begitu banyak, bagaimana bila kamu meninggalkan keduanya pada kami… aduh!”

Pria tua yang bersandar pada kursinya, memukul belakang kepala anak itu.

“Apa kepalamu mulai kosong? Orang waras mana, yang akan memberikan budak mereka begitu saja?”

Anak itu mengusap kepalanya, dan merapikan rambut pirang kotornya.

“Aku hanya bertanya, pria tua. Sheesh!”

“Maaf tentang anakku. Aku sudah merawatnya, setelah ibunya lari. Jadi, sopan santun tidak selalu menjadi prioritas dalam daftar hal-hal yang aku ajarkan padanya.”

“Tidak masalah,” kata Olfred, jelas menikmati perannya sebagai tuan.

“Dalam keadaan lain, aku mungkin akan meninggalkan mereka kepadamu, setelah aku mencapai tujuan. Tapi, dua budak ini setidaknya sedikit berguna di masa-masa kacau.”

Anak itu mendecakkan lidah.

“Sial.”

Sesuatu tentang dua orang ini, membuatku merasa janggal. Selain dari fakta jika tidak ada kereta lain di jalan. Bahkan setelah mendekati kota, tidak ada barang apapun di kereta mereka.

Selain senjata yang tampaknya hanya pisau melengkung di pinggang mereka, yang bahkan tidak memberikan perlindungan apapun.

Mereka bahkan sudah cukup mencurigakan pada kontak pertama. Tapi, mereka juga membuka celah terlalu mudah, seolah menunggu alasan untuk mempercayai kami. Penjagaanku selalu tinggi, tapi kami hampir di Ashber, dan tidak ada yang tampak salah hingga saat ini.

“Nah, kita tiba,”

Kusir berjenggot itu mengumumkan, menarik kendali untuk menghentikan kereta.

“Kami akan melewati kota ini. Jadi akan lebih baik, jika kalian berjalan kaki mulai dari sini.”

“Kamu akan bepergian di malam hari?”

Olfred bertanya, skeptis terdengar pada suaranya.

“Kami sedang terburu-buru untuk mencapai sebuah pos kecil yang berjarak sekitar satu jam,”

Anak laki-laki berambut pirang menjawab sambil tertawa, melepaskan kait di belakang, untuk membiarkan Olfred keluar.

“Nah, baiklah, terima kasih untuk perjalanannya.”

Olfred memberikan koin silver lain pada anak muda itu sebelum melompat dari kereta.

Kusir memberikan Olfred lambaian, sebelum memecut kendali. Dengan dengus kesal, dua kuda mulai berlari, menarik kereta ke jalan tanah sempit yang berbelok ke kiri.

“Mereka perlu bekerja lebih bai,k pada keterampilan mereka dalam bertindak,” kata Olfred, menggelengkan kepala saat kami mulai berjalan.

“Jadi, bukan hanya aku,” jawabku.

“Masa bodoh. Selama ada alkohol dan tempat tidur yang nyaman, Mica akan senang.”

Saat kami menuju ke kota, aku terkesima dengan bagaimana kosongnya jalan-jalan. Satu hal yang aku ingat tentang Ashber adalah, bagaimana hidupnya itu untuk sebuah kota kecil.

Tempat langka ini berada jauh di utara. Tapi, sungai kecil yang mengalir di dekat kota, membuat daerah ini menjadi tempat yang bagus untuk mengelola tanaman.

Setelah kematian Lensa, ayahku membawa ibuku ke kota terpencil ini, dan mendapatkan pekerjaan di sini, menjaga petani dan tanaman mereka terhadap serigala dan mana beast liar, yang berasal dari Grand Mountains.

Dengan petani yang cenderung bangun lebih awal demi tanaman mereka, dan menghabiskan sore baik untuk berjualan di jalanan pasar atau mengunjungi pedagang.

Malam adalah waktu ketika semua orang bersantai dan bersenang-senang.

Ayahku juga seringkali pulang dan tersandung oleh kakinya sendiri, setelah minum di malam hari, dengan petani setempat. Aku memang mengharapkan beberapa perubahan sebagai akibat dari perang. Tapi, aku tidak pernah mengharapkan Ashber menjadi kota hantu seperti ini.

Beberapa lampu jalanan yang tersebar di sekitar menyala terang. Tapi, tidak ada tanda-tanda orang sedang melakukan sesuatu.

Aku merasakan seseorang di gang, wajahnya tersembunyi oleh bayangan. Tapi setelah beberapa saat, orang itu bergegas pergi. Jejaknya menjadi redup, sampai kami mendengar ada suara selain pernapasan kami sendiri.

Kami melirik satu sama lain, tapi tetap tenang.

Melihat sekeliling, aku melihat jika sebagian besar bangunan entah sudah kosong atau tertutup. Papan kayu dipaku di atas jendela, sementara rantai dikaitkan pada pintu depan toko.

Aku mengaktifkan Realmheart untuk mencari fluktuasi mana, tidak berharap banyak. Tapi segera, aku bisa melihat distorsi mana di atmosfer, di seluruh kota.

Ada mage di sini.

“Aku merasakan orang tersebar di sekitar kita. Tapi, ada sekumpulan orang yang terdiri dari empat puluh atau lebih, hanya beberapa blok jauhnya,”

Olfred mendengus.

“Mica merasakan empat puluh tiga,”

Lance itu sedikit bergumam disampingku.

“Aku pikir, kita sepakat untuk tidak menggunakan sihir,” kataku kesal.

“Bagaimana jika ada mage Alacryan atau Vritra di dekat sini, yang merasakannya?”

“Mana tidak diperlukan untuk merasakan mereka,” jawab Olfred samar.

‘Apa?’

Aku hampir berkata lantang. Jika mereka mampu merasakan orang secara akurat, seluruh rencanaku harus dirubah.

“Itu bagus,”

Aku berbohong.

“Sepertinya, kita dapat menemukan tempat persembunyian Alacryans itu, lebih cepat dari yang diharapkan.”

“Ini mungkin masih akan memakan waktu. Mica hanya bisa merasakan orang dalam jarak pendek, dan bahkan itu juga sedikit kabur. Hal yang sama berlaku untuk Olfred juga,” Mica menjelaskan.

“Kalian berdua berbicara terlalu banyak untuk seorang budak,” bentak Olfred, kemudian menjatuhkan suaranya menjadi bisikan.

“Hanya karena kita tidak bisa menggunakan sihir, tidak berarti musuh kita terikat dengan cara yang sama. Asumsikan suara kita akan selalu didengar.”

Aku tahu tidak ada yang orang di sekitar. Setidaknya, tidak ada yang memanipulasi mana.

Aku menduga, Olfred hanya ingin Mica untuk berhenti berbicara, tentang keterbatasan mereka. Tapi, Dwarf tua ini memang ada benarnya.

Aku mengangguk, mengikuti beberapa langkah di belakang Olfred, dengan Mica yang diam-diam mendidih, karena frustrasi di sampingku.

Ketika kita berbelok, setelah melewati sebuah bangunan yang cukup tinggi, aku tahu persis di mana ‘kelompok’ yang Olfred dan Mica sebutkan tadi.

Kepulan asap mengembung keluar melalui cerobong asap, dari apa yang tampak seperti sebuah kedai. Gubuk besar itu memiliki atap bengkok dengan ubin yang hilang. Tapi dari semua bangunan-bangunan compang-camping lain dan gubuk di dekatnya.

Itu satu-satunya tempat dengan cahaya yang datang dari dalam.

Kami mendekat dengan sedikit ragu-ragu, didorong oleh pikiran yang bagus, makan sup dan tempat tidur mewah.

‘Aku mencium bau daging yang dipanggang,’ kata Sylvie ketika kami semakin dekat, gemerisik tak sabar dalam jubahku.

Olfred berhenti di ambang pintu, dan kami bertiga saling bertukar pandang, sebelum ia membuka pintu kayu.

Aku bisa menghirup bau menyengat alkohol, asap, dan berbagai makanan yang tak terlihat dengan rempah-rempahnya.

Keributan dari selusin percakapan, semua berusaha untuk melawan satu sama lain, bergema di seluruh kedai besar, disertai oleh suara gelas yang berdenting dan telapak tangan berdebar.

Orang-orang yang sebagian besar pria, duduk di meja paling dekat dengan pintu. Semuanya berbalik menghadap kami. Beberapa memiliki pipi yang sudah memerah, orang lain menunjukkan cemberut kesal.

“Apakah kita harus menunggu untuk duduk?” tanya Olfred.

“Kamu bertanggung jawab untuk menemukan tempat dudukmu sendiri di tempat seperti ini,” kataku, menarik tudungku, untuk sedikit menunjukkan wajahku.

Aku meraih pergelangan tangan Mica dan diikuti Olfred, saat ia berkelok-kelok melalui beberapa pelanggan dan meja. Tidak mungkin untuk tidak melihat tatapan, ketika kami lewat.

Seorang pria kekar dengan rambut panjang, kusut sengaja bersandar. Berharap, untuk menabrak salah satu dari kami sebagai alasan untuk memulai keributan.

“Lupakan. Ini hanya empat puluh dua,” kata Mica.

Dia menunjuk anjing bertaring yang berdiri di samping pemiliknya, air liur bocor keluar dari moncong datarnya.

Aku mengangkat alis.

“Apa?”

“Empat puluh dua orang, bukan empat puluh tiga, seperti Mica katakan sebelumnya. Mica mengira mana beast sebagai orang,” jelasnya.

“Ah, begitu,” jawabku.

Berkelok-kelok melalui labirin orang, aku mendengarkan setiap bit dari percakapan, yang mungkin meringankan kecurigaanku, tentang tempat ini. Aku lalu mendengar bagian dari dialog satu meja di tengah-tengah suara gemuruh:

“…di mana kita bisa menangkap beberapa ikan malam ini.”

Walau pria kencang yang memiliki beberapa gigi yang hilang, bisa saja hanya berbicara tentang penangkapan ikan untuk makan malam. Tatapan curiga orang-orang di mejanya, mengatakan kepadaku jika percakapan mereka tidak begitu polos.

Akhirnya, kami duduk di sekitar meja goyah, yang ada di sudut jauh dari kedai, di samping kamar mandi.

Bau keji yang disebabkan oleh tidak adanya pintu… cepat menyerang hidungku, dan setiap jejak nafsu makanku telah lenyap.

“Apa yang harus aku sajikan, untukmu malam ini?”

Pelayan wanita bertanya acuh, tak menarik-narik gaun yang kotor, untuk lebih mengeksposkan dada-nya. Dia membungkuk di atas meja di samping Olfred, terang-terangan mengundang dia untuk berpesta pada belahan dadanya. Sementara, dia sendiri memindai jubahnya.

Mica dan aku tampak tidak terlihat olehnya. Dia lalu bergoyang genit di sebelah Olfred, menunggu dia untuk memesan.

“Tiga mug bir dingi,n dan apa pun rebusan yang kamu miliki malam ini, bersama dengan beberapa roti,” kata Olfred, tidak terpengaruh oleh usahanya rayuannya.

“Segera datang,”

Dia berseru, sambil jarinya dengan ringan di lengan Olfred. Apakah dia sedang membuat upaya lain untuk merayu Olfred, atau mengukur kualitas jubahnya. Aku tidak tahu. Tapi aku tahu, dia bukan satu-satunya orang yang melihat potensi Olfred ini.

“Ugh. Apa gunanya memamerkan benjolan lemak itu sih?”

Mica bergumam, jijik.

“Untuk saat ini, aku setuju denganmu,” kata Olfred dengan anggukan.

“Seorang wanita harus memiliki tubuh yang berotot, dan kulit kasar untuk mencocokkannya.”

Aku memilih untuk tidak ikut dalam percakapan, dan memindai ruangan dari bawah tudungku. Dengan Realmheart diaktifkan sekali lagi, aku bisa mengatakan jika ada sihir yang telah digunakan. Dan, itu belum lama ini.

Aura terdistorsi mana mengelilingi meja yang sangat besar, di sepanjang dinding seberang. Seorang pria paruh baya berjubah, tampak berbeda di antara yang lain.

Tidak seperti teman-temannya, ia rapi. Dan mata seperti manik-manik itu berkedip-kedip ‘nakal’. pada pelayang yang berpakaian minim di kedua sisinya. Itu bergantian memberinya makan buah-buahan dan ale.

Dengan tangan tipis, pipi cekung, dan rambut surut. Aku ragu ia orang yang lemah. Karena, dia terlihat juga cukup sehat.

Mengingat betapa keras dan angkuh ia berbicara, dan cara teman-temannya tertawa dan mengangguk pada apa pun yang keluar dari mulutnya. Tidak ada keraguan, bila pria bermata seperti manik-manik ini orang penting. Bahkan, mungkin memiliki kontrol di sini.

Dengan cara partikel mana berkumpul di sekelilingnya. Tampaknya, dia juga membuat lapisan mana untuk memperkuat dan melindungi dirinya.

Dan dia bukan satu-satunya.

Dengan hanya pandangan sekilas, aku melihat beberapa augmenters yang mengeluarkan lapisan tipis mana dari kulit mereka, untuk perlindungan. Namun, kepadatan dan kemurnian mana yang meliputi tubuh mereka, berada pada tingkat yang jauh lebih rendah dari tentara Alacryan, yang telah aku hadapi di dekat pantai barat daya.

Jika aku harus menebak, mereka ini hanya tentara bayaran atau adventurer berperingkat rendah. Dan untuk pria kurus, yang tangannya saat ini berada di sekitar dua pelayan bar yang berpakaian minim, dia berada di tingkat yang jauh lebih tinggi dari yang lain.

Tapi, bukan itu yang menggangguku. Bukan udara halus permusuhan di kedai atau jumlah mencurigakan mage.

Aku tahu orang itu. Sesuatu tentang manik-maniknya, tatapan sesat dan wajah bengkoknya yang menunjukkan emosi pahit. Tapi, aku tidak bisa mengingatnya.

‘Apa yang terjadi?’ tanya Sylvie, melihat keprihatinanku.

Sylvie yang mengintip cepat pada meja sebelah kiriku di sisi lain dari kedai.

‘Apakah kamu mengenalinya?’

Ikatanku berdesir di dalam jubahku, moncong kecilnya muncul keluar. Matanya yang cerdas memindai ruangan, dengan fokus pada daerah yang aku tunjukkan.

Kemudian, rasa terang-terangan ketidaksukaan bocor keluar dari dirinya.

‘Dia bajingan yang mencoba menggunakan raja, untuk dengan paksa mendapatkanku, selama acara lelang Helstea. Aku yakin namanya sesuatu, seperti…’

Saat ia berbicara, orang itu bangkit dan tertatih-tatih menuju bar, meletakkan berat badan minimal pada kaki kirinya, dan menggunakan tongkat kayu untuk menjaga keseimbangan.

Segera setelah aku menyadari cederanya, namanya segera membanjiri pikiranku… bersama dengan sisa kenanganku tentang dia.

Ini Sebastian.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >