BAE_172

The Beginning After The End

BAE_172

Chapter 172 : Di dalam Tavern II

 

“Apa ada yang salah?”

Mica berbisik, bersandar mendekat dan memiringkan kepalanya ke bawah, agar hanya bagian bawah dari wajahnya yang terlihat.

“Apa kamu mengenali seseorang?”

Menggelengkan kepala, aku berbalik kembali ke mejaku.

“Tidak ada yang penting.”

Seorang pelayan bar yang berbeda dari sebelumnya, tiba dengan pesanan kami.

Dia menempatkan tiga cangkir bir di depan Olfred, bersama dengan semangkuk tunggal sup. Sepotong roti sembarangan, terendam dalam cairan kental.

“Tolong bawa dua mangkuk lagi,” kata Olfred, saat ia mendorong dua cangkir di meja kepadaku dan Mica.

“Ada sebuah kios satu blok dari sini, untuk memberi makan budakmu,” katanya dengan rasa jijik jelas.

Mengabaikan sikapnya, Olfred hanya mengaduk rebusan oranye dengan sepotong roti.

“Ini merupakan perjalanan panjang. Aku ingin mereka makan di sini malam ini.”

Aku tidak memperhatikan reaksinya. Tapi, dia pergi tanpa kata. Pikiranku terfokus pada cangkir dingin ale di depanku. Aku lalu mendekatkan tepi dari cangkir ke bibir keringku, dan menikmati sensasi sedikit terbakar di bawah kerongkonganku, saat cairan berkarbonasi mencapai perutku.

‘Sialan, ini enak.’

Mica hampir menghabiskan satu mug ale dalam satu tegukan. Dia menggigi,l saat mendesah bahagia.

“Bahkan, ale murah ini rasanya sangat enak, untuk Mica saat ini.”

Aku mengangkat cangkirku untuk mengambil tegukan lain. Walau dari sudut mataku, aku melihat pelayan bar berbisik kepada salah satu orang yang duduk di meja Sebastian.

Dia lalu menunjuk jari ke arah kami.

“Sepertinya, kita akan memiliki tamu,” gumamku pada Lances lain, saat aku meletakkan minumanmu.

Sylvie masuk lebih dalam ke jubahku, dan aku menarik tudung sedikit lebih dalam, untuk berjaga-jaga.

Beberapa saat kemudian, seorang pria besar dengan janggut kurus, datang ke meja kami. Dengan dia, ada wanita pendek gemuk yang memiliki ekspresi merendahkan, dan pakaian yang seperti mengungkapkan… jika ia tidak lebih dari pelayan.

Pria berjanggut menatapku dan Mica dengan alis terangkat, dan tatapan menyebalkan. Aku bangkit tanpa kata, menarik Mica dari tempat duduknya juga. Dan kami pindah berdiri di belakang Olfred, sementara pendatang baru mengambil kursi kami.

Wanita gemuk, melihat dua cangkir setengah kosong, dan mendengus.

“Kamu benar-benar tidak harus memanjakan budakmu seperti ini. Itu hanya membuat mereka berpikir, mereka dapat bertindak lebih jauh lagi.”

“Bagaimana aku memperlakukan budakku, bukanlah urusanmu,”

Olfred menjawab singkat, membawa sepotong roti ke bawah topengnya.

“Sekarang, apa yang bisa aku lakukan untuk kalian berdua? Aku harap, kalian bisa mengatakannya dengan cepat.”

“Cepat?”

Pria itu mendengus. Sandaran kayu mengerang protes saat disandari olehnya, walau tidak rusak.

“Beberapa kata mewah yang kamu miliki. Kamu harus berhati-hati di sekitar sini. Terutama, jika kamu bepergian dari selatan.”

Aku bisa melihat, mereka mencoba untuk mengukur Olfred. Mica bisa lulus sebagai seorang anak manusia. Tapi aku khawatir, jika mereka mungkin menyadari Olfred itu bukan manusia.

“Terima kasih untuk sarannya,”

Olfred menjawab, mengunci mata pada mereka berdua.

“Kami ingin memberikan sambutan hangat,” kata wanita itu, bersandar ke depan pada sikunya.

“Kami datang, setelah melihat caramu memperlakukan budakmu,”

Temannya melanjutkan, menembak tatapan pada Mica dan diriku.

“Kami memiliki banyak budak untuk dijual, yang aku rasa, kamu akan tertarik.”

Rahangku terkatup, karena kata-katanya. Aku juga mulai membayangkan ruangan yang penuh dengan anak-anak dan orang dewasa sama, hampir tidak berpakaian dan makan…

Hanya dipandang sebagai komoditas.

“Aku harus menolak dengan sopan,” jawab Lance tua itu segera.

“Jangan katakan itu.”

Wanita gemuk meluncur ke tepi tempat duduknya, untuk lebih dekat dengan Olfred.

“Kami punya pilihan perempuan dan anak perempuan, jika kamu mencari lebih dari budak.”

“Kami bahkan memiliki dwarf dan elf,”

Pria besar menambahkan, bibir pecah-pecahnya melengkung menjadi seringai ‘nakal’.

Ada irama keheningan, sebelum Olfred menanggapi.

“Aku pikir, perbudakan antar-ras telah dilarang, sejak pembentukan Dewan?”

“Itu sebabnya, kamu harus membayar dengan lengan dan kakimu, jika ingin membeli satu.”

Pria itu tertawa serak, pada apa yang ia anggap lelucon.

Jika Lance tua itu sedang marah saat ini, dia sudah melakukan pekerjaan yang baik untuk menyembunyikannya.

Tapi di sisi lain, Mica sangat geram disampingku.

Aku bisa merasakan jumlah mana yang sangat kecil bocor darinya. Tapi, bahkan yang sedikit itu sudah cukup untuk mengisiku, dengan kegelisahan.

Tidak lama setelah penyatuan tiga ras, para pemimpin dari ketiga pihak, telah melakukan upaya kolektif untuk menghapuskan perbudakan. Namun, menyingkirkan perbudakan dalam satu gerakan, tidak hanya akan menyebabkan ketidak-puasan di antara pemilik budak.

Tapi, itu sangat mengganggu perekonomian. Karena pada dasarnya, itu menghilangkan sebagian besar tenaga kerja kerajaan.

Dalam rangka untuk memperbaiki hal ini, Dewan telah bekerja keras untuk mengambil langkah demi langkah:

Menguntungkan pemilik yang membebaskan budak mereka, dan membuat lelah siapapun yang masih melakukannya.

Sementara perbudakan ada di ketiga kerajaan, ada selalu permintaan tinggi di Sapin untuk budak Dwarf dan khususnya Elf.

Setidaknya itulah yang Vincent Helstea, pemilik Rumah Lelang Helstea, telah katakan kepadaku.

Olfred mendorong lembut mangkuk supnya.

“Setelah dipikir-pikir, mungkin aku sedikit ingin tahu, tentang apa yang kamu tawarkan.”

Wanita itu beringsut sedikit lebih dekat, kerutan berubah menjadi sesuatu yang ia mungkin anggap seksi.

“Aku tahu, kamu akan tertarik. Aku akan membiarkan bos kami tahu.”

“Aku ingin, setidaknya mendapatkan sebuah penginapan di suatu tempat di dekatnya dulu,” kata Olfred.

“Perjalanan kami sedikit agak kasar.”

Wanita itu bertatapan dengan temannya, kemudian memberikan kedutan kepalanya. Dengan anggukan, dia melambaikan lengan raksasanya pada orang tua, yang iseng mengeringkan gelas dengan kain.

“Kamar untuknya dan dua budaknya!”

Wanita itu tidak memberikan Olfred kesempatan untuk memilih, dia kemudian membawa kami menuju pintu belakang dengan rekan berjenggotnya, dekat di belakang.

Kali ini, pria dan wanita yang duduk di jalan kami, berlari dari kursi mereka. Lalu membersihkan jalan, saat tatapan mereka membuat lubang di dada kami.

Sebelum mengikuti orang tua yang bungkuk ke ruang belakang, aku melihat kembali sekali lagi pada Sebastian. Dia tersenyum ke arah kami, dengan pelayan bar membisikkan sesuatu ke telinganya.

Setelah kami berjalan lebih dalam ke lorong yang hampir-remang, banyak suara gemuruh dari kedai mereda. Mica dan aku terus membuntuti di belakang Olfred diam-diam, sementara Lance bertopeng menanggapi obrolan kosong wanita gemuk ini.

“Inilah ruanganmu, Tuan. Itu akan menjadi dua silver.”

Orang tua mengulurkan telapak tangan kosong, tangan yang lain memegang kunci berkarat.

‘Dua silver? Untuk ruangan suram ini, di Ashber?’

Aku tidak percaya itu. Dua silver adalah harga yang wajar untuk sebidang tanah di sini.

‘Aku tidak pernah punya minat dalam mata uang benua ini. tapi bahkan untukku, itu terdengar konyol,’

Sylvie menanggapi tak percaya.

Walau begitu, Olfred memainkan perannya menjadi bangsawan yang naif, dan mengeluarkan dua koin berkilauan dari dalam jubahnya.

Tanpa ucapan terima kasih, orang tua menjatuhkan kunci itu ke tangan Olfred, dan terhuyung kembali ke kedai.

Di sisi lain, wanita itu tampak lebih genit, setelah Olfred memberikan koin. Dia bahkan meremas lengan Olfred, sebelum ia dan temannya kembali.

“Kita akan bertemu kembali di kedai dalam satu jam.”

Dia memberi Olfred kedipan mata, saat ia pergi.

Begitu pintu ditutup di belakang kami, aku membanting kepalanku ke dinding. Sejak tinjuku tidak dilapisi mana, rasa sakit menggelegar menembak dari lengan. Tapi, aku bisa menerimanya.

Fakta jika aku tidak bisa melakukan apa-apa bagi budak mereka dan untuk kotaku…

Aku pantas menjadi yang terburuk.

Menekan kemarahan mendidihku yang aku rasakan dalam dadaku… aku memindai ruangan, yang tidak lebih besar dari kamar mandi di rumah tuaku di sini, di Ashber.

Ada satu tempat tidur dan lemari. Bahkan, tubuh kecil Mica dihitung, dia dan aku harus tidur dalam posisi duduk.

Mica menarik tudungnya, kemudian melompat ke tempat tidur, dan membenamkan wajahnya ke bantal, sebelum berteriak frustrasi.

“Sangat bagus untuk kalian bisa menahannya tadi,”

Aku memujinya, melepas tudungku juga.

“Wanita itu, terutama.”

Melepas topengnya, Olfred menjawab,

“Penampilannya yang menawan, tidak membuat fakta jika dia telah menangkap salah satu dari keinginanku.”

Aku berkedip, masih tidak terbiasa dengan selera para Dwarf.

“Kalau bukan karena misi ini, Mica pasti sudah meratakan seluruh kedai ini!”

Mica menangis, suaranya teredam oleh bantal.

“Pikiranku sama,” jawab Olfred.

“Keadaan kita, bagaimanapun, memaksa kita untuk berhati-hati.”

Aku berbalik ke Lance tua.

“Apapun pilihan yang kita ambil, misi kita adalah prioritas utamanya. Tidak masalah dengan kita untuk melihat budak. Meskipun pada kenyataannya, itu memberi kita pelindung yang lebih baik, untuk melihat-lihat.”

Olfred mengangguk respo,n saat ia melepas jubahnya, dan meletakkannya di atas lemari kayu.

Aku duduk di kaki tempat tidur. Sylvie menggerutu sampingku.

‘Ada sesuatu di pikiranmu?’

‘Aku tidak mengerti, mengapa ada permintaan yang tinggi untuk budak dari berbagai ras. Apakah karena manusia merasa bersalah, untuk memperbudak salah satu dari mereka sendiri?’ tanya ikatanku.

‘Tidak. Tapi alasannya cukup memuakkan, banyak keluarga bangsawan mempraktekkan kawin campur dengan budak dwarf atau elf mereka. agar, anak-anak mereka menjadi lebih baik dan lebih berpotensi untuk menjadi mage. Lucas Wykes adalah produk dari praktek itu.’

Sylvie tidak menjawab, tapi melalui ikatan kami, aku bisa merasakan kemarahannya tumpah keluar.

Aku tidak bisa menyalahkannya.

Ketika aku pertama kali membaca tentang elf, aku telah memikirkan mereka sebagai ras mistis, dengan afinitas tinggi untuk sihir. Dan keyakinan itu semakin ditegakkan oleh fakta, jika aku tinggal di Elenoir bersama keluarga kerajaan.

Berpikir kembali ke waktu, saat aku menyelamatkan Tessia dari pedagang budak. Aku seharusnya sudah menduga, jika baik anak-anak atau orang dewasa lemah, adalah target mereka.

Dewan melarang perbudakan antar-ras beberapa tahun yang lalu. Tapi tampaknya, itu masih berlangsung.

‘Bagaimana dengan hutan di sekitar kerajaan elf? Bukankah itu menghalangi kebanyakan makhluk lain selain elf dan hewan asli?’

‘Ya. Itu sebabnya, budak elf sangat jarang. Para pedagang tidak hanya perlu menjadi pejuang mahir, mereka harus memiliki anjing yang mampu membimbing mereka melalui Elshire Forest.’

Rasa penghinaan tumpah dari ikatanku.

‘Untuk pergi sejauh itu…’

Aku datang dari keluarga yang sederhana. Orang tuaku tidak akan pernah mampu membayar seorang budak. Bahkan, jika mereka ingin satu.

Aku tidak pernah terkena praktek menjaga budak, ketika aku masih muda. Yang mungkin, mengapa aku menjadi sebal dengan topik ini. Dan fakta jika ini terjadi di kampung halamanku, ini sudah lebih dari sekedar menggangguku.

“Jika kita tidak bisa menangani ini secara langsung, Mica akan memberi-tahu Dewan, tentang apa yang terjadi di sini,” kata Lance kecil itu tiba-tiba, lari di atas tempat tidur.

Aku mengangguk, tidak berusaha mengubah pendapat Dwarf itu.

“Kedengaranya, seperti sebuah rencana.”

Penginapan memiliki satu kamar mandi di ujung lorong, dan ketika Olfred meninggalkan ruangan untuk menggunakannya, seorang pria asing dengan belati kecil di pinggang, mengawalnya ke sana.

Kata Olfred pria itu cukup bagus, tapi cukup jelas juga, jika tempat ini tidak menawarkan layanan baik.

Kami pada dasarnya sedang ditahan di sini.

Satu jam berlalu dalam sekejap mata. Kami memutuskan yang terbaik, agar Mica tetap tinggal di belakang, dalam hal ia tidak mampu mengendalikan amarahnya.

Meskipun banyak keluhan, Lance kecil itu tidur secepat kepalanya memukul jubahnya yang digulung, yang ia gunakan sebagai bantal darurat.

Olfred dan aku memakai penyamaran kami sekali lagi, sebelum membuka pintu kami.

Kami sudah tahu ada orang yang menunggu di luar. Jadi, kami tetap santai.

“Memiliki istirahat yang baik?”

Wanita gemuk bertanya, dia menyuarakan sedikit lebih melantur, daripada ketika kami pertama kali berbicara dengannya.

Dilihat oleh pipi memerah temannya, mereka telah minum, sementara mereka menunggu kami.

“Datang! Ikuti kami, lewat sini. Pemimpin kami ingin bertemu denganmu,” kata wanita itu, lebih diarahkan kepada Olfred.

Aku tetap diam, dan membuntuti di belakang ‘tuan’-ku.

Kemudian, pria berjanggut berbicara.

“Budakmu yang lebih kecil, tidak bergabung dengan kita?”

“Dia tidak terbiasa dengan perjalanan jarak jauh seperti itu,” jawab Olfred,

“Jad,i aku memutuskan untuk membiarkan dia tidur di kamar.”

Bibir pria berjanggut ini meringkuk, menjadi seringai sinis.

“Ah! Tapi aku yakin, dia terbiasa dengan hal-hal lain,” katanya, menyenggol Olfred dengan sikunya.

Aku memutar mataku.

‘Apakah kera ini tidak memiliki rasa norma?’

Keributan kedai semakin keras, saat kami mendekati pintu masuk. Orang masih sibuk, tapi meja paling dekat dengan kita kosong, dengan hanya satu orang yang duduk di atasnya.

Sebastian.

“Di sini mereka, Leader,” kata wanita itu.

Cercaan dalam suaranya telah menghilang.

‘Pemimpin?’

Aku hampir mengulanginya keras, dan melirik ke atas untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik pada mage botak itu.

Aku tidak punya dendam besar pada Sebastian. Tapi saat itu, ketika aku masih seorang anak kecil di dunia ini, aku telah melihat dia sebagai seorang yang serakah dan tak tahu malu, sangat tidak berguna.

Ketika aku anak-anak dan ia ingin memiliki ikatanku, hingga bahkan menggunakan raja untuk mencoba ‘memaksa’-ku memberikannya kepadanya. Itu jelas sangat mengganggu. Tapi, aku tidak pernah berpikir dia akan berada di sini.

Bahkan, jika ia telah dihukum saat itu atas perbuatannya di rumah lelang. Aku meragukan, itu akan menjadi sesuatu yang lebih dari peringatan. Dia adalah seorang bangsawan. Dia tidak seharusnya memiliki kepentingan di sebuah kota terpencil seperti Ashber.

“Kalian bisa pergi.”

Dia membubarkan mereka dengan lambaina tangannya. Mata seperti manik-manik milik Sebastian memeriksaku, dan aku bisa merasakan dia menyelidiki tingkat inti manaku.

Dia tidak akan merasakan apa-apa, tentu saja. Bahkan jika aku tidak pada tahap inti white, aku berada pada tingkat yang cukup tinggi, yang membuatnya tidak akan mampu mendeteksi jejak manaku.

Tatapannya pindah dari ke wajahku. Tapi setelah melihat rambut acak-acakan dan kulit bernoda, fokusnya beralih ke Olfred.

“Ini menyenangkan,” kata Sebastian, dengan senyum lebar yang tampak polos.

“Izinkan aku untuk menyambutmu di kotaku.”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >