BAE_196

The Beginning After The End

BAE_196

Chapter 196: Mempertanyakan

 

 Mendesah, aku tenggelam di atas lumut, dalam dan bersandar di pohon. Aku mengeluarkan botol air dan meneguk panjang. Membiarkan air dingin berlama-lama di mulutku, sebelum aku menelannya.

Ada samar cahaya, saat matahari terbit. Melihat langit tertutup pohon-pohon, aku mengambil dalam pada pemandangan hijau subur, dengan bintik oranye mengintip melalui daun, untuk memberikan sedikit kehangatan pada hutan basah dan dingin ini.

Melepaskan pikiran dari tugas mendatang yang harus aku jalani, pikiran berputar kembali ke beberapa hari yang lalu. Meskipun percakapan yang aku miliki dengan Agrona cukup berat. Tampaknya, semua akan menjadi lebih baik.

Intiku telah menerobos ke tahap white, dan setiap saat tubuhku menyesuaikan diri dengan perubahan, aku merasa menjadi lebih kuat. Bekas luka di sekitar leher dan pergelangan tanganku tidak hilang. Tapi, itu telah menjadi terasa lebih ringan.

Kakiku yang telah mengalami beberapa cedera yang cukup besar, juga terasa lebih ringan dari sebelumnya.

Aku tahu, jika tubuhku tidak secara fisik berubah. Yang mana hanya berarti, aku masih tidak bisa menggunakan Mirage Walk, termasuk Burst Step… tanpa mendapatkan kerusakan di tubuh bagian bawahku.

Tapi dalam menggunakan sihir organik, sihir yang cenderung tidak memerlukan gerakan atau rapalan, telah menjadi jauh lebih alami. Dan, itu berubah menjadi metode yang lebih kuat untukku.

Di sisi lain, Sylvie juga tidak mendapatkan kemudahan. Sementara dia tampak lebih muda dari adikku dalam bentuk barunya, dia memiliki koordinasi tubuh yang sama dengan balita.

Frustrasi terlihat, saat ia sering tersandung oleh kakinya sendiri. Atau, keseimbangannya hilang tanpa alasan yang jelas, ketika ia masih berdiri.

Mungkin itu bahkan lebih lucu, daripada saat dia mencoba menggoyangkan ibu jari yang baru diperolehnya. Lebih dari sekali untuk pembantu membersihkan piring pecah dan dekorasi rak di dalam ruangan.

Aku menghela napas, masih jelas bisa membayangkan wajah semua orang, ketika mereka melihat Sylvie dalam bentuk manusia, untuk pertama kalinya. Semua orang menunjukkan ekspresi dengan cara yang berbeda.

Mata Kathyln melebar, saat ia melesat jauh dari pintu, sementara berulang kali meminta maaf atas gangguannya. Dia meninggalkan Hester yang tersenyum geli, saat aku mencoba untuk menjelaskan.

Adikku menunjukku dengan jari gemetar, bertanya kapan Tessia dan aku punya anak bersama-sama. Sementara, aku tidak menyalahkan dia, karena Sylvie memang memiliki kemilau seperti warna gandum kualitas tinggi di rambutnya, yang mungkin hasil perpaduan dari warna coklat dengan perak gunmetal.

Tapi, aku segera merespon adikku.

Aku memukul bagian belakang kepala Ellie, dan bertanya bagaimana mungkin Sylvie menjadi anakku, jika dia bahkan tampak beberapa tahun lebih muda dari dirinya.

Saat aku menyebutkan nama Sylvie, adikku berubah gembira. Dan, keduanya telah menghabiskan lebih banyak waktu dengan satu sama lain, sejak itu.

Reaksi virion relatif diredam.

Dia tampak telah merasakan jika itu Sylvie, saat dia masuk ke ruangan. Walau itu tidak berarti, dia akan melewatkan kesempatan untuk menggodaku. Menggosok dagunya dalam pikiran sementara bergumam, aku tahu jika dia sedang memikirkan sesuatu yang menyebalkan.

Anehnya, meskipun, reaksi Emily sangat mengganggu. Cara dia berbalik dan menutup mulutnya, cukup masuk akal. Tapi ia hanya berdiri di sana, di ambang pintu, bibir melengkungnya mengintip dari balik tangannya.

Itu adalah pengingat untukku, agar memperkenalkan Sylvie pada penemu kesepian yang malang ini.

Meremas mata tertutup, aku menghela napas dalam-dalam.

Aku telah meninggalkan Sylvie di belakang, karena dia masih belum terbiasa dengan perubahan tubuhnya, dalam bentuk barunya. Karena, segel ibunya telah rusak. Dan sementara aku merasa terisolasi di sini, meskipun banyak aktivitas yang terjadi, sebagai buntut dari pertempuran baru-baru ini.

Aku tahu, aku membuat keputusan yang tepat.

Aku tidak ingin dia… atau siapapun yang aku kenal untuk melihat apa yang akan aku lakukan, untuk bisa tetap hidup.

‘Aku hanya berharap, jika hal-hal menjadi lebih baik di sisi Jenderal Aya,’ pikirku.

Kami berdua diperintahkan untuk mengkonfirmasi dan membantu dalam pertahanan, terhadap serangan dari Alacryans. Dengan asumsi, jika berita utusan itu benar.

Dengan mata masih tertutup, aku mendengarkan simfoni suara.

Burung bernyanyi dalam berbagai nada, saat serangga menyelaraskan dengan suara khas mereka, semua itu disertai dengan latar belakang gemerisik daun.

“Sebenarnya, lebih damai di sini daripada di istana,” gumamku optimis,

Membayangkan, kekacauan di ruang rapat saat anggota Dewan berjuang, untuk distribusi yang tepat dari tentara dan mage dalam menangani serangan yang signifikan. Yang kini tidak hanya terjadi di depan pintu rumah Sapin.

“Jenderal Arthur!”

Suara akrab memanggil keluar dari kejauhan, menarik mataku terbuka.

Itu elf yang telah aku perintahkan untuk membawa Alacryan. Dia berlari ke arahku dengan cekatan, tidak pernah hilang pijakan, meskipun ketidak-rataan dari tanah.

“Alacryan-nya telah terbangun!”

Aku bangkit berdiri, menepuk kotoran dari pakaianku. Aku menyiapkan pikiranku, menjangkamu ke kekosongan yang akan membantuku menginterogasi musuh, tanpa penyesalan atau simpati. Sambil mencoba, untuk mengubur memori masa laluku, ketika situasinya terbalik.

“Ikat tahanan dan usir orang lain dari dalam ruangan.”

***

 

Perkemahan dari tentara elf itu berada di tengah-tengah lapangan kecil, yang tampaknya tidak wajar. Karena, hanya berjarak beberapa ratus yard utara dari pertempuran. Atau begitulah pikirku.

Indraku sebagai mage inti white, tidak sepenuhnya terbiasa dengan efek ‘pengganggu arah’ dari Elshire Forest.

Dengan lubang-lubang di tanah yang telah diisi dengan kotoran segar dan pohon-pohon yang tampaknya biasa berkurumun di luar kamp. ​​Sepertinya, elf memiliki mage dengan afinitas tree yang kuat, untuk memanipulasi pohon seperti itu.

Tenda kain tebal mengisi lapangan, sementara tentara elf bergerak dalam kegiatan.

Beberapa membungkuk saat mata kami bertemu. Sementara, yang lain melirik letih pada anak manusia, yang mungkin beberapa kali lebih kuat dari seluruh perkemahan.

Elf itu menunjuk ke depan. “

Lewat sini, Jenderal. Alacryan ada di tenda di bagian belakang. Pemimpin kami menunggu tepat di luar.”

Aku melihat tenda besar yang terdiri dari akar dan cabang, serta kain tebal dikalungkan di atasnya. Sebuah kubah angin berputar-putar menutupi kemah kayu. Dan menunggu dengan perhatian di pintu masuk tenda, mana terus beredar di dalam dirinya.

Dan seorang wanita yang sama, yang berhasil aku selamatkan dari tahananku, sendirian menunggu di sana.

Setelah melihat kedatangan kami, dia tampak santai dan mengulurkan tangan.

“Aku lupa memperkenalkan diri sebelumnya. Namaku Lenna Aemaris, kepala unit tenggara di Elenoir.”

“Arthur Leywin.”

Aku menjabat tangannya sebelum beralih ke tenda.

“Dia mampu bicara?”

Ekspresi jijik muncul di wajah Lenna.

“Dia sudah menjerit dan berteriak sejak bangun. Itulah sebabnya, aku harus memasang penghalang angin. Hal ini juga untuk memberikan beberapa privasi.”

“Terima kasih.”

Aku menarik napas tenang, memisahkan diri dari peristiwa yang ada di sekitar, saat aku berjalan melalui penghalang tanpa mengganggu mantra-prestasi, yang jauh lebih sulit daripada membuatnya.

Aku tidak akan menganggap diriku sebagai Arthur sekarang.

Aku adalah seorang interrogator.

Di dalam, telingaku sudah penuh dengan teriakan marah serta ancaman.

“Lenganku! Di mana lenganku? Jika kamu binatang primitif tahu apa yang baik untukmu, kamu akan melepaskanku. Aku Blood Vale, keluarga yang dibedakan dar…”

Tanganku melesat ke wajahnya, gertakan itu penuh dengan kekuatan pukulan.

Anak itu menatapku, tertegun.

“K-kamu… kamu menamparku! Siapa namamu? Aku harus ka…”

Aku membungkuk ke depan, setelah menampar dia sekali lagi, hingga mataku terkunci dengan anak itu.

“Aku tidak berpikir, kamu benar-benar memahami situasimu saat ini. Jadi, biarkan aku untuk mencerahkanmu.”

Aku melangkah di atas kaki anak itu, sampai suara tajam ‘retak’ bisa didengar.

Anak itu menjerit dan memukul-mukul, tapi kursinya tidak pernah goyah.

Aku menatap, datar. Karena, dia berjuang untuk pergi. Beberapa saat kemudian, aku bisa merasakan siklus mana di kaki patahnya, mencoba untuk menyembuhkan, dan mengurangi beberapa rasa sakit.

‘Baiklah. Anak ini bisa bertahan untuk sementara.’

Meskipun memperkuat tubuhnya dengan mana, aku mematahkan salah satu dari jari-jari kakinya. Sekali lagi, teriakan melengking merobek keluar dari tenggorokan anak itu, saat matanya menggila.

Aku menarik kakiku dari ujung kakinya, dan menunggu saat yang lain. Lalu, aku melangkah dan merusak jari-jari kakinya lagi.

Teriakan dan sumpah serapahnya, segera berubah menjadi isak tangis dan permohonan untuk berhenti. Tapi, dia belum benar-benar ‘rusak’.

Aku memindahkan kakiku dari jari-jari kakinya, sekarang tepat di bawah pergelangan kaki, dan menariknya. Lalu, serangkaian ‘retak’ dan ‘hancur’ bergema, bersama dengan jeritan menusuk anak itu.

“T-tolong. Mengapa kamu melakukan ini? Apa yang kamu inginkan? Aku akan memberikan apapun,” gumamnya di antara isak tangis, saat ia menatap kaki kirinya hancur.

“Namamu,”

Aku menuntut tanpa emosi.

“Mengapa kamu perlu tahu…”

Anak itu mengeluarkan lolongan lain, saat fibula kirinya aku tarik.

“Steffan! Steffan Vale. Tolong jangan lagi.”

“Steffan. Bahkan dari sekilas, aku tahu keluarga… atau Blood-mu. Atau seperti itulah kamu menyebutnya. Itu sangat berarti untukmu.

Berbeda dengan prajurit lainnya yang telah kami tangkap sejauh ini, kamu sepertinya tidak memiliki upaya untuk bunuh diri dan ingin terus hidup. Apakah aku benar sejauh ini?”

“Ya!”

Dia berseru. Tidak memberikan interrogator alasan lai,n untuk mematahkan tulangnya.

Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati, sebelum berbicara.

“Aku tidak akan membunuhmu, jika kamu bekerja sama. Tapi, untuk kondisi apa, kamu bisa kembali ke rumah… Bagaimanapun, itu akan tergantung pada bagaimana kamu membantu, dan bagaimana kamu jujur ​​dalam menjawab pertanyaanku.

Apakah kamu mengerti?”

Dia mengangguk keras.

“Beberapa tentaramu bertahan dan dengan aman lolos. Tapi, aku sangat menyarankanmu untuk menyingkirkan harapan, jika jumlah pasukan yang mereka dapat kumpulkan dan bawa kembali ke sini, tidak akan cukup kuat untuk membantumu.”

Manaku yang biasa aku tahan, kulepaskan.

Akar tebal dan cabang yang membentuk tenda retak dan patah di bawah tekanan penuh dan berat dari mage inti white. Tanah pecah, saat puing-puing terguncang di bawah kaki kami.

Adapun Steffan, ia kesulitan bernapas, bahkan saat jumlah sedikit dari manaku yang mengalir deras ke seluruh tubuhnya. Matanya merah melotot, saat mulutnya menganga, seperti ikan yang keluar dari air. Sampai, aku menarik kembali manaku.

“A-aku me… mengerti,”

Dia tergagap, tidak dapat bahkan meneguhkan kekuatan, untuk merasa malu dari bau busuk tajam yang berasal dari antara kakinya.

“Baiklah.”

Aku mengangguk, mengambil langkah menjauh. Aku berpikir untuk langsung ke pertanyaan yang lebih menekan. Tapi, aku ingin melihat, apakah dia benar-benar mengatakan yang sebenarnya.

“Daftar semua laki-laki di House Vale dan hubunganmu dengan mereka.”

Anak itu tampak ketakutan untuk sesaat, kemungkinan besar berpikir, jika aku akan menggunakan informasi ini untuk membunuh seluruh keluarganya. Tapi dengan jaminan cepat, jika membunuh keluarganya adalah bukan maksudku, ia menyerah.

Steffan mengatakan daftar nama yang tidak memiliki arti bagiku, yang hanya berisi nama sepupu jauh atau paman, sampai satu nama yang aku bisa memverifikasi, datang.

“…Izora Vale, ibuku. Karnal Vale, ayahku. Lucia Vale, adikku.”

Aku mengangkat tangan, untuk menghentikannya.

“Apa itu proses awakening?”

“Awakening adalah upacara yang membuka Seal pertama anak-anak, agar mereka dapat menjadi mage,” jawab Steffan, serak suaranya.

“Apa perbedaan antara Peak dan Seal?”

Aku bertanya, mengingat istilah dari sekilas kenangan Uto melalui tanduknya.

Anak itu memberi jawabannya, seperti dia menghafalnya dari buku teks.

“Peak lebih kuat. Dan Seal berperan dalam pemahaman dari rute tertentu sihir, yang memungkinkan untuk digunakan mage…”

Rasa ingin tahuku mulai memegang kendali. Aku ingin belajar lebih banyak tentang benua Steffan. Tapi aku tahu, dia mulai menarik diri.

Ini akan menjadi jauh lebih sulit untuk membuatnya termotivasi menjawab pertanyaanku. Dan tanpa emitter untuk membuatnya tetap hidup, itu risiko yang tidak bisa aku ambil sekarang.

Sekali lagi, aku memilih kata-kata yang sangat hati-hati untuk pertanyaan. Aku ingin Steffan berpikir, aku punya ide parsial, dan hanya ingin dia mengkonfirmasinya.

Itu adalah cara terbaik, untuk mendapatkan jawaban yang benar darinya.

“Apa tahap di atas Seal dan Peak?”

Aku berkata, mencengkeram kakinya dan memberi peringatan, saat matanya mulai menutup.

“S-Setelah Peak adalah Symbol, dan kemudian Regalia,” katanya buru-buru.

“Seberapa kuat mage dengan Regalia, dibandingkan dengan ‘Follower/pengikut’?”

“A-aku tidak tahu! Kekuatan tertinggi keluargaku adalah kakekku. Dan, dia hanya mage dengan Symbol yang bersumpah pada nama Vritra!”

“Bersumpah pada nama Vritra,” kataku bergema.

Aku pernah mendengar sesuatu seperti ini dalam gua di Darv. Tampaknya, Vritra dianggap hampir seperti dewa di Alacrya.

“Apakah kamu tahu, berapa banyak Symbol, Peak, dan Seal, yang berada di Dicathen saat ini?”

Dia menggeleng.

“Komandanku adalah mage Symbol. Tapi aku tahu, jika ia juga pemegang regalia. Tapi, aku tidak tahu jumlah pastinya.”

Aku mendesah. Anak ini terlalu rendah, dalam peringkat untuk menjadi berguna. Dari perkatannya, House Vale yang ia begitu banggakan, ternyata bahkan tidak terlalu sangat tinggi di Alacrya.

Mengajukan beberapa pertanyaan yang berkaitan secara khusus untuk perintah, yang telah diberikan kepadanya. Aku menemukan, jika beberapa tentara lainnya sedang menuju utara ke Elshire Forest, seperti yang telah aku takutkan.

Pertanyaan terakhir yang aku minta, lebih untuk rasa ingin tahuku sendiri. Tapi ternyata, itu menjadi yang paling berguna untuk aku dapatkan dari Steffan.

“Tolong… biarkan aku pergi sekarang. Kamu sudah berjanji. Aku menjawab setiap pertanyaanmu dengan jujur!”

Bahu anak itu merosot, dan tunggul yang sebelumnya adalah lengan kanan, berdarah melalui perban.

“Seperti yang aku katakan. Aku tidak akan membunuhmu.”

Dengan kata-kata terakhir, aku meninggalkan tenda.

Menungguku adalah Lenna, elf wanita yang memimpin pasukan di sini. Aku mengambil sejenak pemandangan dari perkemahan.

Gelombang tentara elf tiba. Beberapa membawa sekutu berlumuran darah. Sementara yang lain, memindahkan apa yang tersisa dari mayat rekan mereka.

Aku melangkah maju, berhenti di sampingnya. Dia tersentak saat mata kami bertemu. Tapi, dia tetap diam, menunggu perintah. Tatapanku tetap dingin, tidak ingin bahkan menunjukkan emosi, bahkan saat aku berbicara.

“Aku selesai. Jangan ragu untuk memperlakukan Alacryan itu seperti yang kamu inginkan.”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >