BAE_217

The Beginning After The End

BAE_217

Bab 217: Keputusan Dibuat

 

#PoV: Tessia Eralith

 

Darvus melangkah ke sampingku, buku-buku jarinya memutih karena mencengkeram kapak rangkapnya, untuk kehidupan yang menyenangkan. Seringai sombong yang selalu ia pakai tidak terlihat di mana-mana, digantikan oleh alis yang berkerut dan rahang yang tegang.

Ini tidak terlihat bagus, Tessia.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat Stannard dan Caria. Dan, dua ratus prajurit aneh yang membentuk unitku, bersama dengan regu ragtag dari tentara elf, yang telah ditempatkan di bawah komandoku.

Bercampur di antara mereka adalah, elf sipil yang hanya mengenakan kain atau celemek kulit untuk perlindungan. Serta, logam tipis apa pun yang bisa mereka temukan dan ikat.

Inilah orang-orang yang tetap tinggal untuk melindungi rumah mereka, dan orang yang mereka cintai yang melarikan diri.

Masing-masing dari mereka memasang ekspresi muram.

Para prajurit mencengkeram senjata mereka. sementara, penduduk sipil dengan cemas mengepalkan pisau dapur dan peralatan berkebun, saat deru pawai semakin keras dan keras.

Kota elf yang dulu semarak di belakang kami, telah lama dievakuasi. Tapi kami tahu, dengan banyaknya anak-anak dan orang tua di antara mereka…

Jika kami melarikan diri ke sini, jika kami tidak dapat bertahan cukup lama… mereka semua akan mati.

Ini bukanlah masalah melindungi kota yang ditinggalkan di pinggiran. Pertempuran ini akan menentukan momentum, dalam pertarungan untuk Elenoir.

Jantungku berdebar kencang di dadaku, dan lututku terasa lemas. Tidak peduli seberapa kuat inti mana-ku. Tidak peduli seberapa banyak Aku telah berlatih. Aku tidak merasakan apa-apa, selain ketakutan pada saat ini.

Namun, Aku tidak bisa menunjukkannya.

Aku tidak mau.

Karena dengan begitu, moral dari setiap orang di belakangku ini, mengandalkan kekuatanku bukan hanya sebagai mage dan prajurit. Tapi sebagai seorang pemimpin, aku akan runtuh.

Menahan perasaanku, mengenakan topeng kepercayaan diri dan kekuatan…

Ini adalah bebanku.

Aku menyihir angin untuk membawa suaraku, saat aku menghunus pedangku. Memproyeksikan gelombang mana, tidak hanya untuk menyampaikan kekuatan kepada bawahanku. Tapi, juga untuk meyakinkan diriku sendiri, Aku berbicara.

“Kalian semua tahu, tentang laporan yang kita terima beberapa jam yang lalu. Kalian semua tahu, mengapa kita bergegas ke sini tanpa istirahat.”

Aku berbalik untuk menghadapi sekutuku, meskipun takut membiarkan punggungku terbuka, saat tentara mendekat.

“Kita di sini, karena tentara Alacryan mendekati Kerajaan Elenoir.

Tidak semua orang di sini bisa menyebut tanah ini ‘rumah’. Tapi di belakang kami adalah anak-anak dan orang tua, yang melarikan diri untuk hidup mereka, setelah dipaksa meninggalkan satu-satunya rumah mereka.

Musuh yang berbaris menuju kita sekarang akan membunuh mereka dan mengambil alih Elenoir. Dan jika mereka berhasil dalam hal ini, Sapin akan menjadi yang berikutnya.”

Suara konsensus terdengar di seluruh kerumunan.

“Jumlah kita sedikit. Tapi aku, sebagai salah satu di sini. Aku merasa terhormat menjadi baris pertahanan pertama, untuk mencegah hal itu terjadi,” kataku, mengangkat suaraku sedikit lebih keras.

“Lance Aya, bersama dengan setiap elf yang berbadan sehat, sedang berbaris ke sini untuk membantu kita, saat kita berbicara. Tapi, pertanyaannya adalah ini…”

Aku mengangkat pedangku.

“Maukah kamu bergabung denganku tidak hanya dalam pertempuran ini. Tapi, melindungi yang lemah dan tak berdaya dari Alacryan?”

Hanya ada hembusan hening, di mana aku takut jantungku yang berdegup kencang akan terdengar oleh semua prajurit di depanku. Hingga, gemuruh sorak-sorai dan teriakan perang bergema.

Atas isyaratku, garis pertahanan terbentuk di sekitarku, dan sisa pasukan jarak jauhku.

“Mage, archer, siapkan senjatamu!”

Thrump, thrump, thrump, thrump,

Suara kaki dari tentara Alacryan yang berbaris semakin keras dan lebih keras, di dalam tabir tebal kabut dan pepohonan, di antara kami.

Aku mengarahkan pedangku ke depan.

“Siapkan seranganmu!”

Dengan indera yang meningkat dan keakraban dengan Hutan Elshire. Aku tahu, melihat barisan depan musuh datang dalam jangkauan.

Aku menusukkan senjataku, mengirimkan baut angin yang kental.

“Tembak!”

Sederet warna menghiasi garis pandangku.

Busur petir, bilah angin, ledakan api, dan pecahan tajam bumi terbang ke arah musuh, bersama puluhan anak panah.

Aku mengangkat pedangku agar dilihat semua orang, sebelum menandakan penerbangan lain dari mantra dan baja runcing.

“Tembak!”

Tembakan warna lain menghujani musuh, sebagian besar masih terhalang oleh lingkungan hutan.

Kilau cahaya berbentuk seperti perisai dan dinding menangkis, atau bahkan menyerap serangan kami. Tapi, itu bukanlah satu-satunya masalah.

Pohon-pohon lebat dan cabang-cabang Hutan Elshire yang menonjol, menghalangi kami.

“Serangan lain?”

Stannard melamar dengan penuh harap, memegang artefaknya sebagai persiapan untuk mantra lain.

Mantra dan panah jarak jauh tidak akan memenangkan pertempuran ini. Aku menoleh ke Vedict, yang bertanggung jawab di garis depan.

“Perintahkan para prajurit dan augmenter untuk memutus barisan mereka, untuk kita semua.”

Dengan anggukan, elf berlapis baja mengangkat perisainya dan berlari ke depan, melakukan dekritku. Tentara gagah dengan armor kulit dan logam menyalakan inti mereka, dan menyerang maju ke pertempuran, di mana kami kalah jumlah.

Mereka lenyap dari pandangan ke dalam kabut tebal. Tapi, aku masih bisa mendengar guntur dari serangan mereka ,yang mengandung sihir.

Memperkuat tidak hanya dengan senjata dan tubuh, tapi juga tekatku.

Aku memandang Stannard, Darvus, dan Caria… Teman terdekatku, dan pembantu paling tepercaya.

Tak satu pun dari kami mengucapkan sepatah kata pun. Tapi, dengan waktu yang kami habiskan dalam pertempuran, tatapan kami sejak lama berbicara banyak satu sama lain, dan kami semua sepertinya mengatakan hal yang sama.

“Ayo keluar hidup-hidup.”

Aku meraih kalung yang diberikan Arthur di leherku.

‘Aku tidak boleh menangis.’

Mencium liontin itu, aku menyelipkannya ke dalam jubahku, bersumpah untuk menyimpannya… dan janji kami… untuk selamat.

Mencapai jauh ke dalam perutku, aku menjerit parau.

“Serang!”

***

 

#PoV: Albanth Kelris

 

“Kapten,”

Sebuah suara khawatir terdengar dari sisiku.

Mengalihkan mataku dari gerombolan beast itu perlahan-lahan mendapatkan tanah, tertutup oleh selimut debu.

Aku menatap asistenku.

“Apa itu?”

Sinder, pria dengan kulit kencang yang telah Aku latih dan rawat sejak ia masih kecil, menunjuk ke tanganku.

Sekarang, Aku menyadari, jika pagar diperkuat yang dibuat untuk mencegah tentara jatuh dari atas Wall, telah menjadi bengkok.

“Ah.”

Menyesuaikan kembali genggamanku, Aku memutarnya kembali ke bentuk semula, sebelum melepaskannya.

Dengan senyum lembut, asistenku meletakkan tangan berlapis baja di pauldron-ku.

“Aku tahu itu ada dalam darahmu, untuk khawatir dan terlalu banyak berpikir. Tapi, lihat kekacauan yang disebabkan Jenderal Arthur terhadap musuh kita.”

Kami, bersama dengan semua orang yang berada di Wall, sedang menonton. Dengan seberapa besar pasukan musuh, hampir tidak mungkin untuk melacak di mana Lance muda itu berada di dalam lautan mana beast.

Tapi sesekali, kami akan melihat perubahan kecil yang terjadi dalam barisan mereka. Seperti mur dan baut kecil yang terlepas, menyebabkan bagian yang lebih besar menjadi lebih tidak stabil.

Aku menghela nafas dengan tajam.

“Aku tahu, Sinder. Tapi itu menyakitkan bagiku, untuk berdiri di sini memutar-mutar ibu jariku, sementara lance telah berjuang tanpa lelah selama berjam-jam.”

“Waktu kita akan tiba. Tidak peduli seberapa kuat jendral-nya, dia hanya satu orang. Dia akan membutuhkan dukungan kita segera,”

Asistenku meyakinkan.

“Sekarang tolong, Kapten, rentangkan bahumu. Dan, jangan biarkan tentara melihatmu goyah.”

“Sejak kapan, kamu menjadi dewasa?”

Aku menggoda, menampar punggung Sinder, dan hampir melemparkannya ke tepi Wall.

Para prajurit di sekitar kami menertawakan pertunjukan kecil kami. Sinder, hampir dibunuh oleh kaptennya sendiri. Tak begitu geli, tapi ekspresinya melembut, setelah melihat suasana yang semakin ringan.

Aku terus berputar-putar, berjalan sepanjang Wall untuk memastikan semuanya sudah siap, saat pertempuran kami akan dimulai. Itu bukanlah pekerjaan yang harus dilakukan seorang kapten. Tapi, melihat orang-orangku dan menyemangati mereka saat dibutuhkan,

Itu adalah sesuatu yang membantuku.

Para prajurit yang telah Aku latih, nasehati, dan terkadang bahkan diadu dengan mengandalkanku. Dan pada saat ini, ketika kami akan menghadapi pasukan binatang yang jauh lebih besar jumlahnya.

Mereka membutuhkan kehadiranku.

“Wess! Aku tidak melihatmu gemetar, kan?”

Aku memanggil mage paruh baya yang memegang tongkatnya. Menepuk bahunya, aku memberinya senyuman.

“Setelah pertengkaran ini, biarkan istrimu membuatkan kita salah satu pai hancur-nya yang kejam, oke?”

Sang mage tertawa, tubuhnya tampak santai.

“Rasanya, seperti Kamu memikirkan makanan pada saat seperti ini, Kapten. Baiklah, Maryl akan senang mengetahui, jika Kamu sangat menyukai pai-nya.”

Aku memberinya kedipan, sebelum melanjutkanng jalan-jalanku.

Tidak banyak… melambai di sini, bercanda di sana, membuat rencana untuk masa depan.

Apa pun untuk mengeluarkan kepala tentara dari lubang gelap, yang disebabkan oleh pertempuran yang akan segera terjadi.

Saat itulah, Aku melihat adik perempuan Jenderal Arthur…

Eleanor adalah namanya, jika Aku tidak salah.

Gadis kecil itu sulit untuk diperhatikan, dengan mana beast besar di sampingnya. Stella, prajurit yang telah Aku tugaskan padanya, tidak terlihat di mana pun. Dia digantikan oleh seorang archer berambut gelap dengan mata cerah.

Dia sepertinya sedang mengajarinya dasar-dasar menembak, dari tempat yang lebih tinggi.

“Nona Leywin,” sapaku.

“Apa yang terjadi dengan prajurit yang Aku tugaskan untukmu?”

Gadis kecil itu menjadi kaku, memberi hormat yang agak canggung.

“Ah ya! Halo, Kapten…”

“Albanth.”

Aku tersenyum, sebelum beralih ke wanita yang mengajarinya.

“Dan Kamu?”

Wanita bermata tajam itu memberi hormat dengan anggun.

“Helen Shard, Kapten. Aku mohon maaf atas kebingungan ini. Aku adalah instruktur lama anak ini. jadi, Aku membebaskan Stella dari tugasnya, untuk mengawasinya.”

“Begitu,”

Aku tersenyum. Aku lega, karena bukan adik perempuan sang Jenderal yang mengabaikan pelindungnya.

“Kalau begitu, aku akan menyerahkannya padamu.”

“Ya pak!” katanya, penuh percaya diri.

“Nona Leywin.”

Aku berbalik untuk menghadapi gerombolan binatang yang mendekat, yang tampaknya menjadi lebih besar dari yang aku bayangkan.

“Apakah kamu masih merasa ingin membantu kami, bahkan setelah melihat itu?”

“Ya.”

Ekspresi gadis kecil itu mengeras, saat dia mencengkeram busur rumitnya.

“Kakakku sedang bertarung di luar sana hanya dengan Sylvie yang membantunya. Paling tidak, yang bisa Aku lakukan dengan semua pelatihan yang Aku dapatkan adalah, membantunya dan orang tuaku, yang juga ada di sini.”

Dia tidak mungkin lebih tua dari dua belas atau tiga belas tahun. Namun di sinilah dia, dengan sedikit jejak kepolosan dan masa muda yang tersisa.

Aku ingin bertanya, apakah orang tuanya tahu dia ada di sini. Dan, apakah mereka akan menyetujuinya. Tapi, Aku tidak berhak melakukannya.

Memberinya anggukan dan hormat kepada Helen, Aku melanjutkan perjalanan, sampai Aku melihat seorang utusan berlari ke arahku.

Melihat betapa kerasnya ia bernapas. Orang akan mengira, jika dia telah memanjat seluruh ketinggian Wall dengan tangan kosong.

Utusan itu menundukkan kepalanya, sebelum berbicara kepadaku.

“Kapten Senior Trodius telah meminta pertemuan dan telah meminta kehadiranmu segera.”

“Dimengerti. Terima kasih,” jawabku, sebelum langsung menuju tenda utama.

Pada saat Aku tiba, Kapten Jesmiya telah meninggalkan tenda dengan ekspresi yang agak masam. Dia membenturkan bahuku, sambil menggumamkan serangkaian kutukan dengan pelan.

“Kapten Jesmiya,”

Aku memanggil, meraih lengan kapten.

Kapten berambut pirang itu berbalik. Tangannya yang bebas, sudah memegang pedangnya, sebelum menyadari siapa diriku.

“Kapten Albanth,”

Dia hampir meludah, sambil menyarungkan pedangnya.

Terkejut dengan kutukannya, Aku bertanya apa yang terjadi, hanya dia yang mengangkat bahu jika Aku dengan sikap dingin.

“Tanya Trodius,” desisnya sebelum melangkah pergi.

Aku membuka pintu masuk tenda, untuk melihat Kapten Trodius sedang mengerjakan beberapa dokumen dalam postur sempurna menakutkan, yang selalu ia miliki.

Kapten tahu Aku ada di sini, tapi dia melanjutkan pekerjaannya. Seolah-olah, itu membuat pernyataan.

Ini berlangsung selama beberapa menit, sebelum Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan berdehem.

“Kapten Senio…”

Jari yang terangkat memotongku. Pria itu bahkan tidak melihat ke arahku, sampai dia akhirnya menyelesaikan apa pun yang ia lakukan. Terlepas dari kenyataan, jika dia telah mengirim utusan untuk pertemuan ‘mendesak’ ini.

Akhirnya, setelah dengan cermat menyusun dokumennya menjadi tiga tumpukan, dia mendongak dan bertatapan denganku.

“Kapten Albanth.”

“Pak!”

Aku memberi hormat, armorku berdentang keras.

“Siapkan pasukan jarak dekatmu untuk berbaris,” katanya.

“Mereka akan menghadapi gerombolan beast dalam misi yang kita perintahkan.”

“Permisi?” tanyaku bingung.

“Maafkan Aku, Kapten Senior. Tapi menurut pemahamanku, jika pasukan jarak dekat akan memasuki pertempuran, hanya setelah kami memancing sebagian besar gerombolan beast ke dalam jebakan yang kita punya…”

“Kapten Albanth,”

Kapten senior itu menyela lagi.

“Tahukah Kamu, berapa banyak sumber daya yang telah kita keluarkan untuk menggali lorong bawah tanah untuk divisi pioneer kita untuk menjelajahi Beast Glades dengan aman?

Aku tidak akan terlalu jauh menimbang nilai nyawa di antara upaya yang dihabiskan di benteng ini. Tapi aku hanya menyadari, jika secara logistik tidak masuk akal untuk meledakkan rute bawah tanah.”

“Tapi, Tuan.”

Aku mengambil langkah maju, hanya untuk disambut dengan tatapan tajam dari Trodius. Mengambil langkah mundur, Aku melanjutkan.

“Dengan rencana Jenderal Arthur, kita akan mampu melumpuhkan mayoritas gerombolan beast. Ini akan memberi kekuatan jarak dekat kita kesempatan yang jauh lebih baik untuk…”

“Seperti yang telah Aku katakan sebelumnya, Kapten Albanth. Aku tidak akan sampai menimbang nilai nyawa…”

Kapten senior membiarkan kalimatnya berhenti, memberi-tahuku, jika itulah yang ia lakukan.

“Selain itu, lance mengatakannya sendiri… itu hanya saran. Aku tidak mengatakan apa-apa pada pertemuan itu untuk menghormati posisinya. Tapi, dia hanyalah seorang bocah lelaki yang tidak tahu apa-apa tentang perang. Ini akan menjadi kepentingan terbaikmu untuk menyadarinya juga.”

Mengepalkan tangan di belakang punggung, aku berdiri diam.

Trodius menganggap keheningan sebagai jawabanku, dan memberiku senyuman palsu yang tampaknya sangat cocok dengan orang-orang yang tidak benar-benar mengenalnya.

“Baik! Maka, kami akan meminta pasukan jarak dekatmu segera. Kamu dan pasukanmu akan melakukan apa pun untuk mempertahankan posisimu, sampai pasukan Jesmiya diperintahkan untuk datang ke sayap untuk membantumu.

Pada saat itu, para archer dan mage akan berada dalam jangkamuan, untuk menembak dengan bebas di garis belakang mereka.”

Sambil mengertakkan gigi karena marah, aku hampir tidak bisa menanggapi dengan anggukan, sebelum berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, suasana hati Jesmiya kembali, saat kami bertemu satu sama lain, tampak terlalu menyenangkan setelah mendengar percakapan ini.

“Oh, dan Kapten Albanth?”

Kapten senior berteriak.

“Aku menyadari jika melalui ini, korban tewas akan lebih tinggi. Tapi ketahuilah, jika kemenangan kita akan jauh lebih besar, karena mempertahankan benteng penting ini, setelah semua ini.”

***

 

#PoV: Arthur Leywin

 

‘Arthur.’

Tatapanku beralih dari Wall, nyaris tidak terlihat di atas debu yang menggantung di udara, kembali ke pemandangan pasukan Alacryan di dalam hutan.

‘Arthur!’

Suara Sylvie terdengar lebih keras.

‘Aku tidak tahu!’

Aku membentak.

‘Aku tidak tahu harus berbuat apa, Sylvie.’

Peranku adalah tetap di sini, untuk membantu kekuatan Wall mengalahkan gerombolan beast ini. Bahkan jika semua ini hanyalah pengalihan, keluargaku dan Twin Horns masih ada di sini.

Bagaimana jika sesuatu terjadi pada salah satu dari mereka setelah Aku pergi?

Di sisi lain, bagaimana jika Tess dalam bahaya?

 Dengan begitu banyak elf yang ditempatkan di sekitar Sapin, hampir mustahil bagi Elenoir untuk bertahan dengan baik, melawan pasukan sebesar itu.

‘Aku tahu ini keputusan yang sulit,’ jawabnya, suaranya yang menenangkan sedikit menenangkanku.

‘Yakinlah, jika Aku akan mendukung pilihan apa pun yang Kamu buat.’

Roda gigi di otakku berputar tanpa lelah, saat Aku berdebat dengan diriku sendiri.

Setelah emosiku sedikit berkurang, sisi logisku masuk. Itu meyakinkanku, jika perangkap yang sudah dipasang untuk gerombolan beast, begitu mereka sampai di Wall, akan sangat menurunkan kemungkinan pasukan jarak dekat terbunuh dalam pertempuran… apalagi pasukan yang terampil augmenter seperti ayahku.

Ditekan untuk waktu karena gerombolan binatang dan tentara Alacryan maju tanpa henti menuju tujuan mereka, Aku membuat keputusan.

“Sylvie. Kita akan pergi ke Hutan Elshire.”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >