BAE_228

The Beginning After The End

BAE_228

Bab 228: Jangkar

 

#PoV: Arthur Leywin

 

Aku mengerang, hampir tidak bisa mendengar suaraku sendiri, di tengah angin yang bertiup di sekitar kami. Menopang diriku sendiri di punggung Sylvie, aku memindai sekelilingku.

Aku bisa melihat kastil terbang mendekat di kejauhan, mengisi diriku dengan campuran emosi.

 Yang terkuat di antara mereka, ada hubungannya dengan melihat Tessia.

Sebenarnya itu mungkin satu-satunya alasan, mengapa Aku tidak langsung pergi ke Etistin, di mana pertempuran sebenarnya akan segera terjadi.

Penjaga kastil, memperhatikan Sylvie. Mereka berpisah untuk membentuk jalan, sementara landasan pendaratan terbuka tanpa suara.

Aku harus menyerahkannya kepada para pengrajin di masa lalu…

Para mage yang bijaksana dan kuat, yang bertanggung jawab tidak hanya untuk mengangkat seluruh kastil di langit. Tapi, juga seluruh kota dan menghubungkan setiap kota besar dengan portal teleportasi.

Konstruksi meninggalkan perasaan yang menakjubkan, setiap kali Aku melihatnya.

Ini menimbulkan pertanyaan, tentang apa yang sebenarnya terjadi pada mereka. Tapi pada saat yang sama, mencari tahu jawabannya, tidak sepenuhnya menjadi prioritasku.

“Mari kita selesaikan ini dengan cepat. Aku butuh Follower dan Scythe, atau tentara Alacryan untuk aku bunuh,”

Aku menyampaikan, melompat dari ikatanku.

Anehnya, dermaga pendaratan yang biasanya penuh dengan aktivitas dan kebisingan, benar-benar kosong selain dari sosok sendirian di dekat pintu.

Itu adalah Virion.

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari siapa itu, karena betapa berbedanya ia.

Keyakinan kuat yang biasanya terpancar dari elf tua itu, di samping seringai ringannya telah hilang. Itu digantikan oleh ekspresi muram yang dipuji oleh lapisan kantung yang membebani matanya.

Rambut peraknya tidak diikat dan jubah yang ia kenakan, tampak terlalu besar untuknya. Tetap saja, melihatku dan Sylvie, wajahnya melembut menjadi apa yang aku anggap, sebagai senyuman lega.

Berjalan ke arahku dengan gaya berjalan anggun, yang tidak bisa berkurang hanya dengan bertambahnya usia, dia segera memelukku.

Aku tercengang. Tubuhku tersentak, karena kontak fisik yang tidak terduga. Dan untuk beberapa saat pikiranku menjadi kosong.

“Selamat datang kembali. Kamu melakukan semua yang kamu bisa, Arthur… kamu hebat,” katanya lembut, dengan suara yang tampak asing, namun begitu akrab pada saat yang sama.

Cangkang apatis yang membekukan diriku sendiri… jauh dari amarah, kesedihan, kehilangan, dan emosi lain yang mencoba masuk ke dalam…

Itu telah mencair.

Bisa jadi kehangatan pelukannya, atau kehangatan kata-katanya. Tapi, aku mendapati diriku menangis sekali lagi.

Air mata membasahi pipiku, tak mereda dan hangat.

Bahuku gemetar, ketika aku mencoba semua yang aku bisa untuk menjaga diriku agar tidak hancur sekali lagi. Tapi, kata-kata Virion terus bergema di pikiranku.

Aku melakukan semua yang Aku bisa. Aku melakukannya dengan baik.

Sylvie tetap diam, tapi aku merasakan sentuhan lembutnya, menyampaikan emosi yang sama banyaknya dengan pelukan Virion.

Komandan, lance, dan asura…

Kami bertiga berdiri di sana sendirian, di ruangan besar yang kosong, sesaat melupakan siapa kami.

***

 

Aku memegang tanganku tepat di depan pintu, enggan untuk mengetuk.

‘Aku tidak berpikir, Aku bisa melakukan ini sendiri sekarang. Apakah kamu yakin tidak ingin melihat Tess bersamaku?’

Aku bertanya kepada ikatanku yang berada di bagian lain kastil.

‘Dia membutuhkanmu sekarang. Cuma dirimu,’ jawabnya dingin, sebelum dengan sengaja memblokir koneksi mental kami, membuatku terdampar.

Virion telah mengatakan hal yang sama, setelah berjam-jam mencoba menghibur cucunya. Dia telah mengunci diri di kamarnya, menolak untuk melihat semua orang yang ingin membantu.

Jika orang tua dan kakeknya sendiri tidak bisa menghampirinya, bagaimana Aku bisa?

Lagipula, itu alasanku. Aku tidak dapat menyebut diriku individu yang paling berempati. Dan, pola pikir emosionalku tidak lebih baik dari dia saat ini.

Hanya saja, itu memiliki hampir dua masa pengalaman, membuatku setidaknya berfungsi.

Tapi tetap saja, dia membutuhkan bantuanku, sama seperti aku membutuhkan bantuan Sylvie dan Virion.

Aku mendorong kegelapan, semua pikiran buruk, dan menyingkirkannya untuk saat ini.

Aku akan mengatasi kerugianku sendiri, pada waktuku sendiri.

‘Untuk saat ini, Tess membutuhkanku.’

Sambil menahan napas, aku mengetuk pintu.

Tidak ada Jawaban.

Aku mengetuk lagi.

“Tess, ini Arthur.”

Dia tidak menjawab, tapi aku bisa mendengar langkah ringannya mendekat dan membuka pintu. Setelah beberapa saat, pintu masuk kayu ke kamar Tess terbuka, dan aku mengunci mata dengan gadis di sisi lain.

Aku telah melihat begitu banyak di matanya, yang biru kehijauan yang cerah… tawa, kegembiraan, amarah, tekad.

Tapi, ini adalah pertama kalinya melihat keputus-asaan yang begitu besar. Sangat menyakitkan bagiku melihatnya seperti ini, sehingga aku ingin berpaling.

Alih-alih Aku memikirkan kapan ia ada untukku, dan menghiburku ketika Aku rentan.

Membersihkan tenggorokanku, aku melangkah ke kamarnya dan menariknya ke kamar mandi.

“Kamu tidak butuh bantuan untuk mencuci, kan?”

Aku menggoda, mengharapkan semacam tanggapan.

Tanpa sepatah kata pun, dia mulai melepas pakaian, membuatku lengah.

Melalui tekad yang kuat, Aku berhasil berpaling sebelum Aku dapat melihat apa pun. Dan, Aku menunggu dengan cemas di luar di atas sofa.

Setelah sekitar satu jam, Tessia melangkah keluar dari kamar mandi dengan handuk nyaris tak menutupi dadanya, dan rambut abu-abu gelapnya meneteskan genangan air di belakangnya.

Bangun, aku mengambil handuk lagi dan mendudukkannya di depan meja rias kecil, di sudut kamarnya. Dadaku sakit, karena Tessia bahkan tidak bisa memaksa dirinya, untuk melihat bayangannya sendiri.

Virion telah memberi-tahuku apa yang terjadi, setelah membaca laporan dari Jenderal Aya.

Aku tahu pilihan yang ia buat, dan konsekuensi yang dihasilkan darinya. Dia menyalahkan dirinya sendiri seperti yang Aku lakukan. Tapi bahkan Aku tahu, jika menghiburnya tidak sesederhana mengatakan, ‘hei, Aku tahu bagaimana perasaanmu’.

Jadi, Aku tidak mengatakan apa-apa.

Aku dengan lembut menepuk rambut panjangnya, dengan handuk cadangan yang aku bawa. Setelah itu, Aku menciptakan angin lembut hangat dari segala arah, untuk benar-benar mengeringkan rambutnya.

Setelah rambutnya cukup kering, Aku mengambil sikat dari meja rias kayu.

 Saat menyisir rambutnya, yang terpikir olehku, hanyalah betapa kecil bahunya. Mereka adalah bahu yang menanggung begitu banyak beban dan harapan.

Mudah untuk melupakan jika sebelum perang ini, dia baru saja menjadi murid.

Terlepas dari usia fisik yang sama yang kami alami. Dia tidak memiliki kehidupan masa lalu yang dapat diandalkan untuk pengalaman dan ketabahan mental.

“Kamu sangat buruk dalam hal ini.”

Suara Tess lembut dan serak, tapi tetap membuat jantungku berdebar kencang.

“B-Bukannya aku punya pengalaman melakukan hal semacam ini,” bantahku, malu.

Aku hendak mengembalikan kuasnya, tapi pandangan sekilas dari Tess menghentikanku.

“Aku tidak menyuruhmu berhenti.”

“Ya, Putri,” jawabku.

Biasanya, dia akan cemberut dari tanggapan seperti itu. Tess selalu membencinya, sejak pertama kali kami bertemu, setiap kali aku menyebutnya sebagai ‘putri’. Tapi, tidak ada sedikit pun emosi yang terlihat di wajahnya.

Tetap saja, senang mendengar suaranya.

Untuk sementara, aku hanya berbicara, sambil menyisir rambutnya perlahan. Aku menceritakan kisah masa kecilku, cerita konyol tentang kesialan kami di Elenoir ketika kami masih kecil.

Meskipun kami telah menghabiskan banyak waktu untuk berlatih, dan Aku berasimilasi dengan kehendak Sylvia. Itu tidak berarti, kami tidak bersantai dan bersenang-senang.

Kenangan akan masa-masa sederhana, membuat Tessia sesekali tegang dan mengoreksi ceritaku.

“Akulah yang memberi-tahumu, jika kita tidak boleh turun ke jurang itu, bukan kamu, orang bijak,”

Dia terkekeh.

“Benarkah? Aku yakin, Aku adalah orang yang cerdas dan berhati-hati, ketika kita masih kecil.”

Dia memutar matanya.

“Cerdas, Aku akui. Tapi Aku tidak akan mengatakan, jika Kamu orang yang berhati-hati. Ugh, aku masih ingat, menemukan lintah lumut di tubuhku, bahkan beberapa jam setelah kita pulang.”

Aku menahan tawa, mengingat dengan jelas betapa jijiknya ia pada lintah menggeliat, yang tidak berbahaya yang menempel di kulit kami.

Dia bahkan tidak memiliki keberanian untuk menampar mereka, dan menggunakan cambuk kaki yang kejang. Penampilannya, seperti baru saja disambar petir.

“Mengapa kamu tertawa?”

Dia bertanya, menyipitkan matanya.

Aku tidak menjawab, malah melakukan kesan terbaikku tentang tarian get-these-leeches-off-me.

“Aku berumur delapan tahun!” protesnya, memukul lenganku.

“Akhirnya, Kamu menunjukkan semangat.”

Aku tersenyum, menggosok lenganku.

Dia memelototiku, tapi ketika aku mengangkat tanganku untuk tunduk. Dia berbalik sepenuhnya ke arahku dan memeluk pinggangku.

Tess tetap diam, wajahnya terkubur di dadaku. Bahkan, saat handuk di sekelilingnya jatuh, membuatnya benar-benar tanpa pakaian.

Dia tidak bereaksi.

Tiba-tiba, Aku terlalu sadar. Aku sadar akan daging pucatnya yang lembut, bau memabukkan yang terpancar darinya.

Ketika dia melihat ke atas, matanya yang menawan bertemu dengan mataku, dan meskipun warna merah jambu muncul di pipi dan telinganya.

Aku bisa melihat kerinduan dan kebutuhan akan kasih sayang.

Dia kemudian memejamkan mata dan mengerutkan bibirnya yang bergetar, dan butuh semua yang Aku miliki untuk tetap waras.

Aku mengingatkan diriku sendiri tentang hari-hari setelah Aku menjadi raja. Hari-hari kesepian, di mana Aku mempertanyakan harga diriku. Hari-hari di mana Aku menikmati keintiman fisik untuk mendapatkan kemiripan, seperti apa rasanya dicintai… bukan sebagai figur politik, tapi sebagai pribadi.

Aku menundukkan kepalaku. Dan untuk sesaat, aku tergoda untuk bertemu bibirnya dengan bibirku. Kami telah melakukannya sebelumnya.

Tapi Aku tahu, jika mengingat situasinya, itu tidak sama.

Aku memberikan kecupan lembut di dahinya, merasakan dia tersentak di bawah sentuhanku.

Dia menarik diri.

“Mengapa? Apakah Aku tidak cukup menarik? Apakah karena Kamu masih melihatku sebagai seorang bocah? Aku sudah delapan belas tahun. Atau… apakah Kamu menyalahkanku atas apa yang terjadi juga?”

“Apakah Kamu menyalahkan diri sendiri?”

Aku bertanya balik.

Tess menurunkan pandangannya dan mengangguk.

“A-Aku egois dan aku pikir…”

“Lalu, kamu tumbuh,”

Aku memotongnya, menyelipkan seikat rambut di belakang telinganya.

“Kita semua membuat kesalahan. Tapi bagian tersulit adalah, mengakuinya dan terus maju. Sehingga, itu tidak terjadi lagi.”

Bahunya gemetar, saat dia terisak.

“Jadi, bukan karena aku tidak menarik?”

Perlu beberapa saat untuk menyadari apa yang ia bicarakan. Wajahku langsung terbakar, saat aku melihat sosoknya yang terbuka.

“Tidak, ini bukan karena Kamu tidak menarik. Aku hanya ingin melakukannya dengan benar, saat kita berdua tidak melakukan ini, sebagai cara untuk melarikan diri.”

Mencungkil mataku yang tidak mau lari dari pemandangan di depanku, aku berbalik.

“Kamu harus berpakaian. Ada satu hal lagi yang ingin Aku lakukan untukmu.”

***

 

Dapur kosong ketika kami tiba. Tapi untungnya, ada banyak bahan yang disimpan di wadah dingin, untuk membuat camilan tengah malam untuk kami sendiri.

“Kamu ingin… makan denganku?”

Tess bertanya, melihat sekeliling dapur.

Mengambil sepotong daging yang sudah dibungkus dari penyimpanan, Aku mengangkatnya.

“Aku ingin memasak untukmu.”

“Memasak? Mengapa?”

Aku mengangkat bahu, mengumpulkan sisa bahan dan meletakkannya untuk dipersiapkan.

“Kamu tumbuh dengan makanan yang dibuat untukmu, oleh koki di kastil.”

Daripada menggunakan sihir, Aku mengeluarkan pisau dapur dan mulai memotong-motong bahan-bahannya.

“Kembali di Ashber, ketika Aku masih kecil, ibuku biasa memasak semua makanan kami. Dia menghabiskan waktu dan energinya, hanya untuk melihat senyum di wajahku. Dan… wajah ayahku saat kami makan.”

Tanganku gemetar, tapi Aku terus memotong.

“Duduk di meja makan… tertawa dan bercanda tentang makanan enak. Itu adalah salah satu hal yang tidak pernah benar-benar Aku hargai… tidak sampai… itu terlambat.”

Aku buru-buru menghapus air mata.

“Ah, b-beberapa rempah pasti masuk ke mataku. Maaf soal itu. Aku hampir lupa tentang air.”

Aku berpaling dari Tess, dan menurunkan api di bawah panci kaldu mendidih.

Dengan gigi terkatup, aku menahan isak tangis yang terbentuk di dadaku. Tapi, air mataku tidak berhenti. Tanganku gemetar dan napasku tersedak.

Kilatan ingatan dari waktuku sebagai seorang anak yang tumbuh di Ashber menusuk kepalaku, seperti taruhan besi panas. Tapi, aku memegang teguh.

‘Aku perlu menghibur Tess.’

“Tidak masalah. Aku baik-baik saja, Art.”

Suaranya lembut, dan belaian lembutnya, sudah cukup untuk membuatku berlutut.

Aku jatuh ke lantai keras yang dingin, memegangi dadaku, saat isak tangis keluar dari tenggorokanku.

Aku tidak ingat banyak sepanjang sisa malam itu. Mungkin, Aku tidak ingin ingat pernah terhalang oleh emosi asing yang mencengkeramku.

Apa yang Aku ingat, adalah sentuhan hangat tangan Tess yang membuatku berlabuh dan waras.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >