BAE_229

The Beginning After The End

BAE_229

Bab 229: Bidang Putih

 

Alduin membanting pintu, saat dia bergegas pergi. Ruangan itu masih bergetar sedikit, karena benturan.

“Itu tidak terlalu buruk. Aku tidak berpikir, dia akan menyerah begitu saja,”

Virion menarik napas, tenggelam kembali di kursinya. Bulan-bulan terakhir ini lebih buruk bagi elf tua yang lapuk itu, daripada tahun-tahun yang aku kenal dengannya.

“Aku juga tidak,” renungku, mataku masih tertuju pada pintu yang dilewati Alduin.

Rapat Dewan telah selesai lebih dari satu jam yang lalu. tapi, Alduin tetap tinggal untuk memprotes keputusan yang dibuat Virion. Bahkan Jenderal Aya yang tidak pernah menyuarakan pendapatnya tentang perintah, memohon kepada Komandan Virion untuk mempertimbangkan kembali sebelumnya.

Aku tidak menyalahkan mereka.

Virion akhirnya memutuskan untuk mengevakuasi pasukan dari Elenoir, dan memfokuskan pasukan di perbatasan barat untuk bertahan melawan kapal-kapal Alacryan, yang datang dari laut.

Bagi para elf. Ini berarti, mereka pada dasarnya ditinggalkan.

Di akhir pembicaraan mereka tadi, Alduin masih marah. Tapi, dia mengalah.

“Melihat jika dia ingin memimpin strategi untuk mengevakuasi orang-orang kami. Rasanya, dia akhirnya memahami, jika kita berjuang untuk melindungi Dicathen secara keseluruhan, bukan hanya Elenoir.”

Dia menghela nafas, mengusap pelipisnya.

“Ini setidaknya akan memberiku lebih banyak waktu, untuk fokus pada skenario fallback.”

Aku mengangguk.

Membentuk strategi untuk pertempuran, hanyalah setengah dari tugas selama masa perang. Memikirkan berbagai kemungkinan dan membuat semua pasukanmu mengetahui apa yang harus dilakukan, ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana… itu sama pentingnya, jika tidak lebih, penting.

Kami berdua berdiri tanpa berkata-kata di kamar, sesaat sebelum Virion berdehem.

Aku tahu pertanyaan yang akan datang. Itu adalah pertanyaan yang berusaha ditanyakan Virion kepadaku, ketika Aku tiba kembali di Kastil.

“Jadi, Arthur. Sudahkah Kamu memikirkan permintaanku?” kata Virion, tekad dingin di matanya.

Aku bertemu dengan tatapan tajamnya.

“Aku sudah, dan Aku khawatir Aku harus menolak dengan hormat.”

“Dan bagaimana jika Aku mengubah permintaanku menjadi perintah?”

Dia menantang.

“Maka, Aku tidak punya pilihan selain melakukannya.”

Setelah hening beberapa saat, Virion menghela nafas panjang, menggelengkan kepalanya.

“Jika ayahmu tidak meninggal, apakah kamu akan mengatakan ya?”

Rahangku menegang, dan Aku berjuang untuk tetap tenang, tapi Aku berhasil merespons.

“Yang paling disukai.”

Dia melambaikan tangannya, sebelum melanjutkan.

“Baik. Aku tidak akan membahas topik ini lagi.”

“Terima kasih,” kataku menghibur.

Lagipula, aku pernah mendengar, jika Jenderal Bairon cukup berpengetahuan luas dalam perang.

“Tradisi keluarga Wykes selalu mengajari generasi muda mereka seni perang dan pertempuran,” jawab Virion.

“Tapi, ilmunya berasal dari buku teori dan ajaran lama.”

“Dibandingkan dengan pengetahuanku… saat remaja?”

Aku membantah dengan senyum geli.

Virion terkekeh.

“Jika Aku pikir Kamu adalah remaja normal. Aku akan memperlakukanmu sama seperti cucuku dan menempatkan Kalian berdua, bersama dengan anggota keluarga lainnya, dalam perlindungan pelindung.”

“Mungkin, aku akan menerima tawaran itu untukmu,” godaku.

“Tidak ada tawaran, anak nakal. Berbicara sebagai komandan, aku tidak bisa kehilanganmu. Jadi, tegarlah,” geramnya.

“Jika kamu tidak akan memimpin, setidaknya buatlah tanganmu berdarah.”

“Aye aye, komandan,”

Aku memberi hormat.

“Biarkan saja paket pensiun dini itu menungguku.”

“Baiklah,”

Dia terkekeh.

Kami berdua berbicara sedikit lebih banyak. Kebanyakan, Virion memberi-tahuku apa yang ia harapkan, begitu Sylvie dan Aku tiba di Etistin. Tapi juga, dia mengungkit cerita dari masa lalu kami.

Bagaimanapun, ini mungkin terakhir kali kami bertemu.

“Ibu dan adikku harusnya tiba di kastil besok atau lebih. Tolong rawat mereka, kalau-kalau aku tidak berhasil kembali,” kataku, sambil mengulurkan tangan.

Ada bagian dari diriku yang secara pribadi ingin mengucapkan selamat tinggal pada ibu dan saudariku, untuk melihat wajah mereka untuk terakhir kalinya, kalau-kalau aku benar-benar tidak bisa keluar dari pertempuran ini hidup-hidup. Tapi, sebagian besar dari diriku takut.

Aku lebih terhibur oleh kenyataan, bahkan jika Aku meninggal, keluargaku yang tersisa mungkin akan berduka untukku, daripada melihatku dengan wajah yang dipenuhi dengan kebencian, penghinaan, atau sikap apatis.

Jika itu membuatku pengecut, maka Aku akan menerima gelar itu.

Pada titik ini, Aku berperang lebih banyak untuk melarikan diri, daripada menyelamatkan orang-orang kami dari Alacryan.

Virion menggenggam tanganku, dan menarikku ke dalam pelukan.

“Kamu tahu, aku akan memperlakukan Alice dan Eleanor, seolah-olah mereka adalah darahku sendiri. Mereka akan diberi prioritas yang sama untuk mundur seperti Tessia dan Dewan.”

“Terima kasih.”

Aku melepaskan tangannya dan berjalan menuju pintu. Aku berbalik untuk terakhir kalinya, untuk melihat Virion dengan rahang terkatup dan leher kaku, saat dia melakukan semua yang ia bisa untuk tetap tenang.

“Kamu adalah salah satu dari sedikit orang di dunia ini, yang membuat hidup ini layak dijalani. Dan, benua ini layak untuk diperjuangkan.”

“Kamu yakin, kamu tidak membutuhkan armor apapun?”

Aku bertanya pada ikatanku, prihatin melihatnya hanya mengenakan jubah hitam panjang di atas celana dan tunik lengan panjang, yang semuanya dibuat dari sisiknya sendiri.

Rambut panjang berwarna gandumnya ditarik ke belakang dan diikat menjadi kepang. Itu menonjolkan tanduk besarnya.

“Sisik-ku cukup kuat. Lagipula, armor konvensional tidak akan berguna, saat aku berpindah antar bentuk,” jawabnya, saat kami melanjutkan perjalanan menuju ruang teleportasi.

Pintu sudah terbuka, dengan hanya satu penjaga yang ditempatkan di depan. Karena banyak prajurit di Kastil dikirim ke Etistin, kekurangan personel jelas terlihat.

Aku bisa melihat beberapa wajah yang aku kenal. Mereka menunggu untuk mengirim kami di tengah para pekerja yang sibuk, memastikan gerbang teleportasi berfungsi dan diatur ke lokasi yang tepat.

Selain Tess dan Elder Buhnd, Kathyln dan Elder Hester juga ada di sini.

“Terlihat cukup gagah di sana, Pahlawan Muda,”

Elder Hester tersenyum.

“Pakaian ini benar-benar dari pria itu.”

“Senang bertemu denganmu lagi, Elder Hester,” sapaku, mengulurkan tangan.

“Aku harap, Kamu tidak mengambil tindakan pada apa yang Aku lakukan secara pribadi.”

Hester Flamesworth menerima isyaratku, dengan senyum masam.

“Aku mendengar tentang ayahmu, dan apa yang direncanakan Trodius. Gengsi Flamesworth tidak terlalu penting bagiku. Dan Aku harap, ini akan membantu untuk merendahkan… saudaraku. Saat ini, yang bisa Aku katakan, hanyalah terima kasih karena telah mengizinkannya untuk hidup.”

Aku mengangguk, melepaskan tangannya, sebelum beralih ke Elder Buhnd. Aku menepuk pundak dwarf tua itu.

“Aku tahu dari pertemuan yang kita lakukan sebelumnya, jika Kamu hanya ingin pergi ke lapangan. Bagaimana menurutmu, mau titip pesan saja dari sini?”

“Bah, dan pantatku ditarik kembali oleh Virion? Aku akan pergi. Lagipula, sepertinya, dia butuh bantuan dengan segala sesuatu yang terjadi akhir-akhir ini,” jawabnya sambil menatapku.

“Berhati-hatilah di sana. Aku tahu, mungkin saat ini tidak terasa seperti itu. tapi, ada orang yang peduli denganmu dan menunggumu untuk kembali.”

Sekali lagi, Aku hanya mengangguk. Janji yang aku buat pada ibuku, jika aku akan memastikan ayahku baik-baik saja, ternyata kosong.

Aku tidak ingin mengatakan atau menjanjikan apa pun, yang tidak dapat Aku tepati.

Tatapanku akhirnya tertuju pada Kathyln, yang diam saja.

“Terima kasih telah mengantarku pergi,” kataku padanya, mengulurkan tanganku.

Kathyln ragu-ragu sebelum meraih tanganku. Dia mendongak, kekhawatiran muncul di alisnya.

“Aku berharap, Aku bisa bertarung bersamamu dan saudaraku.”

“Misimu sama pentingnya, jika tidak lebih, untuk masa depan Dicathen. Jangan khawatir,”

Aku menghibur dengan senyuman. Aku bisa merasakan kecemasan dan frustrasinya, karena tidak bisa bertarung di pertarungan utama.

Anggota Dewan Blaine dan Anggota Dewan Merial telah ‘memerintahkan’ dia untuk dikirim ke Wall, untuk membantu tentara yang tersisa di sana, untuk mengawasi daerah itu, dan memastikan tidak ada beast yang menuju ke benteng.

Setelah Trodius dibawa pergi dan banyak tentara dikirim ke Kota Blackbend untuk diangkut ke Etistin, Wall sangat kekurangan pejuang yang mampu.

Orang tua Kathyln mungkin berpikir berada di Wall jauh lebih aman. Dan setidaknya, memberi putri mereka yang gelisah, sesuatu untuk dilakukan.

Akhirnya, aku menoleh ke Tess yang sudah berpelukan dan berpamitan dengan Sylvie. Keduanya selalu dekat. Dan, pemandangan di depanku terasa lebih seperti saudara perempuan, yang mengucapkan selamat tinggal.

Saat giliranku tiba, aku juga memeluk Tess lama-lama.

“Aku dengar, kamu akan bersama saudara perempuan dan ibuku. Aku akan menyerahkan mereka padamu.”

“Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkan sesuatu terjadi pada mereka,” gumamnya, sebelum mengeluarkan liontin daun yang ada di bawah kemejanya.

“Ingatlah untuk menepati janjimu.”

“Aku akan melakukan yang terbaik,” jawabku, mengeluarkan liontinku sendiri.

Kami menatap satu sama lain dalam diam sejenak, sebelum aku mengalihkan pandanganku. Aku tidak bisa menyembunyikan bayangan mayat ayahku dari kepalaku, saat melihat Tess.

Aku lah yang pergi berperang. Tapi entah kenapa, aku masih takut pada Tess.

Aku tahu itu kekanak-kanakan dan tidak bertanggung jawab untuk memikirkan hal ini. Tapi, pemikiran tentang dia dibawa kepadaku dalam keadaan yang sama seperti ayahku… dan aku tidak dapat melakukan apa pun, terlepas dari semua kekuatan yang telah Aku miliki…

Aku ingin melarikan diri, tidak hanya dengan dia. Tapi, juga dengan Ellie dan ibuku.

Sebuah tekanan kuat di lenganku, menarikku keluar dari pikiranku. Di depanku, ada Tess dengan senyuman yang sama seperti semalam, lama setelah aku hancur di dapur.

Itu adalah senyuman yang membawa kehilangan dan harapan. Dan, itu cukup untuk memberiku kekuatan, untuk melangkah melalui gerbang teleportasi.

“Sampai ketemu lagi. Kalian semua,” kataku, sebelum melangkah dengan Sylvie di sisiku.

Setelah sensasi teleportasi yang meresahkan mereda, kami berdua turun dari podium yang menahan gerbang.

Prajurit lapis baja berat berdiri di kedua sisi kami, kepalanya condong seperti busur.

“Jenderal Arthur, dan Lady Sylvie. Jenderal Bairon sedang menunggumu di kastil,”

Prajurit di sebelah kiriku mengumumkan.

“Maukah kamu membimbing kami?”

Aku bertanya.

“Sebenarnya, itu aku,” suara dalam yang familiar terdengar dari bawah.

Itu adalah Curtis Glayder.

Terlepas dari semua peristiwa yang telah terjadi, tahun-tahun telah memperlakukannya dengan baik. Wajahnya yang dicukur bersih, dan potongan kru militer yang tajam, membuat Curtis menjadi ksatria putih gagah yang selalu ia impikan, dengan armor dan pedang yang diikat di kedua sisi pinggulnya.

Di belakangnya adalah Grawder, ikatan world lion-nya.

“Curtis,” sapaku.

“Aku pikir, kamu lebih suka wajah yang dikenali, karena kamu belum pernah benar-benar berada di sekitar bagian ini,” katanya, dengan senyum yang indah.

“Dan bahkan jika Kamu pernah ke sini, begitu banyak yang berubah. Sehingga Aku ragu, Kamu akan menyadarinya.”

“Aku tidak pernah benar-benar ke sini. Tapi kamu benar, jika tempat ini tidak benar-benar tampak seperti kota,” kataku, sambil mengamati pemandangan yang aneh.

Selain toko-toko yang telah diubah menjadi tempat kerja untuk pandai besi dan atilator profesional, alun-alun kota di depan kami juga dipenuhi dengan tenda.

Di dalamnya ada wanita, orang tua, dan bahkan anak-anak yang membantu dengan mencuci dan melipat kain, mengikat mata panah ke tiang kayu, atau mengemas jatah.

Tidak ada yang menganggur, semua orang membuat sesuatu atau mengangkutnya.

Para prajurit berlatih berbaris dalam peleton mereka, dengan perwira masing-masing yang meneriakkan perintah.

Di sampingnya, ada dua jarak panahan yang masing-masing membentang lebih dari tiga puluh yard.

Di sana, para archer berdiri dalam posisi hampir bahu-membahu, meluncurkan tembakan panah ke dinding yang dibuat dari tumpukan jerami.

“Banyak yang harus diperhatikan, bukan?”

Curtis bertanya, saat dia membimbing kami menuju menara bata besar yang berdiri di kejauhan. “

Seluruh kota telah diatur ulang untuk menjadi benteng dan pusat produksi, untuk pertempuran yang akan terjadi di pantai.

Kami mengikuti di belakang pangeran, tidak tinggal di satu tempat terlalu lama. karena, kami hanya akan menarik perhatian.

Aku menghargai tur singkatnya, dan komentar Curtis yang hidup membantuku dan Sylvie untuk bersantai. Selain para prajurit yang melakukan pelatihan fisik dan latihan tempur, suasananya ringan dan secara keseluruhan bahagia.

“Aku dulu mengharapkan suasana yang sangat serius dan intens,”

Ikatanku menimpali, kepalanya selalu menoleh dan menikmati pemandangan baru.

“Yah, kita masih beberapa mil jauhnya dari pantai, tempat pertempuran sebenarnya akan terjadi,” jawab Curtis, menunjuk ke tembok tebal yang sepertinya baru dibuat.

“Kita terutama memperkuat tepi barat kota, dengan bantuan tukang kayu dan earth mage. Dan, menggali beberapa terowongan untuk warga sipil yang tersisa di sini, untuk melarikan diri.”

Saat kami semakin dekat ke tepi kota, semakin banyak tentara yang akan kami lihat.

Gerbong-gerbong akan ditarik menuju pintu masuk berpagar menghadap pantai, membawa senjata dan perbekalan lainnya.

“Ayo, lewat sini.”

Curtis menunjuk ke kastil megah yang telah dibongkar dan diperkuat kembali, menjadi bentengnya sendiri. Beberapa bagian masih dibangun saat lempengan tanah diapungkan oleh mage.

Kastil itu terletak di sebuah bukit kecil yang menghadap ke seluruh kota, dengan hanya satu menara yang memuncak di atas tembok besar, yang dengan mudah menjulang lebih dari lima puluh kaki.

“Kamu bilang, Jenderal Bairon sedang menungguku, kan? Kamu tahu di mana Jenderal Varay, mungkin?” tanyaku sambil menatap menara.

“Dia masih membantu pembangunan di lepas pantai,”

Curtis menjelaskan singkat, menyapa para prajurit yang menjaga pintu masuk menara.

Sylvie dan aku saling memandang, bingung.

“Konstruksi?”

Curtis menyeringai padaku.

“Kamu akan mengetahui, ketika kamu sampai di sana. Ayo.”

Untungnya, ada sistem peti dan katrol bertenaga mana, yang dapat mengangkat kami ke atas, hanya dalam beberapa menit.

“Atas kebaikan Artificer Gideon, yang seharusnya berada di suatu tempat di kota ini. Dia mengerjakan pengrajin dan tukang kayu lainnya sampai ke tulang mereka,” jelas Curtis.

“Ruang utama terletak di atas tangga itu. tapi, ada juga jendela di lantai ini. Kamu harus melihatnya.”

Penasaran, Sylvie dan aku berjalan menuju ujung terjauh dari ruangan melingkar, yang hanya memiliki area seperti ruang santai, dengan prajurit lain yang menjaga dasar tangga.

Kami berdua mengintip keluar, dan awalnya kami tidak tahu persis apa yang seharusnya kami lihat.

Mataku mengamati pegunungan kecil yang menempati sebagian besar wilayah utara Etistin, dan pergi lebih jauh ke selatan, sampai tatapanku mendarat di pantai teluk Etistin.

Tanpa ragu, itulah yang Curtis ingin kami lihat.

Sylvie menghela nafas kecil, saat rahangku turun.

Mengisi lebih dari setengah dari seluruh teluk Etistin yang membentang lebih dari satu mil, hanyalah hamparan putih.

Hamparan es dan salju telah diciptaka,n untuk memenuhi kapal-kapal yang mendekat.

“Luar biasa, bukan? Inilah yang sedang dikerjakan Jenderal Varay.”

Curtis mencondongkan tubuh ke depan di samping kami. Pertempuran terbesar Dicathen, akan diadakan di medan glasial ini.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >