BAE_230

The Beginning After The End

BAE_230

Bab 230: Gema Terompet

 

Sylvie dan aku tetap terpesona oleh lapangan putih bersalju, yang membentang dari pantai hingga ke laut. Sungguh menakjubkan, melihat keajaiban fenomena seluas itu, yang dibuat dari satu orang.

Tentunya, Jenderal Varay akan kelelahan sekarang, sampai dia bisa memulihkan mana. Tapi, pekerjaan itu telah dilakukan dengan baik.

Selain estetika yang diberikan, Aku penasaran dengan jenis strategi yang Virion dan anggota Dewan lainnya gunakan, untuk memanfaatkan medan es ini.

 Aku hanya diberi sedikit informasi tentang formasi spesifik, penempatan, dan manuver pasukan dan formasi pasukan sebenarnya, yang akan kami gunakan untuk menghadapi pasukan Alacryan, yang mendekat.

“Siap untuk naik, Jenderal?”

Suara Curtis terdengar dari belakang.

Aku mengalihkan pandanganku, berbalik ke satu set tangga, menuju lantai atas. Sylvie berada tepat di belakangku, dan meskipun tampak lebih muda dari adikku dalam wujud manusia-nya.

Aku bisa merasakan kegembiraan pertempuran bocor darinya.

Menaiki tangga dan memasuki apa yang Aku anggap sebagai pusat strategis untuk pertempuran di sini, Aku terkejut dengan betapa… efisiennya semuanya.

‘Efisien’ mungkin bukan kata yang terbaik. tapi, aktivitas yang terjadi di dalam ruangan, mengingatkanku pada ruang strategi, selama waktuku sebagai Gray di Bumi.

Ada deretan meja, dengan orang-orang yang duduk di depan tumpukan gulungan transmisi, alih-alih komputer. Mereka semua menghadap ke tengah ruangan melingkar, dengan pemandangan Jenderal Barion.

Mereka berdiri di atas podium tinggi yang menghadap ke meja besar dari tanah, dengan permukaan yang tidak rata dan bola kaca besar bertengger di atas artefak yang rumit. Di sekitar artefak ini, ada lebih dari dua belas mage yang siaga.

Sementara aku penasaran tentang tujuan dari clear orb, hanya butuh sedetik untuk menyadari jika meja tanah, dengan mage dwarf yang melayang-layang di atasnya. Itu adalah gambaran kasar dari medan perang, yang akan segera terjadi.

Jenderal Bairon Wykes, kakak laki-laki dari Lucas Wykes. Saat ini, dia sedang mendiskusikan sesuatu tentang pawai, sebelum akhirnya dia menoleh untuk melihatku.

Ekspresinya terkontrol, tapi sedikit kedutan di alisnya mengatakan kepadaku, jika dia tidak benar-benar melupakan apa yang telah Aku lakukan pada saudaranya. Namun, dibandingkan dengan bagaimana dia bertindak, ketika kita mencengkramku untuk pertama kalinya, kontrol impulsnya menjadi jauh lebih baik.

“Jenderal Bairon,” sapaku singkat, berjalan ke meja perang dari tanah.

“Jenderal Leywin,” jawabnya, tidak repot-repot turun dari podium tempat ia berdiri.

Aku mempelajari tata letak meja perang, memperhatikan sosok kecil dari tanah, yang kemungkinan besar mewakili pasukan.

“Aku berasumsi, jika informasi ini tidak dalam waktu nyata, bukan?”

Aku bertanya.

“Tidak, Jenderal Arthur,” jawab dwarf itu dengan hormat.

“Aku hanya bisa mengukur secara kasar. Dan, melacak kemajuan dari laporan, melalui gulungan transmisi yang dikirim oleh kapten.”

“Dan apakah bola raksasa ini?”

Aku bertanya, melihat Bairon kali ini.

“Ini adalah artefak yang bisa lebih baik digunakan sebagai media, untuk para peramal yang hadir,” jawabnya.

“Bagaimana para peramal mendapatkan informasi dari medan perang?”

“Mage lain yang kamu lihat di samping artefak proyeksi, adalah irregular elit yang mampu melakukan scrying dengan berbagi indra, dengan ikatan monster mereka. Para peramal akan dapat menghubungkan gambar-gambar dari pikiran para scryers dan memproyeksikannya ke dalam bola, untuk dilihat oleh jenderal strategis pertempuran ini,” jawab Bairon, matanya menyipit karena curiga.

“Jangan khawatir, Aku datang ke sini setelah menolak posisimu. Aku akan bergabung dengan lance lain di medan perang,”

Aku menyindir, kesal dengan sikap tombak itu.

“Setidaknya, Kamu punya otak untuk menolaknya. Puluhan ribu nyawa tentara bergantung pada pilihan yang dibuat di ruangan ini,” balas Bairon.

“Jika Kamu bahkan tidak bisa menjaga keluargamu tetap hidup, bagaimana Kamu akan menjaga tentara di luar sana agar tidak mati tanpa perlu?”

Aku mencambuk kepalaku ke belakang, kemarahan meluap.

“Apa katamu?”

Bairon tersenyum puas.

“Kamu mendengarku.”

“Kalian berdua, berhenti,” kata ikatanku, menarik lengan bajuku.

“Dan cabut mana-mu.”

Mencari sekitar, Aku bisa melihat jika niat membunuh yang diresapi dengan mana yang telah bocor, membuat orang-orang yang ada di ruangan itu tegang.

Menenangkan diri, Aku menatap Bairon dengan tajam, dan mengangkat tangan.

“Beri aku dokumen tanya jawab yang kamu dapat dari Dewan, dan kami akan segera berangkat.”

Bairon dengan enggan menyerahkan dokumen itu padaku. Di dalamnya, terdapat lusinan halaman yang menyoroti informasi yang relevan, bersama dengan beberapa gulungan transmisi.

Tidak ingin tinggal di kamar ini lebih lama dari yang diperlukan, aku berjalan ke pintu keluar. Lalu, aku berhenti tepat di depan pintu menuju tangga, dengan Curtis dan Sylvie di sampingku.

“Dan Jenderal Bairon? Jika salah satu persyaratan untuk memiliki peran ini adalah untuk ‘menjaga keluargamu tetap hidup’. Maka Aku mungkin hanya berpendapat, jika Kamu tidak dalam posisi untuk naik podium itu.”

Aku melintasi tembok kota tinggi yang menandai tepi Etistin yang bertengger di punggung Sylvie, saat aku membaca catatan yang menguraikan berbagai fase pertempuran ini.

Denting langkah kaki bergema di bawah dari para prajurit yang berbaris, melalui perbukitan yang menuju ke Teluk Etistin.

Untuk membuat segalanya menjadi lebih baik bagi mereka yang berjuang dalam perjalanan mereka, awan kelabu menggantung rendah, dan udara lembab.

Sepertinya, pertempuran akan dilakukan di bawah hujan.

‘Ada yang tidak beres,’ kataku pada diriku sendiri.

Mataku mengamati perkiraan jumlah pasukan Alacryan yang mendekat.

‘Apa yang salah?’ jawab Sylvie, memperhatikan kekhawatiranku.

‘Hanya saja… jika aku adalah jenderal Alacryan, tidak mungkin aku memulai pertempuran skala penuh seperti ini.’

Aku bisa merasakan kebingungan dari ikatanku. Jadi, Aku menjelaskan apa yang ada di pikiranku.

‘Dari apa yang kami kumpulkan, Alacrya telah mempersiapkan perang ini selama bertahun-tahun. Dari penyelundupan mata-mata seperti Kepala Sekolah Goodsky. Hingga, meracuni dan merusak makhluk buas mana.

Mereka telah mengambil tindakan ekstrim dan hati-hati dengan berkolusi dengan dwarf rahasia, dan menjembatani celah dengan memasang gerbang teleportasi jauh di dalam ruang bawah tanah Beast Glades.

Ini semua terjadi di bawah hidung kita, sementara Dicathen hampir tidak tahu, jika benua lain bahkan ada!

Jadi bagiku, tampaknya berlawanan dengan intuisi bagi mereka, untuk meninggalkan semua kecakapan strategis yang telah mereka tunjukkan, dan menghadapi kita secara langsung seperti ini.

Berdasarkan jumlah, pasukan mereka sangat besar. Dan, setiap serangan yang sudah kami coba telah dengan mudah diblokir oleh mage pertahanan khusus mereka. Namun, mereka tetap datang dengan kapal… sumber daya mereka terbatas.

Perjalanan ke sini pasti sudah menguras makanan dan persediaan air mereka, dalam jumlah yang cukup banyak.

Jika kita memainkan perang gesekan, pasukan mereka akan segera mati, karena kehausan atau kelaparan.

Tentu saja, orang dapat berargumen, jika kekuatan Alacrya benar-benar bersinar dalam pertempuran skala besar. Karena, mage khusus mereka lebih merupakan kekuatan militer yang ahli dan kohesif, dibandingkan dengan tentara kita.

Tapi tetap saja, kita jauh melebihi jumlah mereka, bahkan jika perlu waktu untuk memobilisasi semua kekuatan kita.

Apakah Aku terlalu banyak berpikir?

Mungkin, Alacryan hanya ingin menyelesaikan ini. Aku tah,u Agrona ingin menghindari jumlah kematian yang terlalu tinggi di kedua sisi, untuk tujuannya melawan asura di Epheotus.

Jadi mungkin dia berpikir, jika mendapatkan kemenangan dalam pertempuran formal seperti ini, akan mengakhiri perang dengan bersih?’

‘Mungkin, kamu seharusnya mengambil posisi jenderal yang strategis,’ timpal Sylvie setelah menyerap semua pikiran, yang secara praktis aku muntahkan padanya.

‘Tidak. Bairon memang brengsek, tapi dia benar. Aku tidak memiliki pola pikir yang cukup stabil untuk mendikte kehidupan para prajurit. Ketika Aku tahu, jika setiap kematian mereka akan disebabkan oleh keputusan yang Aku buat.

Aku tidak ingin bermain catur menggunakan nyawa tentara kita sebagai bidak, ketika Aku sudah merasa bertanggung jawab atas kematian ayahku.’

“Fokus, Arthur. Kita harus menyelesaikan perang,” kataku keras-keras sambil menampar pipiku.

Dengan Jenderal Bairon di bawah pucuk pimpinan, Aku sekarang hanyalah seorang tentara yang diberi misi. Di satu sisi, ini lebih mudah. Tanganku akan berdarah, bukan jiwaku.

‘Terbang sedikit lebih rendah, Sylv,’

Aku memerintahkan ikatanku, menutup dokumen yang diberikan Bairon kepadaku.

Sylvie melipat sayapnya dan menukik ke bawah, sehingga barisan prajurit yang tak ada habisnya tidak lagi tampak seperti semut tak berwajah.

Dengan lambaian tanganku, aku melepaskan semburan api, jalinan sulur petir dan bilah angin dalam pertunjukan elemen spektakuler ke langit.

Menangkap apa yang Aku lakukan, Sylvie mengangkat kepalanya dan membuka rahangnya yang besar, untuk mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Mendengar teriakan dan teriakan segera dari pasukan di bawah, Aku tidak bisa menahan senyum.

‘Itu agak kekanak-kanakan, bukan?’

Ikatanku bertanya, tertawa kecil juga.

‘Tidak semuanya. Semangat adalah salah satu aspek yang paling diabaikan tapi penting dari pertempuran skala besar,’ jawabku saat kami berdua perlahan mendekati lautan yang mendekat.

Kami menuju Teluk Etistin.

Hal pertama yang kami perhatikan adalah suhunya. Saat kami semakin dekat ke bidang salju dan es, Aku merasakan hawa dingin yang menggigit menembus kulitku.

Varay benar-benar berada di level lain, dibandingkan dengan lance lainnya. Meskipun Aku ingin dengan yakin mengatakan, jika Aku bisa mengalahkan Varay dalam pertarungan satu lawan satu.

Aku tidak bisa.

Sementara aku mendapat keuntungan karena bisa memanipulasi banyak elemen dan memiliki Sylvia’s Will. Itu tampak seperti trik ruang tamu murahan, dalam menghadapi kekuatan dan kendali absolut yang dimiliki Varay.

Bahkan jika Aku berhasil mengalahkannya, Aku akan beruntung, jika Aku hanya kehilangan satu lengan atau satu kaki. Tapi, menjadikannya sebagai sekutu, sangat meyakinkan.

Kami berdua mendarat tepat di ambang di mana pantai pesisir menjadi es… pemandangan yang aneh untuk dilihat.

Di sini, bukan hanya suhu yang berubah, suasana dari infanteri itu tegang dan gelap.

Bahkan, dengan para kapten berteriak dan mencoba untuk meningkatkan moral, Aku hampir bisa melihat beban kematian yang mereka pikul di pundak mereka.

Dengan mata tertuju ke arahku, aku tetap tanpa ekspresi. Tapi perutku mual, melihat tentara berbaris di depan. Dengan armor berat mereka sendiri, yang membuat mereka membungkuk ke depan dan tatapan mereka yang tidak memiliki kekuatan seperti tentara terlatih…

Mudah untuk mengatakan, jika banyak dari mereka adalah warga sipil yang telah dipanggil untuk mempersenjatai diri.

Berapa banyak dari orang-orang yang menatapku ini akan mati, menjadi yang pertama menghadapi garis musuh?

Aku mencoba untuk tidak memikirkannya. Aku mencoba untuk mengembalikan keadaan tanpa emosi, yang sangat Aku andalkan, selama hidupku sebagai Raja Grey.

Aku mengabaikan para remaja, beberapa bahkan lebih muda dariku yang menatapku, saat aku berdiri di samping naga hitam besar yang menjulang di atas mereka.

Sylvie dan kehadiranku benar-benar memberikan harapan bagi banyak prajurit. Aku bisa mendengar bisikan di antara satu sama lain, tentang kabar baik jika sekarang ada dua lance untuk bertarung di sisi mereka.

“Jenderal Arthur, selamat datang.”

Suara dingin yang membekukan menembus uap, dan siluet wanita berbaju zirah bisa dilihat dengan rambut mengepul, tepat melewati bahunya.

“Jenderal Varay,” sapaku dengan senyum tulus. Kehadiran lance ini seakan menggeser atmosfer.

Dia membawa dirinya dengan ringan dan anggun seperti kijang, tapi tatapan dan ketenangannya menumpahkan kepercayaan dirinya.

Dia mengulurkan tangannya, menunjukkan ketenangan dan waktu luang kami di depan pasukan infanteri. Aku menerima sikapnya dan Sylvie yang tetap dalam bentuk draconic-nya, menundukkan kepalanya, agar Varay dengan lembut menyentuh moncongnya.

Kami berjalan bersama ke belakang, sementara jenderal berambut putih itu menjelaskan formasi dasar dan manuver yang mereka rencanakan. Sebagian besar sudah Aku baca, tapi itu adalah hal lain melihat besarnya kekuatan yang akan bertarung di pihak kami.

Baris pertama terdiri dari prajurit bersenjata, yang berfungsi sebagai titik kontak pertama melawan musuh.

Mereka akan menyerang dan melakukan kerusakan sebanyak mungkin, sampai diberi sinyal untuk mundur ke belakang baris kedua, yang terdiri dari tentara terlatih… campuran dari prajurit biasa dan augmenter.

Akhirnya membuat ‘wave’ terakhir ini, pada dasarnya adalah pasukan penghalang. Ini adalah prajurit elit yang semuanya augmenter, banyak di antaranya memiliki kedekatan elemen.

“Akan ada jarak sekitar tiga puluh langkah, di mana para mage akan membuat baris berikutnya, bersama dengan barisan pasukan penghalang lainnya untuk mundur,” jelas Varay, menunjuk ke mage lapis baja yang mengenakan tongkat.

Saat kami berjalan melewati barisan mage, Aku melihat beberapa wajah yang Aku kenal. Salah satunya, yang tidak terlalu Aku sukai.

Kapten Auddyr, berdiri tinggi di belakang pasukannya, yang terdiri dari elite augmenter.

Kapten yang Aku temui di dekat kota Slore, ketika Aku ditugaskan di misi pertamaku, mengenakan satu set armor yang mencolok. Kami berdua saling bertukar pandang, dan satu-satunya sapaan yang ditunjukkan padaku adalah, sedikit membungkuk sebelum dia kembali ke pasukannya.

Wajah familiar kedua adalah Madam Astera, satu-satunya kepala juru masak yang pernah Aku lawan dalam misi yang sama. Namun, dengan tepat, dia mengenakan armor dan memakai dua pedang panjang di punggungnya dengan mudah.

Melihat lebih dekat ke prajuritnya, aku bisa melihat beberapa dari mereka di balik semua armor mereka juga.

Gadis yang Aku ingat sebagai Nyphia dan pengganggu seorang tentara bernama Herrick. Keduanya mencoba untuk mengalahkanku dalam duel, tapi gagal.

Ada sedikit senang yang melihat wajah terpesona mereka, saat mata kami bertemu.

Madam Astera, di sisi lain, menyeringai padaku dan mengucapkan kata-kata, ‘terlihat bagus’ padaku.

Aku melihat Nyphia dan Herrick dengan kedipan main-main, memunculkan rona merah dari satu dan terlihat menyusutnya bahu dari yang lain, sebelum melanjutkan.

Kami menaiki tangga batu, yang mengikuti tanjakan terjal medan di timur Teluk Etistin.

Ini adalah keuntungan strategis lain yang dimiliki pihak kami. Ketinggian yang menanjak memberi archer dan mage kami yang mampu melempar pada jarak yang lebih jauh, keuntungan lapangan tanpa harus membuang waktu dan sumber daya membangun pijakan tembak.

Dinding untuk pertahanan telah dibuat oleh earth mage, dan banyak archer merangkai busur mereka.

Kami mencapai puncak bukit, tepat saat Aku merasakan tetesan hujan pertama di pipiku.

Hanya butuh beberapa detik sebelum hujan lebat terjadi. Sylvie hendak mengangkat sayap untuk melindungi kami dari hujan, tapi aku menghentikannya.

“Kita semua adalah tentara di sini. Kita semua akan bertarung di bawah hujan bersama-sama,” kataku, mataku fokus pada bidang es.

Hujan dan kabut menghalangi penglihatan kami, dan suara tentara kami yang masih berbaris menuju pantai, bisa terdengar di tengah hujan deras yang deras.

“Kita akan tertinggal untuk gelombang pertama. Scryer akan mengawasi lapangan dan Jenderal Bairon akan menyampaikan informasi tentang pasukan musuh untuk kita, segera setelah itu,” kata Jenderal Varay di sampingku.

“Ada kekuatan tambahan yang sedang dalam perjalanan, beberapa di antaranya adalah mage inti silver.”

Jadi, kami menunggu. Aku dapat merasakan ketegangan yang meningkat, dan lebih dari sekali Aku dapat mendengar seorang kapten mengintai pasukan mereka.

‘Penantiannya lebih menyiksa, daripada yang Aku bayangkan,’

Ikatanku mengoceh, mata cokelatnya yang cerah mencoba melihat sekilas apa pun di dalam kabut, di atas ladang es.

Aku mengangguk, hampir tidak menahan diri untuk terbang dan menghancurkan neraka sendirian.

Selama waktu ini, semakin banyak pasukan yang datang. Beberapa dikirim ke kedua sisi teluk untuk mengapit. Sementara, yang lain tetap kembali sebagai pasukan cadangan.

Rasanya seperti berjam-jam telah berlalu, kami semua berdiri di tengah hujan dengan buku-buku jari putih mencengkeram senjata kami.

Akhirnya, terompet berbunyi.

Aku bisa melihat orang-orang kami menjadi kaku, ketika catatan kasar yang dalam memberi tahu mereka, jika musuh telah mendarat.

Terompet kedua berbunyi. Dan saat itulah udara tegang menghilang, diikuti oleh raungan yang dipaksakan mana dari Jenderal Varay.

“Serang!”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >