BAE_263

The Beginning After The End

BAE_263

Bab 263: Terpojok

 

Kepanikan mulai menggelegak di dadaku, saat platform menghilang dari pandangan. Aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan, jika Aku akan selamat dari benturan setelah menghantam tanah dengan kecepatan ini.

Lebih buruk lagi adalah kenyataan, jika Aku mungkin tidak mengenai apapun sama sekali. Mengetahui jika aether terlibat dalam pembuatan tempat ini, kemungkinan jatuh tanpa batas… itu terlalu nyata.

Aku ingat kehampaan tak berdaya yang membuatku terjebak, sebelum bangun di ruang bawah tanah ini. Mati rasa dan kegelapan yang telah menelan pikiran dan jiwaku, adalah sesuatu yang membuat punggung tanganku merinding, hanya karena mengingatnya.

Dampak yang aku rasakan di punggungku, membuatku kembali ke kenyataan. Aku telah mendarat di platform.

Permukaan dunia lain bersinar putih lembut di bawahku. Ketika pikiranku mencoba memproses apa yang telah terjadi, kecelakaan lain bergema di belakangku.

“Sonova…”

“Regis! Apakah kamu baik-baik saja?”

Aku bertanya, ketika rekanku terhuyung-huyung kembali ke udara. Dia melayang beberapa kaki di atas platform putih yang bersinar.

“Aku tidak tahu… tapi, untuk seseorang yang tidak berwujud, banyak hal yang pasti bisa menyentuhku, di tempat terkutuk ini,” gerutu Regis.

Aku tersenyum, senang melihat rekanku mengeluh… dan senang memiliki landasan yang kokoh di bawahku. Namun, yang menggangguku adalah kenyataan, jika di belakang kami, tidak ada platform lain.

Persis, seperti saat kami pertama kali tiba di sini.

Dengan sedikit pilihan selain menaiki tangga satu-satunya di depan. Kami berjalan melintasi pos dan menaiki tangga, untuk melihat cahaya merah yang sudah dikenal di pos, di depan kami.

Aku menatap tercengang pada pemandangan di depan. Tiba-tiba, aku merasa deja vu.

“Regis. Tolong beri-tahu Aku, jika Kamu memikirkan hal yang sama denganku.”

“Jika Kamu memikirkan tukang ledeng Italia berkumis, dan apa yang terjadi padanya saat ia jatuh, ya,” gumam Regis.

“Metafora kasar dari video game kuno. Aku pikir, Kamu mungkin ada benarnya,” jawabku.

“Tapi, kita akan mengetahuinya dengan pasti, setelah kita menginjaknya.”

“Maksudmu, setelah kamu menginjaknya.”

Regis menembak ke arahku, menghilang ke tanganku.

Menghela nafas, aku melangkah ke pos.

Hampir seketika, Aku merasakan sensasi aether tersedot keluar dari diriku, sementara platform merah bercahaya membentang panjang.

“Aku bahkan tidak terkejut,” gumamku, sambil berjalan dengan susah payah.

Aku menyatukan aether dari tangan kiriku kali ini, membatasi laju aether meninggalkan tubuhku, saat Aku mendekati tangga.

‘Mudah,’ ejek Regis.

Aku berhenti beberapa langkah dari tangga.

‘Tunggu, tidak. Tolong jangan beri tahu diriku…’

“Di mana lagi Aku akan menemukan lingkungan lain, yang secara alami menarik keluar aether dariku?” tanyaku, sebelum menyeringai.

“Selain itu, bukankah kamu baru saja mengatakan jika itu mudah?”

Meskipun memiliki pengalaman meluncurkan ledakan aether, yang merusak dari telapak tanganku untuk kedua kalinya. Itu tidaklah lebih mudah. Faktanya, karena Aku menjadi lebih terbiasa untuk menggabungkan aether di tangan kananku. Aku memiliki waktu yang lebih sulit, dengan tangan kiriku.

Tak perlu dikatakan, Aku menaiki tangga ke platform berikutnya, dengan tangan kiri yang hancur. Inti aether yang hampir kosong… dan senyuman di wajahku.

Regis memelototi belatiku. Ukurannya sekali lagi menyusut, karena harus menyuntikkan aether ke dalam diriku.

“Masokis.”

Mengabaikan dampak psikologis potensial dari tindakan berbahayaku, sejak bangun di penjara bawah tanah ini, Aku melangkah ke platform oranye.

Aku menghindari binatang centaur yang tak terlihat itu sekali lagi. Tapi, daripada membuat kesalahan dengan membunuhnya dan membiarkannya menghilang, aku menekannya dan menyerap aethernya lebih dulu.

Hal yang hebat tentang memperluas bagian aether-ku adalah, jika Aku tidak lagi terbatas pada mengonsumsi aether menggunakan mulutku. Sekarang, Aku bisa menyerap melalui tanganku, dengan perlahan dan ketenangan.

Melangkah ke platform biru, aku pulih dan penuh dengan energi. Aku dengan sabar memecahkan teka-teki platform berputar ini.

Hatiku akhirnya tenang, setelah melangkah ke tangga menuju pos berikutnya. Ingatan tentang tanah yang terbalik tepat di bawahku, dan mengirimku ke dalam kehampaan… telah membekas di benak kami berdua.

“Tolong biarkan yang berikutnya ini menjadi jalan keluar,”

Doa Regis, tanduknya hampir terkulai.

Saat kami mencapai puncak tangga, Aku tidak bisa mengerti dan menjadi cemas.

Platform itu sekitar dua kali lebih besar dari platform sebelumnya, dan memancarkan cahaya hitam yang tidak menyenangkan.

Aku mengesampingkan kekhawatiranku, saat tanganku tanpa sadar meraih tas yang membawa batu Sylvie. Terlepas dari keadaannya saat ini, ikatanku telah menjadi jangkar bagiku, dan pengingat konstan tentang apa tujuanku.

Memperkuat diriku, aku melangkah ke platform hitam dengan Regis mengikuti dari belakang. Begitu kakiku menginjak permukaan hitam yang bersinar, seluruh platform mulai berdebar keras.

Mataku mengamati sekelilingku, indraku waspada penuh, terhadap bahaya apa pun yang menghampiri kami.

Dengungan itu semakin keras, hingga ke tingkat yang hampir memekakkan telinga. Tiba-tiba, ratusan kabel hitam keluar dari keempat sisi platform persegi. Itu saling bersilangan untuk membentuk seperti pagar, yang membentang tinggi di atas kami.

Regis mendongak dan berkeliling.

“Itu tidak bagus.”

Lapisan aether tebal menempel secara merata di seluruh tubuhku, saat aku melangkah ke tengah. Melihat jika kami dihalangi untuk bergerak maju. Berart,i kami harus memecahkan semacam teka-teki…

Atau membunuh sesuatu di sini.

Seolah membaca pikiranku, tanah beberapa meter di depanku mulai bergetar, saat gundukan besar hitam bercahaya mulai tumbuh dari tengahnya.

Hamparan ungu yang mengelilingi kami menjadi gelap, ketika sosok menjulang tinggi muncul dari tanah, tempat kami berdiri.

Aku menatap shadow giant golem yang menjulang di atas kami.

Makhluk bipedal itu setidaknya lima kali tinggiku, dan tampak seperti mengenakan satu set armor lengkap, dari bahan bayangan yang sama dengan bagian tubuh lainnya. Bersama, dengan helm viking dengan dua tanduk melengkung ke atas.

Saat ia melangkah ke arah kami, menyebabkan seluruh platform bergetar. Aku mengatakan satu-satunya hal yang sesuai untuk situasi seperti ini…

“Lihat, Regis. Itu ayahmu.”

Rekanku memandangku sejenak, datar.

“Aku lebih menyukaimu, saat kamu depresi.”

Lantai hitam yang bersinar bergetar dengan keras, saat aku dengan mudah menghindari serangan yang diluncurkan oleh penjaga bayangan itu. Pergerakannya lambat. Tapi aku tahu, kalau dipukul sekali saja, bisa berarti kematianku.

“Regis.”

Aku mengulurkan tanganku.

“Gauntlet Form.”

Saat Regis terbang ke tanganku dan Aku menyedot aether melalui dia… suara jahat berteriak ke arahku, menancapkan paku ke otakku.

‘Bunuh itu. Bantai itu!’

Aku lemas, karena terkejut dan kesakitan. Itu nyaris tidak bisa menghindari sapuan lengan golem itu.

Tanpa waktu untuk bertanya-tanya, aku mengepalkan tinju hitamku dan memukul kaki shadow giant golem itu.

Sebuah ledakan yang tidak terdengar bergema dari hantamannya. Tapi, golem itu hanya mundur selangkah.

Cengkeraman erat yang aku rasakan di sekitar inti tubuhku, mengingatkanku jika aku bisa menggunakan skill ini terbatas hanya berapa kali. Tapi sepertinya, bahkan ratusan di antaranya, tidak akan bisa membunuh shadow giant golem itu.

Golem itu meraung memekakkan telinga, tampaknya kesal, karena aku berhasil membuatnya memar.

Aku meringis, saat aku mengepalkan tanganku yang terbungkus bayangan sekali lagi.

“Lagi!”

Menyalurkan lebih banyak aether-ku melalui Regis, Aku membiarkan kekuatan destruktif terbangun.

Aura hitam pekat dari Regis mulai menyebar, perlahan naik ke lenganku.

Sementara itu, suara yang menembus otakku mulai pelan. Permintaannya yang dulu sangat mendesak, berubah menjadi permohonan yang tidak jelas.

‘Kamu membutuhkanku. Aku satu-satunya yang bisa mengeluarkanmu dari sini. Apakah Kamu tidak ingin melihat keluargamu lagi? Apakah kamu tidak ingin melihat Tessia?’

“T-Tidak,” kataku dengan gigi terkatup. Suaranya yang menggoda, sebenarnya lebih menakutkan daripada saat ia meneriakkan tuntutannya.

Aku berjuang untuk tetap waras, ingin iblis asing ini keluar dari kepalaku.

Pukulan kuat yang membuatku jatuh dari tanah, dan menghantamku ke pagar hitam… mengabulkan permintaanku…

Dan juga, beberapa tulang rusuk yang patah.

Batuk seteguk darah, aku mendarat telentang, untuk melihat Regis menatapku.

“Apa yang telah terjadi? Apakah kamu baik-baik saja?”

Bola hitam itu bertanya, sebelum berbalik.

“Awas!”

Aku berguling ke samping, nyaris menghindari shadow giant golem yang mencoba menginjakku.

Bangun dengan kakiku, sementara sisa aether di tubuhku perlahan menyembuhkanku, aku melihat ke arah Regis.

“Apakah itu kamu berbicara… di kepalaku?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Dia bertanya, frustasi.

“Apa kamu dipukul di kepala? Aku tidak yakin, apakah Kamu menyadarinya. Tapi, ada shadow giant golem yang mencoba membunuh kita…”

“Aku dipukul di mana-mana,” balasku, menjawab Regis.

Aku mengerutkan kening, ketika Aku melihat rekanku.

Suara itu… lupakan.

Menghilangkan rasa sakit yang berkepanjangan di tubuhku, bahkan saat tulang rusukku sembuh. Shadow giant golem dan aku mulai bermain kucing dan tikus.

Dengan keragu-raguan yang menghalangiku untuk menambah lebih banyak aether-ku. Aku dipaksa untuk mencoba dan menyerang ‘titik lemah’-nya.

Ternyata, tidak ada.

Kepalanya yang tak berwajah, sama kerasnya dengan dadanya, yang berlapis baja.

Di luar pilihan, Aku melakukan satu-satunya hal yang dapat aku lakukan. Menjaga jarak, Aku mulai menyatukan aether ke tengah telapak tanganku.

Ketika lapisan tipis ungu mulai menyebar dari tengah tanganku. Aku berharap, jika kumpulan aether-ku yang terbatas, entah bagaimana akan mengurangi hentakan ledakan aether.

Tapi, ketika Aku bersiap untuk melepaskan ledakan aether yang merusak. Aku mau tidak mau mempertanyakan kemampuannya.

Itu adalah saat dan waktu yang salah, untuk melakukan introspeksi. Tapi, Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya, bagaimana ledakan energi mentah ini berasal dari aether.

Seperti mana, apakah aether memiliki bentuk murni, tanpa afinitas. Atau, apakah kekuatan ini… seperti penguatan tubuhku, merupakan cabang vivum?

Tapi, Lady Myre telah menjelaskan vivum sebagai pengaruh atas semua komponen kehidupan.

Saat itulah Aku tersadar.

Aku telah berada di jalur yang benar dengan Gauntlet Form dan ledakan aether. Tapi, itu hanyalah bagian dari gambaran yang lebih besar.

Aku menyalurkan aether ke tanganku sekali lagi. Tapi, kali ini berbeda.

Tindakan membungkus tanganku dengan aether, terasa lebih cair… lebih alami dan terkontrol.

Tiba-tiba, rasa sakit yang tak tertahankan menyelimuti tanganku, menyebabkan aku terhenti.

Aku melihat ke bawah ke tanganku, untuk melihat apa yang tampak seperti rune, terbentuk di punggung tanganku. Itu bertahan kurang dari satu detik, sebelum rune menghilang dari pandangan.

Namun, aku bisa merasakan jika rune menjalar ke lenganku, seperti bola besi panas putih, sebelum turun ke punggung dan kakiku… sebelum kembali ke atas dan menekan pangkal punggung tangan-ku.

Meskipun toleransiku terhadap rasa sakit semakin meningkat… rasa sakit yang disebabkan oleh apa pun yang telah terjadi ini, hampir membuatku pingsan.

Namun, untuk beberapa alasan, Aku merasa diyakinkan, dengan apa yang baru saja terjadi.

“…Thur!”

Aku tersadar dari lamunanku, saat mendengar suara Regis tepat di sampingku. Dan aku menyadari, jika aku telah berada di tengah pertarungan, melawan shadow golem yang menjulang tinggi.

Aku menundukkan kepala, dan bersiap menghadapi dampak yang tidak pernah datang.

“Arthur, lihat,” kata Regis.

Sambil mengangkat kepalaku, aku tidak percaya apa yang aku lihat.

Sentinel hitam yang sosoknya menjulang setinggi lebih dari tiga puluh kaki, perlahan mundur dariku.

‘Dia takut.’

Aku bisa melihat Regis melihat pemandangan itu, dengan tidak percaya.

“Apa yang kamu lakukan?”

Dia bertanya.

“A-aku tidak yakin.”

Aku melihat tanganku untuk tidak melihat apa-apa di sana. Namun, ketika Aku menyatukan aether ke tanganku, sensasi hangat menyebar dari punggung tangan-ku, bersama dengan banjir pengetahuan.

Aku terhuyung ke depan, hampir kehilangan keseimbangan, karena sensasi yang menggelegar. Itu hanya berlangsung sepersekian detik. Tapi Aku tahu, pengetahuan baru yang sekarang tertanam di otakku, akan bertahan selamanya.

“…uction,” gumamku, melihat tanganku yang kosong.

“Apa?”

Regis bertanya, mengambang, dan menatapku.

“Kamu baik-baik saja, Arthur?”

Aku bisa merasakan bibirku melengkung, menjadi seringai.

“Aku lebih baik dari pada baik-baik saja. Aku mengerti sekarang.”

“Mengerti apa?”

Regis membantah.

“Kamu membuatku takut, Arthur.”

Mengangkat jubah dan bajuku, aku menunjukkan punggung tangan-ku pada Regis.

“Ini.”

Mata rekanku membelalak, saat dia melihat tanda putih keperakan bersinar di punggung tanganku, tepat di atas pinggulku.

“Apakah kamu tahu, apa kata rune ini?”

Regis menggelengkan kepalanya, saat aku melepaskan jubah dan bajuku, dan menutupi punggung tanganku.

“Ya,” kataku, dengan senyum terpampang di wajahku.

“Dan begitu juga hal itu.”

Aku mendekati shadow golem, gaya berjalanku tenang dan disengaja.

Semakin dekat Aku dengan golem yang menjulang tinggi itu, semakin Aku bisa melihat terbentuknya firasat. Seolah-olah, dia mencoba membuat dirinya lebih kecil di hadapanku.

‘Dia tahu.’

Aku bukan lagi yang terperangkap di sini bersama binatang buas ini… binatang itu sekarang terperangkap di sini bersamaku.

Perlahan mengangkat lenganku, aku menyalurkan aether ke tangan kananku. Sentuhan hangat rune yang diukir di punggung tanganku, meyakinkanku. Dan, aether terwujud menjadi nyala api kecil, yang berkilau seperti batu kecubung murni.

Api kecil ini menempel ke telapak tanganku, seperti bayi baru lahir. Tidak ada keganasan atau panas liar yang terpancar dari nyala api ini.

Itu dingin, tenang, dan sunyi... seperti nafas sesuatu yang transenden.

Saat melihat api yang sangat halus ini, tubuh shadow golem mulai bergetar. Tapi, tidak sedikit pun belas kasihan yang bisa aku kumpulkan untuk binatang ini.

Seperti tikus yang tersudut, shadow giant golem itu menyerang, membanting lengannya yang besar, untuk mencoba meratakanku.

Aku mengangkat lenganku, mengepalkan tinju raksasanya dengan tangan kananku. Api kecil itu diam-diam menghabiskan seluruh kedua tinjunya. Bahkan, tidak meninggalkan jejak bayangan tangannya.

Shadow golem itu berteriak marah, dengan putus asa mengayunkan tangannya ke arahku.

Menggunakan lengannya sebagai pijakkan, Aku bergegas dan mengarahkan tanganku yang terbungkus api ke kepalanya.

“Selamat tinggal,” kataku lembut, saat melihat kepalanya merosot, karena nyala api violet dan tubuhnya, tenggelam kembali ke dalam platform hitam.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >