BAE_275

The Beginning After The End

BAE_275

Bab 275: Maerin

 

Aku melangkah melalui portal, tidak benar-benar tahu apa yang ada di sisi lain.

Apa yang bahkan tidak terlintas dalam pikiranku, dari semua yang telah terjadi sejauh ini, dengan pengalamanku dengan Alacryan baik di Dicathen maupun di Relictombs…

Itu adalah melihat dua penjaga yang berdiri di kedua sisiku, untuk benar-benar melompat terkejut. Mereka mengeluarkan jeritan yang agak ketakutan.

Regis terkekeh geli, sementara aku benar-benar tidak tahu, harus membuat apa dari situasinya.

Penjaga di sebelah kananku, pria agak gemuk yang mengenakan armor berlapis, yang jelas tidak bisa menahan ketebalan tubuhnya yang lebar.

Dia berhasil mengumpulkan sedikit pelatihan yang ia miliki, untuk setidaknya mengarahkan tombaknya yang gemetar ke arahku.

Hanya butuh sedetik kemudian, rekannya yang lebih kurus, untuk mengikutinya.

“S-Siapa itu?” tanya penjaga yang lebih kurus dengan gemetar.

 Aku berpikir sejenak, bagaimana aku harus menjawab, ketika penjaga yang lebih gendut berbicara.

“A-apakah kamu… a-apakah kamu berasal dari R-Relicombe?”

Dia tergagap, kepalanya bergeser ke kiri dan ke kanan.

‘Jangan repot-repot menjawab penjaga-penjaga ini. Bunuh saja mereka,’

Regis mengerang.

Mengabaikan suara di kepalaku yang mendesakku untuk membunuh, aku melihat ke penjaga yang lebih gendut, yang tersentak di bawah tatapanku.

Aku menjawab, “Ya.”

Penjaga yang lebih kurus di sebelah kiriku, menghela napas. Menjadi semakin menantang, untuk tidak memutar mataku.

 “A-ascender yang terhormat,” penjaga gendut itu mulai, membungkuk sebanyak yang diizinkan oleh perut buncitnya, sebelum mengangkat kepalanya.

“Izinkan yang ini memandumu ke walikota Kota Maerin.”

Penjaga gendut memberi isyarat kepadaku untuk mengikutinya. Dan, yang lebih kurus mengikuti di belakang. Mengesampingkan pikiran menganggur jika mungkin salah satu dari mereka seharusnya tetap tinggal untuk menjaga portal,

Aku melihat pemandangan di sekitarku untuk pertama kalinya.

 Bertentangan dengan… kompetensi dan keanggunan yang ditunjukkan oleh dua penjaga, aula tempat aku tiba, sama sekali tidak megah.

Meskipun tidak besar… ​​tidak lebih besar dari ukuran rumah sederhana di Ashber, kecuali dengan langit-langit yang lebih tinggi.

Itu memiliki ciri-ciri yang jelas menunjukkan, pentingnya struktur seperti itu. Sederet pilar menjulang di atas kami di kedua sisi, memegang tempat lilin api yang sebenarnya di masing-masing pilar.

Setelah mengamati lebih dekat, aku bisa melihat ukiran rumit, dari apa yang jelas merupakan basilisk dalam bentuk humanoid, yang dipuja oleh pria dan wanita yang berlutut.

Setiap pilar menceritakan sebuah cerita singkat. Semuanya mengarah pada pesan penyembahan yang sama terhadap basilisk, yang membuat perutku mual.

Dengan mengabaikan Penjaga gendut yang mengintip ke arahku setiap beberapa detik, kami bertiga berjalan melalui lantai marmer halus dengan damai, sampai kami mencapai pintu kayu besi.

Cahaya merembes di antara dan di sekitar dua pintu. Dan tiba-tiba, aku teringat akan kerinduanku untuk melihat matahari.

Pintu terbuka dengan pekikan dan erangan, sampai aku bermandikan sinar matahari. Sebuah simpul terbentuk di perutku, dan aku menemukan diriku berjuang untuk menahan air mata, yang mungkin tidak aku miliki.

Sentuhan hangat matahari menyelimutiku, seperti pelukan seorang ibu.

 “Uhh… ascender yang ter…”

 “Ssst! Dia harus mengembangkan atau mendapatkan knowledge!”

Aku memejamkan mata sejenak dan menenangkan diri, sebelum melangkah melalui selimut cahaya yang tumpah ke tubuhku, seperti madu yang hangat.

Saat mata aku menyesuaikan, aku bisa melihat pemandangan di sekitarku. Dan itu… tidak mengesankan.

Rumah-rumah satu lantai dari bata dan mortir berjejer rapi dan seragam, di kedua sisi jalan berbatu, dengan lebar sekitar tiga gerbong.

Warga sipil terlihat melakukan tugas-tugas mereka sehari-hari, mulai dari menggantung cucian di tali jemuran, merawat kebun. Sementara, anak-anak berlarian mengayunkan pedang kayu yang dibungkus kain.

Bahkan, ada seorang anak yang menggambar coretan acak di punggung temannya, menggunakan batu bara.

Mataku terus mengembara, mengamati pemandangan, sampai aku menyadari bau busuk, yang mengingatkan pada septi-tank gang belakang, yang berasal dari belakang kami.

“Harap tahan dengan baunya, sampai kita mencapai kota yang tepat, ascenders yang terhormat,” kata Penjaga kurus, memperhatikan perubahan ekspresiku.

“Kita masih berada di pinggir kota, sehingga bau dari pinggiran kota, masih merembes menembus tembok.”

 Aku berbalik untuk melihat tembok setinggi lebih dari dua puluh kaki, tepat di belakang bangunan yang menampung portal yang baru saja kami keluar.

 “Ada apa di sisi lain?”

Aku bertanya karena ingin tahu.

 “Para gelandangan dan parasit yang diusir dari kota Maerin, karena tidak membayar pajak atau melakukan kejahatan. Semuanya berkumpul di sana.

Kepala suku kami yang baik hati, mengizinkan mereka untuk tinggal di daerah itu. Dan bahkan, mengambil pekerjaan dari penduduk di dalam kota, jika diperlukan,”

Penjaga gendut menjelaskan.

“Itu juga termasuk pekerjaan malam juga, jika dihargai… aduh! Sembi!”

“Berhentilah menjadi idiot, Chumo! Menurutmu, apakah seorang ascenders memiliki begitu sedikit pilihan, sehingga dia akan menggunakan tempat tidur gadis-gadis busuk itu?”

Keduanya menyimpang ke dalam pertengkaran sengit, saling menyikut, dan membisikkan hinaan. Seolah-olah, mereka tidak berpikir aku akan memperhatikan.

‘Aku ingin tahu, apakah drama komedi ini adalah sesuatu yang mereka latih,’

Regis merenung, jelas geli.

Sangat menarik untuk melihat, tidak seperti ascenders yang aku temui di Relictombs… kedua penjaga tidak memiliki celah di armor mereka, yang mengungkapkan emblem atau peak, yang melapisi duri mereka.

Mungkin, memamerkan emblem adalah sesuatu yang hanya dilakukan mage tingkat tinggi, untuk menunjukkan status mereka?

Melamun, aku tidak memperhatikan, jika banyak warga sipil yang kami lewati, menatapku. Beberapa memiliki kesopanan untuk berpura-pura sedang melakukan sesuatu, sementara yang lain dengan terang-terangan berhenti dan melongo.

Beberapa pria mengukurku, secara naluriah membusungkan dada mereka, bahkan saat kepala mereka menunduk untuk menghormati.

Sekelompok gadis kota yang tidak mungkin lebih tua dari adik perempuanku tersipu, setelah melakukan kontak mata denganku, sebelum tertawa di antara mereka sendiri. Aku juga melihat beberapa wanita yang lebih tua, sedang menyesuaikan blus mereka untuk menonjolkan dada mereka. Tersenyum manis dengan tatapan ‘mengundang’, ketika mata kami terkunci.

“Lihat, Chumo! Lihatlah semua orang yang hanya meneteskan air liur, karena ascenders kita yang terhormat. Dia yang paling banyak memilih,”

Penjaga kurus bernama Sembi membual.

“Seberapa jauh kantor walikota?” tanyaku, memberikan tatapan dingin pada mereka berdua.

“H-Hanya beberapa blok di jantung kota!”

Chumo menjawab, sementara keduanya tampak menciut di bawah tatapanku.

Rumah-rumah segera berubah menjadi etalase, saat kami semakin dekat ke jantung kota.

Aku tidak bisa tidak mengenang waktuku tinggal di Kota Ashber. Meskipun jauh lebih besar dan lebih berkembang di sini, itu memiliki suasana yang lebih damai, dibandingkan dengan kota-kota Dicathen, yang dulu pernah aku kembangkan.

Namun, saat kami terus berjalan, jalan berbatu itu tiba-tiba bercabang menjadi empat jalan terpisah… satu jalan utama, dan tiga jalan kecil yang masing-masing mengarah ke struktur bertingkat dengan berbagai ukuran, dengan banyak lahan di sekitarnya.

“Untuk apa bangunan ini?”

Aku bertanya.

Ketiga bangunan ini adalah satu-satunya yang tidak berlantai satu. Jadi aku berasumsi, jika itu memiliki arti penting.

“Ah! Ketiga sekolah ini adalah kebanggaan Kota Maerin!”

Chumo menggembung bangga.

“Yang di kiri kita adalah tempat anak-anak kami yang telah menerima nilai pertama mereka sebagai shield hadir, sedangkan gedung yang lebih besar untuk kastor, dan yang beratap hitam untuk striker masa depan kita!”

“Semua instruktur kami sangat cakap, dengan emblem sendiri,”

Sembi menimpali.

“Dan kepala instruktur dari sekolah striker kami, memiliki dua emblem dan pernah mengajar di kota yang sebenarnya!”

“Ngomong-ngomong, kamu benar-benar datang pada saat yang tepat, ascenders yang terhormat,” ungkap Chumo.

“Bukan hanya hari penganugerahan besok. Tapi dalam beberapa hari, siswa dari kota tetangga kami akan berkumpul di sini untuk pameran tahunan kami!”

Meskipun ‘hari penganugerahan’ terdengar menarik, aku tidak ingin membuang banyak waktu di kota ini. Prioritasku adalah mendapatkan peta, di mana kami berada, setelah berbicara dengan walikota.

“Aku ingin tahu apakah ada striker kami yang memiliki kesempatan untuk memenangkan turnamen,” gumam Chumo kepada Sembi.

“Anak Walikota, Draster, mungkin memiliki kesempatan terbaik, kan? Aku dengar, dia baru saja menjajal base-tier tahap ketiga,” jawab Sembi.

“Ya, tapi ada ‘monster kecil’ dari Kota Cromer, yang baru saja diuji ke tahap keempat tingkat dasar, pada usia lima belas tahun.”

“Sial. Dan aku mendengar seorang tetua dari salah satu akademi Kota Aramoor benar-benar akan menyaksikan kali ini. itu untuk melihat, apakah ada potensi untuk diambil kembali sebagai kandidat.”

Keduanya melanjutkan gosip mereka, benar-benar tanpa beban, saat kami mendekati apa yang tampak seperti alun-alun kota.

Jumlah orang dengan cepat membengkak, karena tidak hanya etalase toko dan restoran yang mengelilingi pusat kota yang beraspal mulus. Tapi, pedagang juga menarik gerobak kayu mereka. Beberapa diisi dengan makanan, sementara yang lain membawa barang dari kulit atau pakaian sederhana.

Mengabaikan pandangan sekilas dari warga sipil, aku melihat pemandangan colosseum, yang mengerdilkan bangunan satu lantai di sekitarnya.

Hanya dengan sejumlah prajurit… pengawal yang sebenarnya dan berbadan sehat yang memancarkan kemiripan kekuatan…

Itu menjaga struktur besar yang berbagi mangkuk. Aku bisa menebak, tingkat kepentingan yang harus ditanggungnya.

Warga sipil berhenti di gerbong dan gerobak yang ditarik oleh kuda dan mana beast yang berbaris di depan pintu masuk utama, menunggu untuk masuk.

Dari barang-barang yang mereka bawa, sepertinya mereka ada di sana, untuk mempersiapkan pameran yang akan datang ini.

‘Sepertinya, ascenders terhormat ini tertarik dengan acara yang akan datang,’ kata Regis.

‘Mungkin sedikit,’

Aku mengakui. Aku tidak pernah pergi ke pameran atau turnamen apa pun di Dicathen, ketika aku tumbuh besar di sana. Meskipun dengan kelebihanku yang tidak adil, itu mungkin tidak akan terlalu menyenangkan.

Udara di alun-alun kota saat warga sipil bersiap untuk acara ini, tampak bersemangat.

 “…scender?”

Aku menoleh untuk melihat Sembi dan Chumo menungguku.

“Lewat sini, ascenders yang terhormat,” kata Sembi, menunjuk ke sebuah bangunan berkubah, dengan serambi panjang yang ditopang oleh kolom-kolom. Yang mana, desainnya mirip dengan yang ada di bangunan, yang menampung portal menuju pintu masuk utama.

Sesampai di dalam, aku dipandu ke meja di sebuah bangunan kosong, tempat seorang wanita muda yang jelas bosan, sedang mengutak-atik rambut cokelatnya yang diikat erat ke dalam sanggul.

Chumo menyandarkan sikunya di meja depan.

“Hei, Loreni.”

“Melewatkan kerja lagi untuk makan camilan, Chumo?”

Loreni bertanya, tidak mau repot-repot mendongak.

“Hati-hati. Begitulah caramu dan Sembi terjebak menjaga Descension Chamber. Sejujurnya bagi Vritra, aku tidak tahu, mengapa lelaki tua itu repot-repot menempatkan penjaga di sana. Padahal, belum ada seorang ascender yang keluar dari portal itu selama bertahun-tahun. Jika itu aku…”

“Uhh, Loreni?”

Sembi menimpali, dengan gugup melirik antara diriku dan gadis, yang kini berusaha mendapatkan kotoran dari bawah kukunya.

Loreni akhirnya mendongak dengan tatapan kesal.

“Ap… Oh!”

Matanya membelalak dan pipinya memerah, saat Loreni berdiri dan merapikan blusnya.

“S-Siapa… ini?”

“Dia seorang ascender,” bisik Chumo, membungkuk lebih dekat.

Aku tidak berpikir, mata gadis itu bisa terbuka lebih lebar. Tapi, itu benar.

“Astaga! Maafkan aku atas perilaku kasarnya, ascenders yang terhormat. K-Kami tidak mendapatkan banyak ascenders di sini. Jadi, aku tidak punya alasan untuk berasumsi, jika akan ada…

Astaga, aku harus berhenti bicara sekarang. Apakah kamu di sini untuk bertemu dengan walikota? Tentu saja, itu pertanyaan konyol. Sebelah sini!”

Loreni membimbingku melalui koridor, sering mengintip ke belakang, sebelum dengan gugup berbalik. Sementara, Sembi dan Chumo mencibir di belakangku.

Kami tiba di kantor walikota, dengan dekorasi sederhana dengan sebuah meja dan dua sofa kulit yang saling berhadapan, dipisahkan oleh sebuah meja teh oval.

“Chief Mason, pemimpin kota kami, akan segera datang. Tolong buat dirimu nyaman, sementara aku memberimu minuman!”

Loreni berseru sambil membungkuk.

Setelah lama ‘mengintip’-ku, dia menunduk sekali lagi, dan bergegas keluar kamar. Sementara, Chumo dan Sembi berjaga di luar pintu.

Aku mendapati diriku menatap pintu. Mendengar Loreni membisikkan kata-kata kotor pada kedua penjaga melalui pintu tertutup, aku tidak bisa menahan tawa.

‘Sudah lama, sejak kamu tertawa,’ renung Regis.

‘Sudah lama, sejak aku berada di sekitar begitu banyak idiot,’

Aku menyindir, bersandar ke sofa, ketika Regis mengangguk dalam pikiran setuju.

Mengambil waktu sejenak untuk membuka jendela di belakangku, aku menghirup angin sepoi-sepoi yang mengalir masuk… membawa obrolan dan suara dari alun-alun kota.

Tawa, percakapan tua dan muda, berdentang seperti lonceng melodi, yang hampir membuatku tertidur.

Aku mengambil semuanya, sementara pikiranku memutar ulang semua yang telah aku lalui.

Berjuang tidak hanya untuk hidup, tapi untuk tumbuh lebih kuat, dari saat aku bangun. Aku telah kehilangan Sylvie dan dipisahkan dari orang-orang yang aku cintai, tanpa tahu bagaimana keadaan mereka.

Tapi dalam momen yang singkat ini, aku merasa damai, karena akhirnya aku sadar…

Aku berhasil keluar dari Relictomb yang mengerikan itu.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >