BAE_287

The Beginning After The End

BAE_287

Bab 287

Sebuah alun-alun besar yang dikelilingi oleh lingkaran pohon lavender tinggi, terbentang di depan kami. Itu penuh sesak dan bahkan lebih keras dari tingkat pertama Relictombs.

Area itu dipenuhi dengan puluhan percakapan yang setengah teriak. Jika kerumunan tidak seluruhnya terdiri dari ascenders yang mengenakan armor dan senjata yang mengesankan, aku akan salah mengira jika tempat ini sebagai pasar loak.

“Tempat apa ini?”

Aku bertanya dengan ragu-ragu, memperhatikan barisan ascenders di antara deretan bilik kayu yang rapi.

“Tempat terbaik untuk menemukan tim… jika kamu tahu, apa yang kamu cari,” jawab Haedrig, sebelum terjun ke kerumunan.

“Ayo.”

Aku bergegas mengejarnya, tidak ingin terpisah di lautan para ascenders.

“Mencari seorang castor! Setidaknya, dibutuhkan dua emblem! Sekali pendakian!”

“Mencari guardian! Distribusi yang menguntungkan, dari semua acheivment!”

Setiap kios memiliki setidaknya satu ascender yang berdiri di dekatnya, sambil meneriakkan persyaratan mereka, untuk kandidat yang ideal untuk bergabung dengan tim mereka.

Itu sangat menarik.

Aku melihat sosok raksasa berwajah datar dengan bahu lebar, menoleh untuk menunjukkan rune-nya yang terbuka, kepada seorang pria jangkung dan kurus dengan rambut panjang keemasan.

Ascenders berambut emas itu tampak berpikir, lalu menggelengkan kepalanya. Tapi, aku kehilangan pandangan mereka di keramaian, setelah itu.

Di dekatnya, seorang ascenders muda yang tampan duduk dengan acuh tak acuh di atas mejanya, berbicara dengan suara rendah. Sehingga, orang-orang di sekitarnya harus bersandar untuk mendengar.

Aku tidak bisa memahami kata-katanya. Tapi, dengan ekspresi gembira dari para pendengarnya, dia pasti telah menceritakan kepada mereka sebuah kisah yang mendebarkan.

“Grey!”

Haedrig berseru, beberapa langkah di depan.

“Kemari.”

Ascenders berambut hijau itu membawa kami melewati beberapa baris kios, sampai kami tiba di sebuah bangunan kecil dengan para ascenders berjalan keluar masuk.

“Kamu harus berganti pakaian di sini dulu,”

Haedrig menjelaskan, menunjuk ke gudang tak berjendela.

“Kamu membawa armormu, kan?”

Aku melangkah ke belakang barisan.

“Tentu saja.”

Sementara aku menyimpan belati putih di dalam mantelku sebagai ukuran keamanan. Armor hitam dan jubah teal telah disimpan dengan aman di rune penyimpanan-ku.

Alaric memberiku cincin dimensi, menggunakan uangku sendiri, tentu saja… sebelum kami mengunjungi gedung ascender. Masalahnya adalah karena aku tidak bisa menggunakan mana, aku tidak bisa mengaktifkan cincinnya.

Tetap saja, aku menyimpannya. Jika ada, cincin itu berfungsi sebagai kamuflase bagi orang lain.

Setelah berganti pakaian, aku keluar dari gudang besar.

Haedrig menatapku dengan kritis.

“Apakah ada yang salah?”

“Ini… bukan apa-apa,” katanya sambil terbatuk.

“Meskipun jubahnya terlihat bagus. Aku berharap, kamu akan memiliki set armor yang lebih mengesankan.”

“Aku belum benar-benar punya waktu untuk berbelanja armor,” kataku, menatap diriku sendiri.

“Apakah aku benar-benar terlihat lusuh?”

“Tidak lusuh, hanya…”

Haedrig menggaruk kepalanya.

“…sudahlah. Ayo pergi.”

Saat aku mengikutinya kembali ke kerumunan para ascenders. Aku bertanya-tanya apa yang ia cari. Kami telah melewati lusinan grup untuk mencari anggota party baru. Tapi, Haedrig hampir tidak melirik mereka.

Memang, berdasarkan iklan teriakan dan papan nama yang dipasang. Tampaknya, tidak mungkin salah satu dari kelompok ini akan tertarik pada ascenders baru, yang bahkan belum menyelesaikan pendakian awal.

Faktanya, sebagian besar tim yang mencari ascender di sini, telah mencantumkan persyaratan untuk jumlah minimum pendakian, yang harus diselesaikan oleh pelamar.

“Bagaimana kita bisa menemukan seseorang yang mau membawaku ke sini?” tanyaku, nyaris tidak menabrak ascender lain.

“Sebagian besar dari orang-orang ini, tampaknya mencari ascenders berpengalaman.”

Haedrig kembali menatapku, saat dia terus memimpin jalan.

“Hanya ada tim mapan di sini yang mencari anggota satu kali. Jika kita masuk lebih dalam, kita akan melihat berbagai jenis kelompok, termasuk individu yang ingin mengawal ascenders di awal.”

“Apakah kamu yakin?”

Aku bertanya.

“Kecuali jika aku bersedia membayar mereka. Aku benar-benar tidak dapat melihat manfaat apa pun bagi seorang ascenders, untuk meluangkan waktu untuk mengawal wogart di perjalanan awal mereka.”

Haedrig menahan tawa.

Aku mengerutkan kening.

“Apa itu?”

“Aku belum pernah mendengar seseorang menyebut dirinya sebagai wogart,” katanya, suaranya diwarnai dengan tawa.

“Dan, meskipun tidak semua orang menganggapnya sepadan, ada cukup banyak manfaat.”

“Awas,”

Seorang wanita berotot dengan armor pelat perak mendengus, saat kami menepuk bahu.

“Maaf,” gumamku, sebelum kembali ke rekanku yang berambut hijau.

“Manfaat apa ini?”

“Jika kamu bersusah payah memenuhi kualifikasi yang lebih tinggi untuk mendapatkan lencana kepala sekolah… yang bagaimanapun juga dilakukan oleh banyak ascenders berpengalaman. Karena, sebagian besar akademi mengharuskan semua instruktur mereka untuk memilikinya.

Kamu tidak perlu membayar untuk salah satu akomodasi di salah satu gedung ascender. Juga, High Sovereign memberikan gaji yang besar, bagi para pelaku untuk mengambil alih posisi pendahuluan mereka,” jelas Haedrig.

‘Jadi, cara lain untuk menumbuhkan ascenders baru. Agrona telah menginvestasikan banyak uang, untuk memastikan rakyatnya bersedia menceburkan diri ke dalam rahang kematian untuknya, ya?’ kata Regis.

Aku mengangguk, mengingat kata-kata Regis.

Aku bertanya pada Haedrig,

“Apakah ada yang lain?”

Haedrig berpikir sejenak, memperlambat langkahnya, sambil tetap cekatan menghindari massa ascenders.

“Jadi, menjadi petani wogart bukanlah jalur karir yang paling dihormati, tapi itu cukup aman. Terutama, jika kamu memiliki blood yang harus diurus.”

Aku mengangkat alis.

“Petani Wogart?”

“Oh maaf. Ini istilah slang lain… para ascenders yang sudah ‘pensiun’. Dan, hanya mengawal kandidat yang perlu melakukan pendakian awal,” jelasnya.

“Jadi, apakah mereka yang kita cari… petani wogart, maksudku?”

“Ya, meskipun kita harus berhati-hati, tentang… dengan siapa kita akan pergi.”

Saat kami berjalan lebih jauh ke dalam alun-alun yang besar dan penuh sesak. Aku mulai melihat lebih banyak ascenders muda.

Beberapa di antaranya tampak sama tersesatnya, seperti yang aku rasakan.

“Biar aku yang menangani pembicaraan,” kata Haedrig, saat dia membawa kami ke salah satu kios yang lebih besar.

“Ah, apa kalian berdua mencari kepala sekolah yang meninggalkanmu?”

Pelayannya, seorang pria kekar dengan kumis setang, bertanya dengan kasar.

“Temanku sedang dalam persiapan, dan aku akan menemaninya,” jawab Haedrig sopan.

“Apakah kamu memiliki lembar informasi untuk bisnis-mu?”

“Lembar informasi?”

Ascender kekar itu menggema, bingung.

Haedrig tidak peduli lagi dengan pria itu. Dengan anggukan singkat, dia berkata,

“Terima kasih atas waktunya,” dan pergi.

Aku penasaran, tepi tetap diam… saat Haedrig pergi dari satu kios ke kios lainnya.

Beberapa menawarkan pamflet sederhana, yang tampaknya merupakan ringkasan dari riwayat pekerjaan mereka. Meskipun yang lain, seperti ascenders berkumis, tampak lengah dengan permintaan tersebut.

Pada akhirnya, Haedrig akan memberikan anggukan singkat yang sama, dan kami akan pindah ke kios berikutnya.

“Apa yang salah dengan wanita itu? Dia sepertinya sudah menarik beberapa orang, untuk pendakian awal mereka,”

Aku bertanya.

Haedrig mengangkat alis.

“Menarik. Pilihan kata yang menarik. Apa kamu ingin pergi dengannya, karena dia cantik?”

“Apa?”

Aku tergagap.

“Tidak, aku hanya mengatakan, jika para ascenders lain mungkin mengira, dia cukup memenuhi syarat untuk memimpin mereka, kan?”

“Mereka semua laki-laki.”

“Aku hanya ingin tahu apa kriteriamu,” gerutuku, merasa seolah-olah aku dimarahi, karena suatu alasan.

“Aku melihat, jika Gray sangat menyukai wanita di depan,” kata Haedrig, sambil mengangkat bahu.

“Aku akan mengingatnya.”

‘Aku juga suka wanita yang ‘cukup pro’,’ kata Regis tanpa basa-basi.

“Ingat untuk apa?” kataku kesal.

Mengabaikan pertanyaanku, Haedrig memberiku pamflet yang ia terima, dari ascender utama wanita.

“Perhatikan baik-baik. Meskipun pamfletnya diaktakan oleh asosiasi, tidak ada kolom untuk referensi dari pendahulu sebelumnya yang ia pimpin di pendahuluan. Dan, dia bahkan bukan alumni akademi.”

“Meskipun aku menghargai ketelitiannya, apakah semua ini benar-benar perlu?” tanyaku, menyerahkan kembali potongan perkamen itu.

“Aku cukup mampu. Dan melihat cara kamu membawa diri, aku cukup yakin kamu juga.”

Haedrig menatapku, sedikit terkejut.

“Apakah itu terlihat?”

Untuk mata yang terlatih itu. Aku melangkah ke arah rekan misteriusku.

“Dan wajar untuk mempelajari seseorang, yang tidak sepenuhnya kamu percayai.”

Haedrig hanya mengangguk, matanya bertemu denganku. Alisnya menunduk sambil berpikir. Tapi, ada sedikit senyuman di bibirnya.

‘Dia agak aneh, bukan? Bukan kita yang aneh, tapi tetap aneh,’

Regis merenung.

‘Dia orang yang aneh, aku setuju. Tapi, dia sepertinya tidak punya niat buruk, sejauh yang aku tahu.’

Kami melanjutkan pencarian kami, pergi dari satu kios ke kios lain. Sementara, Haedrig mengajukan beberapa pertanyaan kepada pimpinan utama, sementara aku mendengarkan.

Ada banyak orang tua yang lebih tua yang mengingatkanku pada Alaric… meskipun tidak terlalu mabuk.

Beberapa kepala sekolah tampaknya tersinggung. Seolah-olah, merupakan pukulan bagi harga diri mereka, jika kami tidak langsung menyembah mereka. Tapi, sebagian besar benar-benar baik dan sabar terhadap kami.

Ini semakin membuatku frustrasi, karena Haedrig masih belum menemukan orang yang dianggapnya cocok. Pada saat kami melewati dua baris kios, aku hampir saja memilih salah satu ascenders utama yang telah kami ajak bicara, saat Haedrig berhenti di tengah langkah.

Itu membuatku hampir menabraknya.

“Apa yang salah?” tanyaku, mencoba mengikuti garis pandangnya melalui kerumunan. Tapi, ada terlalu banyak kebisingan dan keributan.

Tanpa sepatah kata pun, dia kabur, melewati kerumunan ascenders yang berkelok-kelok, kembali ke tim untuk mencari ascenders berpengalaman.

Aku mengikutinya, terkejut dengan seberapa kuat ia bereaksi.

Pada saat aku berhasil menyusulnya, ascenders berambut hijau itu sedang berbicara dengan seorang pria bertubuh heroic, yang dibalut pakaian gelap. Pakaian yang menakjubkan dari armor berpotongan emas, yang dihiasi dengan lambang berbentuk mahkota.

Dengan rambut pirang panjang yang tersampir di belakang bahunya, dan ekspresi kepercayaan diri yang terpancar. Aku bisa melihat, mengapa dia menarik perhatian Haedrig.

Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu yang baru saja dikatakan Haedrig. Tapi, seorang pemuda berotot berseragam, dihiasi dengan potongan mahkota yang sama di antara mereka.

“Saudara! Kamu bilang, kami sedang mencari Shield yang berpengalaman. Kami tidak membutuhkan Striker lain, apalagi yang memiliki ‘bagasi’.”

‘Bukankah itu anak laki-laki yang memelototimu, di gedung ascender di Aramoor?’

Regis bertanya.

‘Aku pikir begitu.’

“Bukankah sebenarnya saudaraku yang terlalu protektif yang ingin menemukan Shield?”

Ascender lapis baja menanggapi dengan geli.

“Aku tidak percaya, kamu tidak cukup percaya padaku, untuk menjaga saudara-saudaraku sendiri.”

“Ya, kamu terlalu khawatir, Ezra!”

Pembicara, salah satu dari sepasang gadis… keduanya mengenakan seragam yang mirip dengan laki-laki. Dia memiliki rambut pirang yang sama, dengan calon kepala sekolah kami.

Aku kemudian menyadari, jika aku mengenal dia dan temannya. Mereka telah bersama kelompok siswa menunggu, untuk mengambil penilaian mereka.

“Kamu tahu, jika ‘saudara’ itu telah naik setidaknya selusin pendakian. Dan selain itu, ascenders ini sepertinya berpengalaman juga.”

“Dan saudaramu yang malang bisa mendapat sedikit uang tambahan,” kata ascenders lapis baja itu, sambil mengedipkan mata.

“Tidak pantas bagi anggota blood kita untuk mengatakan hal-hal seperti itu,” kata anak laki-laki berseragam, Ezra, dengan satu decakkan lidahnya.

Tersenyum tipis, Haedrig berbalik dan mengamati kerumunan orang, sampai dia melihatku.

“Grey! Di sini!” katanya, sambil mengangkat lengannya.

Mata kedua gadis itu membelalak, karena mereka melihatku mendekat. Sementara, alis Ezra berkerut agresif.

Kakak mereka hanya melihat ketiganya, dengan bingung.

Aku berjalan ke sisi Haedrig, dan menatapnya untuk mencari jawaban.

“Kalon, ini Gray, temanku yang perlu melakukan pendakian pendahuluan,” kata Haedrig, menunjuk ke arah ascenders lapis baja.

“Gray, ini Kalon dari Blood Granbehl. Dia setuju untuk membawa kita.”

“Jadi, kamu sudah familiar dengan blood-ku,” kata Kalon dengan anggukan.

“Blood Granbehl adalah Named Blood terkenal yang berasal dari Vechor Dominion,”

Haedrig menjelaskan kepadaku.

“Dari Vechor?”

Aku menggema, bertanya-tanya, mengapa aku melihat para siswa di Aramoor, yang berada di sisi lain benua.

Kalon berbalik ke arahku.

“Senang bertemu denganmu, Grey. Seperti yang temanmu sebutkan, aku Kalon Granbehl. Dan, dua calon penerus muda berambut pirang ini adalah adik-adikku, Ada dan Ezra.”

“Dan aku Riah dari Blood Faline,” kata teman berambut pendek yang ceria itu, tanpa ragu.

“Sungguh kebetulan, kita semua bertemu lagi begitu cepat!”

“Lagi?”

Kalon bertanya, kepalanya bergeser dariku ke Riah.

“Kalian semua pernah bertemu sebelumnya?”

“Aku rasa, kita pernah bertemu sebentar di gedung ascender di Kota Aramoor,”

Aku menjelaskan.

“Terima kasih, telah setuju untuk membawa kami bersamamu.”

“Oh, tidak apa-apa! Kakakku sudah sering melakukan ini, sejak dia menjadi instruktur,” jawab Ada bersemangat, menggelengkan kepalanya. Sementara, Kalon menatapnya dengan seringai nakal.

“Sebaiknya, kamu tidak menahan kami. Bahkan jika itu hanya pendakian awal, Relictombs berbahaya,”

Ezra memperingatkan, melangkah maju dan menilaiku.

Dia berdiri kira-kira sama tingginya denganku. Tapi, tubuhnya jauh lebih lebar dan lebih besar daripada diriku.

Menepuk punggung Ezra, Kalon berkata,

“Kamu tidak di sekolah lagi, adik kecil. Hati-hati, bocah cantik itu mungkin lebih kuat darimu.”

Kalon menatapku, ketika dia mengatakan ini. seringai riang menghilang dari wajahnya sejenak.

“Seorang wogart tanpa pelatihan akademi? Aku meragukannya,” bentak Ezra, sebelum berbalik.

Mengesampingkan pikiran apa pun yang menangkapnya, Kalon memberiku senyuman ramah.

“Jangan pedulikan dia, dia hanya menjadi sedikit protektif di sekitar adik perempuan kami yang berharga.”

“Kakak!”

Ada mendengus, pipinya memerah. Riah mencibir dan menyikut temannya.

“Ngomong-ngomong, aku terjebak harus membawa anak-anak pada tahap awal. Jadi, kamu hanya membuat perjalanan sedikit lebih menguntungkan bagiku,” kata Kalon, sambil menyeringai.

“Tapi jangan khawatir, aku akan tetap membuat kalian semua aman!”

“Sekali lagi terima kasih,” kataku dengan senyum tipis.

Tidak perlu persepsi mana untuk mengatakan, meskipun Kalon bersikap santai, dia kuat. Dari cara dia melihatku di bawah tatapan tenang itu, dia tahu kalau aku juga kuat.

“Apakah kita akan berangkat?”

Haedrig bertanya, melihat para siswa berseragam.

“Atau apakah kalian bertiga perlu mengganti armor kalian dulu?”

“Tidak perlu,” jawab Ezra singkat, membungkus tubuhnya dengan mana.

Beberapa saat kemudian, satu set lengkap armor perak muncul di sekitar tubuh Ezra, bersama dengan tombak merah tua berkilau, bertuliskan rune emas samar.

“Kamu seharusnya melihat, betapa bahagianya dia, ketika ayah kami memberinya itu, untuk hadiah kelulusannya.”

Kalon mengibaskan alisnya sambil tersenyum, memaksa Ada menahan tawa kagetnya.

Ezra menatap kakak laki-lakinya dengan tatapan mengancam. Dan leher serta rahangnya memerah, karena malu.

Riah juga memiliki seperangkat pelindungnya sendiri, meskipun terbuat dari kulit dan rantai, yang dirancang untuk kecepatan dan fleksibilitas.

Dia memegang senjata unik… belati dengan bilah lebar seperti kipas, yang dipegang oleh pegangan, yang tertanam dengan permata kecil.

Kakak bungsu Granbehl mengenakan jubah mage mewah berwarna hijau lembut, dilapisi di bagian dalam dengan deretan rune. Sementara, bagian sampingnya dipotong untuk meningkatkan gerakan.

Hiasannya terbuat dari emas, seperti armor Kalon. Dan itu dihiasi dengan mahkota yang sama. kemungkinan besar, itu menandakan lambang blood mereka.

Dia tidak memiliki tongkat atau tongkat. Sebaliknya, kesepuluh jarinya memiliki cincin yang dihubungkan dengan rantai kecil, yang terikat pada gelang perak di pergelangan tangannya. Yang mana itu disematkan dengan satu permata merah muda.

“Armor yang muncul secara magis itu tampak berguna,” kataku pada Haedrig.

“Benar,” jawab ascender berambut hijau itu, saat dia memimpin rombongan kami, yang sekarang keluar dari deretan kios.

“Harganya juga sangat mahal,”

Kalon menambahkan.

“Tapi, itu adalah simbol kekayaan dan kekuasaan. Dan, ayahku menyukainya.”

Aku hanya mengangguk, tidak terkejut.

“Jadi, Gray.”

Riah melangkah di sampingku, ketika kelompok kami menuju keluar dari alun-alun, menangkap pandanganku sebentar, lalu membuang muka.

“Aku ingin tahu, berapa skormu pada penilaian.”

Ada melangkah lebih dekat, dan bahkan Ezra memperlambat langkahnya. Dia memiringkan kepalanya ke arah kami untuk mendengarkan.

“Aku pikir, selain ‘fleksibilitas sihir penyerangan’, aku mendapat skor di atas rata-rata,” jawabku.

“Oh! Itu tidak terlalu buruk!”

Kalon menimpali, melihat kembali pada kami dari balik bahunya.

“Sulit untuk mendapatkan skor bagus dalam fleksibilitas, kecuali kamu memiliki rune elemen yang berbeda. Jadi, jangan menyalahkan diri sendiri untuk itu.”

Ezra mendengus.

“Tidak ada satu pun skor ‘luar biasa’?”

‘Wogart lain yang perlu direndahkan,’ kata Regis sambil mendesah.

“Ezra, apa yang Ibu katakan tentang sombong?”

Ada menegur.

“Ya!”

Riah juga bertahan.

“Dan siapa lagi yang mendapat skor ‘ketajaman mental’ di bawah rata-rata?”

“Diam!”

Ezra menggonggong, kali ini merah di telinganya.

“Tenanglah, anak-anak,” tegur Kalon lembut.

“Kamu membuat dua anggota baru kita tidak nyaman.”

Ezra memutar matanya, tapi tidak mengatakan apa-apa.

Gadis-gadis itu berbagi pandangan sekilas, dan menyembunyikan tawa mereka di belakang punggungnya. Sebaliknya, Haedrig menjadi lebih pendiam dan serius, saat kami semakin dekat ke tujuan.

“Kita hampir sampai!”

Riah berkata dengan bersemangat, menunjuk ke lengkungan tiga lantai raksasa, dengan cahaya putih keemasan, yang berkilauan di tengahnya.

Sebuah teras lebar memisahkan alun-alun yang sibuk dari portal. Beberapa jalan lain membuka ke arah teras, dan aliran pendakian terus bergerak.

Teras itu sendiri dikelilingi dengan dinding putih. Setiap jalan masuk di bawah miniatur lengkungan portal. Spanduk dengan jambul dipajang dengan bangga, digantung di dinding di sekeliling teras.

“High blood adalah pemilik rumah di Summit Estates,” kata Ada mengikuti tatapanku.

Ascenders berkerumun dalam kelompok di seluruh teras.

Satu kelompok tampak sedang berdoa, masing-masing duduk bersila menghadap portal. Mata mereka tertutup, bibir mereka bergerak tanpa suara.

Tim lain sedang berdebat tentang bagaimana membagi achievement mereka. suara mereka yang meninggi memotong kebisingan percakapan dan kaki yang berat.

Tidak ada barisan. Namun, ukuran portal yang sangat besar dapat menampung sejumlah ascenders pada satu waktu.

“Aku ingin tahu, zona macam apa kita akan berakhir!”

Ada bertanya-tanya dengan suara keras. Mata hijaunya yang cerah bersinar dalam kegembiraan, saat dia menatap ke portal putih keemasan.

Ezra berdiri dengan wajah kaku dan teguh. Tapi tidak sepenuhnya, memandang bagian dari prajurit tabah, yang akan memulai pencarian epik. Tangannya yang sedikit gemetar pada tangkai tombaknya. Dan caranya mengatur ulang fitur wajahnya, itu membuatnya menjauh.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Aku bertanya pada Haedrig, yang diam, sejak kami meninggalkan alun-alun.

Dia mendongak, alis terangkat dan mulut terbuka Sebagian, seperti dia terkejut menemukan aku berdiri di sampingnya.

“Ya, aku baik-baik saja…”

Suara Haedrig serak, menyebabkan dia berhenti dan berdehem.

“Aku baik-baik saja,” ulangnya.

Aku mengangguk sebagai jawaban. Tapi aku tahu, dia gugup tentang sesuatu. Dia telah menarik pedangnya yang panjang dan tipis dari cincin dimensi-nya, dan terus-menerus gelisah, saat kami mendekati lengkungan batu dan sihir yang menjulang tinggi.

“Tunggu!”

Kalon tiba-tiba berseru.

“Aku sudah bilang pada ibu, jika aku akan memotret kalian bertiga, sebelum kita naik!”

Ezra mengerang, tapi Riah menghubungkan lengannya ke lengan Ezra dan menariknya ke Ada, yang dengan senang hati mengambil lengan Riah yang lain.

Ketiganya berdiri di depan gerbang, portal beriak lembut di belakang mereka.

“Sempurna!”

Kalon berteriak setelah mundur beberapa langkah. Dia berjongkok di tanah dan menekan tombol pada artefak logam dan kaca besar yang ia pegang.

“Apakah kalian berdua ingin bergabung juga?”

Kalon bertanya.

“Ya! Bergabunglah dengan kami!” kata Riah, matanya berbinar.

“Gray bisa berdiri di samping Ada!”

“Tidak apa-apa,” kataku sopan.

“Tapi, aku bisa memotret kalian berempat.”

“Bisakah kamu?”

Kalon memberiku artefak, yang ukurannya sebesar kepalaku. “

Arahkan saja bagian ini pada kami, berikan beberapa mana ke dalam artefak, dan alihkan sakelar!”

‘Yah, itu menjadi bumerang,’ komentar Regis.

‘Bagaimana kamu akan membuatnya bekerja, jika kamu tidak memiliki mana?’

Sebelum aku bisa mengatakan apapun, Kalon sudah kabur untuk melakukan pose berlebihan di samping saudara-saudaranya. Dan Riah yang menertawakan kejenakaannya. Bahkan, Ezra memasang ekspresi geli, saat dia melihat kakaknya.

“Apakah kamu memerlukan bantuan?”

Haedrig bertanya, berjalan ke arahku.

“Aku… um… tidak pernah benar-benar menggunakan salah satu artefak ini sebelumnya,” kataku.

“Apakah kamu keberatan mengambilnya?”

Aku mengulurkan perangkat itu padanya.

“Aku tidak ingin mengambil foto yang buruk,”

Aku menyelesaikannya dengan lesu.

Haedrig menatapku sejenak, tapi mengambil artefak itu dari tanganku.

“Siap?” tanyanya, mengarahkan artefak ke darah Granbehl dan teman mereka.

“Siap!”

Mereka menjawab serempak. Ada dan Riah melakukan pose lucu, sementara Ezra mengangkat dagunya tinggi-tinggi dan mencengkeram tombaknya, dengan kedua tangan.

Kalon memutuskan hanya dengan menyilangkan lengannya, dan menunjukkan senyum percaya diri yang lebar.

Rasanya pahit manis melihat keluarga bahagia, memperingati apa yang tampak seperti ritual peralihan blood mereka.

“Itu pemandangan yang bagus,” kata Haedrig, menatap ke kejauhan.

“Gerbang?”

Aku bertanya.

Dia menggelengkan kepalanya, jejak kesedihan di wajahnya yang tabah.

“Keluarga. Kamu dapat melihat, jika mereka telah tumbuh dengan dicintai.”

“Ya,”

Aku setuju.

“Agak berisik, tapi mereka semua tampak seperti orang baik.”

“Dan Kalon Granbehl adalah ascenders yang sangat handal. Dia adalah salah satu bintang yang sedang naik daun di antara para ascenders,” kata Haedrig, suaranya merendah hampir menjadi bisikan.

“Mari berharap, dia cukup kuat untuk membawa kita melalui pendakian ini, kan, Grey?”

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >