BAE_303

The Beginning After The End

BAE_303

Bab 303

“Grey. Aku tak akan berpura-pura untuk mengetahui adat dan ritual apa yang dimiliki suku-suku ini...”

Caera menyentuh darah Swiftsure, yang berceceran di pakaian dan bagian wajahnya.

“…tapi, ini sepertinya hal yang tak sopan secara universal.”

“Berhentilah gelisah,” jawabku, mengolesi sedikit darah, agar terlihat lebih alami.

“Ah, pemandangan yang lucu.”

Regis menimpali, berbaring di tanah bersalju di dekatnya, dengan seringai geli.

“Tak ada yang mengatakan cinta, seperti mengecat satu sama lain, dengan darah musuhmu.”

“Tak ada yang ‘lucu’ tentang ini. Dan belum pasti, apakah Swiftsure adalah musuh.”

Caera mendengus.

Aku menggosok salju di antara tanganku yang berlumuran darah, untuk membersihkannya.

“Abaikan saja dia, saat dia mengatakan omong kosong seperti itu. Itu hanya akan mendorongnya.”

“Hei! Aku bukan anak anjing yang perlu dilatih!”

Regis menyalak, surainya yang membara itu berkedip-kedip.

“Kamu benar.”

Aku menoleh ke Regis dan tersenyum sabar.

“Seekor anak anjing, setidaknya akan memiliki kesopanan untuk merajuk, saat dimarahi.”

Caera tertawa kecil, saat Regis tergagap karena frustrasi.

Menyadari surainya bergetar semakin gila, karena angin yang bertiup. Aku mendongak untuk melihat jika langit telah berubah, hampir seluruhnya abu-abu sekarang.

“Hei! Aku masih berbicara denganmu, putri! Aku adalah penggabungan dari beberapa makhluk asura, yang cukup kuat untuk…

“Ayo kita bergerak,” kataku, memotongnya.

“Aku rasa, kita tak punya waktu lama, sampai ini berubah menjadi badai.”

Regis memelototiku, sebelum melompat kembali ke tubuhku.

Aku mengulurkan tangan untuk Caera.

“Kita akan teleportasi, melewati punggung gunung, ke tempat kita melihat desa Shadow Claw. Aku tak ingin mengambil risiko untuk menggunakan aether saat lebih dekat.”

Dia meraih tanganku. Tapi, menggelengkan kepalanya, dengan tak percaya.

“Fakta jika aku bisa begitu saja menerima kenyataan, dan jika kita akan berteleportasi. Itu membuatku merasa seperti kehilangan sesuatu…”

Menariknya mendekat, aku menyalakan God Step, mengikuti aetheric path yang telah aku petakan secara mental, pada pengawasan pertama kami. Dalam rentang beberapa detik, kami berdiri di tepi bibir batu tajam, yang mengelilingi tempat perlindungan tersembunyi Shadow Claw.

Dari sana, kami berjalan kaki.

Bukan pendakian yang sulit, tapi memang butuh waktu. San kami diterpa angin es dan dibutakan oleh salju yang turun, sebelum kami tiba di kubah dangkal, yang memandang ke bawah ke gubuk anyaman. Yang mana sekarang terlihat jelas, bahkan melalui badai yang semakin besar.

Bagian terakhir dari rencana itu, mengharuskan tak hanya kami berdua. Tapi, Regis juga harus terlihat.

“Seperti yang kita rencanakan,” bisikku.

“Bukannya aku keberatan, berpose dengan kuat dan mengintimidasi. Tapi, aku tak mengerti, bagaimana kehadiranku akan membantu kita,” kata Regis lembut.

Caera mengangguk.

“Aku juga penasaran.”

“Aku baru saja membayangkan serigala dan macan tutul… cukup dekat.”

Aku mengangkat bahu, mengawasi desa.

“Siapa tahu. Mungkin, kamu akan mendapat beberapa teman.”

“Sulit untuk membantah logika itu,” kata Regis sinis.

Memasukkan aether ke mataku, untuk melengkapi penglihatanku, yang ditingkatkan secara alami. Aku mempelajari detail dan aktivitas yang terjadi di dalam desa. Pondok tempat tinggal Shadow Claws berbentuk samar-samar, seperti sarang lebah. Dan itu terbuat dari lapisan rumput anyaman berwarna jerami, yang tumpang tindih.

Setiap struktur dilengkapi dengan pintu sederhana, dab bingkai pintu, yang terbuat dari batang kayu.

Meski angin masih bertiup kencang, desa itu terlindung dari baddai yang terburuk. Faktanya, seluruh kawah tempat bangunan itu dibangun, bersih dari salju. Segenggam pohon kecil bengkok dengan daun lebar dan gelap, menghiasi jalur tanah yang padat di antara banyak rumah, dan rerumputan hijau tua tumbuh di mana-mana.

Di petak melingkar dari tanah berpasir, empat Shadow Claws tampak seperti… pelatihan.

Ketika kami pertama kali tiba, kedua pasangan itu saling menyerang, meski tanpa cakar. Saat kami menyaksikan itu, mereka menghentikan sparing mereka, membungkuk satu sama lain, dan memulai serangkaian gerakan identik, yang telah dilatih dengan jelas.

Gaya bertarung mereka, sangat menarik untuk ditonton.

Mereka menekankan serangan cepat ke area vital, dan selalu bergerak. Setiap tebasan atau tendangan kaki membawa mereka, setidaknya Three Steps dari posisi awal. Dan setiap serangan, terkait dengan manuver pertahanan.

Meskipun mereka tak secara aktif menggunakan kemampuan aether mereka saat berlatih. Aku bisa melihat, bagaimana lompatan yang tiba-tiba dimaksudkan itu, untuk men-simulasi-kan kemampuan mereka untuk berteleportasi.

Saat aku mengamati mereka. Aku berharap, dapat berbicara dengan mereka, dan mempelajari cara mereka memanipulasi aether.

‘Jika ini berjalan dengan baik, mungkin aku akan mendapat kesempatan,’ pikirku.

Menjalankan apa yang aku rencanakan, aku berkata dan bersiap untuk terakhir kalinya.

“Siap?”

Aku bertanya pada yang lain, dengan suara rendah. Mereka berdua mengangguk.

Mengambil mayat Swiftsure dari rune dimensiku, aku mencengkeram lehernya yang rusak, dan melompat dari ceruk ke desa. Aku mendarat di antara area latihan melingkar dan dinding luar.

Caera dan Regis melompat tepat di belakangku.

Empat Shadow Claw terdekat meraung ketakutan, menjauh dari kami, dan jatuh berjongkok rendah. Aether berkobar di sekitar mereka, saat mereka menyihir cakar mereka.

Lebih banyak lagi datang berlarian dari sekitar desa. Mereka keluar dari pintu atau hanya muncul di depan kami, menggunakan aetheric teleport mereka. Masing-masing menggeram, mencakar keluar, dan siap bertarung.

Aku mengangkat mayat kaku di atas kepalaku, lalu berlutut dan membungkuk ke depan. Itu membiarkan tubuh Swiftsure berguling dari tanganku, ke rumput yang lebat.

Di sebelahku, aku tahu jika Caera dan Regis sedang meniru sikap-ku. Masing-masing dari kami memperlihatkan bagian belakang leher kami, ke kerumunan Shadow Claw. Aku mendengarkan dengan seksama suara bisikan dari satu Shadow Claw, yang mendekat dengan hati-hati.

Aku mengintip melalui rambut gandumku dan menyaksikan makhluk seperti kucing itu menyenggol mayat itu. Itu menyebabkan leher mayat berguling dan memperlihatkan tenggorokan yang robek. Yang mana, itu telah dikunyah Regis, untuk menyembunyikan tebasan, setipis pisau cukur.

Dia mengatakan sesuatu dengan suara melengking. Dan aku mengambil risiko, dengan mengangkat kepalaku sedikit demi sedikit, untuk melihatnya lebih baik.

Shadow Claw itu jelas sudah tua. Bulunya yang putih tebalnya telah kehilangan kilau. bintik hitamnya memudar menjadi abu-abu. Kepalanya tersentak saat aku bergerak dan ia mundur ke posisi bertahan.

Dengan sangat perlahan dan tenang, mataku tertuju pada tanah, aku berkata, “Tolong, maksud kami, kamu tidak menyakiti.

“Kami datang mencari bantuanmu. Apakah ada orangmu yang bisa berbicara bahasa kami?”

Shadow Claws lainnya, yang ini lebih tinggi dari yang lain, melangkah keluar dari kerumunan. Mereka telah membentuk setengah lingkaran di sekitar kami, dan menunjuk ke arahku. Dia mulai berbicara dalam bahasa mereka yang mendesis. Suaranya adalah geraman rendah, dari macan tutul yang marah.

‘Ini sepertinya tak berjalan dengan baik,’ kata Regis, memproyeksikan pikirannya, ke dalam pikiranku.

‘Sabar.’

Mereka tidak segera menyerang, itulah yang kami harapkan.

Shadow Claws ketiga, begitu tua dan membungkuk. Sehingga, dia berjalan dengan bantuan tongkat, melangkah maju, dan menanggapi Shadow Claws yang tinggi, yang menatapku dengan tajam, membungkuk, dan mundur ke belakang.

Desa itu menjadi sunyi, kecuali suara angin bertiup di dinding batu. Aku menahan diri untuk tidak mengenakan aether, saat aku menunggu sesuatu terjadi. Bahkan, jika mereka tak menyerang kami, aku tak tahu apa kemampuan komunikasi mereka. atau, apakah mereka akan memberi kami portal piece, setelah kami membuat mereka mengerti tujuan kami.

Jika mereka benar-benar menyerang kami, aku yakin, aku bisa melawan mereka. bahkan, mengingat posisi strategis kami yang buruk. Tapi, aku benar-benar berharap, itu tidak terjadi. Tapi, semakin lama mereka menunggu, semakin kecil kemungkinan terjadinya perkelahian.

Akhirnya, Shadow Claw yang datang untuk memeriksa sisa-sisa Swiftsure, dan mengatakan sesuatu. dua lainnya berlari untuk mengambil tubuh itu, membawanya keluar dari pandangan.

Kemudian, makhluk seperti kucing itu duduk di depanku, kakinya bersilang. Dengan satu cakar, itu memberi isyarat agar aku duduk.

Sambil bergeser, aku duduk di rumput, menyilangkan kakaku sendiri, dan meletakkan tanganku di atas lutut, telapak tanganku ke atas.

Di belakangku, aku mendengar Caera dan Regis juga sama.

Mata Shadow Claw bersinar seperti batu kecubung, meskipun sepertinya dia tak menatapku secara langsung. Sebaliknya, dia melihat sekelilingku, pandangannya melintasi tepi bentuk fisikku. Seolah-olah, dia dapat melihat panas yang memancar dari tubuhku.

Aetherku, atau aku menyadarinya.

Perlahan, sangat lambat, satu cakar lebar itu terulur ke telapak tanganku yang terbalik. Tak ada kebencian dalam gerakan itu, jadi aku tetap diam… mengamati, dan sangat ingin tahu tentang apa yang mungkin dilakukan makhluk ini.

Bantalan lembut dari cakar Shadow Claw menyentuh tanganku. Dan untuk sesaat, tak terjadi apa-apa. Kemudian, semuanya berubah.

Desa pegunungan yang tenang dengan gubuk anyaman telah hilang. Begitu pula pohon buah-buahan kecil, dan kerumunan orang kucing yang tampak khawatir. Bahkan, deru angin yang terus-menerus itu telah lenyap.

Aku merasa, seolah-olah aku melayang di angkasa. Meskipun, aku tak benar-benar mengambang. Aku sama sekali bukan siapa-siapa. Tapi, sebelum rasa takut muncul, warna dan cahaya itu merembes keluar dari kehampaan.

Itu berubah menjadi gambar bergerak. Seperti, aku telah menutup mata dan membayangkan kenangan favorit.

Kecuali itu bukan ingatanku. Aku menyaksikan dua anak kucing Shadow Claw, yang saling mengejar melalui desa. Satu, pengejar, melolong dengan marah. Yang lainnya telah mengambil sesuatu.

Saat mereka berlari ke arah kolam, tiba-tiba aku berada di depan mereka, dan memaksa kedua anak kucing itu untuk berhenti.

Dengan tenang, aku mengambil benda itu… cabang kecil dengan segenggam beri ungu di atasnya. Aku memetik buah beri satu per satu dari cabang. Dan, kemudian memberi setiap anak jumlah yang sama.

“Bersikaplah baik satu sama lain, dan berbagi,” kataku sederhana, meskipun kata-kataku keluar dalam bahasa Shadow Claws.

Kemudian, penglihatan itu menghilang dan diganti dengan yang lain. Kali ini, aku melihat diriku sendiri, membungkuk. Tubuh Swiftsure terbaring dengan canggung di hadapanku.

Aku menghidupkan kembali momen-momen, setelah kedatangan kami di desa lagi. Meskipun kali ini, itu dari sudut pandang Shadow Claw ini.

Meskipun aku masih tak mendengar kata-kata itu sebagai kata-kata. Aku mengerti artinya, ketika Shadow Claw, Left Tooth yang tinggi itu berbicara, memanggilku.

“Three Steps, jelas ini pasti jebakan dari Spear Beaks yang jahat. Kita harus membunuh makhluk ini secepatnya, sebelum kita jatuh di bawah kekuasaan mereka.”

Shadow Claws lainnya, Sleeps-in-Snow melangkah dari kerumunan dan berkata.

“Hati-hati, Left Tooth. Jangan sampai rasa takutmu membuatmu menumbuhkan bulu dan paruh. Biarkan kami melihat pikiran mereka, dan mengetahui tujuan mereka.”

Kemudian, penglihatan itu memudar, dan semuanya menjadi gelap dan kosong lagi. Aku merasakan… harapan.

Aku pikir, aku mengerti apa yang diinginkan makhluk itu. Dia tak bisa berbicara bahasaku. Tapi, dengan berbagi ingatan kami, kami dapat berkomunikasi.

Aku bisa menjelaskan untuk apa kami datang.

Itu halus.

Aku harus mengedepankan ingatan yang benar, tanpa memikirkan tentang apa pun yang dapat membuat tuan rumah kesal. Tapi, aku tak tahu, apakah topik itu sendiri, pencarian kami atas portal piece, akan membuat mereka marah.

Pertama, aku berbagi memori tentang Caera dan diriku yang berdiri di depan portal yang rusak, dan upayaku untuk memperbaikinya dengan aether. Selanjutnya, aku mengulangi pertempuran dengan Ghost Bear, termasuk percakapanku dengan Caera tentang tak ingin melawannya.

Memutuskan untuk mengambil risiko. Aku akhirnya fokus pada ingatan tentang Old Four Fist, yang memberi isyarat agarku mengambil portal piece klan.

Komunikasi demi ingatan ini adalah proses yang lambat. Itu hanya dibantu oleh fakta jika aku memiliki begitu banyak pengalaman dengan komunikasi mental melalui Sylvie. Tak terhalang, kenangan saat-saat terakhir kami bersama bermain dalam kegelapan.

Aku menyaksikan dengan ngeri, saat tubuhnya menjadi halus dan pecah menjadi motif emas dan lavender.

Aku memaksa ingatan itu pergi, sebelum dia benar-benar hilang. Seolah-olah, dengan melakukan itu, aku bisa mencegahnya terjadi. Dan aku berharap, Shadow Claw tak tersinggung dari ingatanku, yang tak disengaja.

Semuanya kosong dan sunyi sekali lagi.

Sementara aku menunggu jawaban, aku menjadi cemas dan bertanya-tanya bagaimana kabar Regis dan Caera. Sementara rekan serigala-ku mungkin bisa mengaturnya, Caera jelas tak memiliki pelatihan apa pun dalam komunikasi mental.

Jika salah satu Shadow Claws memutuskan untuk berkomunikasi dengannya, rencana kami bisa gagal.

Untungnya, koneksi terputus tanpa masalah, dan dunia berputar kembali ke sekitarku.

Three Steps membuka dari posisi duduknya. Menggunakan ekornya yang tebal untuk mendorongnya berdiri. Dia kemudian memberi isyarat, agar kami juga berdiri.

Aku melirik ke belakangku. Caera dan Regis tak bergerak, meskipun mereka berdua memperhatikanku dengan gugup.

‘Dari mana saja kamu?’

Regis bertanya, menyentuh pikiranku.

‘Kamu semacam… pergi untuk sementara waktu, ketika benda itu menyentuhmu. Aku tak bisa merasakan pikiranmu sama sekali.’

Aku berdiri dan mengulurkan tanganku ke Caera. Tapi, dia melompat berdiri tanpa bantuanku. Beralih ke Regis sebagai gantinya, aku hanya berkata.

“Kita membuat beberapa kemajuan.”

Three Steps mengumumkan sesuatu kepada seluruh klan Shadow Claw, mengirimkan riak melalui dua puluh makhluk itu. Beberapa membungkuk dengan hormat. Beberapa dengan cepat menahan ekspresi terkejut. tapi, Left Tooth dan dua lainnya menggelengkan kepala tak percaya dan tampak, seolah-olah mereka akan berdebat.

Tapi, sebelum mereka sempat, Sleeps-in-Snow menjatuhkan ujung tongkatnya ke tanah yang membeku, dan berbicara singkat. Apa pun yang diucapkan. Tampaknya, itu meredakan ketegangan yang meningkat, setidaknya untuk saat ini.

Setengah lingkaran dari Shadow Claws terbuka, memungkinkan Three Steps untuk melewatinya. Dia memberi isyarat agar aku mengikuti, dan aku melakukannya.

Aku melihat Left Tooth dari sudut mataku, saat kami melewati barisan orang kucing, yang sebagian besar berdiri tak lebih tinggi dari bahuku. Tapi, dia tetap tak bergerak.

Three Steps membawa kami melewati kota ke sebuah rumah sederhana, di sebelah kolam air. Lalu, dia menahan pintu terbuka dan melambai agar kami masuk, dan kami pun melakukannya.

Interiornya sederhana, seperti di desa Spear Beaks dan Four Fists. Permadani anyaman itu menutupi sebagian besar lantai. Sementara, alas rerumputan kuning itu menempel di dinding yang jauh.

Hiasan kepala berbulu putih itu tergantung tepat di dalam pintu. Dan setumpuk pendek piring batu tulis itu rada di samping tempat tidur. Seperti, gambar yang kami temukan di Shadow Claw yang terbunuh, pelat atasnya tergores. Meskipun, aku tak bisa melihat gambarnya.

‘Ruang agak sempit di sini,’ pikirku pada rekanku.

‘Mengapa kamu dak tetap siaga, saat meditasi?’

“Waktunya makan,” kata serigala bayanganku. Menjilat moncongnya, sebelum dia melompat ke dalam tubuhku dan menghilang ke dalam tubuhku.

Three Steps memperhatikan ini dengan hati-hati. Matanya yang cerah melebar, ketika Regis menghilang. Kemudian, Shadow Claw tua itu mencondongkan tubuh ke depan, mengintip dari dekat ke dadaku, dan matanya semakin lebar.

Dia mengatakan sesuatu dalam bahasanya sendiri, berhenti, dan menggelengkan kepalanya. Dia menunjuk ke mana Regis berada. Lalu, dia menunjuk ke dadaku.

Aku mengangguk.

Three Steps mengeluarkan tawa yang tajam dan pelan, mengejutkanku dan Caera. Dia menyeringai liar, meski aku tak yakin, apa yang menurutnya menjadi hiburan. Melihat kebingunganku, dia menunjuk ke tanganku, yang aku ulurkan. Lalu, dia menekan cakar lembutnya ke tangan aku lagi.

Aku tak diambil dari dunia kali ini, meskipun aku masih menerima visi ingatan Three Steps. Enam Shadow Claw berdiri di area pelatihan melingkar, di sisi lain desa.

Aku sedang menjelaskan sesuatu.

Kami mendiskusikan sifat dari kekuatan Creator, bagaimana setiap suku telah dikaruniai kemampuan unik, yang sesuai dengan kebutuhan mereka. Aku menjelaskan, bagaimana mereka tak boleh berhenti untuk mendaki gunung pengetahuan. Karena, tak memiliki puncak.

Hanya karena mereka belum pernah melihat, sesuatu dilakukan. Bukan berarti, itu tak bisa dilakukan.

Setelah ceramah, mereka mulai berlatih dengan cakar, dan kemampuan teleportasi mereka. Aku mengoreksi dan mendorong mereka, memberikan bimbingan dan umpan balik. Dan melalui ingatan, aku mulai memahami sesuatu, tentang bagaimana mereka menggunakan aether.

Bagi Shadow Claws, memanggil aether sama saja dengan menggunakan paru-paru mereka untuk bernapas, atau jantung mereka untuk memompa darah.

Sepertinya para hantu, Creator mereka, aku kira… dia telah memberi mereka kemampuan ini. seperti, chimera yang tanpa sadar memanipulasi aether untuk bergerak, bertarung, dan bahkan merekonstruksi kembali tubuh mereka sendiri.

Kecepatan mereka berteleportasi, sangat mengesankan. Mereka tak perlu berhenti dan mencari ‘jalan yang benar’, seperti yang aku lakukan. Sesuatu yang menghalangi kemampuanku, untuk menggunakan God Step dalam pertempuran.

Penglihatan itu berakhir, dan Three Steps menarik tangannya ke belakang. Tapi, aku punya ide. Aku menggerakkan telapak tanganku yang menghadap ke arahnya, mencoba untuk menyampaikan, jika aku ingin terhubung lagi. Dia sepertinya mengerti maksudku, dan menyentuh tanganku.

Aku mengirimkan potongan ingatannya, sepanjang perjalananku melalui Relictomb. Di masing-masing, aku mempraktikkan beberapa bentuk aetheric art, mencoba belajar mengendalikan kemampuan baruku, mengasahnya dan menjadi lebih baik dalam menggunakannya.

Butuh beberapa menit. Tapi, ketika aku memutuskan koneksi, aku bisa merasakan lapar akan pengetahuan yang berasal dari Three Steps. Tangan kami baru saja terbuka, sebelum dia menyatukannya kembali, dan kenangan lain memenuhi pikiranku.

Aku sedang duduk di samping Sleeps-in-Snow, di suatu tempat di puncak terjal di atas desa. Kami telah berbicara, berdansa seputar topik yang ingin aku sampaikan. Tapi, aku gugup untuk melakukannya.

Sleeps-in-Snow tak setua itum ketika aku melihatnya beberapa menit yang lalu. Dia belum pernah menggunakan tongkat jalan.

“Pikiran apa yang aku lihat bersembunyi di balik matamu, Three Steps?”

Dia bertanya padaku, matanya yang berwarna ungu badai, menyelinap ke mataku.

“Apa tujuan kita, Sleeps-in-Snow?”

Shadow Claw tua itu mengawasiku beberapa saat, sebelum menjawab.

 “Apa tujuan dari gunung itu? Atau salju? Atau ikan di sungai?”

Aku mengharapkan tanggapan seperti ini.

“Gunung adalah rumah kami, salju melindungi kami… dan ikan memenuhi perut kami, saat kami lapar.”

“Beginilah hal-hal ini menyentuh hidup kita, kan, Three Steps? Tapi, apakah itu tujuan mereka?”

Sleeps-in-Snow membuat wajahnya tetap kosong. Tapi, ada sesuatu yang menggoda dalam nadanya.

Aku menekan kakiku ke tumpukan salju kosong. Lalu, aku menariknya keluar dengan hati-hati, meninggalkan jejak yang sempurna.

“Mereka sendiri tak memiliki tujuan yang melekat. Terserah kita untuk memutuskan tujuan mereka.”

Sleeps-in-Snow mengangkat alisnya, saat dia menjawab dengan nada menantang.

“Dan siapakah kamu, untuk memutuskan hal seperti itu? Apakah kamu penguasa gunung dan salju, untuk memberi tahu mereka apa tujuan mereka seharusnya?”

Aku menggelengkan kepalaku, menyadari jika aku telah jatuh ke dalam jebakannya.

“Tidak, aku bukan penguasa gunung atau salju.”

Sikap santai menjadi senyum pengertian. Sleeps-in-Snow melingkarkan ekornya di bahuku.

“Pikiran yang lebih jernih dan lebih dalam dari kita, telah merenungkan pertanyaan tentang tujuan kita. Hanya dengan mendaki gunung kebijak-sanaan, kita dapat melihat lebih banyak dari apa yang ada di sekitar kita.”

“Dan jika kita tak pernah mendaki cukup tinggi, untuk menemukan jawaban yang kita cari?”

Sleeps-in-Snow menggeliat dan menguap. Dan retakan persendian tua-nya, bergema di sisi tebing. “Kemudian berharaplah, jika mereka yang kamu ajari mendaki lebih tinggi dari dirimu, ketika giliran mereka.”

Kelopak mataku terbuka, saat penglihatan itu berakhir. Aku bahkan tak menyadari, jika aku telah memejamkan mata. Tapi, ingatan ini terasa jauh lebih kuat, daripada yang lain.

Aku tak bisa menahan perasaan, jika aku telah diperlihatkan sesuatu yang sangat pribadi.

Three Steps memperhatikan wajahku dengan cermat, meskipun seberapa baik ia bisa membaca fiturku, aku tak tahu. Apa yang aku tahu adalah, jika dia lapar akan pengetahuan. Dan mungkin saja, dia harus mengajariku tentang aether, sebanyak yang aku bisa ajarkan padanya.

“Grey?”

Caera berkata lembut dari sampingku, membuatku terlonjak. Aku hampir lupa, jika dia ada di sana.

“Bukan maksudku untuk mengganggu. Tapi, apa rencananya? Apakah kita tamu di sini? Apakah kita tahanan?”

Aku menatap Three Steps, sebelum kembali padanya.

Kita tamu.”

Bangsawan Alacryan itu menghela nafas, tanduknya melorot lega.

“Bagaimana dengan portal piece… menurutmu, mereka bersedia memberikannya kepada kita?”

“Aku belum bertanya,” jawabku.

“Untuk saat ini, aku pikir, kita harus tetap di sini, dan menunggu badai berhenti.”

“Apakah itu benar-benar perlu?”

Caera bertanya dengan cemberut.

“Kita sudah menghabiskan begitu banyak waktu di zona ini…”

Suaranya menghilang, saat aku menatapnya… benar-benar menatapnya. Dia telah diam tanpa keluhan. Tapi, Caera jelas telah kehilangan berat badan, dan kulitnya tidak sehat. Pipinya berlumuran kotoran dan darah. Pipinya cekung. Dan kantong hitam menempel di bawah matanya, karena kurang tidur.

Dia telah mengikutiku, seseorang yang hampir tak membutuhkan makanan, air, atau tidur untuk bertahan hidup. Dan dia melakukannya tanpa protes.

Dia tak bisa mengeluh, karena dia lah yang berbohong dan menyembunyikan dirinya, untuk mengikutiku. Terlepas dari siapa dia, dan apa yang tersirat dari darahnya, sebagian kecil dari diriku merasa tak enak.

“Mari kita istirahatkan dirimu,” kataku lembut.

“Aku akan bertanya, apakah kita bisa mandi. Dan aku akan berjaga, saat kamu tidur.”

Caera mengangguk tanpa kata. Tapi, senyum tipis terlihat di bibirnya.

“Bertahanlah di sana,” tambahku.

Kami masih perlu menemukan Ghost Bear dan ‘makhluk liar’. Lalu, mencari cara untuk kembali ke Spear Beak.

Tapi sebelum semua itu, aku harus tetap di sini. Aku tak bisa begitu saja mengabaikan kesempatan untuk belajar dari Shadow Claws.

Bukan hanya kemampuan mereka untuk berteleportasi jarak pendek. Tapi, kemampuan mereka untuk menyihir senjata paling mematikan, yang sepenuhnya dari aether.

Mungkin, aku tak perlu mencari pengganti Dawn’s Ballad.

Aku bisa membuatnya.

---

---

< Prev  I  Index  I  Next >